L'HOME ELEFANT (JOSEPH MERRICK): BIOGRAFIA, MALALTIA - CULTURA VOCABULARI - 2025

L' home elefant, el nom real era Joseph Merrick, va ser un ciutadà d'origen anglès, famós per haver-se exhibit per primera vegada en un espectacle en què presentava les severes deformitats facials i corporals que tenia, i que ho feien lluir com un fenomen de la natura.

Joseph Merrick patia d'una condició mèdica congènita que desconcertava als experts mèdics de l'època i terroritzava els que el coneixien en persona. A causa de les seves deformitats, Merrick era incapaç de treballar en el món quotidià com qualsevol altre. El seu aspecte i la seva dificultat per mobilitzar-se i expressar el van limitar.

Per guanyar seu manteniment, i sent Joseph conscient de la impressió que causava en les persones, va decidir mostrar-se en fires ambulants, circs i tavernes a Anglaterra.

Va adoptar llavors un nom per al seu espectacle que capturés la imaginació de l'audiència. Així va néixer el xou de "L'home elefant" que li va portar una fama duradora fins a aquests dies.

Tot i que el nom de l'espectacle evocava imatges d'alguna cosa salvatge i perillós, els que van conèixer a Joseph Merrick, tenien una opinió contrària sobre la seva persona. Tots es impressionaven per la seva gentilesa i naturalesa indulgent cap als que l'envoltaven (inclosos els seus perseguidors)

Entre ells, hi havia el doctor Frederick Treves, un cirurgià de l'Hospital de Londres que el va protegir i es va fer amic d'ell en els seus últims anys. En aquest sentit, el metge comentava que el fort caràcter moral i el coratge mostrat per Merrick enfront de l'adversitat havia fet que es guanyés el seu respecte i admiració.

Biografia de "L'home elefant"

Naixement i primers dies

Joseph Carey Merrick, L'home elefant, va néixer el 5 d'agost de 1862 a Leicester, Anglaterra. Els seus pares eren Mary Jane Potterton, una mestra dominical de religió, i el xofer de taxis Joseph Rockley Merrick. Segons registren els seus biògrafs, el nen Merrick va néixer en perfecte estat de salut i sense cap tipus de deformació visible.

Quan el futur home elefant tenia uns vint mesos, la mare va començar a notar una imperfecció en l'aparença de l'infant; tenia una petita inflor sota el llavi superior en el costat dret. La inflor es va fer més gran i més ferma amb el transcurs dels dies.

Amb el temps, aquesta deformitat va arribar a ser de tals proporcions, que va acabar empenyent el llavi superior de l'infant cap a fora. Progressivament, la seva pell es va tornar gruixuda i grumollosa i un bony ossut va créixer en el seu front.

Més tard, un dels seus braços i els seus dos peus van començar a engrandir-se. En algun moment durant la seva infància va caure i va patir danys al maluc, el que va resultar en coixesa permanent.

infància

La seva aparença li va dificultar barrejar-se amb altres nens per jugar. La seva mare va fer tot el possible per fer la seva vida el més pròxima possible de la normalitat, enviant diàriament a una escola pública perquè es relacionés amb altres nens.

No obstant això, les seves deformitats van atreure l'atenció dels seus companys de classe. En aquest moment, el nen Merrick tenia una protuberància huesuda creixent en el seu front, la seva columna vertebral es torçava en espiral i caminava coixejant. Les burles i l'assetjament de què era víctima el van convertir en un nen introvertit, solitari i dependent.

Entre 1865 i 1868, diversos esdeveniments van canviar la seva vida. Primer, el seu pare va tenir una promoció en el seu treball i la família va poder mudar-se a una casa més espaiosa. L'altre va ser l'arribada de dos membres més a la seva família: els seus germans William Arthur i Marion Eliza. L'últim va ser que el seu pare es va fer propietari d'una botiga d'articles de merceria.

En aquesta botiga, Merrick va passar gran part de la seva infantesa ajudant a la seva mare. En vista que el pare estava ocupat amb el seu treball, la mare era qui atenia la botiga. Joseph s'encarregava de coses petites com ara classificar mercaderies, col·locar els accessoris en exhibició i ocupar-se de seus germans quan hi havia clients comprant.

adolescència

El 19 de maig de 1873 el seu mare va morir a causa d'una pulmonia bronquial. Per a aquesta data, Merrick comptava amb onze anys i la pèrdua de la seva mare va ser una de les majors penes de la seva vida.

D'altra banda, el vidu Joseph Rockley Merrick ara enfrontava diverses dificultats. S'havia quedat sol per atendre els seus fills i havia de combinar això amb els seus deures en la seva ocupació. També havia de prendre en compte que necessitava mantenir oberta la botiga d'articles de merceria.

A la fin, la solució que Rockey va trobar va ser mudar-se amb els seus fills a unes habitacions rentadas al mateix carrer on vivien. La propietària era una jove vídua amb fills propis anomenada Emma Wood Antill. Els fills de Merrick pare van ser també encarregats a la seva cura.

Després, el 3 de desembre de 1874, Joseph Rockley Merrick i Emma Wood Antill van contreure matrimoni. Pel jove Merrick, la nova relació del seu pare va significar més problemes. Discapacitat per la seva condició i el seu maluc lesionada, ara es va trobar vivint en competència amb germanastres i germanastres.

En les seves pròpies paraules, la seva madrastra va fer de la seva vida «una misèria perfecta». Això va ocasionar innombrables escapades de la llar que acabaven amb el pare portant de tornada. Així, sota aquesta situació angoixant, Joseph Merrick va finalitzar el seu dotzè any d'escola i la va abandonar per buscar feina i col·laborar amb el pressupost familiar.

vida laboral

Després d'abandonar els seus estudis, i després d'una llarga recerca, Joseph va trobar una feina en una fàbrica de cigars. Va treballar allà durant dos anys, però quan la seva mà dreta va començar a tornar-se maldestre i incòmoda, Joseph es va quedar sense feina i va tornar a sortir als carrers de nou.

Amb el desig d'ajudar al seu fill, Rockley Merrick li va aconseguir una llicència de venedor ambulant. Equipat amb una safata de mitges i guants (de la botiga del seu pare), es va llançar a vendre mercaderia de porta en porta.

Lluny de ser una solució, aquesta va ser una nova font d'humiliacions per Joseph. El progressiu augment dels seus deformitats feia que el seu discurs de venda fos pràcticament incomprensible per als estranys.

Cada dia que passava era més difícil per a ell complir amb la quota de vendes assignada pel seu pare. Un dia no va poder complir la quota i va ser salvatgement colpejat per ell. Joseph va sortir de casa per no tornar i es va mantenir en els carrers venent el que podia, menjant malament i dormint en llocs de molt mal aspecte. El seu pare mai va anar a buscar per portar-ho de tornada a la llar.

Vida a l'asil

Merrick va haver de sol·licitar refugi en un asil per a indigents forçat per la impossibilitat d'aconseguir suport diari a causa de l'avanç de la seva deformitat. El van admetre i ho van barrejar amb altres persones discapacitades.

Després de dotze setmanes a l'asil, es va retirar per intentar buscar de nou treball al carrer, encara que la seva aparença i limitacions van impossibilitar que complís els seus desitjos. No li va quedar altra alternativa que tornar a l'asil i sol·licitar ser readmès. Aquesta vegada passaria allà quatre anys.

En el curs d'aquests anys, Joseph es va mantenir a la recerca d'una forma per proveir-se d'el suport diari de manera digna. Aquesta oportunitat se li va presentar el 29 d'agost de 1884 quand es va unir al Sr Sam Torr, un agent artístic que presentava un espectacle que ell mateix catalogava com de "novetats humanes".

Així doncs, aquest dia, als 22 anys d'edat i amb l'esperança de guanyar-se la vida exhibint-se en tot el país, va abandonar l'asil i va començar una nova vida. Aquest dia va morir el vell Joseph Carey Merrick i va néixer L'home elefant.

L'home elefant

Es presumeix que el nom L'home elefant va ser suggerit per ell mateix, recordant una història explicada per la seva mare. Segons aquest relat, la deformitat física de Merrick es va deure a un ensurt sofert per ella durant el seu embaràs. Aquesta forta impressió hauria estat produïda per una desfilada d'elefants d'un circ.

En els mesos següents, l'associació de Torr i Merrick va produir considerables guanys. Per primera vegada a la vida, Joseph podia sustentar prou i fins i tot generar estalvis. A part d'això, la seva relació amb els altres treballadors de l'empresa d'espectacles era de consideració i respecte.

Com a expert en espectacles, Sam Torr sabia que el xou dissenyat per Merrick corria el perill d'avorrir a l'audiència si romania molt temps en el mateix lloc. Així que es va posar en contacte amb altres productors i va dissenyar un pla de rotació. Segons aquest pla, l'espectacle recorreria el país romanent poc temps a cada lloc.

El pla va ser tot un èxit; les reaccions inicials davant l'espectacle eren d'horror. No obstant això, després dels diàlegs preparats l'audiència mostrava compassió i solidaritat. Tot i l'èxit, els espectacles van començar a ser tancats per la policia en les diferents ciutats on es presentava.

Amistat amb Frederick Treves

En els temps de brillantor de l'espectacle de Merrick, el seu cas va començar a cridar l'atenció de la comunitat mèdica. A l'espectacle assistien especialment estudiants de medicina, que sempre es quedaven fent múltiples preguntes.

En particular, el Dr. Frederick Treves, de l'Hospital de Londres, va assistir diverses vegades a l'espectacle i va poder tenir una entrevista amb Joseph. Treves va aconseguir que Merrick assistís a l'hospital per sotmetre a exàmens d'una junta mèdica.

Així, el 2 de desembre de 1884, un grup de metges de la Societat de Patologia amb el Dr. Treves al capdavant va examinar a l'home elefant. En el curs de l'examen es van prendre mesures detallades del seu cos i algunes fotografies.

Els col·legues de Treves es van sorprendre per la condició de Merrick, però cap va poder oferir un diagnòstic útil. Una de les primeres teories va ser la elefantiasi. No obstant això, va ser immediatament rebutjada perquè Merrick no presentava tots els símptomes.

Després d'aquesta visita, Joseph va perdre tota esperança de cura. No obstant això, el Dr. Trever va continuar visitant-i, a la fi, es va convertir en un dels seus amics més propers. Va estar molt pendent de L'home elefant i el va assistir durant els seus últims dies de vida.

Ocàs i mort

A mesura que es van anar tancant els espectacles a Anglaterra, Joseph Merrick i els seus agents artístics aliats van començar a estudiar possibilitats fora de país. L'any 1885, va signar un contracte per fer presentacions en diversos països d'Europa començant a Bèlgica. En aquest país, l'espectacle també va ser clausurat per la policia.

D'altra banda, va descobrir que l'agent encarregat de la seva gira havia escapat amb tots els diners de l'espectacle (inclòs els seus estalvis). A partir d'aquest moment, sense tenir a on anar, va intentar amb molt d'esforç tornar a Anglaterra, cosa que va aconseguir el 24 de juny de 1886, data en què va arribar a Liverpool en fallida, sense llar i amb la seva condició agreujada.

En arribar, va rebre l'ajuda de l'Hospital de Londres, que ho va acceptar i li va donar habitació, menjar i atenció mèdica. Posteriorment, es va fer una recollida de fons que li va permetre romandre sota la cura de l'hospital.

Durant els propers quatre anys, Merrick es va mantenir a l'hospital. En aquest temps la seva condició continuar deteriorant-se. Els seus deformitats van augmentar fent-li molt difícil mantenir-se en peu. L'11 d'abril de 1890, a l'edat de 27 anys, va morir per asfíxia.

malaltia

Després de la mort de Joseph Merrick, els metges van arribar a la conclusió que la seva malaltia era la Síndrome de Proteus, una rara afecció que es caracteritzava pel creixement excessiu dels ossos, la pell i altres teixits. Els òrgans i teixits afectats per la malaltia creixien fora de proporció amb la resta de el cos.

Aquest creixement excessiu sol ser asimètric, el que significa que afecta els costats dret i esquerre de el cos de forma diferent. Els nadons amb síndrome de Proteus tenen pocs o cap signe de la condició. El creixement es torna aparent entre les edats de 6 i 18 mesos, i es torna més sever amb l'edat.

El patró de sobrecreixement varia molt de persona a persona, però pot afectar gairebé qualsevol part de el cos. Els ossos en les extremitats, el crani i la columna solen veure afectats. La condició també pot causar una varietat de creixements de la pell, particularment una lesió gruixuda, elevada i amb solcs profunds.

Algunes persones amb síndrome de Proteus han anomalies neurològiques que inclouen discapacitat intel·lectual, convulsions i pèrdua de visió. També poden tenir trets facials distintius com una cara llarga, un pont nasal baix amb orificis nasals amples i una expressió de boca oberta.

incidència

Aquesta síndrome és una afecció rara amb una incidència de menys d'una en un milió de persones a tot el món. En l'actualitat, hi ha només uns pocs centenars de persones afectades que hagin estat reportades en la literatura mèdica. Fins i tot, en opinió dels investigadors, la síndrome pot estar sobrediagnosticado.

referències

1. National Human Genome Research Institute. (2013, Agost 26). Biography of Joseph Carey Merrick (1862-1890). Pres de genome.gov.
2. Sitton, J. i Siu-Wai Stroshane, M. (2015). Measured by Soul: The Life of Joseph Carey Merrick (also known as 'The Elephant Man'). London: Friends of Joseph Carey Merrick.
3. Ford, P. i Howell, M. (2010). The True History of the Elephant Man. New York: Skyhorse Publishing, Inc.
4. Treves, F. (1923). The Elephant Man and Other Reminiscences. Londres: Cassel and company LTD.
5. US National Library of Medicine. (2018, el juliol 10). Proteus syndrome. Pres de ghr.nlm.nih.gov.