GLÀNDULA PINEAL: FUNCIONS, ANATOMIA, MALALTIES - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La glàndula pineal, epífisis cerebral, coranium o cos pineal, és una petita glàndula que es localitza a l'interior de el cervell de gairebé totes les espècies de vertebrats. En els éssers humans, la seva mida és comparable al d'un gra d'arròs (uns 8 mil·límetres de llarg i uns 5 d'ample). En adults, el seu pes ronda els 150 mg.

El seu nom prové de la seva forma, que s'assembla a la d'una pinya (els fruits que provenen de l'arbre de pi). Se situa al centre de el cervell, entre els dos hemisferis cerebrals en una zona anomenada epitàlem, sobre el sostre de l'tercer ventricle cerebral.

Glàndula pineal (vermell)

En els éssers humans, la glàndula pineal es forma sobre la setena setmana de gestació. Creix fins al segon any de vida, tot i que va augmentant el seu pes fins a l'adolescència. El seu flux sanguini és molt abundant i prové de les branques coroidees de l'artèria cerebral posterior.

Tot i que és una glàndula, la seva histologia és molt similar a l'estructura de el teixit nerviós, consistint principalment en astròcits i pinealocitos envoltats per una capa de piamadre. No obstant això, aquesta estructura no està protegida per la barrera hematoencefálica, el que implica que els fàrmacs poden accedir més fàcilment a ella.

Glàndula pineal (verd). Font: own work user: Anatomist90 CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Els astròcits són una classe de neuroglia que protegeixen i donen suport a les neurones, en aquest cas, als pinealocitos. Aquests últims són una classe de cèl·lules secretores que alliberen melatonina i que només es troben en la glàndula pineal. D'altra banda, la piamàter és la capa més interna de les meninges, i la seva funció és protegir el cervell i medul·la espinal.

Tot i la curiositat que ha despertat al llarg de la història, les seves veritables funcions es van descobrir molt tard. De fet, les tasques de la glàndula pineal són les últimes que s'han descobert de tots els òrgans endocrins.

Les funcions de la glàndula pineal són principalment endocrines, regulant els cicles de son-vigília a través de la producció de melatonina. També participa en l'regular la nostra adaptació als ritmes estacionals, l'estrès, el rendiment físic i l'estat d'ànim. A més, influeix en les hormones sexuals.

Història de la glàndula pineal

La glàndula pineal es coneix des de fa segles, tot i que encara queda molt per saber sobre la seva exacte funcionament.

Tradicionalment, durant molt de temps s'ha concebut com un "vincle entre el món espiritual i el món físic". S'ha associat amb un nivell major de consciència i un enllaç amb l'univers metafísic.

La primera descripció trobada de la glàndula pineal va ser realitzada per Herófilo d'Alexandria al segle III aC, qui pensava que servia per regular el "flux de el pensament". Al segle II aC, Galè va descriure la seva anatomia, cridant-konarium (que significa con de pinya) un terme que encara roman. (Guerrero, Carrillo-Vico i Lardone, 2007).

El filòsof René Descartes, la considerava com el "seient de l'ànima i lloc on es formen els nostres pensaments". Alguns parlen d'ella de manera mística cridant "el tercer ull" per la seva connexió amb la llum.

Al segle XVII aquesta idea de Descartes sobre la glàndula pineal gairebé no va tenir suport científic. Durant el segle XVIII a poc a poc es va anar perdent interès per aquesta estructura, arribant a considerar-se un vestigi que no tenia utilitat.

No obstant això, a principis de segle XX i gràcies a l'avanç de l'anatomia comparada, van començar a publicar les primeres dades científics sobre les funcions endocrines de la glàndula pineal. Concretament es va començar a observar una relació entre els tumors en aquesta estructura i la pubertat precoç.

El 1958 Aaron B. Lerner i els seus col·legues van aconseguir aïllar la melatonina, l'hormona produïda per aquesta glàndula. Així, es va arribar a la conclusió que la glàndula pineal era un "transductor neuroendocrí", el que significa que transforma la informació lluminosa de la retina en resposta neuroendocrina (alliberament de melatonina).

La melatonina, actua com un neurotransmissor en el nostre cervell regulant el nostre rellotge biològic.

Funcions de la glàndula pineal

Avui dia se sap que la glàndula pineal té una elevadíssima activitat bioquímica ja que no només allibera melatonina, sinó també serotonina, noradrenalina, histamina, vasopresina, oxitocina, somatostatina, homona luteïnitzant, fol·liculostimulant, prolactina, etc.

Per tant, la glàndula pineal es pot considerar com una estructura neuroendocrina que sintetitza i segrega substàncies que exerceixen una funció hormonal en diferents òrgans i teixits de el cos. Entre ells destaquen l'hipotàlem, la hipòfisi, la tiroide, les gònades, etc.

Regulació dels ritmes circadians

Un sistema ampli, complex i encara ple d'incògnites està implicat en l'activació de la glàndula pineal. El que se sap és que el seu funcionament sembla veure alterat per la llum i la foscor. A l'sembla, perquè puguem veure, les cèl·lules fotoreceptores que són a la retina dels ulls alliberen senyals nerviosos a el cervell.

Aquestes cèl·lules estan connectades amb el nucli supraquiasmàtic de l'hipotàlem, estimulant-. Aquesta estimulació inhibir el nucli paraventricular de l'hipotàlem quan és de dia, aconseguint que estiguem actius.

No obstant això, durant la nit i en absència de llum, el nucli paraventricular es "desbloqueja" i comença a enviar senyals nerviosos a les neurones simpàtiques de la medul·la espinal. Des d'allà, s'envien senyals a l'gangli cervical superior, generant norepinefrina, un neurotransmissor que estimula els pinealocitos de la glàndula pineal.

Què passa quan s'estimulen els pinealocitos? Es produeix un augment en la producció i alliberament de melatonina. Quan aquesta hormona entra al torrent sanguini i viatja per l'organisme, produeix la necessitat de dormir.

D'aquesta manera, la glàndula pineal segrega melatonina amb l'objectiu d'ajudar a controlar el ritme circadià. S'ha descobert que té una capacitat per tornar a sincronitzar el ritme circadià en situacions com el jet lag, ceguesa, o la feina per torns.

La secreció de melatonina durant la nit varia al llarg de la vida, apareixent sobre els 2 mesos de vida. Els nivells augmenten de manera ràpida fins a arribar als 3-5 anys, i després van disminuint fins a la pubertat. En l'edat adulta s'estabilitzen, i tornen a disminuir notablement en la vellesa fins que pràcticament desapareix.

Regulació d'hormones sexuals

La melatonina sembla estar relacionada amb la maduració sexual dels éssers humans. A més, actua com a marcador endocrí estacional per a la reproducció d'espècies estacionals.

En rosegadors s'ha observat que si s'extreu la glàndula pineal la pubertat apareix de manera molt primerenca. Mentre que una exposició a dies curts retarda la maduració sexual. Així, l'administració de melatonina pot induir avenços o retards en el desenvolupament de les gònades segons l'espècie, moment o forma de l'administració.

En els humans, sembla ser que s'associa la pubertat precoç amb tumors que danyen les cèl·lules pineals, disminuint la secreció de melatonina. Mentre que una secreció excessiva d'aquesta substància s'ha vinculat amb retards puberals.

Així, s'ha observat que un augment de melatonina produïda per la glàndula pineal bloqueja la secreció de les gonadotropines. Aquestes són aquelles hormones que participen en el desenvolupament i funcionament dels ovaris i testicles (com l'hormona luteïnitzant i l'hormona estimulant de l'fol·licle).

Participació en els efectes de drogues i fàrmacs

S'ha demostrat en estudis amb rosegadors que la glàndula pineal pot modular els efectes de drogues d'abús. Per exemple, influeix en el mecanisme de sensibilització a la cocaïna.

A més, sembla actuar en les accions de l'antidepressiu fluoxetina (Prozac). En concret, en alguns pacients aquest fàrmac produeix símptomes d'ansietat a el principi.

També es creu que la dimetiltriptamina (DMT), un potent psicodèlic que es troba de manera natural en plantes éssers vius, es sintetitza en la glàndula pineal. No obstant això, això no es coneix amb certesa i se li està donant un significat místic que desperta molts dubtes.

acció immunoestimulant

Tot i que no està d'el tot comprovat, l'hormona melatonina secretada per la glàndula pineal podria participar modulant les diferents cèl·lules implicades en el sistema immunitari.

S'ha demostrat que du a terme múltiples tasques associades a la morfologia i funcionalitat dels òrgans tant primaris com secundaris d'aquest sistema.

D'aquesta manera, enfortiria la capacitat del nostre organisme per combatre agents externs potencialment nocius.

efecte antineoplàstic

La melatonina es relaciona amb la capacitat per inhibir el creixement de tumors, és a dir, es considera oncostática.

Això s'ha observat en experiments amb models tumorals in vivo i in vitro. Sobretot, en els relacionats amb hormones; com el càncer de mama, d'endometri i de pròstata. D'altra banda, també potencia altres teràpies antitumorals.

Aquests efectes tampoc es coneixen amb absoluta certesa i falten més investigacions que ho demostrin.

acció antioxidant

També s'ha trobat un vincle entre la glàndula pineal i l'eliminació de radicals lliures, exercint un efecte antioxidant. Això disminuiria el dany macromolecular en els diferents òrgans. A més, sembla potenciar l'efecte d'altres antioxidants i enzims amb aquesta mateixa funció.

Influeix en l'envelliment i la longevitat

La glàndula pineal (per la regulació dels nivells de melatonina), pot induir o bé retardar l'envelliment i la qualitat de vida. Això podria ser per les seves propietats antioxidants, inhibidores de el creixement de cèl·lules cancerígenes i immunomoduladores.

En diferents investigacions es va observar que l'administració de melatonina a rates adultes perllongava la seva vida entre un 10 i un 15%. Mentre que, si es practicava una pinealectomía (extracció de la glàndula pineal) s'escurçava en un percentatge semblant.

En un estudi realitzat el 1996 es va demostrar amb rates que l'hormona pineal melatonina és un neuroprotector, és a dir, evita la neurodegeneració pròpia de l'envelliment o malalties com l'Alzheimer.

Per tots aquests beneficis, moltes persones han optat per començar a un tractament amb melatonina per compte propi. Cal ressaltar que això pot tenir efectes desconeguts i fins i tot perillosos, ja que moltes d'aquestes propietats no estan prou demostrades.

Com es va esmentar, la majoria de les investigacions es realitzen en rosegadors i no s'han practicat en humans.

La calcificació de la glàndula pineal

Micrografia de molt alta resolució d'una glàndula pineal normal. Font: Kleinschmidt-DeMasters BK, Prayson RA (November 2006). «An Algorithmic approach to the brain biopsy-part I». Arch. Pathol. Lab. Med. CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

La calcificació és el principal problema de la glàndula pineal, ja que és un òrgan que tendeix a acumular fluorur. A mesura que passen els anys, es van formant cristalls de fosfat i la glàndula es va endurint. Aquest enduriment condueix a una menor producció de melatonina. Per aquest motiu, els cicles son-vigília es van alterant en la vellesa.

Fins i tot hi ha investigacions que indiquen que l'enduriment de la glàndula pineal produït pel fluorur avança el desenvolupament sexual, sobretot en les nenes (Luke, 1997).

Glàndula pineal amb calcificacions Font: onw work user: Difu Wu CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

A l'sembla, les secrecions de la glàndula pineal bloquegen el desenvolupament de les glàndules reproductores. Si aquesta glàndula no s'activa, es produeix una acceleració en el desenvolupament dels òrgans sexuals i de l'esquelet.

Això va poder arribar a ser alguna cosa alarmant, ja que en un estudi realitzat en 1982 es va trobar que el 40% dels nens nord-americans que tenien menys de 17 anys estaven en un procés de calcificació pineal. Fins i tot ja s'ha observat aquesta calcificació en nens de tan sols 2 anys.

S'ha vinculat la calcificació de la glàndula pineal també a l'aparició de malaltia d'Alzheimer i de certes classes de migranyes. A més de l'fluorur, també s'ha vist que poden acumular-se en la glàndula pineal clor, fòsfor i brom, a més de calci.

Si no té prou quantitat de vitamina D (aquella que es produeix amb la llum de el sol) el calci no pot estar biodisponible en l'organisme. Per contra, començaria a calcificar en els diferents teixits de l'organisme (entre ells la glàndula pineal).

Perquè això no es produeixi, a més de controlar els nostres nivells de vitamina D, en un article de Global Healing Center aconsellen eliminar el fluor. Així, hauria d'utilitzar pasta de dents sense fluor, beure aigua filtrada, i prendre aliments rics en calci millor que suplements de calci.

Tumors en la glàndula pineal

Tumor pineal.

Tot i que és molt poc freqüent, poden aparèixer tumors en aquesta glàndula, que s'anomenen pinealomas. Al seu torn es classifiquen en pineoblastomas, pineocitomas i els mixtos, segons la seva gravetat. Histològicament són semblants als sorgits en els testicles (seminomes) i en els ovaris (disgerminomas).

Aquests tumors poden provocar condicions com la síndrome de Parinaud (dèficit en la mobilitat ocular), hidrocefàlia; i símptomes com mal de cap, alteracions cognitives i visuals. Un tumor en aquesta àrea és molt complicat d'extreure de manera quirúrgica per la seva posició.

referències

1. Alonso, R., Abreu, P., & Morera, A. (1999). La glàndula pineal. Fisiologia Humana (3a Ed.) McGRAW-HILL INTERAMERICANA, 880.
2. Everything You Wanted to Know About the Pineal Gland. (3 de maig de 2015). Obtingut de Global Healing Center: globalhealingcenter.com.
3. Guerrero, JM, Carrillo-Vico, A., & Lardone, PJ (2007). La melatonina. Investigació i ciència, 373, 30-38.
4. López-Muñoz, F., Marín, F., & Álamo, C. (2010). L'esdevenir històric de la glàndula pineal: II. De seu de l'ànima a òrgan neuroendocrí. Rev Neurol, 50 (2), 117-125.
5. Luke, JA (1997). The effect of fluoride on the physiology of the pineal gland (Doctoral dissertation, University of Surrey).
6. Manev, H., Us, T., Kharlamov, A., & Joo, JI (1996). Increased brain damage after stroke or excitotoxic seizures in melatonina-deficient rats. The FASEB journal, 10 (13), 1546-1551.
7. Pineal Gland. (Sf). Recuperat el 28 de desembre de 2016, de Wikipedia.
8. Pineal Gland. (Sf). Recuperat el 28 de desembre de 2016, de Innerbody: innerbody.com.
9. Sargis, R. (6 d'octubre de 2014). Panorama general of the Pineal Gland. Obtingut de EndocrineWeb: endocrineweb.com.
10. Us, T., Akhisaroglu, M., Ahmed, R., & Manev, H. (2003). The Pineal Gland is Critical for Circadian Period I Expression in the striatum and for Circadian Cocaine sensitization in Mice. Neuropsychopharmacology.
11. Us, T., Dimitrijevic, N., Akhisaroglu, M., Imbesi, M., Kurtuncu, M., & Manev, H. (2004). The pineal gland and anxiogenic-like action of fluoxetine in mice. Neuroreport, 15 (4), 691-694.
12. Zimmerman RA, Bilaniuk LT. (1982). Age-related incidence of pineal calcification detected by computed tomography. Radiology; 142 (3): 659-62.