- descobriment
- Recuperació de fòssils
- Característiques
- dents
- tors
- Mans i peus
- Edat de les restes
- capacitat cranial
- evolució
- Maneig de cadàvers
- eines
- alimentació
- hàbitat
- referències
L' Homo Naledi és una espècie extinta d'homínid que s'estima va viure a Sud-àfrica fa uns 2 milions d'anys (± 0,5 milions), estimació basada en que el seu crani s'assembla als d'altres espècies: H. rudolfensis, H. erectus i H. habilis.
En l'eterna recerca dels seus orígens, l'ésser humà s'ha afanyat a situar restes que dibuixin la traça evolutiva que va donar origen a l'Homo sapiens. Des de fa molts anys investigacions paleontològiques i troballes en diferents latituds de la planeta han llançat llums i conformat un fil conductor en les conclusions científiques relacionades amb aquest tema.
Reconstrucció facial de l'Homo Naledi. By Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, via Wikimedia Commons
No obstant això, tot just a mitjan el 2013 una expedició liderada pels arqueòlegs Lee Berger i John Hawks, juntament amb un grup d'especialistes de la Universitat de Witwatersrand de Johannesburg a Sud-àfrica, van trobar les restes del que va resultar ser una nova espècie d'homínid.
Aquest exemplar està tirant per terra el que es donava com a cert fins ara, producte de les evidències trobades anteriorment.
descobriment
En una intricada càmera de sistema de coves conegut com Rising Star, situat a uns 80 km a nord de Johannesburg, aquests científics van donar amb el que fins ara pot ser la troballa més nodrit de restes homínids que s'hagin ubicat mai.
Gairebé 1600 peces conformen el grup de restes òssies trobades a la caverna Naledi -el nom va donar origen a l'espècie- que corresponen segons els estudis a uns 15 individus de diversos grups etaris.
Holotypo d'Homo Naledi, Dinaledi Hominin 1 (DH1). A, B: crani. C, D, E, F: maxil·lar. G: crani, mandíbula i maxil·lar en alineació anatòmica. H, I, J, K: mandíbula. Escala = 10 cm.
Tal nombre de restes va permetre una reconstrucció pràcticament total de l'esquelet d'aquest nou ancestre, que llança unes característiques morfològiques que contradiuen el que fins ara era el patró evolutiu humà acceptat universalment.
Les particularitats de l'Homo Naledi combinen característiques que fins a aquest moment mai es van esperar trobar en un sol individu.
El desenvolupament de la forma arrodonida de l'crani que allotja un cervell de mida molt petita i la presència d'un polze confrontat a la resta dels dits (que no obstant això seguien tenint falanges llargues i corbades), presenten una mena de trencaclosques que atempta contra les hipòtesis evolutives conegudes.
Recuperació de fòssils
L'odissea que va significar la recuperació de les restes està emmarcada en les dificultats d'accés a la càmera en on aquests es van trobar.
Això va requerir que els espeleòlegs de contextura més prima fossin els que obrissin pas a una ruta, que transita a diversos nivells un recorregut de més de 80 m, ja que en el transcurs de la mateixa van haver de sortejar esquerdes de fins a tot just uns 25 cm. La caverna en qüestió se situa a uns 30 metres de la superfície.
Les escenes, que van ser gravades per l'equip d'arqueòlegs que es va encarregar de el projecte, són fidel testimoni de les dificultats que van afrontar per recaptar el material i el perillós de la davallada.
Curiosament, tot indica que els cossos no hi van arribar per efecte d'algun cataclisme o desastre natural, pel que es presumeix que van ser cadàvers -fins i tot de diverses generacions- que van ser amuntegats en el lloc per raons d'higiene.
Aquesta pràctica s'adjudicava fins ara només a l'Homo sapiens, que se suposava era la primera espècie que va iniciar alguna mena de ritus mortuoris.
Característiques
A simple vista, l'esquelet de l'Homo Naledi s'assembla un trencaclosques fet amb peces d'home actual i ximpanzé. Les característiques més rellevants es manifesten en la seva altura, que s'ha determinat que de mitjana arribaria a 1,50 m, i al seu pes d'aproximadament uns 45 kg.
D'una banda, la forma d'el crani es presenta força arrodonida com en l'Homo sapiens, però paradoxalment és d'una mida reduïda que arriba a ser en alguns casos la meitat de l'crani actual mitjana.
L'anterior contradiu la creença que la forma més aplatada que tenen espècies més antigues evolucionar cap a la rodonesa a l'créixer el cervell.
dents
Un altre factor important que desmunta arguments acceptats fins ara té a veure la dentadura.
Per descomptat que la mida de les dents està preconfigurat fins a cert punt per la grandària de l'crani, pel que són molt més petits que altres espècies homínides, però addicionalment les seves formes indiquen hàbits alimentaris considerats avançats.
tors
Pel que fa a el tors veiem el tret retrògrad més marcat, amb una caixa toràcica estreta a la part superior i que s'eixampla a la part inferior, que treu el cap un fort vincle amb espècies de major data.
Això ajuda a que el seu aspecte llueixi una mica incongruent amb les extremitats inferiors, que pràcticament podrien confondre amb les d'un humà actual.
Mans i peus
Detalls
Mà dreta d'Homo Naledi. By Lee Roger Berger research team (http://elifesciences.org/content/4/e09560), via Wikimedia Commons
A les mans també s'observen característiques considerades antagòniques. El polze oposat a la resta dels altres dits contrasta amb el corbat dels mateixos.
Fins ara el desenvolupament de l'polze s'atribuïa a un punt en l'evolució en on predominava l'ús d'eines i s'havia abandonat gairebé del tot l'hàbit de grimpar, que justifica dits llargs i corbats.
Peu de l'Homo Naledi.
Edat de les restes
En 2017 es va determinar que les restes tenen una antiguitat que oscil·la entre 230 mil i 330 mil anys, el que sorprenentment fa que l'Homo Naledi s'hagi solapat en algun punt de la història amb l'Homo sapiens; és a dir, l'ésser humà tal com el coneixem avui.
Aquest fet va sorprendre a el món científic ja que, tot i comptar amb certes característiques actuals, no era d'esperar-se que un homínid d'aquesta data relativament tan recent guardés encara diferències tan marcades en altres aspectes, sobretot pel que fa a la mida de l'crani i, per tant, de el cervell.
capacitat cranial
Crani de l'Homo Naledi
El centre de la polèmica suscitada per la troballa de l'Homo Naledi se circumscriu a la seva capacitat cranial. Fins ara s'associava aquesta característica a el grau d'evolució de l'espècie i, com a conseqüència, a la seva antiguitat.
No obstant això, en aquest cas la capacitat craniana desdiu aquesta premissa a l'estar presents altres característiques abans reservades a espècies de data més recent.
La capacitat cranial d'aquest nou antecessor de l'Homo sapiens s'acosta als 610 cc (465 cc en femelles) que, comparada amb l'actual que ronda els 1300 cc, li atorga un desavantatge tan gran que dificulta aplicar els criteris tradicionals per justificar la presència d'altres avenços genètics en la seva configuració.
evolució
El que es manejava en els mitjans científics internacionals era que l'evolució de el cervell -en terme de les seves dimensions- hauria desencadenat uns comportaments que, al seu torn, van originar els altres canvis que van resultar finalment en l'Homo sapiens. Tot això està sent ara revisat.
El fet que amb un cervell de dimensions tan petites aquesta nova espècie d'homínid hagi aconseguit estilitzacions en mans, canells, dents i peus tan properes a les que posseïm en els nostres dies, és un enigma per a la comunitat paleontològica moderna.
Maneig de cadàvers
Es pot veure com una cosa menor el que aquest grup d'homes primitius s'ocuparan expressament de desfer dels seus cadàvers, però això suggereix certa consciència humana que no havia estat detectada en altres espècies.
Això treu el cap també el que pot ser el sorgiment dels primers ritus funeraris, o al menys la determinació de preservar la higiene l'ambient on es van desenvolupar.
Totes aquestes consideracions són matèria de polèmica en l'actualitat i motiu de revisió de paradigmes assumits per tota la comunitat científica global.
eines
Tot i que no van ser trobades eines de treball o alguns estris en el lloc de l'excavació -el que li dóna força a la tesi de ser càmeres per dipositar cadàvers deliberadament-, la constitució de la mà i les nines denota un maneig d'eines amb força precisió.
La mida dels dits i la seva relació amb la mida de l'polze indica que aquesta espècie estava capacitada per agafar eines amb fermesa i seguretat. A l'estar el polze confrontat a la resta dels dits, es pot inferir la possibilitat de manipular eines amb certa destresa.
Un altre assumpte a què també s'associa aquesta possibilitat encara no confirmada és que, per al moment en què va existir l'Homo Naledi, ja existien rudimentàries eines fetes de pedra, de manera que no seria desgavellat pensar que van passar per les seves mans.
alimentació
La forma i mida de les dentadures recopilades també llancen algunes llums sobre la dieta d'aquest nou antecessor humà.
Les dents són inesperadament petits i els seus molars presenten fins a cinc cúspides, el que assenyala que l'Homo Naledi poder haver consumit aliments amb més duresa que els seus antecessors.
L'altura de les peces dentals i la seva duresa suggereix que eren capaços d'alimentar-se d'elements que altres homínids no consideraven.
El desgast present en les dentadures estudiades, corresponents a restes d'individus de major edat, llança que és probable que l'Homo Naledi no tingués problemes en consumir certs aliments recoberts de minerals o restes de sediments.
També cal esmentar com una altra característica distintiva l'arc dental, ja que té la forma de paràbola present en l'humà modern, en contraposició als primers homínids les denticions s'acomoden en mandíbules i maxil·lars més aviat en forma d ' "U", suggerint forma de musell.
hàbitat
Igual que en el cas dels hàbits alimentaris, la troballa de l'Homo Naledi no deixa clar el tema de l'possible hàbitat on es va desenvolupar aquest no tan antic parent humà.
El que sí que queda clar després dels estudis antropològics i paleontològics d'aquests polèmics restes, és que aquesta espècie era capaç de combinar la seva mobilitat entre caminades bipodals i trasllats a través de la vegetació i arbres, tal com ho fan encara els ximpanzés.
Per ser tan recent aquest esdeveniment científic d'importància global, encara queden moltes incògnites per resoldre i que actualment els científics segueixen analitzant. De fet, hi ha altres càmeres al mateix sistema de coves que contenen fòssils que segurament aportaran més pistes.
referències
- Greshko, Michael (2017). "Did This Mysterious Ape-Human Onze Live Alongside Our Ancestors?" a National Geographic. Recuperat en 30 agost de National Geographic: news.nationalgeographic.com
- "Muelas resistents de l'Homo Naledi apunten a una dieta aspra" (2018) a Europa Press. Recuperat el 30 d'agost a Europa Press: europapress.es
- Wong, Kate (2016). "Esclata debat sobre una nova i estranya espècie humana" a Scientific America. Recuperat en 30 d'agost 2018 de Scientific American: scientificamerican.com
- Berger, Lee & equip (2015). "Homo Naledi, a new species of the genus Homo from the Dinaledi Chamber, South Africa" en elife Sciences. Recuperat en 30 d'agost de elife Sciences: elifesciences.org
- Keep, Stephanie (2017). "Is there anything truly surprising about Homo Naledi?" a Berkeley. Recuperat en 30 agost de Berkeley: evolution.berkeley.edu
- "Homo Naledi" en Wikipedia. Recuperat el 30 d'agost de Wikipedia wikipedia.org
- Agència EFE (2018). "L'Homo Naledi, el misteriós baula de l'evolució humana" a El Nou Herald. Recuperat en 25 agost de El Nou Herald: elnuevoherald.com
- Brophy, Juliet (2018). "What homo naledi Teaches us about being human" a TEDxLSU. Recuperat en 30 d'agost de Youtube: youtube.com
- De Ruiter, Darryl J (2017). "Did Homo Naledi Deliberately dispose of Their Dead?" en TEDxTAMU. Recuperat en 30 agost de Youtube: youtube.com