ERA PALEOZOICA: CARACTERÍSTIQUES, GEOLOGIA, FLORA I FAUNA - GEOGRAFÍA - 2025

La era Paleozoica és una de les tres etapes en què es divideix l'Eón Fanerozoico. Etimològicament parlant, Paleozoic prové de "Palaio", que significa antic, i de zoe, que és vida. Per tant, el seu significat és "vida antiga".

Molts especialistes expressen que l'era Paleozoica és una època de transició, entre organismes primitius fins organismes més evolucionats capaços de conquerir hàbitats terrestres.

Fòssils de l'Paleozoic. Font: Yinan Chen, via Wikimedia Commons

Els organismes pluricel·lulars van experimentar una sèrie de transformacions que els van permetre adaptar-se a el medi terrestre, sent una de les més significatives al desenvolupament de l'ou amniota.

Definitivament l'era Paleozoica va ser una època de grans canvis al planeta, des de tot punt de vista: geològics, biològics i climàtics. Al llarg de el període que va durar es van succeir canvis un darrere altres, dels quals alguns estan molt ben documentats i altres no tant.

Característiques generals

durada

L'era Paleozoica es va estendre des de fa aprox. 541 milions d'anys fins fa aprox. 252 milions d'anys. Va tenir una durada d'uns 290 milions d'anys.

Explosió de vida

Durant aquesta era va ocórrer una gran diversificació de les formes de vida pluricel·lulars, tant marines com terrestres. Va ser una de les èpoques en què hi va haver més diversitat d'éssers vius, cada vegada més especialitzats i fins i tot capaços de deixar els hàbitats marins i emprendre la conquesta dels espais terrestres.

Formació de la Pangea

A la fin d'aquesta era es va formar el supercontinent conegut com Pangea, el qual posteriorment es dividiria per donar origen als continents que es coneixen avui en dia.

Diverses glaciacions i una extinció massiva

Al llarg de l'Paleozoic, la temperatura ambiental va fluctuar. Va haver-hi períodes en què es va mantenir càlida i humida, i altres en què va disminuir notablement. Tant així que es van presentar diverses glaciacions.

Així mateix, a la fi de l'era les condicions ambientals es van fer tan hostils que va ocórrer un esdeveniment massiu d'extinció, conegut com la Gran Mortaldat, en què es van perdre aproximadament un 95% de les espècies que poblaven en planeta.

Geologia

Des del punt de vista geològic, l'era Paleozoica va estar plena de grans canvis. El primer gran esdeveniment geològic ocorregut durant aquesta era és la separació de l'supercontinent conegut com Pangea 1.

Pangea 1 es va separar en diversos continents, els quals donaven una aparença d'illes envoltades per mars de poca profunditat. Aquestes illes eren les següents: Laurentia, Gondwana i Amèrica de Sud.

Tot i passar aquesta separació, en el transcurs de milers d'anys, aquestes illes van tornar a apropar-se i a la fi es va formar un nou supercontinent: la Pangea II.

Així mateix, durant aquesta era van ocórrer dos esdeveniments geològics de gran importància per al relleu de la planeta: la Orogènia Caledoniana i l'Orogènia Herciniana.

orogènia Caledoniana

Aquest va ser un procés de formació de muntanyes que va ocórrer a la zona en la qual ara s'assenta Irlanda, Escòcia, Anglaterra, Gal·les i part de Noruega.

Durant aquest procés es va donar el xoc de diverses plaques. Com a conseqüència d'això es va formar Laurasia, un supercontinent.

orogènia Herciniana

Aquest va ser un procés que va estar involucrat en la formació de l'supercontinent Pangea. Durant aquest procés han topat dos grans masses terrestres, Laurasia i Gondwana. Així mateix es va produir el desplaçament d'altres plaques com la Sud-americana i la Nord-americana.

Com a producte d'aquestes col·lisions es va donar origen a sistemes muntanyosos amb grans pics, els quals van ser després perduts pel procés natural d'erosió terrestre.

modificacions geogràfiques

Durant els 300 milions d'anys que va durar l'era Paleozoica, es van produir una sèrie de modificacions geogràfiques pel que fa a les grans extensions de terra que existien en aquell moment.

A l'inici de l'era Paleozoica, una gran quantitat d'aquests fragments de terra es trobaven col·locats al voltant de l'Equador. Laurentia, Bàltica i Sibèria es trobaven convergint en els tròpics. Posteriorment, Laurentia va començar a desplaçar-se cap al nord.

Apróximadamente en el període Silurià, el continent conegut com Bàltica es va unir a Laurentia. El continent format aquí es va conèixer com Laurasia.

Una mica més endavant en el temps, en el Paleozoic Mitjà, el supercontinent Gondwana es va fragmentar en diversos trossos de terra, els quals es van desplaçar cap a les regions equatorials. Posteriorment van ser reunits novament per a formar el supercontinent Euramérica.

Finalment, els supercontinentes que posteriorment originarien a el continent africà i Amèrica de Sud han topat amb Laurasia, formant una única massa de terra coneguda com la Pangea.

vida

El Paleozoic va estar caracteritzat per una explosió de vida poques vegades donat durant les edats antigues de la planeta. La vida es va desenvolupar en tots i cadascun dels espais que podien ser colonitzats: aire i terra.

Durant els més de 290 milions d'anys que va durar aquesta era, les formes de vida es van diversificar de manera que es van apreciar des d'animals minúsculs, fins als grans rèptils que es van convertir en els dinosaures a la fi de la mateixa.

La veritable explosió de vida es va donar en l'inici, durant el període Cambrià, doncs va ser en ell on van començar a aparèixer els primers organismes pluricel·lulars.

Primer van aparèixer a l'aigua, per a posteriorment anar colonitzant poc a poc la terra a través de el desenvolupament d'estructures que els van permetre suportar l'ambient àrid i sec dels ecosistemes terrestres.

flora

Les primeres formes de plantes o d'organismes similars a plantes que es van apreciar durant el període Paleozoic van ser algues i fongs, els quals s'havien desenvolupat en hàbitats aquàtics.

Posteriorment, cap a la següent subdivisió de el període, hi ha evidències que van començar a aparèixer les primeres plantes verdes, les quals gràcies al seu contingut de clorofil·la van començar a dur a terme el procés de fotosíntesi, sent en gran mesura les responsables de l'contingut d'oxigen de l'atmosfera terrestre.

Aquestes plantes eren bastant primitives, sense vasos conductors, de manera que obligatòriament havien d'estar en llocs amb una àmplia disposició d'humitat.

Més endavant van aparèixer les primeres plantes vasculars. Aquestes són plantes que contenen vasos conductors (xilema i floema) a través dels quals circulen els nutrients i l'aigua que és absorbida a través de les arrels. Posteriorment el grup de plantes es va ampliar i es va anar diversificant cada vegada més.

Van aparèixer les falgueres, les plantes amb llavor, així com també els primers grans arbres, tenint lloc d'honor entre els membres d'el gènere Archaeopteris, ja que van ser els primers arbres veritables a aparèixer. Els primers molses també van fer la seva aparició durant el Paleozoic.

Aquesta gran diversitat de plantes es va mantenir així fins a finals de l'Permià, quan va ocórrer l'anomenada "Gran Mortaldat", en què van morir gairebé totes les espècies de plantes que habitaven el planeta en aquest moment.

fauna

Per a la fauna el Paleozoic també va ser un període de molts canvis i transformacions, ja que al llarg de les sis subdivisions que abasten l'era, la fauna es va anar diversificant i transformant-se, des d'organismes petits fins a grans rèptils que van començar a dominar l'ecosistema terrestre.

En els inicis de l'Paleozoic, els primers animals que s'observaven eren els anomenats trilobits, alguns vertebrats, mol·luscs i cordats. Així mateix hi ha esponges i braquiòpodes.

Posteriorment, els grups d'animals van ser diversificant encara més. Per exemple, van aparèixer els cefalòpodes amb closca, bivalves (animals amb dues petxines) i corals. De la mateixa manera, durant aquesta era van aparèixer els primers representants de el tall Equinoderm.

Durant el Silurià, van aparèixer els primers peixos. Aquest grup va estar representat per peixos amb mandíbula i peixos sense mandíbules. De la mateixa manera, van aparèixer espècimens pertanyents a el grup dels miriàpodes. La vida al fons marí va seguir florint, els esculls de coral es hacieron més diversos.

Més endavant, van començar a aparèixer els primers representants de el grup dels insectes. El mar va començar a ser dominat pels peixos amb mandíbules, van aparèixer els primers taurons, així com també els primers amfibis que encara no havien sortit a la conquesta de l'hàbitat terrestre.

Ja en la segona meitat de l'era, van aparèixer els insectes amb ales i els primers rèptils. Al mar la vida era més diversa que mai, amb mol·luscs, equinoderms, braquiòpodes i amfibis.

Cap al final de l'Paleozoic, la diversitat faunística va aconseguir la seva cúspide. Sobre la terra ja eren abundants els rèptils, els insectes van seguir evolucionant i per descomptat, al mar seguia bullint la vida.

No obstant això, tot això va arribar a la seva fi amb l'Extinció Massiva de l'Pérmico - Triàsic. Durant aquesta, el 96% de les espècies que poblaven el planeta i que acaben de descriure, van desaparèixer del tot.

clima

Dels inicis de l'Paleozoic no es tenen molts registres fiables sobre com va haver de ser el clima. No obstant això, els especialistes plantegen que, a causa que els mars eren molt extensos, el clima va haver de ser de tipus temperat i oceànic.

El Paleozoic inferior va tenir la seva fi amb un esdeveniment de glaciació en què les temperatures van disminuir i van morir gran quantitat d'espècies.

Posteriorment va venir una època d'estabilitat climàtica, en què hi va haver un clima càlid i humit, amb una atmosfera en la qual hi havia abundant disponibilitat de diòxid de carboni.

A mesura que les plantes van ser colonitzant els hàbitats terrestres, l'oxigen atmosfèric va ser en augment, mentre que el diòxid de carboni va ser en descens.

En la mesura que el temps va avançar pel Paleozoic, les condicions climàtiques van ser canviant. A la fi de el període Pérmico, les condicions climàtiques van fer pràcticament insostenibles la vida.

Encara que no se sap encara quines van ser les raons d'aquests canvis (hi ha diverses hipòtesis), el que sí se sap és que les condicions ambientals van canviar, i la temperatura va augmentar diversos graus, escalfant l'atmosfera.

subdivisions

L'era Paleozoica presenta sis subdivisions: Cambrià, Ordovicià, Silurià, Devonià, Carbonífer i Permià.

Cambrià

Va ser la primera subdivisió de l'era Paleozoica. Va tenir els seus inicis fa aproximadament uns 541 milions d'anys.

Aquesta etapa es va caracteritzar per l'anomenada "Explosió de l'Cambrià". Durant aquesta, van aparèixer sobre la superfície de l'planeta una gran quantitat d'organismes pluricel·lulars. Entre aquests potser el grup més important va ser el dels cordats, a el qual pertanyen els vertebrats.

Així mateix, durant aquesta etapa els nivells d'oxigen atmosfèric van assolir nivells capaços de sustentar la vida. Tot això gràcies a la fotosíntesi.

Fòssil de l'Cambrià. Font: I, Drow male

De la mateixa manera, es van desenvolupar els artròpodes amb exosquelet, el qual els va proporcionar defensa contra possibles depredadors.

El clima durant aquesta etapa era una mica més amigable, la qual cosa va contribuir a l'aparició i desenvolupament de noves formes de vida.

Ordovicià

Es va iniciar immediatament després de l'Cambrià, fa uns 485 milions d'anys. Curiosament va iniciar i va finalitzar amb una extinció massiva.

Durant aquest període, la mar va arribar als nivells més elevats que ha tingut mai. Així mateix, moltes de les formes de vida existents evolucionar. La vida es va desenvolupar gairebé íntegrament al mar, a excepció d'alguns artròpodes que es van aventurar a colonitzar l'hàbitat terrestre.

La flora característica d'aquest període va estar representada per algunes algues verdes i algunes plantes petites similars a les hepàtiques. La temperatura ambiental mitjana era una mica elevada, oscil·lant entre els 40 i els 60 ° C.

A la fi d'aquesta etapa va ocórrer un esdeveniment massiu d'extinció, superat només per la Gran Mortaldat de l'Pérmico - Triàsic.

Silurià

Aquest va ser un període caracteritzat per un clima càlid i agradable, en comparació de la glaciació que va posar punt final a l'Ordovicià. Això va ser de gran ajuda per propiciar el desenvolupament i manteniment de la vida en els ecosistemes marins.

Dins dels grups d'animals que van experimentar un gran desenvolupament i evolució es troben els peixos. Tant els peixos amb mandíbula, com aquells sense elles van experimentar un creixement pel que fa a el nombre d'espècies i van poblar els oceans primitius.

En els ecosistemes terrestres la vida també va ser obrint-se pas. A aquest període pertanyen els primers fòssils de plantes vasculars.

Aquest període va tenir també un esdeveniment petit d'extinció, conegut amb el nom d'Esdeveniment Lau.

Devonià

Va començar fa uns 416 milions d'anys. Durant aquest període, el grup dels peixos va seguir diversificant-se. Així mateix van aparèixer i es van desenvolupar peixos cartilaginosos que van constituir els ancestres dels taurons i ratlles d'avui dia.

De la mateixa manera, van aparèixer els primers amfibis que van començar a respirar a través d'un sistema pulmonar. També es van desenvolupar i van evolucionar altres tipus d'animals com les esponges, corals i mol·luscs.

Les plantes també van aconseguir un nou horitzó, ja que van començar a desenvolupar estructures que els van permetre assentar-se en terra ferma, lluny d'àrees humides i pantanoses. Es tenen registres d'arbres que van poder aconseguir els 30 metres d'altura.

La colonització de l'hàbitat terrestre va ser una fita d'aquest període. Els primers amfibis van començar a desplaçar-se cap a la terra, així com també alguns peixos que van començar a desenvolupar certes estructures per sobreviure a l'entorn terrestre hostil.

El període va culminar amb un esdeveniment d'extinció que va afectar principalment la vida marina. Afortunadament, les formes de vida que es van desplaçar cap a l'ambient terrestre van aconseguir sobreviure i afermar-cada vegada més.

Carbonífer

En aquest període es va observar un increment dels nivells atmosfèrics d'oxigen, la qual cosa d'acord amb els especialistes, va portar com a conseqüència l'augment de mida, tant de plantes vasculars com de diversos animals que es desplaçaven pel medi terrestre.

Els insectes evolucionen i van aparèixer els primers insectes voladors, encara que els mecanismes mitjançant els quals es van desenvolupar encara no s'han aclarit de el tot.

Així mateix, durant aquest període va ocórrer una fita evolutiu que li va permetre als amfibis allunyar-se dels ambients humits i començar a endinsar-se encara més en els ambients terrestres: va aparèixer l'ou amniòtic.

En aquest, l'embrió és protegit per una membrana que evita la seva dessecació, gràcies a que manté els líquids dins i l'intercanvi amb l'aire. Aquest va ser un fet molt important des del punt de vista evolutiu, ja que li va permetre als grups existents colonitzar més territoris de terra ferma, tenint el procés reproductiu assegurat.

En els mars, les espècies que habitaven allà van continuar el seu procés de diversificació i proliferació.

Pel que fa a el clima, a l'inici de l'període era càlid i humit. No obstant això, d'acord va anar avançant el temps, les temperatures van anar baixant, fins arribar a nivells de glaciació.

Pérmico

És l'última subdivisió de l'era Paleozoica. Va tenir els seus inicis aproximadament fa uns 299 milions d'anys.

Un dels esdeveniments més importants d'aquest període va ser la formació de l'supercontinent Pangea.

El clima es va anar fent cada vegada més sec i àrid, la qual cosa va afavorir a el desenvolupament i evolució d'alguns grups d'animals com els rèptils. Així mateix, dins del grup de les plantes van començar a proliferar les coníferes.

La vida al fons marí va continuar evolucionant. No obstant això, durant la Gran Mortaldat, gairebé cap espècie va sobreviure, arribant a extingir-aproximadament el 95% de les espècies marines.

A la fi de el període, les condicions ambientals van patir un canvi dràstic. No es coneixen exactament quines van ser les causes d'això, però s'ha establert que les condicions van deixar de ser favorables per a les espècies terrestres i marines.

Això va portar com a conseqüència la famosa Extinció d'el Pérmico - Triàsic, que va acabar amb més de el 90% de les espècies de plantes i animals, tant terrestres com marines.

referències

1. Bambach, RK, (2006). Phaenerozoic biodiversity mass extinctions. Annu. Rev. Earth Pl. Sci. 34, 117-155.
2. Dorritie D. (2002), Consequences of Siberian traps Volcanism, Science, 297, 1808-1809
3. Pappas, S. (2013). Paleozoic era: Facts & Information. Obtingut de: Livescience.com
4. Sahney, S. & Benton, MJ (2008). «Recovery from the most Profound mass extinction of all time». Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 275 (1636): 759-65.
5. Sour Tovar, Francisco i Quiroz Barroso, Sara Alícia. (1998). La fauna d'el paleozoic. Ciències 52, octubre-desembre, 40-45.
6. Taylor, T. i Taylor, EL, (1993). The Biology and Evolution of Fossil Plants. Prentice Hall Publ.