EFECTE PLACEBO: COM FUNCIONA, FARMACOLOGIA I EXEMPLES - NEUROPSICOLOGIA - 2026

L' efecte placebo és un fenomen pel qual algunes persones experimenten un efecte tangible després de l'administració d'una substància sense propietats actives. El terme s'utilitza generalment en l'àmbit de les ciències de la salut, principalment en medicina, encara que també en altres camps relacionats com la psicologia.

S'anomena «placebo» a una substància que no té efectes mèdics coneguts. Les més emprades són aigua estèril, solucions salines, o píndoles de sucre. No obstant això, en certes condicions, les persones que les ingereixen poden notar una millora en els seus símptomes que no és possible explicar simplement a causa de la substància que s'han pres.

Font: pixabay.com

Així, l'efecte placebo consisteix en tots els canvis que experimenta una persona després d'utilitzar un tractament que no poden ser explicats mitjançant els principis actius de la mateixa. Aquest efecte també pot jugar un paper important fins i tot en el cas d'ingerir medicaments reals, potenciant els seus beneficis.

No se sap exactament per què es produeix l'efecte placebo; però es creu que la confiança que tingui la persona en el tractament és el principal factor que determina la seva aparició. No obstant això, encara que no coneguem el seu mecanisme d'acció, es tracta d'un efecte molt real i que pot provocar grans beneficis a qui l'experimenten.

En què consisteix l'efecte placebo?

El terme efecte placebo s'usa per descriure qualsevol efecte físic o psicològic que un tractament mitjançant una substància sense components actius té en un individu. Aquest fenomen es va descobrir per accident, a l'realitzar assajos clínics per comprovar l'efectivitat de certs medicaments.

Antigament, els investigadors comprovaven l'efectivitat d'una nova medicació comparant els efectes que mostraven els que els prenien davant d'un grup de persones que no rebien cap tipus de medicament. No obstant això, es van adonar que el simple fet de prendre una pastilla podia tenir conseqüències en l'organisme.

Així, per exemple, se sap que l'efecte placebo pot provocar millores importants en condicions com la depressió, l'ansietat, la tensió elevada, el dolor crònic, o la síndrome de l'còlon irritable.

A més, prendre un placebo pot també provocar millores en els símptomes provocats per problemes com el càncer o la menopausa.

Fins on arriba l'efecte placebo?

Els efectes provocats a l'ingerir un placebo poden tenir una força major o menor, en funció d'una sèrie de factors. Per exemple, rebre una injecció salina (sense principi actiu) provoca un efecte placebo molt més gran que ingerir una pastilla.

D'altra banda, factors tan aparentment arbitraris com la mida de la pastilla que es prengui o el seu color poden variar la resposta de el cos. Per exemple, un placebo provocarà un major efecte relaxant si té color blau o verd, i serà més estimulant si és vermell, taronja o groc.

Moltes «teràpies alternatives» semblen no tenir resultats més positius que el simple ús de l'efecte placebo. Per exemple, l'acupuntura i l'homeopatia tenen efectes molt similars als que ocorren quan s'administra una pastilla de sucre o es realitza una teràpia falsa.

D'altra banda, també s'ha demostrat que l'efecte placebo funciona de manera diferent en diferents cultures. Això pot tenir a veure amb les creences que tenen les persones de cada país sobre una mateixa malaltia, o amb la confiança que dipositen en la medicina.

Com funciona aquest efecte?

Tot i que l'efectivitat de l'efecte placebo ha estat completament confirmada per una gran quantitat d'estudis clínics, avui dia encara no se sap com funciona exactament aquest fenomen. Hi ha moltes teories que intenten explicar-ho; a continuació veurem les més importants.

Canvis en la química de el cervell

El simple acte d'ingerir una pastilla o rebre una injecció sense principi actiu pot desencadenar l'alliberament de neurotransmissors en el cervell. Alguns d'ells, principalment les endorfines, s'encarreguen de regular processos com la reducció de el dolor o la millora de l'estat d'ànim.

Així, en malalties com la depressió o l'ansietat, simplement prendre un placebo pot fer que el cervell solucioni per si mateix la principal causa de el problema: el desajust en els nivells de neurotransmissors com serotonina i dopamina.

Fins i tot, l'efecte placebo també pot fer disminuir la quantitat de cortisol i adrenalina en el cos, el que provocaria un estat major de relaxació i un major benestar.

suggestió

Diverses investigacions suggereixen que el nostre cervell és capaç de respondre a una escena imaginària pràcticament de la mateixa manera en què ho faria si es trobés davant d'una situació real. L'efecte placebo pot activar aquests processos de suggestió, portant a la nostra ment a actuar com si realment hagués ingerit un medicament.

Aquesta teoria suggereix que prendre un placebo faria a el cervell recordar o bé una situació similar en què un medicament veritable hagués provocat un canvi en els símptomes, o bé un moment anterior a l'aparició de el problema. Després d'això, la pròpia ment s'encarregaria de provocar canvis fisiològics tangibles.

Aquesta explicació també es coneix com «teoria de l'benestar recordat».

Canvis en el comportament

L'acte de prendre un medicament normalment va unit a certs canvis en factors de l'estil de vida. Així, una persona que pren un placebo pot millorar la seva alimentació, fer més exercici o canviar els seus patrons de son per potenciar el seu suposat efecte. Aquests canvis serien els responsables de qualsevol millora produïda en els seus símptomes.

Percepció alterada dels símptomes

Un dels factors més importants en la quantitat de patiment que ens provoca una malaltia és la manera en què percebem els seus símptomes.

El simple fet de prendre un placebo pot fer que li prestem menys atenció a l'malestar que sentim, o que tractem de autoconvencernos que ens trobem millor.

Així, per exemple, una persona amb dolor crònic pot convèncer-se que se sent molt millor, simplement perquè l'efecte placebo li ha fet centrar-se en qualsevol petita millora que pugui estar experimentant.

Canvis propis de la malaltia

L'última possible explicació sobre l'efecte placebo té a veure amb la naturalesa canviant de la majoria de malalties sobre les quals actua. Els símptomes de la majoria de trastorns i condicions van remetent i accentuant de manera cíclica.

Quan la ingesta d'el placebo coincideix amb una de les fases de remissió, la persona pot associar la seva millora amb la substància que ha pres. Això podria fer que, en futures preses, els seus símptomes també disminuïssin causa de un dels quatre mecanismes esmentats prèviament.

El placebo en farmacologia

Antigament, per comprovar l'efectivitat d'un nou fàrmac, es realitzaven test experimentals en els quals es comparaven els canvis experimentats per un grup de persones que el prenien davant dels que sentia un altre grup que no havia pres res.

No obstant això, des que es va descobrir l'efecte placebo, els mètodes experimentals en farmacologia han canviat. Avui dia, un nou fàrmac o teràpia ha de demostrar ser més eficaç que una substància inert presentada com si fos un medicament. Per a això, es realitzen el que es coneix com a «estudis de doble cec».

En aquests estudis, es divideix els participants en la prova en dos grups de manera aleatòria. A un dels grups se li administra el nou fàrmac, i a l'altre un placebo, però els individus no saben a quina de les categories pertanyen. Després, un experimentador, que tampoc coneix com estan dividits els subjectes, estudia els efectes que han patit.

D'aquesta manera, l'efecte placebo funciona de la millor manera possible en els participants; i l'experimentador no pot falsejar les dades de forma inconscient, al no saber qui ha pres realment un medicament i qui no ho ha fet.

Exemples de l'efecte placebo

efecte analgèsic

Un dels efectes més comuns dels placebos és l'analgèsia; és a dir, la reducció de el dolor. Es creu que la pròpia confiança de l'individu en el fet d'estar ingerint un suposat medicament pot augmentar la producció d'endorfines, que són analgèsics naturals, o bé disminuir la seva percepció de dolor.

D'altra banda, també s'ha comprovat que els medicaments que realment són capaços de disminuir el dolor són més efectius quan la persona creu en ells. Així, l'efecte placebo és capaç de potenciar l'efecte analgèsic de certes substàncies.

Millora de l'estat d'ànim

Un dels descobriments més sorprenents de el camp de la psiquiatria és que els efectes de la gran majoria d'antidepressius i fàrmacs utilitzats per combatre l'ansietat tot just produeixen millores molt més grans que la simple ingesta d'un placebo.

Aquest fenomen pot ser degut a que la funció principal dels antidepressius i fàrmacs ansiolítics és regular la producció d'endorfines en el cervell.

L'efecte placebo provoca aquesta mateixa resposta, pel que en moltes ocasions les millores experimentades pels pacients són molt similars, sense cap dels desavantatges d'aquests medicaments.

Grip i refredat comú

Tant la grip com el refredat comú són malalties víriques per a les quals no hi ha tractament conegut. No obstant això, avui dia se sap que l'administració d'un placebo quan apareix alguna d'aquestes condicions pot alleujar els símptomes de manera significativa.

D'aquesta manera, alguns experts de el camp de la medicina advoquen per administrar placebos de forma sistemàtica en casos de grip i refredat. Això podria disminuir el patiment dels pacients fins al moment en què la seva malaltia es curi per si sola.

referències

1. "What is the placebo effect?" a: Web MD. Recuperat a: 7 març 2019 de Web MD: webmd.com.
2. "How the placebo effect works in psychology" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 7 març 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
3. "Placebos: the power of the placebo effect" a: Medical News Today. Recuperat a: 7 març 2019 de Medical News Today: medicalnewstoday.com.
4. "Placebo effect" a: Better Health. Recuperat a: 7 març 2019 de Better Health: betterhealth.vic.gov.au.
5. "Placebo" a: Wikipedia. Recuperat a: 7 març 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.