Elysia chlorotica és una espècie de mol·lusc marí anomenada comunament "Llimac de Mar Verd Esmeralda" o simplement "Esmeralda Oriental". Pertany a la família Placobranchidae, coneguts per la seva capacitat d'establir una relació d'endosimbiosis amb una alga (Vaucheria litorea) per fotosintetitzar aliments.
La I. chlorotica s'alimenta de l'alga, digiriéndola parcialment, i mantenint viables els cloroplasts, on ocorre un fenomen anomenat cleptoplastia, que permet l'organisme aprofitar la capacitat autòtrofa dels plastidis.
By Karen N. Pelletreau et al., Via Wikimedia Commons
D'aquesta manera pot sobreviure durant mesos sense alimentar-se, nodrint-se només de la llum de el sol gràcies a la capacitat de sintetitzar clorofil·la a través dels cloroplasts incorporats en el citoplasma de les cèl·lules del seu cos.
Aquesta espècie de llimac es localitza a les costes litorals d'Amèrica del Nord, entre Florida i Nova Escòcia. Inicialment va ser descrita per August Addison Gould el 1870, però, va ser el 2010 quan investigadors de la Universitat de Sud de la Florida encapçalats pel Ph.D. Sidney K. Pierce, van completar investigacions sobre la biologia molecular de l'espècie i la seva relació endosimbiòtica amb l'alga cromofítica filamentosa V. litorea.
Característiques
A causa de les seves característiques fisiològiques, es tenia la creença que era un dels primers membres de el regne animal en produir clorofil·la, un pigment verd present en els vegetals, algues i bacteris, que facilita el procés de fotosíntesi.
Els membres d'aquesta espècie s'assemblen a una fulla ampla i ondulada de color verd amb cap de cargol. Durant la seva vida útil de 9 a 10 mesos, poden créixer fins a una longitud de 2 a 5 cm.
En la seva fase juvenil presenta una coloració cafè grisenca amb taques vermelloses, però, a mesura que s'alimenta de les algues V. litorea, va adquirint una tonalitat verd brillant en la seva fase adulta a causa de la concentració de cloroplasts en els seus teixits.
A la natura, l'adult s'alimenta d'algues només ocasionalment, obtenint energia metabòlica a partir de l'activitat fotosintètica dels cloroplasts intracel·lulars.
El llimac verd maragda sobreviu en aquaris durant 8-9 mesos sense alimentar-se, només assimilant l'energia provinent de la llum solar, període de temps similar al seu cicle de vida a la natura.
L'associació d'endosimbiosis no s'hereta d'una generació a una altra, ja que els plastidis no s'han localitzat en els ous de l'espècie. Per contra, la endosimbiosis d'el cloroplast es renova cada nova generació de llimacs fotosintètics.
taxonomia
No obstant això, per la seva capacitat de sobreviure només amb l'obtenció d'energia a través de el procés fotosintètic derivat dels cloroplasts que emmagatzema en les cèl·lules del seu cos, és una espècie d'alt valor científic i econòmic.
Descobrir els components i processos que aquesta espècie té en el seu genoma, és la clau per generar energia verda sense la intervenció directa de les plantes.
referències
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, EM, & Bhattacharya, D. (2018). Active host response to algal symbionts in the sigui slug Elysia chlorotica. Molecular biology and evolution, 35 (7), 1706-1711.
- Dona, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK, & Rumpho, ME (1996). Chloroplast gens are Expressed during intracellular symbiotic association of Vaucheria litorea plastids with the sigui slug Elysia chlorotica. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93 (22), 12.333-12.338.
- Rafferty John P. Elysia chlorotica - Sigui Slug. Enciclopèdia Britànica. Recuperat a: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) lular physiology and biochemistry. University of South Florida. College of Arts and Sciences. Recuperat a: Biology.usf.edu
- Taxonomic Serial No.: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. ITIS Report. Recuperat a: itis.gov