EDWARD THORNDIKE: BIOGRAFIA, EXPERIMENTS, LLEI DE L'EFECTE - PSICOLOGIA - 2025

Edward L. Thorndike (1874-1949) va ser un psicòleg americà el treball se centrava en l'estudi de l'aprenentatge i el comportament animal. Va ser un dels investigadors més importants en aquesta disciplina al segle XX, sent també un dels creadors de la psicologia educativa i la teoria coneguda com connexionisme.

Thorndike va passar gran part de la seva carrera com a professor a la Universitat de Columbia, on realitzava la majoria de les seves investigacions. A més, també es va dedicar a intentar resoldre problemes industrials, creant eines com exàmens i tests per posar a prova als treballadors.

Edward Thorndike. By: Popular Science Monthly Volume 80

A causa de les seves aportacions, Thorndike va ser nomenat president de l'Associació Americana de Psicologia (APA) en 1912. A més, també va ser membre de l'consell de la Psychological Corporation, una de les organitzacions més importants d'aquesta disciplina. Les seves aportacions segueixen tenint una gran rellevància fins i tot a dia d'avui.

De fet, un estudi a la revista Review of General Psychology classificava a Edward Thorndike com el novè psicòleg més citat de el segle XX. El seu treball va tenir un gran impacte en les teories de l'reforç i en la psicologia comportamental, creant les bases de diverses lleis empíriques en el camp de l'conductisme gràcies a la seva llei de l'efecte.

Biografia

Naixement i primers anys

Edward L. Thorndike va néixer el 31 d'agost de 1874 a Williamsburg (Massachusetts) als Estats Units, i va morir el 9 d'agost de 1949 a Montrose (Nova York). Va començar a estudiar a la Universitat Wesleyan, de la qual es va graduar en 1895; ia partir d'aquest moment va començar a especialitzar-se en el comportament animal.

Entre 1895 i 1897 va estudiar a la Universitat de Harvard amb William James (un dels pares fundadors de la psicologia americana) ia la Universitat de Columbia amb James McKeen Cattell (un dels principals exponents de la teoria de les diferències individuals). En aquesta última universitat va aconseguir el seu doctorat.

Després d'acabar els seus estudis, va aconseguir un treball en la pròpia Universitat de Columbia com a professor i investigador, romanent allí pràcticament durant tota la seva carrera. Ja en la seva tesi doctoral va proposar les seves dues lleis de l'comportament més conegudes, la llei de l'efecte i la llei de l'exercici. Aquest treball es va publicar el 1911 amb el nom Intel·ligència Animal.

Carrera després de la seva graduació

La carrera com a investigador de Thorndike va començar quan va proposar que els canvis adaptatius en el comportament animal són similars a la manera en què aprenem els humans. En la seva tesi, va proposar dues lleis que ell entenia que eren fonamentals per entendre l'aprenentatge en qualsevol espècie.

La llei de l'efecte va ser la primera de les que va proposar, i la que ha mantingut un major nivell d'importància fins i tot a dia d'avui. Aquesta llei postula que aquells comportaments que hagin estat seguits per resultats més satisfactoris tenen una major probabilitat de repetir-se en el futur en resposta als mateixos estímuls.

La llei de l'exercici, per contra, diu que un comportament es torna més ferma i freqüent com més vegades es repeteixi en resposta a un mateix estímul. No obstant això, en 1932 el propi Thorndike va determinar que aquesta segona llei no era completament vàlida en tots els casos.

Més endavant, Thorndike també va modificar la seva explicació sobre la llei de l'efecte. En aquesta segona versió, deia que les recompenses per comportaments apropiats sempre enforteixen l'associació entre estímul i acció; però que els càstigs tenen un efecte molt menor a l'hora de reduir la probabilitat de dur a terme un comportament.

Els treballs inicials d'Edward Thorndike són considerats com el primer estudi de laboratori en el camp de l'aprenentatge animal. El seu èmfasi en les mesures quantitatives i l'anàlisi empírica de les dades va ser molt influent en la psicologia moderna, assentant les bases per a la corrent conductista que predominaria en les dècades posteriors.

Altres treballs importants

Sent encara un estudiant de grau a la Universitat de Columbia, Thorndike va crear una associació amb Robert Woodworth. Junts, els dos investigadors van estudiar el procés de la transferència d'aprenentatges. En un paper publicat el 1901, van afirmar que aprendre en una àrea no vol dir que hagi de ser més senzill fer-ho en una altra.

Thorndike va utilitzar els descobriments realitzats en aquesta investigació per proposar una nova teoria de l'aprenentatge més basada en la pràctica. Més endavant, com a professor de psicologia de l'educació a Columbia, va realitzar més estudis que van contribuir a la creació d'un sistema educatiu més eficient i basat en la ciència.

Entre les seves aportacions més importants en aquest camp es trobaven l'ús dels descobriments psicològics en l'ensenyament de matèries com aritmètica, lectura i idiomes; i el descobriment que els adults també poden seguir après amb una eficàcia similar a la dels nens.

D'altra banda, els seus intents d'aplicar els descobriments de la psicologia a el camp de l'educació van formar la base d'un corrent totalment nova d'aquesta disciplina. Avui dia, la psicologia de l'educació és una de les parts més importants d'aquesta ciència, i pot aplicar-se a camps com l'ensenyament o l'orientació acadèmica.

experiments

Thorndike va ser un pioner no només en el camp de l'conductisme i en l'estudi de l'aprenentatge, sinó també en l'ús d'animals per dur a terme experiments clínics. En gran mesura, aquests experiments amb animals van ser el que li va permetre crear les seves famoses teories de l'aprenentatge.

Caixes problema

Al principi, Thorndike volia saber si els animals eren capaços d'aprendre a realitzar una tasca concreta utilitzant mecanismes com la imitació o l'observació, de la mateixa manera en què ho fan els humans. Per comprovar si posseïen aquesta capacitat, va crear uns dispositius coneguts com «caixes problema».

Les caixes problema tenien una porta que només es podia obrir mitjançant una palanca o un botó que es trobava dins de la mateixa. Thorndike les utilitzava per mesurar el temps que trigava un animal en prémer el botó o accionar la palanca de manera natural. Després, l'animal es trobava amb una recompensa, generalment menjar.

A diferència d'altres investigadors, Thorndike utilitzava principalment gats per dur a terme els seus experiments. La primera vegada que posava a un d'aquests animals en una caixa problema, aquests es limitaven a moure en el seu interior sense saber com escapar. Eventualment, l'animal tocava la palanca o premia el botó per casualitat.

Utilitzant aquestes caixes, Thorndike va intentar descobrir quins factors influïen en major mesura en l'aprenentatge animal. Per a això, va canviar certes variables en els seus experiments. Per exemple, permetia a alguns gats observar com altres aconseguien escapar de la caixa abans de ficar-los en la mateixa, o portava directament les seves potes a el botó o la palanca.

Resultats dels seus experiments

Un dels primers descobriments llançats per les investigacions amb les caixes problema va ser que la major part d'animals no són capaços d'aprendre per observació, cosa que sí podem fer els humans. Tampoc el fet de col·locar la pota d'un gat sobre el botó feia més probable que aquest trobés la sortida en ocasions següents.

Per contra, els gats només aprenien a resoldre el problema després d'haver tocat el botó o la palanca per casualitat diverses vegades i haver rebut una recompensa. Així, Thorndike va postular la idea que els animals aprenen principalment mitjançant assaig i error. A més, també va descobrir que cada espècie té un ritme d'aprenentatge diferent.

En aquest sentit, la principal aportació de Thorndike va ser que va desmentir la teoria que els animals aprenen mitjançant insights, de la mateixa manera en què ho fem els humans. A partir d'aquestes investigacions, va ser capaç de fer-vos després la seva pròpia teoria de l'aprenentatge.

Llei de l'efecte

Una de les principals aportacions d'Edward Thorndike a el camp de la psicologia va ser el seu postulat de la Llei de l'efecte. Aquesta llei va esdevenir una de les bases de la branca que més tard passaria a conèixer-se com conductisme, convertint-se en la teoria predominant en la psicologia durant diverses dècades.

L'explicació senzilla de la Llei de l'efecte és la següent: quan una acció té com a conseqüència un resultat plaent, aquesta acció té una major probabilitat de tornar a produir-se si es dóna un context similar. Per contra, els comportaments que produeixen conseqüències negatives es donaran en menor mesura en el futur.

Aquesta teoria forma la base d'el condicionament operant, que al seu torn va canviar per complet el paradigma de la psicologia com a disciplina. Fins aquest moment, l'estudi de la ment humana se centrava en la introspecció i l'experiència subjectiva. A partir dels estudis de Thorndike, la psicologia va començar a encaminar-se cap l'objectivitat i l'empirisme.

D'altra banda, Thorndike també va posar un gran èmfasi en la importància de la situació i l'estat intern de l'organisme en l'aparició d'una resposta determinada. Per exemple, si els gats no haguessin tingut fam, la recompensa no hauria tingut efecte i per tant la conducta de prémer la palanca no hauria quedat reforçada.

D'altra banda, si els animals no s'haguessin trobat en una caixa problema, la resposta de prémer el botó o la palanca simplement no hauria pogut aparèixer. Per això, per aquest psicòleg tant l'aprenentatge com la Llei de l'efecte estan determinats totalment pel context en què es produeixen.

Exemples de la Llei de l'efecte en la vida real

La Llei de l'efecte, com a part dels mecanismes de condicionament operant, tenen una gran importància en la nostra vida quotidiana. Aquesta llei és neutra, en el sentit que les conseqüències poden ser tant positives com negatives. A continuació veurem un exemple de cada tipus perquè quedi més clar com funciona.

Un dels exemples més senzills en què es pot veure la Llei de l'efecte en acció és l'abús de drogues. Quan una persona es droga per primera vegada, aconsegueix uns efectes plaents que fan més probable que torni a ingerir la mateixa substància en el futur. Com més vegades la utilitzi, més gran serà la seva probabilitat de generar una addicció.

De manera oposada, l'exercici físic també explota la Llei de l'efecte. Quan una persona entrena, al principi ho passa malament; però si aconsegueix perseverar, a poc a poc va sentint efectes cada vegada més positius, com l'alliberament d'endorfines, un major benestar físic i major autoconfiança.

D'aquesta manera, les persones que són capaços de superar la primera etapa de sofriment a l'entrenar tenen moltes probabilitats d'acabar desenvolupant l'hàbit de fer exercici de forma regular.

Aportacions a ciència i psicologia

Com ja hem vist anteriorment, Thorndike va ser un dels psicòlegs més importants de el segle XX, establint les bases de moltes teories modernes que segueixen utilitzant-se fins i tot avui dia.

En general, es considera que els treballs d'aquest investigador van ser una de les principals causes que s'abandonés el model subjectiu que estava seguint la psicologia fins a aquest moment, i es comencessin a realitzar experiments que posaven l'èmfasi en l'objectivitat, l'empirisme i l'anàlisi de dades.

La principal escola de pensament en la qual va influir Thorndike va ser el conductisme. No obstant això, no va ser l'única: les seves idees van ser utilitzades en camps tan diversos com la filosofia, l'educació, l'administració, i moltes altres branques de la psicologia.

Camps de la psicologia en els quals s'apliquen els descobriments d'Edward Thorndike

Els treballs d'aquest investigador amb animals van tenir una gran influència en l'etologia i la psicologia animal. Fins a aquest moment, es creia que les espècies menys desenvolupades eren capaços de generar nous coneixements mitjançant insight, una cosa que va quedar desmentit amb els seus experiments.

D'altra banda, Thorndike va ser la primera persona que va intentar aplicar els descobriments de la psicologia a el camp de l'aprenentatge. Això va establir les bases per crear una branca completament nova d'aquesta disciplina, que avui en dia s'utilitza per a dissenyar sistemes educatius i per pal·liar les dificultats que sorgeixen en aquesta àrea.

Molts dels estudis d'aquest psicòleg van ser utilitzats més endavant pels investigadors d'altres corrents, com ara els que van desenvolupar les teories de la Gestalt, etòlegs, conductistes i fins i tot psicòlegs cognitius. A causa d'això, Thorndike és considerat un dels pares de la psicologia moderna.

referències

1. "Edward L. Thorndike" a: Britannica. Recuperat a: 14 març 2019 de Britannica: britannica.com.
2. "Edward Thorndike 's Contribution to the Field of Psychology" a: VeryWell Mind. Recuperat a: 14 març 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
3. "Edward Thorndike (1874-1949)" a: Good Therapy. Recuperat a: 14 març 2019 de Good Therapy: goodtherapy.org.
4. "Edward Thorndike: The Law of Effect" a: Simply Psychology. Recuperat a: 14 març 2019 de Simply Psychology: simplypsychology.org.
5. "Edward Thorndike" a: Wikipedia. Recuperat a: 14 març 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.