ELEFANT AFRICÀ: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

El elefant africà (Loxodonta africana) és un mamífer placentari que forma part de la família Elephantidae. Una de les seves característiques principals el constitueixen els seus ullals, que es troben presents tant en el mascle com en la femella. A més, les seves orelles són punxegudes, amb forma rectangular.

Té un cap gran, que està sostinguda per un curt coll. Pel que fa a la trompa, és un òrgan prènsil, llarg i musculós. Aquest es deriva de l'allargament de l'llavi superior i del nas. A la punta es troben les fosses nasals.

Elefant africà. Font: Bernard DUPONT from FRANCE

També, a l'extrem té una projecció ventral i dorsal, que utilitza per agafar objectes. L'elefant africà fa servir la seva trompa per beure aigua i per prendre els seus aliments, per enderrocar arbres, durant el seguici i en la cura de les cries.

Hàbitat i distribució

distribució

Loxodonta africana es distribueix en àmplies extensions de rang continu a Àfrica meridional, oriental i central. No obstant això, les comunitats es troben fragmentades en tot el continent.

Existeixen algunes poblacions romanents a Guinea Bissau ia Etiòpia. Així mateix, algunes poblacions estan separades, com passa a nord de Sud-àfrica i altres estan contigües, tal com a Tanzània, Gabon, Zàmbia i Botswana.

Anteriorment va estar present a Gàmbia, Burundi i Mauritània, però en l'actualitat es troben extints en aquests països. També havia desaparegut de Swazilàndia, però en els últims anys han estat reintroduïdes amb èxit en diverses poblacions.

hàbitat

L'elefant africà es troba en sabanes tancades i obertes, boscos temperats i subtropicals, selves tropicals, matolls i de manera ocasional en platges i deserts, com el de Namíbia i Mali.

No obstant això, motivat a la gran amenaça d'extinció que els afligeix, actualment està pràcticament restringit a les reserves naturals i als santuaris.

També, es troba en pastures, zones humides, boscos secs i inundats estacionalment i en algunes terres agrícoles, en altures des del nivell de la mar fins a les àrees a 4500 metres.

D'altra banda, el Loxodonta africana està en diversos rangs latitudinals i altitudinals, des de platges oceàniques fins als vessants de muntanyes fins a platges oceàniques. A més, viu en regions tropicals de el nord d'continent fins àrea temperada de sud, entre 16,5 ° nord i 34 ° sud.

Els seus moviments dins dels ecosistemes es troben relacionats amb la disponibilitat estacional dels aliments, l'ombra i de l'aigua. Hi ha algunes evidències que demostren que, en passat, aquesta espècie es desplaçava de 402 a 644 kilòmetres entre zones d'estació seca i humida.

Estat de conservació

Les poblacions de l'elefant africà estan patint una disminució important en tot el seu hàbitat natural. Aquesta situació ha ocasionat que la UICN categoritzi a l'Loxodonta africana com una espècie vulnerable d'extingir.

- Amenaces

caça

Històricament, la caça furtiva d'aquesta espècie ha estat la principal causa de la davallada de les seves poblacions. L'elefant africà és capturat i assassinat per comercialitzar la seva pell, carn i ullals.

Malgrat que el 1989 va ser prohibida la venda d'ivori a nivell internacional, el seu comerç il·legal s'ha duplicat entre 2007 i 2014. Els caçadors persegueixen principalment als mascles, perquè tenen els ullals de major grandària que el de les femelles.

Això ha ocasionat que les comunitats estiguin esbiaixades per sexe, afectant les possibilitats de reproduir-se i, per tant, influint negativament en la supervivència de l'espècie.

Un exemple d'això passa al Parc Nacional Zakouma, del Txad. El 2005, aquesta reserva comptava amb 3.900 elefants africans, però, en un lapse de cinc anys van ser assassinats més de 3.200 d'aquests grans mamífers.

D'altra banda, a la Reserva Nacional de Samburu, entre 2008 i 2012, va ser assassinada el 31% de la població d'elefants africans que vivien en aquest parc.

Pèrdua de l'hàbitat

L'hàbitat natural d'aquesta espècie està fragmentat, a causa de l'expansió de les poblacions humanes i de la conversió de la terra. L'home tala i desforestació dels boscos per a l'assentament d'activitats ramaderes, plantacions de conreus no fusters i zones urbanes i industrials.

Així mateix, activitats com la mineria, modifiquen l'ambient i els proporcionen als caçadors furtius l'accés fàcil fins l'hàbitat de l'elefant africà.

A mesura que el desenvolupament humà avança, l'enfrontament entre l'home i els elefants són més freqüents. Els agricultors veuen amenaçats els seus cultius, ja que l'animal incursiona en aquests en recerca de menjar i d'aigua. En la gran majoria dels casos el maten, disparant-o enverinant.

conservació

El Loxodonta africana es troba inclòs en els apèndixs I i II de CITES. Els elefants africans a Namíbia, Botswana, Zimbabwe i Sud-àfrica estan a l'apèndix II, mentre que els que habiten a la resta dels països, estan protegits per les normes previstes en l'apèndix I.

reproducció

- Òrgans sexuals

En les femelles, la vagina i la uretra s'obren al canal urogenital. Aquest conducte es connecta amb la vulva, situada entre les potes posteriors.

Pel que fa a les banyes uterí, estan units externament en gran part de la seva extensió, però internament es troben separats, fins a tocar de la vagina. El clítoris està molt desenvolupat i posseeix un cos cavernós erèctil de grans dimensions.

En els mascles, la uretra es troba estesa fins al final de l'penis. En relació amb els testicles, no estan dins d'un escrot. Aquests romanen en l'àrea intra abdominal. El sistema reproductor de el mascle compta amb 3 tipus de glàndules accessòries: la pròstata, les vesícules seminals i les glàndules bulbouretrals.

- Aparellament

Els elefants africans maduren sexualment a partir dels 10 o 11 anys. No obstant això, alguns factors, com la nutrició i la sequera, poguessin influenciar en això, de manera que l'inici de el període reproductiu podria retardar-se fins als 16 o 18 anys.

Els mascles joves podrien començar a produir espermatozoides a una primerenca edat, entre els 10 i 13 anys. No obstant això, és molt poc probable que puguin resultar victoriosos en la competència per una femella amb altres mascles adults.

- Ovulació

La femella de l'Loxodonta africana és poliéstrica i monovular, ja que produeix un sol ou en cada estro. Generalment, abans de l'ovulació i de la fecundació, hi ha diversos cicles d'estro estèrils.

La durada de l'zel és aproximadament de 2 a 6 dies, podent estendre fins a 10 dies. No obstant això, estudis recents sobre els nivells hormonals en les femelles en estro han demostrat que el cicle complet dura entre 14 i 16 setmanes. A més, hi sol haver un anestro lactacional, on la femella no entra en zel mentre alleta la cria.

- Seguici i copulació

El mascle pot conèixer l'estat de l'estro de la femella mitjançant l'olor de l'orina i dels genitals. També, la femella pot atraure els mascles utilitzant trucades forts. Els mascles solen enfrontar-se entre si, per l'opció d'unir-se a una femella.

Durant el ritual d'aparellament, el mascle s'aproxima a la femella i l'acaricia amb la seva trompa. També, solen produir-se interaccions com les persecucions tallar, cops de cap i el enroscamiento de les trompes. Mentre que les femelles estan en zel, poden unir-se amb diversos mascles.

L'aparellament podria ocórrer en qualsevol època de l'any, encara que generalment està associat a les èpoques de pluja. Això pogués estar associat al fet que el creixement de la pastura a l'estació plujosa li garanteix a l'elefant africà una millor nutrició.

- Gestació i naixement

La durada de la gestació és d'aproximadament 656 dies. Abans de el part, la femella pot apartar o no del ramat, però, sovint les femelles es reuneixen al voltant de la mare i la seva cria.

Quan el moment de l'enllumenament és a prop, la femella es mostra inquieta, podent raspar el terra amb les seves potes anteriors. Una vegada que la cria ha estat expulsada, el cordó umbilical es trenca en el moment que cau a terra.

Després d'això, la mare o altres femelles de el grup, li treuen les membranes fetals que l'envolten. Posteriorment, el nounat és estimulat a parar-se, per a això la femella utilitza la seva trompa i els ullals.

alimentació

El Loxodonta africana és herbívor i la seva dieta inclou el fullatge dels arbres, fruites, arrels, escorça, herbes i branques. La fibra que consumeix prové principalment de mastegar l'escorça, ja que poques vegades és consumida.

Amb relació a l'aigua, solen beure al voltant de cinc galons a el dia. Això ho fan emprant la seva trompa, amb la qual aspira l'aigua de la font, la reté temporalment i després la porta fins a la boca.

Per complementar la dieta, els minerals que necessita els obté dels pous d'aigua, dels termiters i dels lamederos de sal. L'aigua que prenen, sol tenir altes concentracions de sodi. Al Parc Nacional Kruger, els investigadors assenyalen que aquest mamífer ingereix cendres de la fusta, pel seu contingut de minerals.

variacions estacionals

Les estacions tenen una forta influència en la dieta. Així, durant l'hivern, l'elefant africà és propens a forrajear pastura. No obstant això, en l'estació seca, inclouen fulles i escorça. L'escorça és un aliment que, a més de fibra, li proporciona calci, un element altament nutricional i indispensable en la dieta de l'mamífer.

estratègies alimentàries

Per enderrocar l'arbust i obtenir les arrels o l'escorça, l'elefant africà pot utilitzar la seva trompa. A més, pot tombar la planta emprant les seves fortes potes anteriors.

També, pot arrencar la pastura llarg amb la seva trompa, mentre que l'herba talla la pot separar de la terra pateándola amb les seves extremitats davanteres. Així mateix, amb la seva trompa pot seleccionar fruites o brots frescos dels arbres.

comportament

L'elefant africà estableix un fort vincle entre la mare i la cria. Per exemple, si el nadó no pot assolir els seus mugrons per prendre la llet, la mare doblega les seves potes anteriors per acostar el seu cos i facilitar l'alletament.

Durant els primers mesos, la femella es manté molt a prop de el jove, protegint-i ajudant-lo en tot el que necessiti. Així, pogués reprendre'l, colpejant-lo amb la seva trompa, o ajudar-lo a sortir d'un llac fangós.

Generalment, la cura parental dura fins a l'adolescència primerenca, però, després d'aquesta etapa, la mare pot socórrer el jove davant de qualsevol amenaça.

Les femelles solen viure en rajades, formades per un total de 6 a 70 elefants mares i les seves cries. En aquests ramats ha un ordre matriarcal, on el lideratge el sol tenir la femella més gran i dominant.

Pel que fa als mascles, tendeixen a viure sols o en conjunt amb alguns mascles. Únicament els joves es troben dins de les rajades, on es mantenen fins que puguin defensar-se sols o surtin en recerca d'una parella per reproduir-se.

referències

1. Howard, M. (2017). Loxodonta africana. Animal Diversity. Recuperat de animaldiversity.org.
2. Wikipedia (2019). African bush elephant. Recuperat de en.wikipedia.org.
3. CMS (2019). Loxodonta africana. Recuperat de cms.int.
4. Wildpro (2019). Loxodonta africana. Recuperat de wildpro.twycrosszoo.org.
5. Owen-Smith, N., J. Chafota (2019). Selective feeding by a megaherbivore, the African elephant (Loxodonta africana). Recuperat de mammalogy.org.
6. Houck ML, Kumamoto AT, Gallagher DS Jr, Benirschke K. (2001). Comparative cytogenetics of the African elephant (Loxodonta africana) and Asiatic elephant (Elephas maximus). Recuperat de ncbi.nlm.nih.gov.
7. ITIS (2019). Loxodonta africana. Recuperat de it is.gov.
8. Natasha Gilbert (2019). African elephants are two distinct species. Genomic analysis shows split happened much earlier than Previously thought. Recuperat de nature.com.
9. San Diego Zoo. (2019). African Elephants (Loxodonta africana and L. cyclotis) Fact. Recuperat de ielc.libguides.com.
10. Blanc, J. 2008. Loxodonta africana. The IUCN Red List of Threatened Species 2008. Recuperat de iucnredlist.org.