morfologia
Els animals d'aquest gènere eren de mida petita, no superaven els 20 cm d'altura i pel que fa a la longitud, mesuraven uns 60 cm. Pesaven Aproximadament un 6 kg. Tot i que és considerat el primer ancestre dels cavalls actuals, no tenia gran semblança amb ells.
Per exemple, la forma del seu cap era molt diferent i el seu musell no era tan llarg i estès cap endavant. Així mateix, els seus ulls no es trobaven a banda i banda del cap, sinó que tenien una posició central, projectats cap endavant.
Estructura òssia d'un Hyracotherium. Font: RobTwoEagle
Pel que fa a les extremitats, els de el gènere Hyracotherium eren quadrúpedes. A les potes davanteres presentaven quatre dits, cadascun amb un peülla, mentre que en les extremitats posteriors tenien tres dits, igual cada un amb un peülla. El dit central era molt més llarg i ampli que els altres.
La seva dentadura estava adaptada a la seva alimentació. Les seves dents eren de corona baixa i es creu que tenia una mica més de 40 dents en total.
espècies
Fins als moments i gràcies als fòssils que s'han recol·lectat, només s'ha establert una sola espècie pertanyent a aquest gènere: Hyracotherium leporinum.
Va haver-hi altres espècies que en el seu moment van ser classificades dins d'aquest gènere. No obstant això, gràcies a les investigacions i els treballs dels diferents especialistes, aquestes espècies van ser reubicades en altres gèneres, com ara Arenahippus, Sifrihippus i Protorohippus, entre d'altres.
reproducció
Realment, és poca la informació de la qual es disposa sobre aquest gènere pel que fa als seus hàbits i reproducció.
En aquest sentit, tenint en compte la similitud que hi ha entre el cavall actual i els seus avantpassats, entre els quals s'explica aquest gènere, és possible establir a grans trets com era el procés de reproducció d'aquests.
El primer que es pot establir és que aquests animals es reproduïen de manera sexual. Això implica que hi havia un intercanvi de material genètic i la fusió de dues cèl·lules sexuals, un òvul i un espermatozoide per generar a un nou individu.
fecundació
En aquest tipus d'animals, que pertanyen a la classe Mammalia, la fecundació és interna. Generalment, el mascle té un òrgan copulador mitjançant el qual diposita l'esperma a l'interior de el cos de la femella. Aquest procés havia d'ocórrer en el moment en què la femella ovulaba, és a dir, en l'instant en què els seus ovaris alliberaven un òvul.
Ara bé, pel que fa a la femella, és possible que en el moment en què es trobés disposada per a la fecundació, exterioritzés algun tipus de conducta en la qual li fes saber a l'mascle que estava a punt per aparellar-se.
Tal com passa amb una gran quantitat de mamífers, especialment amb aquells que són més grans, cada vegada que aquest animal ovulaba, era factible que alliberés un sol òvul.
Embaràs i naixement
Després que s'unien l'òvul i l'espermatozoide, es formava una única cèl·lula que es denominava zigot. Aquesta experimentava una sèrie de divisions i transformacions fins a donar lloc a un individu complet.
Aquests animals pertanyien a la infraclasse placentària, el nou ésser es formava dins el cos de la femella. Entre la mare i aquest s'establia una connexió mitjançant una estructura que es coneix com placenta.
A través d'aquesta, els nutrients arribaven cap al fetus, provinents directament de l'torrent sanguini de la mare. Als animals que es desenvolupen d'aquesta manera se'ls coneix com vivípars.
Una vegada que havia transcorregut el temps prudencial i el fetus aconseguia el seu màxim desenvolupament, passava el part. Durant aquest procés, l'animal format era expulsat de el cos de la mare a través del canal vaginal.
El poltre (cavall petit) que naixia d'aquesta manera, presentava característiques similars a les d'un cavall adult, amb l'excepció que era de mida petita, de manera que romania encara durant un temps sota la cura de la mare fins que era capaç de valer-se per si mateix.
nutrició
Els animals que pertanyien a aquest gènere, tenien un tipus d'alimentació molt semblant a la dels cavalls actuals. Eren herbívors, pel que s'alimentaven únicament i exclusivament de plantes. Però no de qualsevol tipus de plantes, sinó que, gràcies a les característiques de les seves dents, s'alimentaven de les fulles d'arbustos i petits arbres, principalment les més verdes i apetitoses.
Dins el grup dels herbívors hi ha diversos tipus d'animals. Els membres de l'gènere Hyracotherium pertanyien als anomenats ramoneadores, perquè s'alimentaven només de fulles.
digestió
Una vegada que l'aliment ingressava a la cavitat bucal de l'animal, es barrejava amb la saliva i començava a transformar-se, producte de l'acció de les diverses enzims digestius que estaven presents.
Posteriorment l'aliment ja convertit en bol alimentari, passava a l'esòfag per ser conduït cap a l'estómac a on era sotmès a l'acció dels sucs gàstrics.
Posteriorment, a nivell de l'intestí passava l'absorció dels nutrients i l'aigua. No obstant això, a l'igual que passa amb molts herbívors actuals, és possible que el seu organisme no es trobés equipat per a la digestió de certs components de les plantes que ingeria.
A causa d'això, és probable que en el seu intestí hagués bacteris que l'ajudaran en aquest procés.
Finalment, les partícules d'aliment que no van ser digerides, eren alliberades a través del anus en forma de femta.
referències
- Arita, H. (2010). El retorn de l'cavall: el macro i el micro a l'evolució. Ciències. 97.
- Evolution of the horse. Pres de: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). «The beginning of the equoid radiation». Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1-2): 29-63
- MacFaden, B. (2005). Fossil horses - evidence for evolution. 307.
- Valentine, R. (1975). The evolution of the horse. Journal of reproduction and fertility supplement. 23 (23).