JOHN B. WATSON: BIOGRAFIA, TEORIA, EXPERIMENTS, APORTACIONS - PSICOLOGIA - 2025

John B. Watson (1878 - 1958) va ser un psicòleg nord-americà que va revolucionar completament l'estudi de l'comportament humà amb la creació de l'conductisme, una de les teories psicològiques més importants de la història. Les seves idees van dominar aquesta branca de la ciència durant diverses dècades de segle XX.

Watson va aconseguir un doctorat en psicologia de la Universitat de Chicago el 1903, centre en el qual es va convertir en professor. Més tard, el 1908, es va traslladar a la Universitat Johns Hopkins i va crear un laboratori de psicologia comparativa, on va desenvolupar la majoria de les idees que després passarien a formar part de l'conductisme.

John B. Watson. Font: Prakruthi Prasad

Durant la seva carrera, Watson va tractar d'extrapolar les tècniques utilitzades en la psicologia comparativa (que empra animals per tractar d'entendre les bases de l'comportament) a el camp de la conducta humana. Especialment, va intentar promoure l'ús de el condicionament clàssic com una metodologia vàlida per a l'estudi de el comportament de les persones.

John B. Watson va publicar diverses obres molt influents al llarg de la seva vida, va desenvolupar gran part de les bases de l'conductisme, i va realitzar una sèrie d'experiments molt controvertits que li van fer saltar a la fama. Per desgràcia, a causa d'un escàndol relacionat amb la seva vida personal va haver d'abandonar la seva carrera com a investigador abans d'hora.

Biografia

primers anys

John B. Watson va néixer el 9 de gener de 1878 a Carolina de Sud, lloc on també va passar els seus primers anys de vida. Va ser criat en el si d'una família molt religiosa: la seva mare promovia estàndards molt estrictes de conducta, i desaprovava tota mena de comportaments, com ara beure i fumar. Tot i això, Watson va créixer per convertir-se en algú molt en contra de la religió.

Durant els seus primers anys de vida, Watson va haver d'enfrontar-se a tot tipus de problemes acadèmics i personals. Tot i entrar a la Universitat Furman amb tan sols 16 anys, gràcies a les connexions professionals de la seva família, no va trobar el seu camí amb facilitat i va acabar desenvolupant problemes de depressió.

Diversos anys més tard de graduar-se, Watson, a la vora de l'suïcidi, va decidir fer un experiment amb si mateix: tractaria d'actuar com si fos a tenir èxit en tot el que es proposés durant un any, i es trauria la vida si no aconseguia millorar la seva situació.

Aquest experiment el va portar a estudiar psicologia, camp en el qual va acabar rebent un doctorat per la Universitat de Chicago, el 1903.

vida laboral

El 1908, cinc anys després d'obtenir el seu doctorat, John B. Watson va començar a exercir com a professor de psicologia a la Universitat Johns Hopkins. Allí va començar a desenvolupar les idees que més tard donarien lloc a l'conductisme, un corrent que anava en contra de gairebé totes les pràctiques que es duien a terme en el camp de l'estudi de la ment humana en aquella època.

El 1913, va donar una xerrada molt famosa a la Universitat de Columbia titulada «Psicologia des del punt de vista d'un conductista», en la qual va explicar la seva teoria sobre el comportament humà.

Bàsicament, defensava que la psicologia hauria de ser una ciència experimental i empírica, i que la introspecció (principal mètode usat fins llavors) no tenia cap validesa.

Durant aquest temps va continuar fent experiments sobre diversos aspectes de l'conductisme, com ara el condicionament clàssic i els efectes dels reforços i càstigs sobre el comportament en animals.

La seva idea era extrapolar allò que anava descobrint a la conducta humana, deixant de banda qualsevol intent d'entendre el funcionament intern de la ment.

Experiment de l' «Petit Albert»

Durant la seva època, John B. Watson va ser un personatge molt controvertit dins el món de la psicologia. Això es veu reflectit perfectament en un dels seus experiments més famosos: el de l' «Petit Albert». En aquest estudi, Watson, ajudat del seu assistent Rosalie Rayner, va tractar de provar que l'origen de la por és el condicionament operant.

Per aconseguir-ho, Watson va utilitzar aquesta tècnica per crear una fòbia en un nadó a què va anomenar «Petit Albert». El mètode va ser el següent: els investigadors li van presentar a l'infant un peluix amb forma de rata, a el mateix temps que reproduïen un so que li feia por. Així, quan es va repetir això diverses vegades, el nen mostrava por simplement a l'veure el peluix.

En una segona fase de l'experiment, Watson i Rayner van aconseguir generalitzar la fòbia que havien creat en el nen a altres mamífers i objectes amb aspecte d'animal.

Avui dia, se sol assenyalar la falta d'ètica d'aquest experiment: tot i que la intenció de Watson era descondicionar a el nadó més endavant, mai va arribar a fer-ho a causa de que va ser acomiadat del seu lloc poc temps després.

Durant anys, diversos investigadors van tractar de trobar a l'Petit Albert per veure quins efectes havia provocat aquest estudi en ell; però en el 2009 es va descobrir que havia mort poc temps després, a l'edat de sis anys, a causa d'un cas greu d'hidrocefàlia. A més, es va descobrir que havia tingut problemes neurològics durant la seva infància.

Retirada de la vida universitària

John B. Watson va continuar exercint com a professor i investigador a la Universitat Johns Hopkins fins a 1920. En aquest any, es va descobrir que mantenia una relació extramarital amb Rayner, el seu ajudant en l'experiment de l'Petit Albert. Després d'això, Watson va haver de renunciar al seu lloc i deixar a la seva dona, després de la qual cosa es va casar amb el seu ajudant i va començar a treballar en una agència de publicitat.

Després de la mort de Rayner el 1935, i es va jubilar el 1945, Watson es va retirar a viure els seus últims anys en una granja de Connecticut, on va romandre fins a la seva mort el 1958.

A causa de la seva mala relació amb la seva família, a les crítiques que rebia i al seu ressentiment contra el món, poc abans de la seva mort va decidir cremar gran part dels seus documents personals, investigacions i cartes.

No obstant això, malgrat la seva caiguda en desgràcia, les aportacions de Watson van donar forma a l'conductisme, que va ser el corrent predominant en la psicologia acadèmica fins a la dècada dels 50.

Fins i tot avui en dia, moltes de les seves idees segueixen utilitzant-se en el camp de la salut mental, el que el converteix en un dels psicòlegs més influents de tots els temps.

Teoria de l'conductisme

El conductisme és una teoria psicològica que emfatitza els mètodes d'investigació observables, objectius i científics. Watson la va desenvolupar en contraposició amb les teories predominants en la seva època, que utilitzaven principalment la introspecció per intentar comprendre millor el funcionament de la ment humana.

Per evitar l'element subjectiu que sorgia de la introspecció, Watson (i la resta de psicòlegs que van desenvolupar aquest corrent) va decidir centrar-se en l'únic element realment observable de la psicologia: el comportament humà. Així, va començar a estudiar-ho en base a dos fenòmens ja coneguts en la seva època, el condicionament clàssic i el condicionament operant.

En el seu article «Psicologia des del punt de vista d'un conductista», John B. Watson va postular els principis i les assumpcions que van regir el desenvolupament d'aquest corrent de l'estudi de l'ésser humà. A continuació veurem els més importants.

Tot el comportament és après de l'entorn

Un dels debats més importants en psicologia és el de la genètica vs. l'entorn. Des de l'aparició d'aquesta disciplina com a ciència, els investigadors s'han preguntat si el comportament s'aprèn al llarg de la vida o si, per contra, està determinat per la nostra càrrega genètica. Watson, i en conseqüència tot el model conductista, creia que tots els comportaments són 100% adquirits.

De fet, per Watson tan sols existia un petit nombre de mecanismes pels quals una persona podia adquirir un comportament, manera de pensar o de sentir-se. Els més importants eren els dos tipus de condicionament ja esmentats, però també existien altres, com l'habituació, la imitació o la sensibilització.

Com a conseqüència, a més, John B. Watson veia tots els comportaments humans com provocats per una sèrie d'associacions estímul - resposta. De fet, creia que l'aprenentatge humà i l'animal eren essencialment iguals.

La psicologia és una ciència empírica

Per al conductisme, la psicologia ha de seguir els mateixos mètodes que la resta de ciències naturals; és a dir, ha d'estar basada en observacions objectives, mesurables i empíriques. Per tant, la majoria d'investigacions que s'havien realitzat fins al moment no es consideraven vàlides des d'aquesta perspectiva.

Com a conseqüència, el conductisme se centra tan sols en els comportaments observables, i deixa completament de banda altres fenòmens com les emocions o els pensaments, ja que no els pot mesurar empíricament.

A més, des d'aquesta perspectiva es pensa que ni sentiments ni pensaments tenen cap influència sobre la manera d'actuar, de manera que es descarten com irrellevants.

Encara que això va permetre avançar molt en les investigacions sobre el comportament humà, també va acabar provocant la caiguda de l'conductisme.

Amb l'arribada de corrents com la psicologia cognitiva, els investigadors es van adonar que per comprendre a les persones és fonamental entendre també el seu món intern.

Conductisme en l'actualitat

El conductisme va ser la branca predominant en la psicologia acadèmica durant diverses dècades; però amb l'aparició d'altres corrents, com l'humanisme, la psicologia evolucionista o el cognitivisme, va acabar perdent vigència. Molts dels seus descobriments, però, segueixen sent utilitzats avui en dia.

Així, moltes de les teràpies psicològiques més utilitzades actualment, com la cognitiu - conductual, utilitzen moltes de les tècniques desenvolupades pels conductistes durant les primeres dècades de segle XX. A més, els seus estudis sobre l'aprenentatge i altres aspectes de l'comportament humà segueixen utilitzant-se per a explicar alguns fenòmens psicològics concrets.

experiments destacats

Tot i que va realitzar moltes investigacions en diferents camps al llarg de la seva vida, l'experiment més famós de Watson va ser el de l'Petit Albert, en el qual va condicionar a un nen de curta edat perquè desenvolupés un fort por als animals i als peluixos.

Aquest experiment va ser molt controvertit ja en la seva època, i avui dia es considera que es salta els límits ètics acceptables per a la pràctica de la psicologia.

No obstant això, tot i que John B. Watson no va tenir temps per desfer el condicionament de l'Petit Albert com era la seva intenció, sí que va realitzar altres experiments en els quals buscava aconseguir l'efecte contrari: trobar un mètode per eliminar pors utilitzant únicament les tècniques de condicionament.

Així, en un experiment amb un altre nen (el Petit Peter), Watson va desenvolupar una de les tècniques més utilitzades avui dia per al tractament de fòbies: la desensibilització sistemàtica. En aquest estudi, va aconseguir eliminar la por de Peter als conills de forma completament reeixida.

altres aportacions

L'aportació més important de Watson va ser, probablement, el manifest que ja hem esmentat anteriorment: «Psicologia des del punt de vista d'un conductista». En aquesta obra, basada en la seva xerrada universitària, explicava els conceptes bàsics de l'conductisme i els principis pels quals es regeix aquesta branca de la ciència de l'comportament humà.

No obstant això, Watson es va dedicar a molts altres temes al llarg de la seva vida. Una vegada que va abandonar el món acadèmic a causa dels seus escàndols personals, va treballar molt de temps en el món de la publicitat, on també va desenvolupar gran quantitat de tècniques de màrqueting i persuasió orientades a millorar les vendes.

D'altra banda, aquest psicòleg clínic també va treballar durant molt temps en el camp de el desenvolupament infantil. Una de les seves idees més importants en aquest sentit era la que els primers anys de vida eren crítics per a la salut mental d'una persona.

Per tant, recomanava als pares que no fossin excessivament afectuosos amb els seus fills, de manera que aquests puguin desenvolupar les habilitats que necessitaven per desenvolupar-se de manera adequada en el món.

A més d'això, el treball de Watson va tenir una influència molt marcada en el debat sobre la influència de la genètica i l'aprenentatge en el comportament humà. Durant les següents dècades, la teoria de la tabula rasa va predominar en el camp de la psicologia causa de les seves contribucions.

obres publicades

John B. Watson va publicar una gran quantitat d'obres importants al llarg de la seva vida dins del camp de la psicologia. A continuació es citen algunes d'elles.

- Sensacions orgàniques i kinestèsiques: el seu paper en les reaccions de la rata blanca a l'laberint (1907).

- Psicologia des del punt de vista de l'conductista (1913).

- Comportament: una introducció a la psicologia comparativa (1914).

- Reaccions emocionals condicionades (1920).

- Cures psicològics de nens i infants (1928).

- Una història de la psicologia en autobiografia (1936).

referències

1. "Biography of Psychologist John B. Watson" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 12 juny 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "John B. Watson" a: New World Encyclopedia. Recuperat a: 12 juny 2019 de New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org.
3. "John B. Watson: vida i obra de l'psicòleg conductista" a: Psicologia i Ment. Recuperat a: 12 juny 2019 de Psicologia i Ment: psicologiaymente.com.
4. "Behaviorism" a: Simply Psychology. Recuperat a: 12 juny 2019 de Simply Psychology: simplypsychology.org.
5. "John B. Watson" a: Wikipedia. Recuperat a: 12 juny 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org.