GEORGE STEPHENSON: BIOGRAFIA I INVENTS - CULTURA VOCABULARI - 2025

George Stephenson (1781-1848) va ser un enginyer mecànic anglès conegut per haver inventat la locomotora de vapor. A partir de la seva presentació, el transport de mercaderies i de passatgers va experimentar una gran canvi a tot Europa, sent crucial per a la Revolució Industrial.

L'inventor va néixer en una familiar treballadora sense massa recursos. Tots els coneixements que va adquirir i després va plasmar en les seves creacions els va aconseguir fora de l'escola, ja que va haver de posar-se a treballar des de molt jove. Només va acudir, ja en l'adolescència, a una escola nocturna. Un veí ho va formar succintament en matemàtiques.

Font: Auguste Perdonnet, via Wikimedia Commons

Tot i això, des de molt aviat va mostrar interès en la maquinària de les mines. A partir d'alguns dissenys ja existents, va fabricar la seva locomotora, que va demostrar ser molt més eficaç que els mitjans fins llavors existents.

La línia fèrria entre Stockton i Darlington i, després, la que va unir Manchester i Liverpool, van acabar per popularitzar el seu invent. Stephenson va acudir a altres països europeus a muntar les seves xarxes ferroviàries, convertint-se en el promotor d'aquest nou mètode de transport.

Biografia

George Stephenson va néixer el 9 de juny de 1781 a la localitat britànica de Wylam. De família humil, no va poder permetre una educació reglada. El seu pare, que treballava a la mina manejant una bomba de vapor destinada a treure l'aigua, va fer que es familizarara molt aviat amb aquest tipus de maquinària.

Des de molt petit va haver de col·laborar en l'economia familiar. Entre les seves ocupacions van estar a la cura de les vaques, la sastreria o la sabateria.

Stephenson no va poder aprendre a llegir fins que va complir 18 anys. Va ser a aquesta edat quan es va inscriure en classes nocturnes per poder tenir una mica de formació.

En 1802, va contreure matrimoni per primera vegada i, per aconseguir una mica més de diners, va començar a reparar rellotges.

Entrada a la mina

Pocs anys després, l'esposa de Stephenson va morir, deixant-lo a càrrec del seu únic fill, Robert. El nen estudiava matemàtiques a Newcastle i, a les nits, George l'ajudava amb les seves lliçons, cosa que li servia també per millorar els seus coneixements.

En 1804, el pare de George va tenir un greu accident laboral, causant-li ceguesa. Va haver de deixar la feina i George va entrar a substituir-lo. D'aquesta manera, va començar la seva relació amb les mines de Killingsworth, on començaria a desenvolupar els seus invents.

primera proves

En els primers anys de segle XIX, existien alguns prototips de màquines que funcionaven amb vapor, però sense arribar a ser massa eficients. Stephenson va tenir l'oportunitat de veure un d'ells en 1813, a l'visitar una mina de carbó veïna.

Allà, John Blenkinsop havia afegit unes rodes a una de les màquines de vapor, amb la intenció de treure el carbó més fàcilment. Quan Stephenson la va examinar, de seguida va quedar convençut que podia millorar-la i va anar a reunir-se amb Lord Ravensworth, propietari principal de les mines en què ell treballava.

El noble va quedar convençut i Stephenson va construir el seu primer aparell, a què va cridar Blucher. Com a novetat, va optimitzar el sistema de sortida de vapor i va afegir una caldera. El resultat va ser satisfactori, ja que podia transportar més quantitat de carbó en menys temps.

En els anys següents, Stephenson va fabricar diversos d'aquests aparells. Primer, només per la mina d'Killingworth i, després, per unes altres de país.

D'altra banda, també va aconseguir renom per la invenció d'un llum per als miners que incloïa una malla per evitar que s'apagués.

En el personal, Stephenson va tornar a contreure matrimoni en 1820, encara que va tornar a enviudar el 1845.

Línia Stockton - Darlington

El següent pas en la seva carrera es va produir en 1821. Aquest any, Stephenson va conèixer que es pretenia construir una xarxa ferroviària (amb cavalls tirant dels vagons) entre Stockton i Darlington. La intenció era afavorir el comerç de carbó de la zona.

De seguida es va dirigir a la zona per entrevistar-se amb el promotor de el projecte, Edward Pease, a què va convèncer que era possible fer el mateix però construint una locomotora de vapor.

El 27 de setembre de 1825, després d'anys de treball i resolució de les dificultats que anaven sorgint, el transport ferroviari començava el seu camí. A el front dels vagons es trobava la locomotora de Stephenson i va transportar a 450 persones a 24 quilòmetres per hora.

Expansió de l'invent

L'èxit de la seva locomotora va provocar que altres interessats contactessin amb l'inventor. Així, es va embarcar en la planificació i construcció d'una línia fèrria entre Liverpool i Manchester, amb una longitud de 64 quilòmetres.

Per construir-la, Stephenson va haver de vèncer les reticències dels grangers i terratinents que temien que el nou invent acabés amb el predomini de l'cavall com a mitjà de transport, i, per tant, acabés amb el mercat de la civada per alimentar aquests animals.

Poc abans que la línia es completés, en 1829, es va haver de decidir que maquinària anava a utilitzar. Stephenson, juntament amb el seu fill Robert, van fabricar un nou model, el Rocket. La velocitat que aconseguia, 58 quilòmetres per hora, va fer aconseguissin guanyar aquest concurs.

Quan la línia es va obrir el 15 de setembre de 1830, els Stephenson havien construït 8 d'aquestes noves màquina, el funcionament va fer que comencessin a arribar-los peticions d'altres parts de món.

En no massa temps, el transport per ferrocarril es va estendre per Gran Bretanya, Europa i Amèrica del Nord. Stephenson es va mantenir com el cap de la seva pròpia empresa, ocupant-se de tots els aspectes tècnics i logístics.

anys següents

Com a part del seu treball, George Stephenson va haver de viatjar freqüentment a l'estranger. En aquests anys, va dirigir projectes a Bèlgica, Alemanya i Espanya. Els seus mèrits van provocar que li proposessin participar en el Parlament anglès, oferta que va rebutjar.

En 1848, es va casar per tercera vegada, poc abans de la seva mort.

mort

Una pleuresia (malaltia pulmonar) va acabar amb la vida de George Stephenson el 12 d'agost de 1848, a l'edat de 67 anys.

Invents / aportacions

George Stephenson ha passat a la història com l'inventor de l'ferrocarril modern. No només per la creació de la locomotora de vapor, sinó també per haver estat el responsable de planificar la primera línia fèrria de el món.

Locomotora de vapor

Segons els seus biògrafs, Stephenson va començar a plantejar-se la idea de la locomotora de vapor a 1812, treballant en les mines de carbó de Killingworth.

Ja en aquesta època eren corrents els rails, de ferro o fusta, en les explotacions mineres. Normalment, els vagons amb el material eren arrossegat per cavalls.

Pel que fa a la màquina de vapor, ja inventada per James Watt, s'havien produït algunes millorar. Així, Richard Trevithick havia començat a utilitzar l'alta pressió i construït un automòbil mogut amb aquest tipus de motor.

Un altre fet que, d'acord amb els experts, va beneficiar el projecte de Stephenson va anar a l'augment de l'preu de l'farratge a causa de la guerra contra Napoleó. Això va portar als amos de la mines a intentar buscar una alternativa als cavalls.

Stephenson no va desaprofitar l'ocasió i va millorar les màquines existents fins a aquest moment. Va introduir, principalment, elements que permetrien que el vapor sobrant sortís per la llar de foc, augmentant el tir de la caldera. Això permetia a la màquina competir en velocitat amb els cavalls.

primer ferrocarril

En 1822, un grup de benestants quàquers pretenien construir el primer ferrocarril per comunicar Stockton i Darlington. Stephenson, va acudir ràpidament a exposar la seva idea i va obrir un taller de material ferroviari a Newcastle.

Els seus esforços van ser reeixits i el 27 de setembre de 1825, la línia es va inaugurar amb la seva locomotora tirant dels vagons. En el viatge inaugural, amb el tren carregat de ferro i carbó, va arribar als 34 quilòmetres per hora de velocitat.

línia fèrria

Dos anys després, Stephenson va rebre l'encàrrec de construir una línia fèrria entre Liverpool i Manchester. Aquesta línia estava concebuda per al transport de passatgers i pretenia establir, per primera vegada, un servei regular de trens.

Van ser necessaris tres anys perquè l'obra estigués acabada. Stephenson va usar en aquesta ocasió un nou model de locomotora, la Rocket. Les prestacions van ser molt millors, superant els 50 quilòmetres per hora.

El ferrocarril es va inaugurar el 15 de setembre de 1830, en un viatge que va suposar el naixement d'una nova era.

D'altra banda, Stephenson també va inventar l'ample de via anomenat estàndard, amb unes dimensions de 1435 mm.

Llum de seguretat

Encara que sembli un invent menor comparat amb el de la locomotora, la veritat és que el llum per als miners va contribuir a salvar moltes vides. Les mesures de seguretat en l'època eren molt precàries i els accidents eren freqüents.

Aquest llum va provocar un debat bastant polèmic a Anglaterra, ja que dues persones es van disputar la seva autoria.

Humphry Davy havia presentat en 1813 un llum amb una gasa metàl·lica molt fina que envoltava la flama. Això impedia que es inflamés el gas d'l'ambient i, per tant, evitava les explosions de metà. El seu assoliment li va valer un premi en metàl·lic i la concessió de la Legió d'Honor per part de Napoleó.

No obstant això, George Stephenson, encara no conegut, havia inventat una mica abans un llum que seguia el mateix principi. La diferència era que, en lloc de la malla, incorporava una placa de metall foradada. Per quan Davy va presentar la seva, la de Stephenson ja s'usava en algunes mines angleses.

Malgrat això, li va ser negada la patent amb l'argument que un home sense educació no podia haver-la inventat.

referències

1. Inojosa, Félix. George Stephenson. Obtingut de liderazgoymercadeo.co
2. Biografies i Vides. George Stephenson. Obtingut de biografiasyvidas.com
3. EcuRed. George Stephenson. Obtingut de ecured.cu
4. The Editors of Encyclopaedia Britannica. George Stephenson. Obtingut de britannica.com
5. BBC. George Stephenson (1781-1848). Obtingut de bbc.co.uk
6. Ross, David. George Stephenson biography. Obtingut de britainexpress.com
7. Famous Inventors. George Stephenson. Obtingut de famousinventors.org