ERA CENOZOICA: CARACTERÍSTIQUES, PERÍODES, GEOLOGIA, FLORA - GEOGRAFÍA - 2025

La Era Cenozoica, coneguda com Terciària fins fa algunes dècades, és l'última era en què s'ha dividit la història de la Terra des de la seva aparició. Va començar fa uns 65 milions d'anys i continua fins a l'actualitat. El nom prové de el grec i significa vida o animal nou.

Aquesta etapa, que s'engloba dins de l'eón Fanerozoico, va tenir com a començament una catàstrofe planetària que va provocar l'extinció de fins a un 75% de les espècies animals de l'època, inclosos els dinosaures. La teoria més estesa és que la causa va ser la caiguda d'un gran meteorit.

Font: By Heinrich Harder (1858-1935), via Wikimedia Commons

Després de l'hivern provocat per aquest meteorit, els animals que quedaven van ocupar el lloc deixat pels anteriors. D'aquest succés van sortir beneficiats els mamífers, que es van convertir en els dominants de la planeta.

Va ser també durant aquesta Era quan els continents van adquirir la formar que tenen avui. Els oceans es van expandir i van aparèixer noves muntanyes.

No obstant això, des de la perspectiva humana, l'esdeveniment més important ocorregut ha estat l'aparició dels primers homínids, que van evolucionar fins convertir-se en l'Homo sapiens, l'ésser humà actual.

Característiques

El primer que va usar el terme Cenozoic va ser John Phillips, un geòleg britànic. La paraula, que significa "vida nova" en grec, va passar a substituir a l'anterior denominació era terciària per descriure l'última part de la història de la planeta.

L'Era Cenozoica va començar, aproximadament, fa 65 milions d'anys i continua en el present. En ella, la superfície terrestre va acabar d'ordenar-tal com es troba avui. Igualment, va ser quan l'ésser humà va aparèixer al planeta juntament amb la majoria dels animals actuals.

L'era anterior, el Període Cretaci va acabar amb un gran esdeveniment d'extinció. Els dinosaures que no eren aus i moltes altres espècies van desaparèixer de la faç de la Terra.

Era d'canvis

Els científics consideren el canvi entre el cretaci i el cenozoic com una època de canvi global. Tot va començar amb l'esdeveniment que va provocar l'anteriorment esmentada extinció. Tot i que la causa no és coneguda amb certesa, la hipòtesi que compta amb més seguidors és l'impacte d'un meteorit contra la Terra.

Aquest fet va causar que el Cenozoic fos totalment diferent als períodes anteriors, sense que hi hagi una línia evolutiva contínua. En el seu lloc, hi ha un gran salt entre una època i una altra que afecta la fauna, la flora i, fins i tot, a el clima.

Per la seva banda, els continents que s'havia esqueixat de l'Pangea primigeni van continuar dispersant. Algunes masses de terra han topat, formant, per exemple, els Alps.

clima

Aquesta era es caracteritza per ser un període de refredament lent, al llarg dels mil·lennis. En el seu començament, les partícules llançades a l'aire pel meteorit que va provocar la gran extensió van bloquejar totalment la radiació solar. Això va provocar anys d'hivern, sense que la calor arribés en condicions a la superfície.

Més tard, a causa d'esdeveniments geològics que van donar lloc a l'aparició del corrent circumpolar Antàrtica, va fer que l'oceà es refredés de manera radical.

Aquesta baixada de temperatures va tenir una petita aturada durant el Miocè. No obstant això, la unió de Sud-amèrica amb Amèrica del Nord va dur a que la regió de l'Àrtic es refredés pel seu efecte en els corrents marítims. Es va produir llavors l'últim màxim glacial.

Neogen

El refredament va continuar durant el Neogen, la segona subetapa en què es divideix l'Era Cenozoica. Va ser especialment important en l'Hemisferi Nord, que va veure com la seva vegetació canviava per adaptar-se a el clima.

Durant tot el Neogen, els habitants de la planeta van haver de evolucionar per sobreviure a les baixes temperatures. Van aparèixer els grans animals peluts, com el mamut o el rinoceront llanut.

En aquesta etapa, l'orografia terrestre també va patir diversos canvis. El xoc de les plaques continentals va fer que apareguessin grans cadenes muntanyoses. Així, Espanya i França es van unir, formant-se els Pirineus durant el processos. Itàlia es va unir a la resta de continent, mentre que l'Índia continuava surant cap a Àsia.

Ja en el Quaternari, etapa de l'Cenozoic en l'actualitat, els gels han romàs en els Pols, encara que el clima, a poc a poc, s'ha escalfat. Això va fondre part dels gels abans existents, creant una connexió entre Amèrica de Nord i la de Sud.

L'era dels mamífers

Un dels sobrenoms pels quals es coneix el Cenozoic és el d'Era dels Mamífers. Durant l'etapa anterior, només hi havia unes poques espècies. L'extinció provocada pel meteorit i altres circumstàncies van fer que el nombre de mamífers augmentés enormement.

També els peixos i les aus van evolucionar en aquesta Era. De fet, totes les espècies que avui hi van aparèixer en ella, sense comptar a unes poques descendents dels antics dinosaures principalment.

Pel que fa a la flora, la formació vegetal més estesa durant bona part de l'Cenozoic va ser la sabana arbustiva.

Tectònica

Com s'explicava abans, va ser durant l'era Cenozoica quan els continents van aconseguir les posicions i formes actuals.

L'Índia, que surava a gran velocitat, va acabar xocant amb Àsia. La brutalitat de l'xoc va donar lloc al fet que apareguessin les muntanyes més altes de la Terra, a la serralada de l'Himàlaia.

L'Antàrtida va virar cap al pol sud, mentre que Sud-amèrica es va unir lentament amb Amèrica de Nord. Aquesta suavitat va evitar la creació de muntanyes i, en el seu lloc, l'aparició de l'istme de Panamà.

L'oceà Atlàntic va ampliar la seva mida, ja que Europa i Amèrica van seguir separant-se. Finalment, Aràbia va col·lisionar amb Euràsia, també de manera suau.

Períodes (subdivisions)

L'Era Cenozoica se sol dividir en tres períodes diferents: el Paleogen, el Neogen i el Quaternari. Antigament, es l'anomenada Període Terciari, com a part de la ja abandonada nomenclatura científica de dividir en quatre períodes la història de l'planeta Terra.

període Paleogen

Va començar fa 65 milions d'anys i va durar fins fa 23 milions. Es divideix al seu torn en les èpoques de l'Paleocè, Eocè i Oligocè.

Durant els 42 milions d'anys d'el Paleogen va destacar la gran evolució soferta pels mamífers partint de petites i poc importants espècies anteriors. Part dels canvis van afectar a la mida de les espècies, que va créixer considerablement.

Els especialistes consideren aquest període com un transició en la història terrestre. El planeta es va refredar prou, sobretot en les regions polars. Van aparèixer grans cadenes muntanyoses, com les Rocalloses a nord-amèrica o els Alps, els Pirineus o la serralada Cantàbrica a Europa.

Alguns animals que van sorgir i es van diversificar en el Paleogen van ser els èquids, antecessors dels actuals cavalls. També destaca l'existència de micos. En l'oceà, per la seva banda, es van mantenir espècies com les angiospermes o els taxons, encara existents.

Neogen

La segona subdivisió de l'Cenozoic va ser el Neogen. Els investigadors distingeixen en aquest període dues etapes: el Miocè, que va començar fa 23 milions d'anys, i el Pliocè, que ho va fer fa 5 milions.

Les aus i els mamífers van continuar el seu desenvolupament, acostant-se a les espècies que existeixen avui dia. Altres animals, per contra, es van mantenir força estables.

Va haver-hi menys moviments de plaques que durant el període anterior, encara que això no vol dir que cessessin completament. El clima va seguir refredant-se, procés que culminaria més endavant amb les glaciacions.

Com a punt important, en el Neogen van aparèixer els primers homínids avantpassats de l'ésser humà.

període Quaternari

És el període en què la Terra es troba actualment. Va iniciar fa 2.590.000 d'anys i l'element més destacat va ser l'aparició de l'Homo sapiens al planeta.

Algunes grans espècies es van extingir, tant en el regne animal com en el vegetal. Definitivament, els mamífers i les aus es van convertir en els animals dominants a la Terra.

La flora i la fauna era ja gairebé la mateixa que en l'actualitat i es van produir grans moviments migratoris de moltes espècies, inclosa la humana.

Geologia

Durant el Cenozoic es van produir bastants canvis en l'escorça terrestre que acabarien per donar a planeta la geografia que avui presenta.

Entre els esdeveniments més destacats es troben l'ampliació de l'oceà Atlàntic i la gran col·lisió de l'Índia amb Àsia, que acabaria donant lloc a l'Himàlaia.

Igualment, la placa tectònica africana va continuar el seu avanç cap a Europa fins a formar els Alps. La mateixa causa, el xoc de plaques, va fer que emergissin les Muntanyes Rocalloses nord-americanes.

roques cenozoiques

En tots els continents es van desenvolupar de manera extensa les roques cenozoiques. Van ser especialment nombroses en les planes situades a les terres més baixes, com l'el Golf.

Aquest tipus de roques no han assolit la consolidació que presenten les més antigues, encara que l'alta pressió provocada pel soterrament profund i les temperatures elevades puguin haver-les endurit. Aquest fenomen s'anomena metamorfisme.

Durant el Cenozoic apareix en predomini de les roques sedimentàries. En aquest tipus de pedres s'ha acabat formant més de la meitat de les reserves de petroli de l'planeta.

D'altra banda, les roques ígnies estan representades pels basalts d'inundació. També pels volcans situats al Cercle de Foc (Oceà Pacífic) ia les illes oceàniques, com Hawaii.

Deglaciació al continent

En el Cenozoic s'ha produït un fenomen que ha canviat l'orientació dels pols. D'una banda, l'Antàrtida es va mantenir centrada en el Pol Sud, però el les masses continentals de nord van ser convergint cap a aquest mateix punt cardinal.

El continent antàrtic ha anat patint una desglaciació que va començar fa uns 35 milions d'anys, mentre que el mateix fenomen va començar a l'hemisferi nord fa només 3 milions.

Les restes d'aquest procés es poden observar en les glaceres morena, per exemple. També en el fons de l'oceà hi ha petjades d'aquest escalfament.

flora

La característica principal de la flora durant l'Era Cenozoica va ser el desenvolupament dels arbres de fronda i de les plantes fanerògames. A part, es va produir l'aparició d'una gran varietat d'espècies vegetals amb característiques que van permetre una ràpida adaptació a l'entorn.

Els homínids es van aprofitar de l'existència d'arbres fruiters, palmes i lleguminoses, que els oferien aliments fàcils d'obtenir.

Augment de la diversitat

Com va passar amb la fauna, el Cenozoic va suposar un gran canvi en les varietats de flora pel que fa a l'mesozoic previ. Moltes de les plantes eren angiospermes, amb flors, que permetien una expansió molt més gran.

Un aspecte que va marcar la flora d'aquest període va ser el clima. Aquest va començar a diferenciar-se per zones d'planeta fent que el mateix va passar amb arbres i plantes. Van néixer així les varietat locals de cada espècie.

Algunes es van adaptar a les àrees més fredes, mentre que la de fulla perenne eren més comuns en els tròpics i zones properes.

fauna

Tal com s'explicava abans, els canvis en la fauna durant el Cenozoic van ser molts i molt importants. L'Era havia començat amb l'extinció massiva causada per un meteorit. No només els dinosaures van desaparèixer de la planeta, sinó també moltes altres varietats animals.

Bona part d'aquesta extinció va ser provocada pels efectes de la caiguda en l'atmosfera. La pols que es va aixecar a l'aire va impedir que la llum de el sol arribar al sòl, matant primer a moltes plantes. El resultat va ser que tota la cadena alimentària es va desequilibrar i gairebé el 75% de la vida va desaparèixer de la Terra.

A l'arribar el Cenozoic, i amb els grans dominadors desapareguts, es va produir una gran diversificació de les formes de vida. Van ser els mamífers els que van evolucionar més eficientment fins a dominar el planeta.

Per la seva banda, l'ampliació dels oceans també va tenir el seu efecte en la fauna marina. En aquest cas, van proliferar balenes, taurons i altres espècies aquàtiques.

mamífers

Els números són suficients per donar-se de compte de com els mamífers van substituir els grans saures com els animals més importants. A l'iniciar-se el Cenozoic, tan sols existien 10 famílies de mamífers. En només 10 milions d'anys, poc a escala evolutiva, van passar a ser 80.

Pel que fa als mamífers moderns, molts d'ells van aparèixer al Oligocè, fa entre 35 i 24 milions d'anys. La major diversitat es va donar fa entre 24 i 5 milions d'anys, en el Miocè.

L'ésser humà

L'animal que estava cridat a convertir-se en l'autèntic dominador de la Terra va aparèixer també en aquesta Era. Es tracta del gènere Homo, que va evolucionar fins convertir-se en l'Homo sapiens, l'ésser humà modern.

Els primers homínids daten de l'Pliocè. No es va tractar d'una evolució lineal, sinó que van aparèixer diferents espècies. Algunes tenien relacions filogenètiques (descendien les unes de les altres), però també n'hi va haver independents.

El Australopithecus, l'Homo habilis o l'Homo erectus són algunes d'aquests avantpassats humans. A el principi eren quadrúpedes, però amb el temps es van convertir en bípedes. Igualment, van perdre el pèl i van començar a fabricar eines.

Un dels moments més importants en aquesta evolució, d'acord amb els experts, va ser la introducció de majors quantitats de carn en la dieta. L'augment de l'consum de proteïnes i nutrients de més qualitat va fer que la capacitat cerebral creixés, fent als homínids més intel·ligents.

El H. sapiens va aparèixer fa uns 50.000 anys, tot i que encara hauria de passar molt més temps perquè aprengués a comunicar-se ia desenvolupar comunitats culturals i de convivència.

referències

1. Educant-. Era cenozoica període i Història. Obtingut de educandose.com
2. Junta d'Andalusia. Era Cenozoica. Obtingut de agrega.juntadeandalucia.es
3. EcuRed. Era Cenozoica. Obtingut de ecured.cu
4. Zimmermann, Kim Ann. Cenozoic Era: Facts About Climate, Animals & Plants. Obtingut de livescience.com
5. Berggren, William A. Cenozoic Era. Obtingut de britannica.com
6. Coffey, Jerry. Cenozoic Era. Obtingut de universetoday.com
7. Regents of the University of Califòrnia. The Cenozoic Era. Obtingut de ucmp.berkeley.edu
8. Hamilton, Jason. The Cenozoic Era. Obtingut de scienceviews.com