JOHN NEEDHAM: BIOGRAFIA I EXPERIMENTS - CULTURA VOCABULARI - 2025

John Needham (1713-1781) va ser un naturalista, biòleg i sacerdot anglès, millor conegut per ser el defensor de la teoria de la generació espontània i per ser el primer clergue a convertir-se en membre de la Reial Societat de Londres en 1768.

Les contribucions més importants de Needham per a la ciència van ser les observacions primerenques de el pol·len de les plantes, les seves observacions en els òrgans de l'calamar i l'experiment clàssic per determinar si la generació espontània ocorre a nivell microscòpic.

D'altra banda, va ser particularment reconegut per la seva disputa amb el filòsof francès Voltaire sobre els miracles, i per una teoria lingüística de la cronologia de la Bíblia basada en una estàtua, suposadament egípcia.

Malgrat el seu fracàs en l'afirmació de l'existència de la generació espontània, les seves contribucions van ser útils per a altres biòlegs que sí que van aconseguir explicar la teoria; a més, les seves aportacions van influir en l'explicació de la teoria cel·lular.

Biografia

Vida primerenca i primeres activitats

John Turberville Needham va néixer el 10 de setembre de 1713 a Londres, Anglaterra. Va ser un dels quatre fills de l'advocat John Needham i Margaret Lucas. El seu pare va morir quan era petit.

Needham va rebre la seva primera educació religiosa en el Flandes francès, França, el que va ser influent per a la seva vida intel·lectual. Segons algunes referències, va estudiar en el Col·legi Anglès a Douai, al nord de França, entre els anys 1722 i 1736. Des de 1736, Needham es va dedicar a l'ensenyament en una universitat a Cambrai, França.

En 1738, va ser ordenat sacerdot secular i es va mantenir primer com a professor i després es va disposar a acompanyar els joves nobles catòlics anglesos en la gran gira. Durant aquest any, va passar un temps llegint sobre els animals microscòpics, el que li va despertar un gran interès per les ciències naturals.

Després, en 1740, es va traslladar a Anglaterra i va prendre el càrrec d'assistent de mestre en una escola catòlica prop de Twyford, Winchester.

Es va traslladar a Lisboa, Portugal, per donar classes; durant la seva estada a Portugal va aconseguir realitzar les seves primeres investigacions. En particular, va treballar amb els òrgans de l'calamar. Per motius de salut, va haver de traslladar-se novament a Anglaterra, en 1745.

trajectòria professional

Mentre va estar a Twyford, va realitzar les seves observacions microscòpiques de blat contaminat, sent aquesta, juntament amb les investigacions de l'calamar, els temes dels seus primers treballs.

S'infereix que per 1745, les observacions microscòpiques de Needham van ser publicades en una de les seves primeres obres relacionades amb els relats dels descobriments microscòpics.

En 1748, per invitació de naturalista francès Buffon, Needham va examinar els fluids extrets dels òrgans reproductius dels animals i les infusions de les plantes i teixits animals.

Tant Buffon com Needham van realitzar diferents observacions els resultats van llançar la presència de glòbuls sota les seves microscopis, els quals Buffon va cridar "molècules orgàniques". Gràcies a aquests descobriments Needham va ser reconegut com un científic empíric.

Aquest mateix any (1748), va realitzar el seu famós experiment amb brou de xai i el seu estudi de la composició animal; un any després, després estudis addicionals en detall va aconseguir publicar l'obra titulada Observacions sobre la generació, composició i descomposició de la substància animal i vegetal.

Finalment, el 1750 va presentar la seva teoria de generació espontània i va intentar oferir evidència científica per recolzar-la.

Crítiques de Voltaire a John Needham

Un dels crítics més durs de John Needham va ser el filòsof francès François-Marie Aroue, millor conegut com Voltaire. Aproximadament des que Needham va explicar per primera vegada les seves creences, Voltaire es va posar immediatament en contra de les seves teories.

Voltaire va creure que la idea de Needham podia donar suport l'ateisme, el materialisme i podia generar controvèrsies per l'època. Les seves crítiques van sorgir després que Needham, a través de les seves observacions, suggerís que podrien crear petits animals microscòpics de forma espontània en un recipient segellat.

últims anys

L'any 1751, Needham va tornar a convertir-se en tutor de diversos joves catòlics en les seves grans gires per Europa; seus viatges van incloure França, Suïssa i Itàlia. Els joves havien d'anar acompanyats per un clergue; paper assumit per Needham.

L'any 1768 es va establir a Brussel·les com a director del que després es va convertir en la Real Acadèmia de Bèlgica. Els seus interessos científics van estar motivats en gran part pel seu desig de defensar la religió en una època en què les qüestions biològiques tenien seriosos significats teològics i filosòfics.

Aquest mateix any, va ser escollit membre de la prestigiosa Reial Societat de Londres; una de les societats científiques més antigues del Regne Unit i es va convertir en el primer sacerdot catòlic a rebre aquest nomenament.

mort

Aquest càrrec el va ocupar fins a l'any 1780. Un any després, en 1781, John Needham va morir el 30 de desembre, a l'edat de 68 anys. No es tenen referències de l'motiu o causa de la seva mort.

experiments

Primers experiments i aportacions

L'any 1740, John Needham va realitzar diversos experiments amb pol·len en aigua. Per mitjà d'aquestes observacions, va aconseguir demostrar la mecànica de l'pol·len a través d'l'ús dels seus papil.

A més, va demostrar que l'aigua podia reactivar microorganismes inactius o aparentment morts, com ho és el cas dels tardígrads. El nom de "tardígrads" va ser col·locat més tard per Spallanzani, Needham va ser el que va donar les primeres pistes de la presència d'aquests microorganismes.

Si bé la investigació de John Needham va semblar contrària a la teoria cel·lular, sí va ajudar a proporcionar suport inadvertit a la teoria. L'avanç científic no és simplement un cúmul d'experiments reeixits; de vegades els èxits notables es deriven de reconèixer altres que van sortir malament. Aquest va ser el paper de Needham per al desenvolupament de la teoria cel·lular.

Aplicació de l'experiment per a la generació espontània

Aproximadament a l'any 1745, Needham va realitzar els seus primers experiments; a partir d'aquí, va reaccionar a la seva teoria de la generació espontània. En primer lloc, va realitzar els experiments amb brou de xai i més tard amb blat contaminat en recipients.

Els experiments van consistir en bullir breument una barreja de brou de be per després refredar la barreja en un recipient obert a temperatura ambient. Posteriorment, va segellar els flascons i, a el cap d'uns dies, va observar la presència de microbis.

Needham va establir, a partir de les seves observacions, que els microorganismes no creixen a partir d'ous. Va defensar amb més força la teoria de la generació espontània segons la qual els organismes vius es desenvolupen a partir de matèria "no visqui" a nivell microscòpic.

Segons Needham aquest experiment va aconseguir mostrar que hi havia una força vital que produïa una generació espontània; a partir d'aquí el biòleg anglès va defensar fortament la seva pròpia teoria de l'abiogénesis i l'origen de la vida.

Teoria de la generació espontània de Needham

L'any 1750, Needham va aconseguir establir la seva pròpia teoria de la generació espontània, i es va diferenciar de Buffon en les seves combinacions de negació a l'atzar de trets genètics matemàticament comptables.

A més, va desafiar les troballes de l'naturalista italià Francesco Redi, qui en 1668 havia dissenyat un experiment científic per provar la creació espontània. Després els seus resultats, va pensar que els insectes no podrien néixer de la contaminació, dubtant de la teoria de la generació espontània.

En aquest sentit, Needham va creure en la tradició d'Aristòtil i Descartes, només que va crear la seva pròpia generació espontània o l'anomenada "epigènesi".

Segons Needham l'embrió es desenvolupa a partir d'un ou que no s'ha diferenciat; és a dir, no hi ha existència d'algun òrgan o estructura, sinó a contra, els òrgans de l'embrió són formats del no-res o per mitjà de la interacció amb l'ambient.

Resultats de l'experiment per a la generació espontània

A partir dels experiments de John Needham, uns anys més tard, Spallanzani va dissenyar una sèrie d'experiments per tal de debatre els experiments de Needham.

Després d'observar els microorganismes trobats en el brou després d'obrir el recipient, Needham va creure que aquests resultats demostraven que la vida sorgeix de la matèria no vivent.

Els experiments sobre la generació espontània no van concloure, doncs en 1765, Spallanzani va bullir la mateixa salsa de xai hermèticament tancada i després d'obrir els flascons no va trobar els microorganismes que en el seu moment si hi havia trobat Needham.

L'explicació que els científics van aconseguir desxifrar va ser que la tècnica d'esterilització de Needham havia estat defectuosa; el temps d'ebullició de l'el seu experiment no va ser suficient per matar tots els microbis de l'brou.

Una altra de les observacions que es va realitzar posteriorment és que Needham havia deixat els recipients oberts mentre es refredava. L'exposició amb l'aire va poder haver causat la contaminació microbiana de l'brou de be.

Debat sobre la teoria de la generació espontània

El debat sobre la generació espontània va continuar fins als principis de segle XIX, amb el químic francès Louis Pasteur. Pasteur va respondre a les afirmacions de Needham i de Spallanzani en el seu experiment.

L'Acadèmia de Ciències de París va oferir un premi per a la resolució de el problema sobre la teoria de la generació espontània, per la qual cosa Pasteur, qui havia estat estudiant la fermentació microbiana, va acceptar el desafiament.

Pasteur va utilitzar dos flascons de coll de cigne en els quals va abocar quantitats iguals de brou de carn i els va fer bullir per poder eliminar els microorganismes presents en el brou.

La forma de "S" de l'flascó va servir perquè l'aire pogués entrar i els microorganismes es quedessin a la part més baixa de l'tub. Després d'un temps, va observar que en cap dels brous hi havia presència de microorganismes.

Pasteur va aconseguir explicar que, a l'utilitzar un període d'ebullició més llarg, Spallanzani havia destruït alguna cosa en l'aire responsable de la vida, cosa que Needham no havia aconseguit fer en el seu experiment.

referències

1. John Needham, Editors de Encyclopedia Britannica, (nd). Pres de britannica.com
2. John Needham, Wikipedia in English, (nd). Pres de wikipedia.org
3. John Needham, Portal Famous Scientists, (nd). Pres de famousscientists.org
4. Needham, Turberville John, Portal Complete Dictionary of Scientific Biography, (nd). Pres de encyclopedia.com
5. John Needham: Biography, Experiments and Cell Teory, Shelly Watkins, (nd). Pres de study.com