ESTEPA: CARACTERÍSTIQUES, TIPUS, FLORA, FAUNA, RELLEU, CLIMA - GEOGRAFIA - 2026

La estepa és una extensa praderia que es desenvolupa en un clima continental sec i fred. En aquesta formació vegetal predominen els elements herbacis amb les gramínies com herbes dominants.

Hi ha algunes estepes amb arbres aïllats, especialment en el límit amb els boscos i la vegetació és xeròfila (adaptada a un ambient sec i en aquest cas fred). Els sòls de les estepes són en general de baixa fertilitat i escassa matèria orgànica.

Estepa al Kazakhstan. Font: The original uploader was Carole a at English Wikipedia.

Aquesta formació vegetal es troba distribuïda a Euràsia, estenent des d'Europa oriental fins a l'est d'Àsia. Així mateix, es poden trobar estepes en el con sud d'Amèrica del Sud, a la Patagònia a l'Argentina i abastant una petita part de Xile.

La Fundació Mundial per a la Vida Silvestre o World Wildlife Fund (WWF), identifica fins a 21 ecoregions que inclouen estepes. A la Patagonia es presenten 3 d'aquestes ecoregions, mentre que a Euràsia es presenten les altres 18.

Entre les estepes euroasiàtiques, a Europa estan l'estepa póntica (costa nord i est de la mar Negra) i la Puszta a Hongria. Després a Àsia, l'estepa d'Àsia Occidental, l'estepa de l'Àsia central, l'estepa d'Àsia Oriental i l'estepa siberiana.

El relleu a l'estepa és pla a lleugerament ondulat en planes al·luvials o en altes altiplans. En elles es desenvolupa una flora constituïda fonamentalment per espècies de gramínies (Poaceae o Gramineae). Els gèneres més comuns són Stipa, Festuca i Poa. Entre els arbustos ressalten els de el gènere Artemisia de les compostes (Asteraceae).

L'estepa s'estableix en un clima continental semiàrid fred, amb fortes variacions de temperatura entre l'hivern i l'estiu. A l'hivern la temperatura pot ser tan baixa com -52 ºC, mentre que a l'estiu pot arribar a 42 ° C. D'altra banda, les precipitacions són escasses, aconseguint només entre 200 i 400 mm d'mitjana anual.

La fauna varia segons la regió, trobant des de petits rosegadors com ratolins de camp, llebres i esquirols, fins a grans herbívors. Entre aquests últims hi ha el antílop saiga i el cavall mongol a Euràsia, així com el cérvol de pampa a la Patagònia. Altres animals que també habiten l'estepa patagònica són alguns carnívors com el puma, el gat de Geoffroy i la guineu.

L'estepa ha estat tradicionalment dedicada a la ramaderia i l'agricultura i es treballa principalment el bestiar boví i oví, així com cereals com el blat. Igualment es desenvolupen activitats turístiques en les zones protegides.

Lamentablement la caça segueix sent una activitat present en l'estepa, amenaçant a les espècies que hi habiten. En les estepes de l'Àsia la caça posa en perill a l'antílop saiga i en la Patagonia a el cérvol de la pampa.

Alguns exemples rellevants d'estepes de l'món són l'estepa de l'Àsia Occidental, l'àmplia estepa siberiana i l'estepa patagònica. Les dues primeres situades a Euràsia (Hemisferi Nord) i l'última a Argentina-Xile (Hemisferi Sud). És d'interès ressaltar que les estepes d'Àsia Occidental (Turquia, Geòrgia, Armènia, Azerbaidjan i Iran) són un centre de diversitat d'espècies de blat.

Característiques generals

- Els termes praderia i estepa

Existeix certa confusió entre els termes praderia i estepa pel fet que alguns autors els utilitzen com a sinònims mentre que altres les consideren categories subordinades.

En aquest sentit, en alguns casos el terme praderia és utilitzat per referir-se a tota plana de gramínies en zona temperada o freda. Altres autors consideren que aquestes mateixes àrees poden ser classificades en praderies temperades i praderies seques.

D'altra banda, algunes classificacions de vegetació empren el terme "prat" per a tota la vegetació de gramínies en zones temperades. En aquests casos restringeixen la categoria estepa a les praderies euroasiàtiques i zona seca de Patagònia.

En aquest cas utilitzarem el terme estepa per referir-nos a un tipus de praderia no arbrada de clima continental molt sec i fred. Mentre que altres tipus de praderies com les praderies nord-americanes o les australianes, corresponen a clima humit o subhumit.

- Biogeografia

L'estepa sorgeix en latituds de nord i de sud a l'interior continental on es genera un clima sec i fred. Això limita el desenvolupament de vegetació arbòria, instal·lant una vegetació herbàcia on dominen gramínies.

Europa

En aquest context climàtic, l'estepa es localitza al Vell Continent a les planes de l'Europa central i oriental. Estan a Hongria, Moldàvia i Ucraïna fins a les costes de la mar Negra per Romania i Bulgària.

Per tant, inclouen a l'estepa panoniana o puszta a Hongria i l'estepa póntica que s'estenen per la costa oest i nord de la mar Negra. Aquesta formació vegetal continua pel sud de la Rússia europea cap a Àsia i es connecta amb l'extensa estepa kazakh (Kazakhstan).

També hi ha vegetació estepària a l'altiplà central de la Península Ibèrica, a causa principalment de la seva altitud (al voltant de 600 a 1.000 msnm.). En aquestes àrees l'altitud i la seva llunyania de la influència marina, determinen un clima àrid amb hiverns rigorosos i estius càlids.

Àsia

L'estepa s'estén pel sud de la Rússia europea, continuant a l'est per Àsia (des de Rússia fins a Manchuria a la Xina). Es desenvolupa a sud dels boscos caducifolis temperats.

La formació vegetal es distribueix per l'altiplà d'Anatòlia, a Turquia, a sud de la Mar Negre i cap al sud de l'altiplà tibetà.

estepa patagónica

Fora d'Euràsia, es troben condicions per al desenvolupament de l'estepa en el con sud d'Amèrica del Sud, a la Patagònia argentina.

Es tracta d'una extensa franja que va de nord a sud entre el piedemonte dels Andes i l'oceà Atlàntic. Aquestes estepes limiten a nord amb la Pampa de clima subhumit a humit.

- Estructura vegetal

L'estepa posseeix una estructura vegetal simple amb un únic estrat format per herbes, alguns subarbusts i arbusts. L'estrat herbaci està format principalment per gramínies de baix a mig port, aconseguint altures de 30-150 cm.

Hi ha alguns casos de transició entre l'estepa i la taigà, on es forma un tipus d'estepa arbrada amb gimnospermes i angiospermes. Aquest és el cas de la conca dels rius Orjón i Selenga prop de el llac Baikal, encara que cal ressenyar que el 88% de l'àrea és estepa típica seca.

- Sòl

En general, els sòls de l'estepa encara rics en minerals, són sorrencs, franc sorrencs o argilo sorrencs. En alguns casos, com en l'estepa hongaresa (puszta) es tracta de sòls alcalins, la qual cosa limita també el tipus de vegetació.

- herbivoria

Com tota formació dominada per pastures, les estepes es caracteritzen per una associació entre gramínies i animals herbívors. Aquesta condició ha estat aprofitada per l'ésser humà per desenvolupar sistemes productius de cria animal (bovins i ovins fonamentalment).

- Adaptacions vegetals

Les plantes de l'estepa estan adaptades a les condicions seques i fredes d'aquest ambient. Les espècies de gramínies de l'estepa es caracteritzen per tenir una alta proporció de teixit mecànic, de sosteniment i rígid (esclerènquima).

Els subarbusts i arbusts presenten fulles petites, igualment amb abundant esclerènquima.

biotip predominants

El biotip predominant en les gramínies és el d'herba en magolla o en floc on mateix individu produeix nombrosos brots en la seva base des del centre cap a fora.

Planta en coixí a l'estepa patagònica de l'Estany Jeinimeni (Xile). Font: Lin linao

Això forma un manat gruix de culmos o tiges, la qual cosa genera un microclima en el seu interior que protegeix la planta contra gelades i vents secs.

tipus

La Fundació Mundial per a la Vida Silvestre o World Wildlife Fund (WWF), identifica 18 ecoregions al Paleàrtic que inclouen estepes. A més a reconeix març ecoregions al Neotròpic, corresponents a la Patagònia en el con sud de Sud-amèrica.

Cadascuna d'aquestes ecoregions inclou un tipus d'estepa donat per la particular combinació de clima, geografia i biodiversitat.

Es poden establir dos tipus generals d'estepes bé contrastants que són la euroasiàtica i la patagònica diferenciades fonamentalment en les seves influències biogeogràfiques.

- L'estepa euroasiàtica

Està situada en l'hemisferi nord en el regne biogeogràfic Holártico (subregne Paleàrtic), limitant a sud amb el Paleotropical (específicament el Indomalayo - polinésico).

Les barreres geogràfiques entre els dos regnes biogeogràfics són considerables, pel que la seva flora i fauna és fonamentalment àrtica.

Les estepes euroasiàtiques abasten una àrea molt àmplia, de manera que poden al seu torn subdividir. Es detecten diferències en flora (a nivell de certs gèneres i espècies) i fauna, a més de certes variants de clima i sòl.

Dins de les estepes euroasiàtiques trobem:

L'estepa pòntica

S'estén per Europa Oriental, per Ucraïna i Moldàvia vorejant les muntanyes Carpats fins al mar Negre. Després abasta la costa de la mar Morta cap a l'est, pel sud de Rússia fins al Caucas i el mar Caspi.

L'estepa hongaresa (

Es tracta d'un enclavament d'estepa molt particular ubicat a Hongria.

L'estepa de l'Àsia Occidental

Situada en les elevacions de l'Caucas Menor, l'altiplà d'Anatòlia i l'altiplà iranià. S'estenen per gran part de Turquia, Geòrgia, Armènia, Azerbaidjan i part de l'Iran.

L'estepa de l'Àsia central

S'estén per la plana de Kazakhstan fins Kirguizistan, Tadjikistan i oest de la Xina (Muntanyes Tian o Muntanyes Celestials).

L'estepa d'Àsia Oriental

Inclou les extenses estepes de Mongòlia i nord de la Xina fins a Manchuria.

L'estepa siberiana

La gran estepa siberiana, limitant a nord amb la franja de bosc latifoliado temperat (bosc de angiospermes) i bosc mixt.

Estepa siberiana (Rússia). Font: The original uploader was Kobsev at Russian Wikipedia.

- Estepa patagònica

Aquesta estepa es troba a l'hemisferi sud en el regne biogeogràfic Antàrtic limitant a nord amb el regne Neotropical. En aquest cas no hi ha majors barreres geogràfiques, només la transició climàtica.

A causa d'això, aquestes estepes reben una important influència tropical, sobretot en fauna.

relleu

- planes

L'estepa és una regió de relleu molt pla, encara que en alguns casos pot mostrar lleugeres ondulacions de el terreny. Es tracta en alguns casos d'àmplies planes desenvolupades en planes al·luvials (producte de l'acció de grans rius).

Mentre que altres són planes col·luvials (formades per deposició de l'erosió de vessants properes).

- Altiplans

Es desenvolupen estepes a alts altiplans, com ara a sud de l'altiplà de l'Tibet. Aquest altiplà abasta 2,5 milions de Km2 i arriba a aconseguir una elevació mitjana de 4.500 msnm.

També es troben a la Meseta Ibèrica, al centre de la península i en l'altiplà d'Anatòlia a l'est de Turquia.

flora

- estepa eurasiàtica

estepa asiàtica

Es troben gramínies com Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis i Festuca ovina. Un altre gènere de gramínia amb diverses espècies en l'estepa és Cleistogenes.

Abundància de gramínies a l'estepa de Ayagoz (Kazakhstan).Fuente: Ghilarovus

Entre els arbustos destaquen reaumuria soongarica (Tamaricaceae) i subarbusts com Ajania fruticulosa (Compositae). Així mateix, es pot trobar Ephedra equisetina, 1 arbustos espinós pertanyent a les gimnospermes.

En l'estepa arbrada de transició estepa-taigà, les espècies d'arbres trobades són Pinus sylvestris i el trèmol (Populus tremula).

Estepa d'Europa central i oriental

En l'estepa póntica es presenten gramínies dels gèneres Festuca i Stipa, entre d'altres. També espècies d'altres famílies amb estructures adaptades a les condicions ambientals extremes pertanyents als gèneres Carex, Hyacinthus, Iris i Tulipa.

A la Puszta hongaresa es troben gramínies de gèneres com Festuca, chrysopogon i Bromus, així com subarbusts d'Artemisia i altres gèneres.

- Estepa patagònica

Té un alt nivell d'endemisme (espècies exclusives de la regió), especialment de tipus lleguminoses (60%) i de compostes (33%). Abunden les espècies de gramínies dels gèneres Poa i Stipa com Poa ligularis, Stipa tenuissima i Stipa filiculmis.

Igualment es poden trobar altres espècies de gramínies com Panicum urvilleanum, elionurus muticus, sorghastrum pellitum i Eragrostis lugens. També es poden trobar arbusts d'altres famílies com el neneo (Mulinum spinosum) de Apiaceae.

clima

Es tracta d'un clima continental (allunyat de la influència oceànica) extrem, semiàrid, amb diferències extremes de temperatura entre hivern i estiu.

- Temperatures

Les temperatures hivernals són extremadament baixes i les d'estiu molt altes. Per exemple, a la plana de Kazakhstan la temperatura mínima arriba a -52 ºC (gener) i la màxima fins a 42 º C (juliol).

En l'estepa de hulunbuir (Mongòlia Interior, Xina) hi ha gelades nocturnes en la major part de l'any i les temperatures mitjanes oscil·len entre 0 i 3 ºC.

En l'estepa patagònica la temperatura mitjana del mes més fred és de -1 a -3 ° C. A més, bufen forts vents secs des occident, especialment a l'estiu.

- Precipitacions

Les precipitacions anuals són baixes, variant de 200 a 400 mm mitjana anual i en l'estepa de hulunbuir les precipitacions varien de 250 a 350 mm.

D'altra banda, en l'estepa patagónica la precipitació mitjana anual no és major als 200 mm.

fauna

- estepa eurasiàtica

Aquestes estepes són particularment riques en rosegadors, entre ells llebres com Lepus Tolai, el ratolí de muntanya coreà (Apodemus peninsulae) i esquirols (Sciurus vulgaris).

Els herbívors més grans de l'estepa asiàtica són l'antílop saiga (Saiga tatarica) i el Cavall Przewalski o mongol (Equus ferus). L'antílop saiga habita des de Rússia fins a la Xina, estenent cap a Àsia central i està en perill per la caça furtiva.

Antílop saiga (Saiga tatarica). Font: Navinder Singh

El cavall mongol és l'única espècie de cavall silvestre de l'món i viu a les estepes, des de la Xina i Mongòlia fins a Ucraïna. També es troba el cabirol siberià o asiàtic (Capreolus pygargus), parent de l'cabirol europeu, capaç de donar salts horitzontals de fins a 15 metres.

Entre els rèptils destaca la tortuga de l'estepa o tortuga russa (Testudo horsfieldii = Agrionemys horsfieldii), distribuïda per Euràsia.

- Estepa patagònica

aus

En l'estepa patagònica abunden les aus, entre elles tenim el tinamú patagónico (Tinamú de la Patagònia). També hi ha el rossinyol patagónico (Mimus patagonicus) i el pinsà groc patagónico (sicalis lebruni).

Entre algunes espècies d'aus endèmiques ressalta la pajonalera piquicurva (Limnornis curvirostris).

De les dues espècies de nyandú de el con sud d'Amèrica del Sud, Rhea pennata habita l'estepa patagònica. És un au corredora omnívora que s'alimenta de llavors, fruites i petits animals.

mamífers

Entre els mamífers que habiten l'estepa hi ha el cérvol de pampa (Ozotoceros bezoarticus celer) i el guanac (Lama guanicoe). Igualment és part de l'àrea de distribució de el puma (Felis concolor), que és el major carnívor de la regió.

Així mateix, és possible trobar altres carnívors com el gat de Geoffroy (Felis geoffroyi), la guineu de pampa (Dusicyon gymnocercus) i el zorrino comú (Conepatus chinga).

activitats econòmiques

Històricament les extenses estepes euroasiàtiques han estat ruta d'migracions, comerç i d'invasions entre Europa i Àsia. D'altra banda, han estat tradicionalment terres dedicades a l'agricultura i ramaderia.

- Producció agrícola i pecuària

Des del punt de vista agrícola, en les estepes es conreen cereals, especialment blat, sègol i ordi, així com farratges.

El desenvolupament de la ramaderia és principalment de bestiar boví, oví i cabrum. Per exemple, la cria d'ovelles és una activitat molt estesa en l'estepa patagónica.

- Explotacions mineres

Les estepes de Kazakhstan són àrees d'explotació de petroli i diversos minerals.

- Caça

Les poblacions de cérvol de la pampa encara són objecte de caça furtiva. Igualment, en les estepes asiàtiques se segueix caçant a l'antílop saiga. Això sobretot per la demanda de les seves banyes per a la medicina tradicional xinesa.

- Turisme

Hi àrees d'estepa protegides sota la figura de parcs nacionals en què es desenvolupen activitats turístiques. Per exemple, els parcs nacionals de Kiskunság i Hortobágy a l'estepa hongaresa (Puszta).

Al seu torn, a la plana de hulunbuir (Mongòlia Interior, Xina) és molt freqüent la pràctica d'esports d'hivern i la caça esportiva.

Exemples d'estepes al món

- L'estepa siberiana

Aquesta regió s'estén a la Sibèria Occidental, a la part asiàtica oriental de Rússia, incloent el nord de Mongòlia. Limita a nord amb els boscos caducifolis temperats, boscos mixtos i en algunes àrees directament amb la taigà.

A Mongòlia limita a sud amb el desert de Gobi. El terme "estepa" va ser encunyat tenint com a referència aquesta regió en particular.

Algunes àrees són d'estepa pròpiament dita, mentre que en altres hi ha una combinació d'estepa arbrada. A l'àrea es localitzen grans llacs com el llac Baikal.

flora

S'estima en 800 el nombre d'espècies de plantes en aquesta regió i es considera el centre d'origen d'alguns gèneres de gramínies com Stipa. Entre les espècies predominants d'aquest grup destaquen Stipa zalesskii, Stipa lessingiana i Stipa capillata, entre d'altres

També abunden Festuca valesiaca i Festuca rupicola, així com Koeleria cristata i espècies de Agropyron i helictotrichon.

Entre els arbustos i subarbusts domina el gènere Artemisia, amb espècies com Artemisia austríaca i Artemisia lerchiana, entre moltes altres.

Altres arbustos són rosàcies de l'gènere Spiraea i lleguminoses de l'gènere Caragana. Hi ha també espècies d'arbres dispersos o en taques boscoses, amb Pinus sylvestris i trèmol.

fauna

El major herbívor és l'antílop saiga i igualment hi ha rosegadors de l'gènere Spermophilus o els hàmsters (Cricetus, Cricetulus, Phodopus). Altres animals comuns en aquesta estepa són els talps (Microtus sp.) O la marmota de les estepes (Marmota bobac).

Entre els carnívors destaquen els llops (Canis lupus) i guineus (Vulpes vulpes i Guineu de l'estepa).

- Les estepes de l'Àsia Occidental

Aquesta regió és la confluència de l'altiplà d'Anatòlia, el Caucas Menor i l'altiplà iranià, pel que posseeix una alta biodiversitat. Lamentablement el desenvolupament agrícola i industrial ha contribuït a la degradació dels ecosistemes.

flora

Dominen les gramínies de gèneres com Poa i Stipa, i altres espècies com Triticum araraticum, Triticum urartu i Secale vavilovii. Aquestes últimes formen part dels grups ancestrals de cultius rellevants com el blat (Triticum aestivum) i el sègol (Secale cereale).

fauna

En aquesta regió habita la hiena ratllada (Hiena hiena) i la fura jaspiat (Vormela peregusna). També aus com el falcó pelegrí (Falco peregrinus) i l'àguila daurada (Aquila chrysaetos), així com rèptils com l'escurçó iranià (Vipera raddei).

- Les estepes patagòniques (Argentina)

A sud d'Argentina i sud-est de Xile, a la Patagònia es presenta una regió de muntanyes baixes, altiplans i planes. En aquestes terres es desenvolupen estepes (20%), estepes arbustives (30%) i àrees semidesèrtiques (45%) així com prades humides.

És una zona d'alta biodiversitat però que no té figures de conservació i on l'activitat agropecuària és intensa. Especialment la cria d'ovelles ha tingut un alt impacte en aquesta àrea, provocant desertificació.

flora

Entre les gramínies ha diverses espècies de Poa, Festuca i Stipa, acompanyades per arbustos de coixí com Mulinum spinosum i Brachyclados caespitosus.

fauna

Diverses espècies de mamífers habiten aquesta estepa, entre ells el guanac (Lama guanicoe). A més es troben el pigüis (Dolichotis patagonum), la vizcacha de la Patagònia (lagidium wolffsohni) i el huroncito patagónico (Lyncodon patagonicus).

Un altre dels animals comuns que es troba a l'estepa patagónico és la guineu colorit patagónico (Lycalopex culpaeus magellanicus).

referències

1. Borrelli, P. (2001). Producció animal sobre pastures naturals. Cap.5. En: Borrelli, P. i Oliva, G. Ramaderia sostenible a la Patagònia Austral.
2. Calow, P. (Ed.) (1998). The encyclopedia of ecology and environmental management.
3. Cao G, Tang I, Mo W, Wang I, Li I and Zhao X (2004). Grazing intensity alters soil respiration in an alpine meadow on the Tibetan plateau. Soil Biology and Biochemistry.
4. Christensen L, Coughenour MB, Ellis JE and Chen ZZ (2004). Vulnerability of the Asian Typical Steppe to grazing and Climate Change. Climatic Change.
5. Crossbill Guides (2008). The nature guide to the Hortobágy and Tisza river floodplain - Hungary.
6. De Soo, R. (1929). Die Vegetation und die Entstehung der Ungarischen Puszta. The Journal of Ecology.
7. Purves, WK, Sadava, D., Orians, GH and Heller, HC (2001). Life. The science of biology.
8. Raven, P., Evert, RF and Eichhorn, ES (1999). Biology of plants.
9. World Wild Life (Vista el 5 agost al 2019). worldwildlife.org
10. Zhang G, Xu X, Zhou C, Zhang H and Ouyang H (2011). Responses of grassland vegetation to climatic variations on different temporal fiscals in hulunbuir Grassland in the past 30 years. Journal of Geographical Sciences.