EÓN PROTEROZOICO: CARACTERÍSTIQUES, GEOLOGIA, FLORA I FAUNA - GEOGRAFÍA - 2025

L' Eón Proterozoic és una de les escales geològiques que integren a l'Precambrià. Va des de fa 2500 milions d'anys fins fa 542 milions d'anys. Va ser una època de molts canvis transcendentals, importants per a l'evolució de la planeta.

Entre aquests es poden esmentar: aparició dels primers organismes fotosintètics i augment de l'oxigen atmosfèric. En poques paraules, en aquest eón, el planeta va experimentar els primers canvis que el van preparar per a convertir-lo en un lloc habitable.

Estromatòlits, característics d'aquest eó. Font: C Eeckhout, via Wikimedia Commons

Des del punt de vista geològic, durant aquest eón es van formar certes estructures que van ser el punt de partida per donar origen al que més tard es va conèixer com el supercontinent Pangea.

Aquest eón constituir una època de transició, des d'un planeta que, per les seves condicions, es pot considerar hostil, fins un en el qual, de forma gradual, va ser possible que la vida s'assentés i es desenvolupés.

Característiques

Presència de cratones

Els estudiosos a l'àrea han establert que els cratones són els "nuclis" dels continents. Això vol dir que els cratones són les primeres estructures a partir de les quals es van establir les plataformes continentals.

Estan conformats per roques arcaiques, amb una antiguitat que data des dels 570 milions d'anys, fins als 3,5 giga anys.

La característica principal dels cratones és que, durant milers d'anys no han patit cap tipus de fractura o deformació, de manera que són els llocs més estables de l'escorça terrestre.

Alguns dels cratones més coneguts en el planeta són: Escut Guayanés a Amèrica de Sud, l'Escut siberià, Escut Australian i l'Escut Escandinau.

Van aparèixer els estromatòlits

Els estromatòlits són unes estructures que es troben formades per microorganismes, específicament cianobacteris, a més de carbonat de calci (CaCO ₃) precipitat. Així mateix, s'ha descobert que en els estromatòlits no només hi ha cianobacteris, sinó que també pot haver-hi altres organismes com fongs, insectes, algues vermelles, entre d'altres.

Els estromatòlits són registres geològics de summa importància per a l'estudi de la vida al planeta. Això es deu, en primer lloc, al fet que constitueixen el primer registre de vida a la Terra (els més antics tenen una antiguitat de 3500 milions d'anys).

Així mateix, els estromatòlits aporten evidència que ja en aquesta era tan antiga, es duien a terme els anomenats cicles biogeoquímics, al menys el de l'carboni.

De la mateixa manera, els estromatòlits han estat de gran ajuda en l'àrea de la paleontologia com a indicadors. Això vol dir que, d'acord amb els estudis realitzats, aquests es desenvolupen sota condicions ambientals específiques.

Per això ha estat possible predir les característiques que va tenir una regió durant una època determinada, tan sols amb l'anàlisi dels estromatòlits trobats allà.

Aquestes estructures produeixen una matriu mucilaginosa, en la qual es fixen sediments i el carbonat de calci. Tenen certa activitat fotosintètica, de manera que alliberen oxigen a l'atmosfera

Augment de la concentració d'oxigen

Una de les característiques més importants i representatives de l'era Proterozoica és que es va produir un augment significatiu en la concentració d'oxigen atmosfèric.

Durant l'era proterozoica va haver una gran activitat biològica, la qual va tenir com a conseqüència una major disponibilitat d'oxigen atmosfèric. Ara bé, pel que fa a l'element oxigen van ocórrer diversos successos que van suposar fites en aquesta era.

És important esmentar que l'oxigen atmosfèric no va aconseguir un nivell significatiu fins que es van donar per satisfets els anomenats embornals químics, entre els quals el més important va ser el ferro.

A mesura que es va donar l'increment de l'oxigen atmosfèric, també van augmentar la deposició de ferro en bandes. Això al seu torn va contribuir a eliminar l'oxigen lliure, ja que aquest va reaccionar amb el ferro per formar òxid fèrric (Fe ₂ O ₃), precipitant com hematita en el llit marí.

Un cop van ser omplerts aquests embornals químics, l'activitat biològica va continuar, incloent la fotosíntesi, de manera que l'oxigen atmosfèric va seguir augmentant. Això és a causa que no era utilitzat pels embornals químics, ja que aquests es trobaven totalment plens.

La gran oxidació

Aquest va ser un esdeveniment de gran importància i transcendència. Comprèn una sèrie de successos que es troben relacionats amb l'increment d'oxigen atmosfèric tractat en el punt anterior.

Quan la quantitat d'oxigen va sobrepassar a la qual era absorbida per les diverses reaccions químiques, els organismes anaeròbics (que eren majoria) es van veure directament afectats, per als quals l'oxigen era molt tòxic.

Això també va tenir conseqüències a nivell climàtic, ja que les diverses reaccions químiques que van involucrar a l'oxigen lliure, a l'metà ia les radiacions ultraviolades, van tenir com a conseqüència una reducció considerable de la temperatura ambiental, la qual cosa, a la llarga, va originar les anomenades glaciacions.

Geologia

Els registres arqueològics d'aquesta era són dels millors que existeixen, pel que fa a la quantitat d'informació que han aportat.

El canvi primordial que va ocórrer durant l'Eón Proterozoico va ser a nivell de la tectònica. En aquesta era, les plaques tectòniques es van anar fent més grans i només van experimentar deformacions, producte de les múltiples col·lisions a nivell de les seves vores.

D'acord als especialistes, en aquesta era es van formar un total de cinc supercontinentes:

• Antiga Sibèria: conformat per gran part de Mongòlia i els escuts siberians.
• Gondwana: potser un dels més grans, ja que estava conformat per territoris del que avui es coneix com Sud-amèrica, Àfrica, l'Antàrtida, Amèrica Central i gran part d'Àsia.
• Antic Continent d'Amèrica del Nord: també un altre de grans dimensions, abastant l'Escut Canadenc, l'illa de Groenlàndia i part de Sibèria.
• Antiga Xina: inclou la Xina, part de Mongòlia, Japó, Corea, Pakistan i alguns territoris de l'Índia.
• Antiga Europa: abasta gran part del que és avui el continent europeu, a més de part de la costa canadenca.

Així mateix, d'acord a evidències geològiques, en aquell temps, la Terra girava molt més ràpid sobre el seu eix, tenint els dies una durada aproximada de 20 hores. Per contra, el moviment de translació passava més lent que ara, ja que els anys tenien una durada mitjana de 450 dies.

De la mateixa manera, les roques que han pogut recuperar-se i estudiar-se, provinents de l'Era Proterozoica, han demostrat que van patir poc efecte de l'erosió. Fins i tot s'han rescatat roques que han romàs totalment inalterades, la qual cosa ha estat de gran ajuda per als qui es dediquen a estudi d'aquests fenòmens.

Flora i fauna

Les primeres formes de vida orgànica començar a aparèixer en l'era anterior, la Arcaica. No obstant això, va ser gràcies a la transformació atmosfèrica succeïda en l'Era Proterozoica que els éssers vius van començar a diversificar-se.

Ja des del arcaic havien començat a aparèixer les formes de vida més simple que encara es coneixen: els organismes procariotes. Entre aquests es compten les algues verd blaves (cianobacteris) i els bacteris pròpiament dites.

Posteriorment van començar a aparèixer els organismes eucariotes (amb nucli definit). Així mateix, en aquest període van aparèixer també les algues verdes (Clorophytas) i les algues vermelles (Rodhophytas). Ambdues són pluricel·lulars i fotosintètics, de manera que van contribuir a l'expulsió d'oxigen a l'atmosfera.

És important destacar que tots els éssers vius que van tenir el seu origen en aquesta era, es trobaven en ambients aquàtics, ja que aquests eren els que els proporcionaven les condicions mínimes necessàries per poder subsistir.

Entre els integrants de la fauna d'aquest període es poden esmentar a organismes que avui dia es consideren poc evolucionats com les esponges. Se sap que van existir gràcies al fet que certs anàlisis químiques van detectar una forma particular de colesterol que només és produïda per aquests organismes.

De la mateixa manera, d'aquest període també s'han recuperat fòssils d'animals que representen a celenterats. Aquest és un grup ampli en el qual es troben principalment meduses, corals, pòlips i anemones. La característica principal d'ells és la simetria radial

Fauna d'Ediacara

A les muntanyes d'Ediacara (Austràlia), l'any 1946 el paleontòleg Reginald Sprigg va fer un dels més grans descobriments en la paleontologia. Va descobrir un jaciment amb registres fòssils dels primers éssers vius que es coneixen.

Aquí es van observar fòssils d'esponges i anemones, així com també d'altres espècies que encara avui desconcerten els paleontòlegs, ja que alguns les classifiquen com a organismes tous (de el regne animal) i altres tants com líquens.

Entre les característiques d'aquests éssers es poden esmentar: absència de parts dures com una closca o alguna estructura òssia, sense intestí ni boca, a més de ser vermiformes sense un patró de simetria específic.

Recreació de la Fauna d'Ediacara. Font: Ryan Somma, via Wikimedia Commons

Aquest descobriment va resultar molt important, perquè els fòssils trobats no presenten similituds amb els que corresponen a eres més recents. En la fauna d'Ediacara hi ha organismes plànols que poden tenir simetria radial o espiral.

També hi ha uns pocs que tenen simetria bilateral (la qual abunda avui dia), però són un percentatge ínfim respecte als altres.

A la fi de el període, aquesta fauna va desaparèixer pràcticament en la seva totalitat. Avui en dia no s'han trobat organismes que representin una continuïtat evolutiva d'aquestes espècies.

clima

A l'inici de el període el clima podria considerar-se com estable, amb una gran quantitat del que es coneix com a gasos d'efecte hivernacle.

No obstant això, gràcies a l'aparició de les cianobacterias i als seus processos metabòlics que tenien com a conseqüència l'alliberament d'oxigen a l'atmosfera, aquest estrany equilibri es va veure desestabilitzat.

glaciacions

Durant aquest període es van produir les primeres glaciacions que va experimentar la Terra. Entre aquestes, la més coneguda i potser la més devastadora va ser la Glaciació Huroniana.

Aquesta glaciació es va produir específicament fa dos mil milions d'anys i va portar com a conseqüència la desaparició dels éssers vius anaerobis que en aquell moment poblaven la Terra.

Una altra gran glaciació que va tenir lloc en aquest període va ser l'anomenada superglaciación, explicada en la teoria de la "Terra bola de neu". D'acord a aquesta teoria, hi va haver un temps, durant el període criogènic de l'Era Proterozoica en què el planeta va estar cobert íntegrament per gel, el que des de l'espai li donava l'aparença d'una bola de neu.

D'acord a diversos estudis ia les evidències recollides pels científics, la causa principal d'aquesta glaciació va ser un descens significatiu en alguns gasos hivernacle com el diòxid de carboni (CO2) i el metà (CH 4).

Això es va donar a través de diversos processos, com la combinació de CO2 amb silicats per formar carbonat de calci (CaCO3) i l'eliminació de l'CH4 per oxidació, gràcies a l'augment de l'oxigen atmosfèric (O2).

A causa d'això, la Terra va entrar en un espiral de refredament progressiu, en el qual tota la seva superfície es va cobrir de gel. Això va portar com a conseqüència que la superfície terrestre reflectirà en gran mesura la llum solar, el que va ocasionar que el planeta continués refredant.

subdivisions

L'Eón Proterozoic es troba dividit en tres eres: Paleoproterozoico, Mesoproterozoic i Neoproterozoico.

era Paleoproterozoica

Abasta des de fa 2500 milions d'anys fins fa 1.800 milions d'anys. Durant aquesta era es van produir dos grans successos de gran importància: la gran oxidació, producte de la fotosíntesi que van començar a realitzar les cianobacteris, i una de les primeres estabilitzacions duradores dels continents. Això últim va ser gràcies a la gran expansió de cratones, la qual cosa va contribuir a el desenvolupament de grans plataformes de tipus continental.

Així mateix, es creu, d'acord a diverses evidències, que va ser en aquesta era en què van aparèixer les primeres mitocòndries, producte de l'endosimbiosi d'una cèl·lula eucariota i una proteobacteri.

Això va ser un fet transcendental, ja que les mitocòndries fan servir a l'oxigen com a acceptor d'electrons durant el procés de respiració cel·lular, amb la qual cosa haurien tingut el seu origen els organismes aerobis.

Aquesta era es subdivideix en quatre períodes: Sidérico, Riácico, Orosírico i Estatérico.

era Mesoproterozoica

Aquest era s'estén des de fa 1600 fins fa 1.200 milions d'anys. És l'era intermèdia de l'Eón Proterozoico.

Entre els successos característics d'aquesta era es pot esmentar el desenvolupament de l'supercontinent conegut com Rodinia, així com també la fragmentació d'un altre supercontinent, Columbia.

D'aquesta era es tenen alguns registres fòssils d'alguns organismes que guarden certes similituds amb les rodhophytas actuals. Així mateix, s'ha conclòs que durant aquesta era són particularment abundants els estromatòlits.

L'Era Mesoproterozoica se subdivideix al seu torn en tres períodes: Calímico, Ectásico i Esténico.

era Neoproterozoica

És l'última era de l'Eón Proterozoico. Abasta des de fa 1000 fins fa 635 milions d'anys.

El succés més representatiu d'aquesta era va ser la superglaciación en la qual la Terra va estar coberta de gel gairebé íntegrament, la qual cosa s'explica en la Teoria de la Terra bola de neu. Durant aquest període es creu que el gel fins i tot va poder arribar a zones tropicals properes a l'Equador.

De la mateixa manera, aquesta era també va ser important des del punt de vista evolutiu, ja que d'ella procedeixen els primers fòssils d'organismes pluricel·lulars.

Els períodes que integren a aquesta era són: el Tònic, Criogénico i Ediacárico.

referències

1. Beraldi, H. (2014). La vida primerenca a la Terra i els primers ecosistemes terrestres. Butlletí de la Societat Geològica Mexicana. 66 (1). 65-83
2. Cavalier-Smith T (2006). «Cell evolution and Earth history: stasis and revolution». Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci 361 (1470): 969-1006.
3. D. Holland (2006), «The oxygenation of the atmosphere and oceans.» Transaccions filosòfiques of The Royal Society B, Vol. 361, No. 1470, pp. 903-915
4. Kearey, P., Klepeis, K., Vaig venir, F., Precambrian Tectonics and the supercontinent Cycle, Global Tectonics, Third Edition, pp. 361-377, 2008.
5. Mengel, F., Proterozoic History, Earth System: History and Variablility, volume 2, 1998.