ERA MESOZOICA: CARACTERÍSTIQUES, DIVISIONS, GEOLOGIA, ESPÈCIES - GEOGRAFÍA - 2025

La Era Mesozoica va ser la segona era de l'Eón Fanerozoico. Va iniciar fa 542 milions d'anys aproximadament i va culminar fa 66 milions d'anys. Ha estat estudiada en profunditat pels paleontòlegs, ja que va ser en aquesta era en què van viure els animals més coneguts de l'antiguitat: els dinosaures.

Així mateix, aquesta era guarda un misteri, les causes dels especialistes encara no han pogut desentranyar: l'extinció massiva dels dinosaures. Durant l'Era Mesozoica el planeta es va fer més habitable, tant per plantes com per als animals, arribant fins i tot a tenir característiques similars a les que té en l'actualitat.

Representació d'una escena de l'Era Mesozoica. Font: Gerhard Boeggemann, via Wikimedia Commons

Característiques generals

durada

L'Era Mesozoica va tenir una durada aproximada de 185 milions d'anys distribuïts en tres períodes.

Intensa activitat tectònica

Durant aquesta era les plaques tectòniques van estar molt actives. Tant així que el supercontinent Pangea va començar a separar-se i formar els diferents continents que es coneixen avui en dia. A causa d'això es van formar els oceans actuals.

dinosaures

Van aparèixer i es van diversificar els dinosaures, els quals van tenir hegemonia durant tot el temps que va durar l'era. Aquí van aparèixer els grans dinosaures herbívors i els temibles depredadors com el Tiranosaure rex i el velociraptor. Els dinosaures van dominar tant la terra com l'aigua i l'aire.

Procés d'extinció massiva

A la fi de l'últim període de l'Era Mesozoica va tenir lloc un procés d'extinció massiva en què van desaparèixer els dinosaures.

D'acord als especialistes, les causes d'això van poder haver estat diverses. Les dues causes més probables van ser la caiguda d'un meteorit en el lloc en el que avui dia es troba la península de Yucatán i la intensa activitat volcànica.

Hi ha molts que consideren que les dues coses van poder succeir de manera simultània. El que si és cert és que les condicions climàtiques de la planeta van canviar significativament a la fi de el període Cretaci, el que va ocasionar que molt poques espècies d'éssers vius que existien poguessin adaptar-se.

divisions

L'Era Mesozoica es va trobar dividida en tres períodes: Triàsic, Juràssic i Cretaci.

Triàsic

Va ser la primera divisió de l'era. Va tenir una durada aproximada de 50 milions d'anys. Al seu torn va estar dividida en tres èpoques: Triàsic d'hora, mitjà i tardà. Aquí van aparèixer els primers dinosaures i la superfície terrestre es trobava formant una única massa coneguda com Pangea.

juràssic

La segona divisió de l'era es va conèixer com l'època dels dinosaures. Va durar aproximadament 56 milions d'anys. Va estar dividida en tres èpoques: d'hora, mitjà i tardà. Aquí van aparèixer els grans dinosaures ia nivell geològic començar la separació de la Pangea.

Cretaci

Últim període de l'Era Mesozoica. Es va estendre durant aproximadament 79 milions d'anys, distribuïts en dues èpoques: Cretaci inferior i Cretaci superior.

Va ser l'època en què van existir els grans depredadors terrestres com el famós Tiranosaure rex. Així mateix, aquí va continuar la separació de la Pangea. Va culminar amb el procés d'extinció massiva més conegut de la planeta, en què es van extingir els dinosaures.

Geologia

Durant l'Era Mesozoica va haver una gran quantitat de canvis a nivell geològic. L'activitat de les plaques tectòniques va ser molt intensa, el que va ocasionar la col·lisió i separació d'algunes d'elles. Això al seu torn va ocasionar un reordenament de les masses d'aigua que existien en aquell moment.

activitat tectònica

A l'iniciar l'Era Mesozoica, tots els supercontinentes que havien existit en eres posteriors es trobaven formant una única massa de terra, a la qual els especialistes van denominar Pangea. Tot i ser una massa unida, en la Pangea es distingien dues zones ben diferenciades:

• Laurasia: se situava al nord de la Pangea. Contenia els territoris que avui corresponen als continents europeu i Amèrica de Nord.
• Gondwana: com es va observar durant les eres geològiques antigues, era el tros de terra més gran. Estava conformat pels territoris que corresponen en l'actualitat a Àfrica, Austràlia, Amèrica de Sud, Índia i la península aràbiga.

Així es trobava l'escorça terrestre a l'iniciar l'era. No obstant això, d'acord va anar avançant el temps i producte dels frecs de les plaques tectòniques, es va començar a separar el supercontinent Pangea. Aquesta separació es va iniciar durant el primer període d'aquesta era, el Triàsic, i es va accentuar més durant el Juràssic.

Configuració de la planeta en el Triàsic. Font: User: LennyWikidata, via Wikimedia Commons

Producte d'aquest primer fraccionament de la Pangea es van separar els dos supercontinentes esmentats anteriorment: Gondwana a sud i Laurasia a nord.

L'activitat tectònica més intensa es va registrar durant l'últim període de l'era, el Cretaci. Va ser en aquest període quan Laurasia i Gondwana es van separar de tal manera que els trossos de terra resultants s'assemblen en gran mesura als continents que hi ha avui dia.

Entre els canvis que va experimentar a la fi de el període el supercontinent Gondwana es poden esmentar els següents: Amèrica de Sud es va separar de el continent africà, Austràlia es va separar de l'Antàrtida i va començar a desplaçar-se més cap al nord, l'Índia es va separar de Madagascar i es va moure cap al nord, en direcció a el continent asiàtic.

orogènia

Durant aquest període, des del punt de vista orogènic, no hi va haver episodis rellevants, excepte potser la formació de la serralada dels Andes en el continent sud-americà, ocasionat per l'activitat tectònica de les plaques Sud-americana i la de Nazca.

Canvis a nivell de cossos d'aigua

A inicis de el període, existien al planeta sol 2 oceans: el Panthalassa, que era el més extens i envoltava tota la Pangea, i l'oceà incipient Tetis, que ocupava un petit golf a l'extrem est de la Pangea.

Posteriorment, durant el període Juràssic, es van veure els primers indicis de la formació de l'oceà Atlàntic. Per a finals de l'era ja s'havia format l'oceà Pacífic, que era el que és avui dia, l'oceà més gran de la planeta. L'oceà Índic també va tenir la seva gènesi en l'Era Mesozoica.

A l'acabar l'Era Mesozoica, el planeta tenia una configuració molt semblant a la que té avui en dia, pel que fa als oceans ia les masses de terra.

activitat volcànica

A la fi de l'Era Mesozoica es va registrar una intensa activitat volcànica, específicament en el període Cretaci, que va ser l'últim.

D'acord als registres fòssils i a l'anàlisi dels especialistes, en l'àrea coneguda com altiplà de l'Deccan, a l'Índia, va ser on va tenir lloc aquesta activitat. Allà hi ha fluxos de lava d'aquestes erupcions.

Així mateix, d'acord amb la informació recollida, la magnitud d'aquestes erupcions volcàniques va ser tal que fins i tot la lava en certs llocs va poder arribar a 1 milla de gruix. També s'estima que va poder haver recorregut distàncies tan llargues com 200 mil quilòmetres quadrats.

Aquestes erupcions de gran magnitud van portar conseqüències catastròfiques per al planeta, tant així que fins i tot se'ls esmenta com una de les possibles causes de l'procés d'extinció que va ocórrer a la fi de el període Cretaci i inicis de l'Paleocè (Era Cenozoica).

Emissió de gasos i altres materials

L'activitat volcànica que es va registrar en aquesta era va ocasionar que s'emetessin cap a l'atmosfera una gran quantitat de gasos, com el diòxid de carboni (CO2), així com també molta pols, cendres i runes.

Aquest tipus de materials, que es va mantenir en l'atmosfera durant un temps prolongat, és capaç de reflectir la llum solar. A causa d'això, els raigs solars no van poder arribar a la superfície terrestre.

Això va portar com a conseqüència una disminució considerable de la temperatura de la planeta, el qual va deixar de tenir la calidesa i humitat de les que va gaudir durant el Triàsic, Juràssic i gran part de l'Cretaci.

El planeta es va convertir en un lloc inhòspit que va fer molt difícil la supervivència a les espècies que existien, en especial als dinosaures.

clima

El clima durant l'Era Mesozoica va variar en cada un dels períodes que la van conformar. Tot i això, es pot afirmar que durant gairebé la totalitat de l'era el clima va ser càlid, amb temperatures elevades.

A l'inici de l'Era Mesozoica, el clima a l'interior de la Pangea era bastant àrid i sec. Això era així gràcies a la mida immens d'aquest supercontinent, el que ocasionava que gran part de la seva terra estigués allunyada de la mar. Se sap que en les àrees properes a la mar el clima era una mica més suau que a l'interior.

Amb l'avanç de el temps i l'entrada a el període Juràssic, el nivell dels mars va pujar, el que va ocasionar un canvi en les condicions climàtiques. El clima es va fer humit i càlid, el que va afavorir la diversificació de plantes, originant que en aquest període es desenvoluparan gran quantitat de selves i boscos a l'interior de la Pangea.

Durant l'últim període Cretaci el clima va continuar sent bastant càlid. Tant així que, d'acord amb els registres fòssils, els pols no es trobaven coberts de gel. Això indica que les temperatures a tot el planeta van haver de ser més o menys uniformes.

Aquestes condicions es van mantenir així fins al final de l'era. Finalitzant el període Cretaci, les temperatures de l'planeta van baixar bastant, una mitjana de 10 graus. Els científics tenen diverses hipòtesis del per què va passar això.

Una d'aquestes teories planteja que la intensa activitat volcànica va envoltar a l'planeta d'una capa de gasos i cendres que van impedir la penetració dels raigs solars.

vida

L'Era Mesozoica es va caracteritzar per diverses fites pel que fa a el desenvolupament de la vida: a la part botànica, van aparèixer les primeres angiospermes (plantes amb flors), ia la part zoològica, la diversificació i predomini dels dinosaures.

-Flora

Les formes de vida vegetals es van diversificar en gran mesura durant l'Era Mesozoica. Durant gairebé tota l'era, el tipus de plantes que van dominar el paisatge van ser les falgueres, que eren bastant abundants (especialment en llocs humits), i les gimnospermes, que són plantes vasculars (amb vasos conductors: xilema i floema) ia més són productores de llavors.

A la fi de l'era, específicament en el període Cretaci, van fer la seva aparició les plantes amb flors, conegudes com angiospermes.

angiospermes

Representen a les plantes més evolucionades. A dia d'avui són les que tenen la major quantitat d'espècies. No obstant això, quan van aparèixer en el període Cretaci, es trobaven en molta menor proporció que les gimnospermes.

La característica principal d'aquestes plantes és que presenten les seves llavors tancades en una estructura coneguda com ovari. Això permet que aquesta llavor es desenvolupi protegida d'agents externs que puguin danyar-la. Aquest simple fet constitueix un enorme avantatge evolutiva en referència a les gimnospermes.

En l'Era Mesozoica van estar representades per tres grups: les coníferes, les benettitales i les cicadáceas.

coníferes

Aquest tipus de plantes es caracteritzen perquè les seves llavors s'emmagatzemen en unes estructures que es coneixen com cons. La majoria d'aquestes són monoiques, és a dir, presenten les estructures reproductores masculines i femenines en el mateix individu.

Els seus troncs són llenyosos i presentes fulles perennes. Molts dels boscos que van poblar el planeta estaven conformats per coníferes.

cicadáceas

Aquest grup de plantes es caracteritzen per tenir troncs llenyosos que no posseeixen branques. Les seves fulles se situen en l'extrem terminal i poden arribar fins als 3 metres de longitud.

Són plantes dioiques, el que vol dir que existien individus que posseïen les estructures reproductores femenines i individus que posseïen les estructures reproductores masculines. Les seves llavors, recobertes per un material de contextura carnosa, eren ovalades.

Benettitales

Van ser un grup de plantes que van abundar durant el període Juràssic de l'Era Mesozoica. Es van extingir a la fi de l'Cretaci.

D'aquest tipus de planta s'identifiquen dos gèneres principals, el Cycadeoidea i el Williamsonnia. Les primeres eren plantes de mida petita, sense ramificacions, en tant que els exemplars de l'gènere Williamsonnia eren de gran alçada (2 metres de mitjana) i si presentaven ramificacions. Eren plantes que s'assemblaven molt a les cicadáceas, de manera que fins fa poc es considerava que pertanyien a aquest gènere.

-Fauna

La fauna de l'era Mesozoica va estar dominada per rèptils, principalment a partir de el període Juràssic, i fins a l'extinció de finals de l'Cretaci dels dinosaures van ser el grup dominant.

No només en l'hàbitat terrestre, sinó en el marí i l'aeri. Així mateix, en el Juràsic van aparèixer les primeres aus i els primers mamífers placentaris.

vertebrats aeris

El cel de l'Era Mesozoica van estar solcats per una gran quantitat de representants de el grup dels rèptils. Van poder adquirir la capacitat de volar gràcies a que van desenvolupar una espècie de membrana que s'estenia entre els dits de les seves extremitats davanteres o posteriors.

pterosaures

Van dominar els cels durant tota l'Era Mesozoica. Van aparèixer en el període Triàsic i es van extingir en el procés d'extinció massiva de finals de l'Cretaci.

La seva característica principal eren les seves ales, que eren una membrana que s'estenia des del tronc fins als dits. Això els va permetre en primer lloc planejar i després aprendre a volar.

Eren organismes ovípars, és a dir, es reproduïen mitjançant ous que es desenvolupaven fora de el cos de la mare. Així mateix, a l'contrari al que podria pensar-se, el seu cos es trobava cobert de pèl.

La seva grandària podia variar; els va haver tan petits com un pardal, fins molt grans com el Quetzalcoatlus (les ales tenien una envergadura aproximada de 15 metres)

Pel que fa als seus hàbits alimentaris, eren carnívors. S'alimentaven d'altres animals més petits, com insectes o fins i tot peixos.

vertebrats terrestres

En els hàbitats terrestres, els animals predominants van ser els dinosaures. Els hi va haver tan petits que no aconseguien el metre d'alçada, fins als immensos herbívors de l'Juràssic. Així mateix, alguns eren carnívors, mentre que altres s'alimentaven de plantes.

A cada un dels períodes que van conformar a l'Era Mesozoica va haver dinosaures característics i dominants.

període Triàsic

Entre els dinosaures que van dominar aquest període es poden esmentar:

• Cinodontes: es creu que aquest grup és avantpassat dels moderns mamífers. Entre aquests, el gènere més representatiu va ser el Cynognathus. Aquest era de mida petita, podent aconseguir fins a 1 metre de longitud. Era quadrúpede, sent les seves potes curtes. Eren carnívors, de manera que les seves dents estaven dissenyats per tallar i esquinçar la carn de les seves preses.
• Dicinodontes: aquest grup de dinosaures també estan relacionats amb els mamífers primitius. Evolutivament estaven connectats als cinodonts. Eren de cos massís, d'ossos curts. Les seves dents eren petits i presentaven més una estructura anàloga a un pic, capaç de tallar. Pel que fa a el tipus d'alimentació, eren herbívors.

període Juràssic

Durant aquest període van predominar els grans dinosaures herbívors i carnívors que s'han fet tan famosos a través dels dibuixos animats i les pel·lícules de dinosaures. Alguns d'ells van ser:

• Braquiosauri: va ser un dels dinosaures més grans que han existit mai. Segons estimacions, el seu pes va poder rondar les 35 tones i uns 27 metres de longitud. Era quadrúpede i es caracteritzava el per coll extremadament llarg.
• Estegosaure: aquest era un dinosaure el cos es trobava totalment blindat i protegit. El seu llom es trobava recobert per una mena de plaques òssies a manera de protecció i la seva cua presentava pues que podien fer fins a més de 60 centímetres. Podien arribar a un pes de fins a 2 tones i longituds superiors als 7 metres. També era herbívor.
• Alosaurio: va ser un dels grans carnívors que va habitar durant el Juràssic. D'acord a fòssils recol·lectats, podia pesar més de 2 tones i arribar a mesurar més de 10 metres de longitud.

Representació d'un estegosaure. Font: Charles R. Knight

període Cretaci

Els dinosaures que van existir aquí també han estat molt reconeguts gràcies a la seva aparició en pel·lícules i dibuixos animats. A continuació s'esmenten alguns:

• Ceratópsidos: a aquest grup va pertànyer el famós Triceraptops. Eren quadrúpedes i la seva característica principal era la forma del seu cap, que presentava un eixamplament bastant notori, a més de les banyes que posseïa. Podia arribar a un pes superior a les 6 tones.
• Terópodos: els dinosaures pertanyents a aquest grup van ser els grans depredadors de l'època. A aquest grup van pertànyer el Tiranosaure Rex i el Velociraptor. Eren bípedes i presentaven unes extremitats superiors molt poc desenvolupades. Les seves dents eren extremadament filosos, disposats per estripar la carn de les seves preses.

vertebrats aquàtics

La vida als mars també va ser força diversa durant l'Era Mesozoica. Durant el Triàsic no hi va haver tants vertebrats com en el Juràsic o el Cretaci. A continuació s'esmenten alguns:

• Notosaurio: va ser dels primers rèptils aquàtics. Van ser grans depredadors de peixos, gràcies a les dents afilats que posseïen. Presentava quatre extremitats i un coll bastant llarg. Es creu que podien existir també en hàbitats terrestres propers als mars.
• Mosasaures: aquests es trobaven perfectament adaptats a la vida marina. Les seves extremitats es van modificar per formar aletes que els permetien desplaçar-se còmodament per l'aigua. Així mateix, tenien una aleta dorsal. Eren depredadors temibles.
• Ictiosaurio: va ser un dels animals marins de major envergadura quant a grandària, ja que podia arribar a fer fins a 20 metres de longitud. Entre les seves característiques distintives estava el seu musell allargat i dentat.

invertebrats

El grup dels animals invertebrats també va experimentar certa diversificació durant l'Era Mesozoica. Entre els talls que més es van destacar es poden esmentar els mol·luscs, sent representats per gasteròpodes, cefalòpodes i bivalves. Hi abundants registres fòssils de l'existència d'aquests.

Així mateix, en els ambients marins el grup dels equinoderms també va ser un altre tall que va prosperar, especialment les estrelles i els eriçons de mar.

D'altra banda, els artròpodes també van tenir la seva representació en aquesta era. Hi va haver alguns crustacis, especialment crancs, així com també papallones, llagostes i vespes.

Aquí és important esmentar que el sorgiment i desenvolupament de les plantes angiospermes va estar lligat a el desenvolupament de certs artròpodes que, com és ben sabut, tenen participació important en el procés de pol·linització.

referències

1. Diéguez, C. (2004). Flora i vegetació durant el Juràssic i Cretaci. Monografia Jardí Botànic de Córdova. 11. 53-62
2. Fastovsky, DE, i Weishampel, DB (1996). The evolution and extinction of the dinosaurs. In The evolution and extinction of the dinosaurs Cambridge University Press.
3. Haines, Tim (2000) Walking with Dinosaurs: A Natural History, Nova York: Dorling Kindersley Publishing, Inc., pàg. 65
4. Lane, G. i William A. (1999). Life of the Past. 4th ed. Englewood, NJ: Prentice Hall
5. Stanley, S. (1999). Earth System History. New York: WH Freeman and Company.