El amate habita a la regió natural de Centreamèrica i al nord de l'Amazònia. En diversos països centreamericans és molt apreciat per la seva utilització per part de les tribus indígenes de la regió per aprofitar les propietats de la seva saba i la seva escorça.
Aquest arbre de l'gènere ficus va ser classificat per primera vegada en 1817. Pertany a la família Moraceae, que inclou entre altres espècies a la figuera, amb la qual el amate comparteix algunes característiques.
És un arbre gran i robust, amb arrels que solen treure el cap a la superfície formant intricades formes.
Més enllà de les seves conegudes propietats medicinals, a Guatemala i Hondures és protagonista de nombrosos mites i llegendes.
hàbitat
Tot i pertànyer a la família de la figuera, és un arbre d'una mida relativament gran, rondant entre els 20 i els 35 metres.
Habita a la zona sud de Mèxic, Guatemala, Nicaragua, Hondures, Costa Rica, Panamà, Colòmbia i algunes zones de Bolívia, Perú i Veneçuela.
És una espècie pròpia de climes humits, com les capes altes de la selva tropical. Sovint poden trobar-se en riberes pròximes a rius, llacs i rierols.
Depenent de la zona, aquesta espècie rep diferents noms. A Bolívia és anomenat OJE; a Colòmbia, chibecha; a Costa Rica, chilamate de riu; a Panamà i Perú, higuerón (per ser vist com una figuera de grans dimensions); mentre que a El Salvador, Guatemala, Hondures i Mèxic se li coneix simplement com amate.
etimologia
El seu nom científic és ficus insípida, que ve de el llatí "figa sense sabor". Això causa que el amate és capaç de produir un fruit semblant a la figa, però que no és apte per al consum humà.
El nom amate ve de l'náhuatl amatl, que significa "paper". Això es deu al fet que l'escorça de l'amate, després de ser tractada i llisa, era usada per diverses poblacions mesoamericanas a manera de paper o pergamí per a l'escriptura.
Propietats i usos
Des de fa segles, les diferents poblacions indígenes que es van assentar al llarg de l'Amèrica Central i Sud-amèrica van notar immediatament els diferents usos que pot tenir el amate.
Per començar, té una fusta flexible, que no és massa dura i pot ser fàcilment tallada, modelada i macerada.
Això va servir perquè, tallada en làmines molt primes, la seva escorça pogués ser assecada a el sol i servir així com paper per a l'escriptura.
Un altre element important de l'amate és la seva saba. Aquesta té múltiples propietats antiinflamatòries que serveixen per combatre vòmits i diarrees causats per paràsits.
En els poblats indígenes era comú extreure aquesta saba i barrejar-la amb mel i menta per curar aquests mals.
A Mèxic i Hondures el amate és conegut com un antiparasitari summament efectiu; nombroses infusions i remeis casolans estan fets a força d'amate.
El amate en la cultura centreamericana
A Guatemala i El Salvador hi ha nombrosos mites creats al voltant de l'amate. El folklore local està ple d'històries.
Per exemple, el recolzar-se a l'ombra d'un amate seria de bona sort. També expliquen que les flors d'aquest arbre poden servir com amulets.
referències
- Atles de les Plantes de la Medicina Tradicional Mexicana (2009). Recuperat el 22 de setembre de 2017, de Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana.
- Amatl (sf). Recuperat el 22 de setembre de 2017, de Gran Diccionari Nàhuatl.
- Ficus (2013). Recuperat el 22 de setembre de 2017, d'Encyclopædia Britannica.
- Ficus insípida (sf). Recuperat el 22 de setembre de 2017, de Smithsonian Institution.
- La flor d'amate (2015). Recuperat el 22 de setembre de 2017, del Salvador meu país.
- Family: Moraceae (sf). Recuperat el 22 de setembre de 2017, de Smithsonian Institution.