ELEFANT ASIÀTIC: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

El elefant asiàtic (Elephas maximus) és un mamífer que pertany a l'ordre Proboscidea. Els mascles tenen ullals, mentre que les femelles no tenen aquests. Una de les característiques d'aquesta espècie són les seves orelles. Són més petites que les d'elefant africà i tenen una distintiva forma de ventall.

Té la cara llarga, estreta i un cap gran, que es troba sostinguda per un coll relativament curt. El crani està format per nombrosos pits grans, que redueixen el pes d'aquesta estructura òssia. Quant a la front, és bulbosa, pel fet que allà es troben grans pits.

Elefant asiàtic. Font: Diego Delso

Amb relació a les extremitats, constitueixen un rígid pilar que serveixen de suport a l'enorme massa de l'elefant asiàtic. Així mateix, la gran majoria de les cavitats de la medul·la òssia de les potes han estat substituïdes per ossos esponjosos.

Això contribueix enormement a la gran fortalesa que té l'animal en les seves extremitats, a més que les fa molt més lleugeres, facilitant així el seu desplaçament.

El Elefant asiàtic habita en zones fragmentades dels boscos semi perennes i pastures d'alguns països asiàtics. Algunes d'aquestes nacions són Bhutan, Índia, Sri Lanka, Sumatra i Nepal.

evolució

Anteriorment es manejava la hipòtesi que tant els elefants asiàtics com els africans es van originar a Àsia. Això no obstant, els primers fòssils corresponents a l'ordre Proboscidea s'han trobat a l'Àfrica.

Moeritherium

L'antecessor més antic és el Moeritherium, que va viure durant l'Eocè, fa al voltant de 35 a 50 milions d'anys. Les restes fòssils van ser trobats a Egipte. Els membres d'aquest gènere extint eren de mida petita, mesuraven al voltant de 70 centímetres d'alt. El seu nas era similar a la d'un tapir.

Segons els experts, és probable que aquest mamífer passava gran part de el temps en els pantans i en els rius. Pel que fa a la seva dentadura, la seva forma suggereix que s'alimentava de vegetació suau.

Palaeomastodon

Un altre antecessor dels membres de l'ordre Proboscidea és el Palaeomastodon. Aquest va viure a l'Àfrica, a l'Eocè i l'Oligocè inferior, fa 35 milions d'anys enrere. Mitjana d'1 a 2 metres d'alt i va arribar a pesar gairebé 2 tones.

El seu nas era allargada, en forma de trompa. En ambdues mandíbules, els incisius estaven desenvolupats i es van convertir en ullals. En relació al seu hàbitat, va viure a l'aigua oa la riba de l'estany o dels rius.

gomfoteri

Aquest gènere ja extint es troba integrat per mamífers proboscidis que van viure a l'inici de l'Miocè i de l'Pliocè. Van habitar les regions que actualment conforma Europa, Amèrica del Nord, Àsia i Àfrica.

Hàbitat i distribució

- Distribució

Anteriorment, l'elefant asiàtic habitava des d'Àsia occidental fins al subcontinent indi. També vivia al sud-est asiàtic, incloent Java, Sumatra i Borneo, ia la Xina, fins al Yangtze-Kiang. Aquest rang cobria aproximadament més de 9 milions de km2.

Moltes d'aquestes poblacions estan extintes, com les de Java, Àsia occidental i la major part de la Xina. Actualment, el Elefant asiàtic es localitza en poblacions fragmentades, amb una àrea de distribució de prop de 486,800 km2.

Així, es troba distribuït a Bhutan, Bangla Desh, Índia, Sri Lanka, Cambodja i Nepal. També, habita a la Xina, Sumatra i Kalimantan (Indonèsia), República Democràtica Popular Lao, Sabah i Malàisia peninsular (Malàisia), Myanmar, Vietnam i Tailàndia.

Índia i Sri Lanka

A l'Índia, l'espècie està en quatre àrees, a nord-est, centre, nord-oest i a sud. La regió nord-est abasta des del Nepal fins Assam occidental, a tot el llarg de l'Himàlaia. A sud, es distribueix aïlladament a Tripura, Manipur, Mizoram, Manipur ia la vall de Barak d'Assam.

La zona central de l'Índia compta amb comunitats separades, en els estats de Bengala, Orissa i Jharkhand. A nord-est, aquesta espècie es troba en sis poblacions aïllades, localitzades a peu de l'Himàlaia.

Amb relació a Sri Lanka, avui els elefants asiàtics es troben restringits a les terres baixes en les regions seques, amb petites poblacions en l'àrea de Sinharaja i en Peak Wilderness.

Nepal i Bhutan

Al Nepal, el Elefant asiàtic està restringit a algunes àrees protegides a la frontera amb l'Índia: el Parc Nacional Royal Chitwan, el Parc Nacional Royal Bardia, la Reserva de Vida Silvestre Parsa, i la Reserva de Vida Silvestre Royal Suklaphanta, i els seus voltants.

Totes les poblacions d'aquesta espècie que hi ha a Bhutan, es troben en els límits fronterers amb Índia.

Bangla Desh i Myanmar

A Bangla Desh, l'elefant asiàtic es troba en Chittagong i en New Samanbag. Aquesta espècie té una àmplia distribució a Myanmar, però està molt fragmentada. Algunes de les zones on habita inclouen el Tenasserim Hills, Pegu Yoma i al centre de país.

Tailàndia i Cambodja

Amb relació a Tailàndia, l'espècie està a les muntanyes situades a la frontera amb Myanmar, amb diverses poblacions petites i fragmentades cap al sud. A Cambodja, el Elefant asiàtic viu principalment en les àrees muntanyoses a sud-oest de la nació i en les províncies de Ratanakiri i Mondulkiri.

República Democràtica Popular Lao i Vietnam

A la República Democràtica Popular Lao (o simplement Laos), els elefants asiàtics estan àmpliament distribuïts en les zones boscoses, tant en les terres baixes com en les altes. Entre les regions importants on habita aquesta espècie es troben Xaignaboli, Mekong, Nakai, Phou Phanang, Phou Xang He i Phou Khao Khoay.

Només una petita població viu al Vietnam. A les àrees meridional i central de país, habiten a les províncies de Dak Lak, Quang Nam, Nghe An, Ha Tinh i Dong Nai.

Xina i Malàisia

Anteriorment, a la Xina, aquesta espècie estava estesa a sud de país. Avui, habita gairebé exclusivament a Yunnan, específicament en Simao, Xishuangbanna i Lincang. A Malàisia peninsular, es distribueix en els estats de Pahang, Johor, Perak, Kelantan, Kedah, Terengganu i Negeri Sembilan.

Borneo i Sumatra

A causa de la limitada localització a Borneo, que està reduïda a les terres baixes de nord-est, alguns especialistes argumenten que aquestes poblacions són introduïdes. No obstant això, les anàlisis genètiques demostren que els elefants de Borneo són genèticament diferents.

Això podria implicar una colonització ocorreguda durant el Plistocè, conjuntament amb un aïllament posterior.

A Sumatra, Indonèsia, les petites comunitats estan fortament amenaçades. No obstant això, segons els estudis, probablement aquesta illa alberga algunes de les poblacions més nombroses que existeixen fora de l'Índia.

- Hàbitat

Els elefants asiàtics són animals generalistes i es troben en pastures, boscos semi perennes, boscos tropicals de fulla perenne, boscos espinosos secs i en boscos caducifolis humits. També, habiten en pastures i en matolls secundaris.

Dins d'aquests ecosistemes, es localitzen en altures que van des del nivell de la mar fins a més de 3.000 msnm. No obstant això, a l'Himàlaia oriental, durant l'estiu podrien moure per sobre dels 3.000 msnm.

Estat de conservació

Les poblacions de l'elefant asiàtic han decrescut considerablement, degut principalment a la degradació de l'hàbitat. Aquesta situació ha ocasionat que la UICN categoritzi a l'Elefant asiàtic com una espècie en perill d'extingir-se.

- Amenaces

Pèrdua de l'hàbitat

Un dels principals problemes que afecta a l'elefant asiàtic és la fragmentació de l'ecosistema on viu. L'home tala i degrada en hàbitat, per convertir les terres en assentaments humans i en espais agrícoles. Això afecta de diverses maneres a l'animal.

Així, en el passat, aquesta espècie realitzava migracions estacionals des Bhutan fins a les praderies de l'Índia, en els mesos d'estiu més humits. Després, a l'hivern, tornaven.

En l'actualitat, aquests desplaçaments es troben restringits, a conseqüència de la pèrdua de l'ecosistema, a la regió de l'Índia ia la fragmentació de l'hàbitat, a l'àrea de Bhutan.

Una altra amenaça que pateix el Elefant asiàtic és el conflicte amb els humans. L'elefant, a causa de la reducció del seu rang de llar, es veu obligat a incursionar en les plantacions, en recerca d'aliment. Això porta com a conseqüència que l'home mati a l'animal, en resguard dels seus cultius.

A més, aquesta espècie viu regions de l'món on la densitat de població és alta. Contràriament a això, l'animal, per les seves característiques morfològiques i nutricionals, necessita d'amplis espais, on abundin aliments i aigua.

És per això que el confinament a petits pegats al bosc o en àrees protegides no soluciona el problema, sinó l'agreuja.

caça furtiva

La caça també és una problemàtica per l'elefant asiàtic, encara que en una proporció menor, comparat amb l'elefant africà. Això es deu al fet que l'espècie d'Àsia té els ullals més petits o en alguns casos no els posseeix.

Tanmateix, la seva captura està associada majorment a la comercialització de la seva pell i de la carn. La caça selectiva dels mascles, per ser qui tenen ullals, repercuteix en la reproducció, a la perpetuació de l'espècie i en la variació genètica.

- Accions de conservació

El Elefant asiàtic està inclòs en l'Apèndix I de CITES. Les estratègies de conservació estan orientades cap a la conservació de l'hàbitat de l'elefant i la necessitat de manteniment de la connectivitat entre aquests, garantint la permanència dels corredors ecològics.

També, contemplen una protecció legal a l'espècie i la vigilància de l'acompliment i aplicació de les sancions previstes en la legislació.

A més, és imperiós el monitoratge de les intervencions de conservació. Això amb la finalitat de realitzar els ajustos que siguin necessaris i d'avaluar l'èxit o fracàs de les accions implantades.

reproducció

La maduresa sexual a l'elefant asiàtic passa quan té entre 10 i 15 anys d'edat. La femella és poliéstrica, amb un cicle estral que dura al voltant de 14 a 16 setmanes, i un estro de 3 a 7 dies.

De manera general, no existeix una temporada establerta per al període reproductiu, pel que pogués ocórrer en qualsevol època de l'any. No obstant això, a Sri Lanka, la gran majoria dels aparellaments tenen lloc a l'estació seca, on les precipitacions són relativament baixes.

D'aquesta manera, el naixement de les cries és a l'hivern, moment en el qual la vegetació reneix, gràcies a les pluges.

Seguici i copulació

El ritual d'aparellament en el Elefant asiàtic és molt variat. El mascle pogués tocar amb la punta de la trompa, la vulva de la femella. Després porta la trompa fins a la boca, possiblement perquè l'òrgan de Jacobson capti l'olor.

Abans de reproduir-se, els elefants es paren cara a cara, es toquen la boca i entrecreuen les seves trompes. També, poden fer cercles, tocant-se les àrees genitals. El mascle sol pressionar la seva barbeta sobre les espatlles o l'esquena de la femella.

Per la seva banda, la femella podria allunyar-se de l'mascle, mentre aquest la segueix, tocant-li l'esquena amb la trompa. Quan la femella s'atura, el mascle comença la copulació.

Durant aquest procés, el mascle munta a la femella des del darrere, estirant les seves potes anteriors cap endavant, arribant gairebé fins a les espatlles. Després s'inclina sobre les seves potes del darrere, gairebé fins seure. En una mateixa temporada reproductiva, els mascles podrien unir-se a més d'una femella.

Gestació i naixement

El període de gestació dura aproximadament 22 mesos. Quan el moment de l'enllumenament és a prop, la femella es torna inquieta. El procés de el part dura curt temps, pogués transcórrer al voltant d'una hora entre el moment que comencen les contraccions i quan la cria és expulsada.

la cria

Poques hores després de néixer, la cria està dempeus i comença a caminar. Després, comença a succionar llet dels mugrons de la mare.

Durant els tres primers mesos, la nutrició de el jove depèn exclusivament de la llet materna. A partir del quart mes comença a menjar herbes, disminuint així la freqüència amb què és alletat. No obstant això, podria continuar sent alimentat per la mare fins que neixi una altra cria.

alimentació

Els elefants asiàtics són animals herbívors i tenen una dieta molt variada. Algunes de les espècies vegetals que consumeixen són els llegums (Fabaceae), gramínies (Poaceae), juncias (Cyperaceae), palmes (Palmae) i malves (Malvales).

No obstant això, poden alimentar-se de més de 100 espècies de plantes, incloent la canya de sucre, el bambú, les arrels dels arbres, fruites, flors, grans, llavors i l'escorça dels arbres.

En els elefants asiàtics ha una variació estacional, pel que fa a la selecció dels aliments es refereix. En alguns estudis realitzats a sud de l'Índia, els experts van identificar a la pastura i els joncs com els principals aliments durant l'estació humida, mentre que, a la seca, la preferència és cap a les plantes llenyoses.

Mètode d'alimentació

Per accedir a les espècies vegetals, l'animal pot utilitzar la seva trompa, que recull les pastures llargs i els introdueix a la boca. Quan es tracta de pastures curts, el Elefant asiàtic patea fortament el terreny, afluixant així la pastura i les seves arrels.

Després d'això, junta un grup d'aquestes plantes i les pren amb la seva trompa. Pel que fa a les branques, les sosté amb les seves potes davanteres i amb la trompa extreu els brots i les fulles fresques.

En el cas que desitgi menjar l'escorça d'l'arbre, trenca una branca, emprant les seves extremitats anteriors. Posteriorment, pren amb la trompa un tros i el porta a la boca, on la trompa el fa girar entre les dents, separant així l'escorça.

Aquesta espècie beu aigua cada dia, utilitzant la seva trompa per succionar l'aigua i després portar-la a la boca. Les cries menors de cinc anys poguessin acostar directament a el cos d'aigua i beure directament amb la seva boca.

En el cas que escassegi l'aigua, l'elefant asiàtic cava forats en el llit de la riera, per accedir a la que allí es trobi.

comportament

Les femelles d'aquesta espècie romanen en el seu ramat natal, mentre que els mascles es dispersen. D'altra banda, la mida de la franja de llar és variable. Així, a Sri Lanka, el mascle sol ocupar entre 10 i 17 km2, mentre que, al sud de l'Índia, només tres mascles abasten de 170 a 200 km 2.

A més, durant l'estació humida, un ramat conformada per 23 femelles i les seves cries, tenen un rang d'aproximadament 25 km2 i en l'època de sequera ocupen al voltant de 64 km2.

social

L'elefant asiàtic és un animal social. Es comunica a través de vocalitzacions, olors i de el tacte. En relació amb la societat, és matriarcal, on els grups familiars estan formats fins per tres femelles i les seves cries. Aquests poguessin unir-se de manera temporal amb altres agrupacions, al voltant de llac o en una àrea oberta.

També, poguessin agrupar-se quan es desplacen d'una àrea a una altra o al voltant d'una font particular d'aliment. Un estudi realitzat a Sri Lanka assenyala que el Elefant asiàtic pot agrupar-se en unitats de lactància, integrades per les mares i les cries lactants.

Així mateix, s'uneixen en unitats de cura juvenil, on hi ha les femelles i els joves de més edat.

Quan un grup d'elefants se sent amenaçat, generalment s'organitzen en un cercle de defensa, situant a les cries acabades de néixer i als joves en el centre. Després d'això, la matriarca del ramat es dirigeix ​​a explorar el terreny ia investigar sobre el depredador que els aguaita.

referències

1. Amy Balanoff (2003). Elefant asiàtic. Recuperat de digimorph.org.
2. Karkala, N. (2016). Elefant asiàtic. Animal Diversity. Recuperat de animaldiversity.org.
3. Wildpro (2019). Elefant asiàtic). Recuperat de wildpro.twycrosszoo.org.
4. Choudhury, A., Lahiri Choudhury, DK, Desai, A., Duckworth, JW, Easa, PS, Johnsingh, AJT, Fernando, P., Hedges, S., Gunawardena, M., Kurt, F., Karanth, O., Lister, A., Menon, V., Riddle, H., Rubel, A. & Wikramanayake, I. (IUCN SSC Asian Elephant Specialist Group) 2008. Elefant asiàtic. The IUCN Red List of Threatened Species 2008. Recuperat de iucnredlist.org.
5. Wikipedia (2019). Asian elephant. Recuperat de en.wikiepdia.org.
6. Raj Kumar Koirala, David Raubenheimer, Achyut Aryal, Mitra Lal Pathak, Weihong Ji. (2016). Feeding preferences of the Asian elephant (Elephas maximus) in Nepal. Recuperat de bmcecol.biomedcentral.com.
7. South African National Park (2019). Elephant. Recuperat de sanparks.org.
8. Fleischer RC, Perry EA, Muralidharan K, Stevens EE, Wemmer CM. (2001). Phylogeography of the Asian elephant (Elephas maximus) based on mitochondrial DNA. Recuperat de ncbi.nlm.nih.gov.