- Què és l'amor?
- Quin paper juga la química en l'amor?
- Quines substàncies participen en l'amor?
- 1- Oxitocina
- 2- Serotonina
- 3- Dopamina
- Què és exactament la dopamina?
- Dopamina i amor
- Addicció a l'amor
- Dopamina i desamor
- A l'acabar l'amor, disminueix la dopamina
- referències
El paper de la dopamina en l'amor és especialment rellevant: quan estem enamorats d'algú, experimentem emocions agradables i satisfactòries. Aquestes emocions produeixen immediatament un alliberament de dopamina en el cervell, de manera que la mateixa emoció ens produeix sensacions de plaer.
Un dels arguments més habituals entre aquelles persones que no «creuen» en l'amor o en la possibilitat d'estar enamorat d'algú, consisteix a dir que l'amor no és més que una reacció química del cervell.
Aquest argument que molta gent interpreta com rotundament fals és en part cert, ja que l'amor és en si una reacció emocional de les persones i les emocions estan controlades per processos químics de el cervell.
No obstant això, si examinem correctament el «quit» de la qüestió, el cos humà en la seva integritat funciona a través de processos químics. No només l'amor respon a reaccions químiques, sinó que qualsevol experiència pot definir-se a través del intercanvi de cèl·lules i mecanismes basats en la química cerebral.
Pel que fa les emocions, els processos químics involucrats es troben majorment en el cervell i juguen un paper molt rellevant en la seva experimentació.
Què és l'amor?
L'amor és un concepte universal relatiu a l'afinitat entre éssers humans. Aquest concepte pot definir-se a través de diferents punts de vista, tant artístics com científics, filosòfics o religiosos. De forma habitual, se sol interpretar com un sentiment relacionat amb l'afecte i l'afecció.
A més, aquests sentiments són els que originen una sèrie d'actituds com la bondat, la compassió o la cura, i una sèrie de comportaments que tenen com a fi expressar i exterioritzar les emocions d'amor que s'experimenten.
Quan parlem d'amor estem fent referència a una sèrie d'emocions i sentiments. Aquests sentiments s'experimenten en les regions cerebrals, provoquen una sèrie de pensaments i originen un gran nombre de modificacions orgàniques i conductuals.
No obstant això, l'aspecte que ens permet entendre per què la química cerebral juga un paper important en el desenvolupament de l'amor és que aquest tracta d'un estat mental específic que es caracteritza per experimentar una sèrie d'emocions i sentiments.
Quin paper juga la química en l'amor?
Tots els sentiments i totes les emocions que tenim els éssers humans estan modulats pel funcionament del cervell. De fet, tots els pensaments, idees, creences, actituds, conductes o comportaments que realitzem també atenen el funcionament del cervell.
Si ens poséssim exquisits podríem fins a afirmar la capacitat de caminar, el fet de tenir gana, poder veure o olorar, o tantes altres accions, també estan controlades per l'activitat de la ment.
No obstant això, per a no complicar-nos més, ens centrarem en el funcionament de les emocions i els sentiments, ja que, l'amor és precisament això, una sèrie d'emocions i sentiments que se solen experimentar amb una notable intensitat.
Atenent a les emocions, cal tenir en compte que el fet que una depressió, un trastorn d'ansietat o un trastorn bipolar es puguin tractar amb fàrmacs vol dir que aquestes patologies estan regulades per processos químics.
El mateix serveix per explicar els sentiments d'amor, ja que aquesta emoció s'experimenta quan s'activen una sèrie de processos químics cerebrals.
En el cervell hi ha milers de substàncies químiques, i cadascuna d'elles ens permet fer o experimentar alguna cosa. Mentre certes substàncies ens poden capacitar per veure, caminar o raonar, altres ens permeten experimentar emocions, sensacions i sentiments.
En aquesta idea recau la relació entre química i amor, ja que aquesta emoció, a l'igual que succeeix amb totes les altres, s'experimenta a través d'una sèrie de mecanismes cerebrals.
Quines substàncies participen en l'amor?
Els sentiments d'amor alliberen diversos compostos químics i hormones que s'encarreguen de produir l'experimentació d'una sèrie d'emocions determinades.
L'amor allibera principalment dopamina, serotonina i oxitocina. Aquest procés químic explica que les sensacions d'enamorament siguin més intenses a l'inici i posteriorment vagin decaient.
La disminució d'excitació o emocions intenses no s'ha d'interpretar com un «desenamorament» o com un decrement de les sensacions d'amor, sinó com un procés normal del cervell.
L'activitat cerebral que produeix l'amor a el principi resulta molt nova i excitant. No obstant això, a mesura que transcorre el temps el cervell es va habituant a aquestes modificacions químiques i les sensacions poden ser menys intenses.
Les principals estructures químiques que s'encarreguen de produir aquestes sensacions d'amor són:
1- Oxitocina
Tracta d'una substància segregada pel cos que s'encarrega d'alliberar transmissors com la dopamina, la noradrenalina o la serotonina.
Els éssers humans produïm aquesta substància de forma constant però hi ha certes situacions que provoquen un increment o un decrement d'oxitocina. L'amor produeix un augment d'oxitocina.
Quan estem enamorats alliberem majors quantitats d'aquesta substància de manera que els neurotransmissors que modula l'oxitocina també augmenten en les nostres regions cerebrals.
2- Serotonina
La serotonina és coneguda com el neurotransmissor de la felicitat ja que, entre moltes altres accions, aquesta substància química realitza la funció d'actuar sobre les emocions i l'estat d'ànim.
És la responsable de l'benestar, genera sensacions d'optimisme, bon humor i sociabilitat, de manera que totes les grans quantitats de serotonina alliberem, majors sensacions de felicitat experimentem.
De fet, la majoria d'antidepressius actuen incrementant l'alliberament d'aquesta substància amb l'objectiu d'incrementar l'estat d'ànim.
Les experiències positives i situacions agradables produeixen un alliberament de serotonina en el cervell, de manera que quan experimentem emocions d'amor, els nivells de serotonina s'incrementen.
3- Dopamina
La dopamina és una substància que està principalment relacionada amb el plaer i desenvolupa un paper important en accions plaents com menjar, mantenir relacions sexuals, consumir certes drogues.
D'aquesta manera, les experiències agradables es tradueixen en el cervell en una major alliberament de dopamina de manera que les emocions d'amor incrementen els nivells d'aquestes substàncies en el cervell.
Què és exactament la dopamina?
La dopamina és un neurotransmissor, és a dir, una substància de el cervell que s'encarrega de connectar unes neurones entre d'altres. Aquestes substàncies es troba distribuïdes per múltiples regions cerebrals i, a cada zona, exerceixen una activitat diferent.
Per sobre de totes, destaca la dopamina situada en el sistema de plaer i recompensa, una regió de el cervell que s'encarrega precisament d'això, de proporcionar sensacions de plaer.
Aquestes regions s'activen davant de qualsevol estímul percebut com agradable. Per exemple, si mengem quan estem realment famolencs o bevem quan estem molt assedegats, el nostre cervell produeix immediatament una major alliberament de dopamina en aquestes regions.
Estructura química de la dopamina
L'alliberament de dopamina es tradueix de forma automàtica en una sensació de plaer, pel que el nostre cervell reforça la conducta ja que la interpreta com agradable gràcies a la substància alliberada.
Aquest mecanisme cerebral és el que explica les addiccions, ja sigui a substàncies oa qualsevol tipus d'acció. D'aquesta manera, quan fumem per exemple, la nicotina dels cigarret produeix un alliberament de dopamina en les regions de plaer i recompensa.
Si es fuma de forma freqüent, aquest alliberament de dopamina es produirà també repetidament, de manera que el cervell s'acostumarà a alliberar aquesta substància de forma habitual i crearem una addicció a l'tabac.
Deixant les drogues a part, la dopamina s'allibera sempre que realitzem una cosa que resulta agradable. Per tant, aquestes coses que a l'fer-les ens resulten plaents, les interpretarem com a tal i les intentarem fer sempre que puguem per sentir-nos bé.
Dopamina i amor
El mateix mecanisme que hem comentat de la dopamina que fa a el consum de drogues, pot ser aplicable a l'amor. Quan estem enamorats d'algú, experimentem emocions agradables i satisfactòries.
Aquestes emocions produeixen immediatament un alliberament de dopamina en el cervell, de manera que la mateixa emoció ens produeix sensacions de plaer. Aquest mecanisme cerebral podria explicar el manteniment d'aquest tipus d'emocions i sentiments.
És a dir, si el nostre cervell no alliberés dopamina en els aspectes relacionats amb l'amor, probablement no reforzaríamos aquesta emoció i potser no la voldríem mantenir.
Dit d'una altra manera, quan vam besar a la nostra parella i vam realitzar una conducta que permet expressar les emocions d'amor, la dopamina es dispara en el nostre cervell.
L'augment d'aquesta substància en les regions cerebrals és el factor principal que motiva l'aparició de sensacions de plaer en aquests moments, de manera que actua com un mecanisme mental que no indica que això que estem fent ens agrada.
Addicció a l'amor
Les relacions amoroses es construeixen sobre la base de moltes altres coses que una simple reacció química del cervell. No obstant això, l'alliberament de dopamina juga un paper molt important a nivell individual, és a dir, quan una persona experimenta emocions d'amor.
Les sensacions de plaer que comentàvem anteriorment, podrien explicar part de la necessitat que té una persona enamorada de veure la persona que estima o estar amb ella.
El cervell de l'individu sap que quan estigui amb la seva parella alliberarà majors quantitats de dopamina, per la qual cosa buscarà aquestes situacions per experimentar plaer.
Salvant les distàncies (que són moltes), l'amor pot motivar la recerca d'aquesta emoció i els desitjos d'estar amb la persona estimada de la mateixa manera que la droga pot impulsar a l'addicte a consumir.
En tots dos casos, el que es produeix és un increment de les sensacions de plaer en base a un estímul extern, modulades per l'alliberament de dopamina.
Aquesta comparació pot resultar una mica extrema ja que evidentment, els canvis que produeixen les drogues en el funcionament de la dopamina en el cervell són molt diferents als que produeixen els sentiments d'amor.
No obstant això, ens serveixen per exemplificar com aquest tipus de sentiments s'experimenten gràcies a la producció de modificacions químiques en el cervell. Per tant, la dopamina pot explicar en gran part la emocions d'amor en l'ésser humà.
Dopamina i desamor
Finalment, el funcionament d'aquesta substància en l'experimentació d'emocions i sentiments d'amor ens planteja una última qüestió: el paper que desenvolupa la dopamina quan l'amor o la relació acaba.
A l'acabar una relació afectiva, sol aparèixer un estat d'ànim decaigut i uns símptomes determinats. La persona pot sentir-se trist, desanimada, nerviosa, sense ganes de fer res, sense motivació o sense il·lusió per les coses.
Analitzant l'amor com a objecte i concepte, es pot concloure que aquestes sensacions estan provocades per la pèrdua d'un ésser estimat, l'experimentació d'una situació de pèrdua o els desitjos de tenir una cosa que ja no es posseeix.
No obstant això, sense haver de objectivar l'exposat en el paràgraf anterior, també es poden analitzar aquests moments des del punt de vista cerebral.
A l'acabar l'amor, disminueix la dopamina
Com hem dit, cada sensació, emoció i sentiment està produït pel funcionament d'una sèrie de compostos químics de el cervell. Així doncs, quan s'experimenten sentiments de tristesa després d'una ruptura, aquests també responen a certes substàncies cerebrals.
A l'estar amb algú, acostumem al nostre cervell a alliberar uns nivells de dopamina determinats. Quan la relació acaba, aquests nivells de dopamina desapareixen, ja que l'estímul extern que els motivava ja no està present.
A hores d'ara, apareixen les sensacions contràries a les que produeixen els nivells elevats de dopamina, per la qual cosa s'experimenten sensacions desagradables i de tristesa.
Per tant, tornant a salvar les distàncies, aquesta reacció cerebral pot ser similar al que experimenta una persona addicta a una substància quan deixa de consumir.
El addicte experimenta malestar i la típica dependència coneguda com mico quan deixa d'ingerir la droga a la qual és addicte principalment perquè necessita restaurar els seus nivells de dopamina.
En l'amor, els efectes són menys clars, però l'obsessió o les sensacions altament desagradables que apareixen després d'una ruptura, poden respondre, en part, també a aquestes modificacions sobre el funcionament de les substàncies químiques del cervell.
referències
- Bunge, M. La investigació científica. Barcelona: Ariel, 1973.
- Damasio, A. (2000): Creació cerebral de la ment. Investigació i Ciència, gener, 66-71.
- Glickstein, M. Great minds and neuronal theories. Nature, juny 1994, 369.
- Jones, EG «Foundations of Neuroscience». Trends in Neuroscience 1994; 17 (12): 543-545.
- Roth, G. (2002): Bases biològiques de la consciència. Ment i cervell, gener, 12-21.