Fritz Haber (1868-1934) va ser un important científic alemany que va rebre el premi Nobel de Química el 1918 per les seves investigacions sobre la síntesi de l'amoníac. No obstant això, els seus descobriments li han merescut un lloc polèmic en els llibres d'història.
El seu treball sobre la fixació d'el nitrogen per a la producció de l'amoníac, utilitzat en fertilitzants, va permetre a la humanitat conrear més aliments que mai abans.
Durant la Primera Guerra Mundial el fertilitzant més popular de l'època estava acabant-se, ja que l'vaixells britànics havien bloquejat la importació de guano des d'Amèrica de Sud.
Va ser llavors quan Haver va treballar en conjunt amb l'empresa química alemanya BASF i el jove britànic Robert Le Rossignol per aconseguir la primera síntesi d'amoníac utilitzant només hidrogen i nitrogen.
D'aquesta manera es van salvar centenars de vides, ja que a causa de la sobrepoblació la manca d'aliments era un problema cada vegada més gran. L'exitós procés li va donar el Nobel i fins i tot va ser anomenat "l'home que va fer pa de l'aire".
D'altra banda, l'equip de fabricants va utilitzar el mètode Haver per produir nitrats per explosius i en lloc d'acabar amb la guerra, la va allargar. No obstant això, el que realment ho va situar en el que per a alguns és "el costat fosc" de la història va ser el seu treball en el desplegament de clor i altres gasos verinosos, convertint-se així en el "pare de la guerra química".
Biografia
Va néixer el 9 de desembre de 1868 d'una de les famílies jueves més antigues del seu poble Breslau, actualment part de Polònia. Va anar a escola St. Elizabeth i des de llavors va començar a fer experiments químics.
La seva mare va morir durant el part i el seu pare va ser el mercader Siegfried Haver, un reeixit importador de tints naturals que va ser en part la seva inspiració. De fet, abans de començar la seva carrera Fritz va treballar en el seu estudi ia l'Institut Federal de Tecnologia de Suïssa a Zuric amb Georg Lunge.
En 1886 va començar a estudiar química a la Universitat de Berlín en el grup de AW Hoffmann. A el següent semestre es va transferir a la Universitat de Heidelberg, on va treballar amb Robert Bunsen.
Un any i mig més tard va interrompre la seva carrera per fer un any de servei militar i el van transferir a l'Escola Tècnica de Charlottenburg on va treballar al costat de Karl Liebermann.
Va rebre el seu doctorat a la Universitat de Berlín el 1886 i el 1896 es va qualificar com el que a Alemanya es coneix com Privatdozent amb la seva tesi sobre estudis experimentals en descomposició i combustió d'hidrocarburs. En 1906 va ser nomenat professor de Química, Física i Electroquímica i també Director de l'Institut de Karlsruhe.
Va ser en aquell moment quan va emprendre el polèmic treball sobre la fixació de el nitrogen, que anys més tard li donaria el Nobel i després un paper fonamental en la guerra.
El 1901 s'havia casat amb Clara Immerwahr, qui també era química i sempre es va oposar al seu treball durant la guerra. La científica es va suïcidar anys més tard després d'una discussió amb el seu marit. Així mateix, el seu fill Hermann va acabar amb la seva vida el 1946.
Els seus carrera científica va ser en declivi. El 1920 va fracassar en les seves investigacions per extreure or de l'aigua de la mar, el que el va desanimar i per això va decidir mudar-se a Cambridge, Anglaterra, juntament amb el seu assistent JJ Weiss.
Llavors Chaim Weizmann li va oferir el lloc de director de l'Sieff Research Institute a Rehovot i aquest ho va acceptar. Però el 29 de gener de 1934, mentre viatjava al que avui en dia és Israel, va morir d'una insuficiència cardíaca en un hotel a Basilea. Va ser incinerat i les seves cendres van ser dipositades al costat de les de Clara, la seva primera esposa, al cementiri de Hörnli.
La seva segona esposa, Charlotte, es va mudar amb els seus dos fills a Anglaterra. Un d'ells, Ludwig Fritz Haver va esdevenir historiador i va publicar un llibre titulat The poisonous Cloud (1986).
aportacions
En 1898, basat en les conferències de les seves classes a Karlsruhe, Haver publicar un llibre de text sobre electroquímica. Més tard aquest mateix any va difondre els resultats dels seus estudis sobre oxidació i reducció electrolítica.
En els següents deu anys va continuar altres investigacions en el mateix camp, entre elles el seu treball sobre l'electròlisi de sals sòlides. També va treballar en l'elèctrode de vidre, va aconseguir trobar una solució per a la combustió en laboratori de el monòxid de carboni i l'hidrogen, i va realitzar l'estudi que més tard va tenir com a nom la "crida Bunsen" i que va conduir a un mètode químic per determinar les temperatures de la flama.
El 1905 va publicar el seu llibre sobre termodinàmica de les reaccions a gasos tèrmics. Va ser allà quan va registrar la producció de petites quantitats d'amoníac a través de nitrogen i hidrogen exposat a altes temperatures amb ferro com a catalitzador. Aquest treball seria el que li donaria el Nobel diversos anys més tard.
Tot i que els nous subministraments d'explosius van acabar perllongant la Primera Guerra Mundial, actualment es produeixen més de 130 milions de tones d'amoníac per any amb el procés "Haver-Bosch".
Entre les dues guerres mundials Haver va produir també el manòmetre de fil de quars i el seu xiulet de campana per a la protecció dels miners.
Entre els seus altres reconeixements figuren la Medalla Harnack, la Liebig i la Wilheim Exner. També va ser inclòs al Hall de la fama dels inventors.
L'Institut de Física i Electroquímica de Berlín-Dahlem va passar a anomenar-se Institut Fritz Haver després de la seva mort a petició de Max von Laue.
possibles crims
Durant la Primera Guerra Mundial va servir en el Comitè de Guerra Química de la Lliga de les Nacions, va ser nomenat assessor de l'Oficina de Guerra alemanya, es va encarregar d'organitzar atacs amb gasos tòxics i va desenvolupar les màscares de gas amb filtres absorbents.
A l'abril de 1915 va viatjar a Ypres per supervisar el primer ús de gas diclor, el que va potenciar l'anomenada "guerra de trinxeres". Durant aquest temps va ser rival de l'reconegut químic i premi Nobel Victor Grignard.
Es va defensar de les acusacions per la seva participació en la guerra al·legant que "en temps de pau, un científic pertany a el món, però en temps de guerra pertany al seu país". A més de que en un inici va pensar que la seva arma seria letal, per la qual cosa aconseguiria acabar amb la guerra més ràpid.
Va ser condecorat en múltiples ocasions per la seva contribució. De fet, el Kàiser li va atorgar el grau de capità i temps després li van oferir finançament per continuar amb les seves investigacions, però, va decidir deixar Alemanya, pel que mai va ser perdonat.
Durant 1920, el seu equip de científics va desenvolupar el gas cianur Zyklon A. Els nazis per la seva banda van perfeccionar el treball original d'Haver en una variant encara pitjor: Zyklon B, que va ser utilitzada en les cambres de gas durant l'Holocaust.
referències
- Encyclopedia Britannica. (2018). Fritz Haver - Biography & Facts. Recuperat de britannica.com
- NobelPrize.org. (2018). The Nobel Prize in Chemistry 1918. Recuperat de nobelprize.org
- Scienceinschool.org. (2018). Experiments in integrity - Fritz Haver and the ethics of chemistry. Recuperat de scienceinschool.org
- Jewage.org. (2018). Fritz Haver - Biography - JewAge. Recuperat de jewage.org
- Charles, D. (2005). Màster mind. New York: Harper Collins. Recuperat de epdf.tips