CRETACI: CARACTERÍSTIQUES, SUBDIVISIONS, FLORA, FAUNA, CLIMA - GEOGRAFÍA - 2026

El Cretaci o Cretaci és l'última de les tres divisions o períodes que integren a l'Era Mesozoica. Va tenir una extensió aproximada de 79 milions d'anys, distribuïts en dues èpoques. Així mateix, va ser el període més llarg d'aquesta era.

Durant aquest període es va poder apreciar una florida de les formes de vida existents, tant en mars com en la superfície terrestre. En aquest període es va observar una gran diversificació de el grup dels dinosaures i van aparèixer les primeres plantes amb flors.

Representació d'una escena típica de l'Cretaci. Font: Pavel.Riha.CB

No obstant això, malgrat tota la prosperitat biològica que es va viure a gairebé tota l'extensió d'aquest període, a la fi va ocórrer un dels esdeveniments més devastadors de la història geològica de la història: l'extinció massiva de l'Cretaci - Palógeno, que va acabar amb els dinosaures gairebé íntegrament.

El Cretaci és un dels períodes més coneguts i estudiats pels especialistes en l'àrea, tot i que encara guarda certs secrets per descobrir.

Característiques generals

durada

El període Cretaci va tenir una durada de 79 milions d'anys.

Presència dels dinosaures

Durant aquest període es va apreciar una gran proliferació d'espècies de dinosaures, els quals van poblar tant els ecosistemes terrestres com els marins. Els hi va haver herbívors i carnívors, de diverses mides i amb morfologies molt variades.

Procés d'extinció massiva

A la fi de el període Cretaci va tenir lloc un dels processos d'extinció massiva més coneguts i estudiats pels especialistes. Aquest procés ha cridat poderosament l'atenció dels especialistes en l'àrea perquè va significar l'extinció dels dinosaures.

Pel que fa a les causes només es coneixen hipòtesis possibles, més no hi ha cap acceptada de forma fefaent. La conseqüència va ser l'extinció de el 70% de les espècies d'éssers vius que hi havia en aquell moment.

subdivisions

El període Cretaci va estar conformat per dues èpoques: Cretácico primerenc i Cretaci tardà. El primer va durar 45 milions d'anys, mentre que el segon es va estendre per 34 milions d'anys.

Geologia

La característica més notable d'aquest període és la separació d'una gran massa continental coneguda com Pangea, la qual es va formar per la col·lisió de tots els supercontinentes que existien de forma separada en eres anteriors. La fragmentació de la Pangea es va iniciar durant el període Triàsic, a l'inici de l'Era Mesozoica.

pangea

Específicament en el Cretaci, existien dos supercontinentes: Gondwana, que se situava cap al sud, i Laurasia, al nord.

Durant aquest període va continuar la intensa activitat de les plaques continentals, i en conseqüència, la disgregació d'aquest supercontinent que antany va ocupar el planeta, Pangea.

El que avui en dia és Amèrica de Sud va començar a separar-se de el continent africà, mentre que els continents asiàtic i europeu encara romanien units. Austràlia, que havia estat unida a l'Antàrtida, va començar el seu procés de separació per desplaçar-se cap al lloc que ocupa en l'actualitat.

El que avui en dia és l'Índia, que antany va estar unida a Madagascar, es va separar i va començar el seu lent desplaçament cap al nord, per a posteriorment col·lisionar amb Àsia, procés que va donar origen a la Serralada de l'Himàlaia.

A la fi de el període, el planeta estava conformat per diverses masses de terra que es trobaven separades per cossos d'aigua. Això va ser determinant en el desenvolupament i evolució de les diverses espècies, tant d'animals com de plantes que es van considerar endèmiques d'una regió o una altra.

oceans

Així mateix, durant el període Cretaci al mar va arribar als nivells més alts assolits fins aquell moment. Els oceans que existien en aquest període eren:

• Mar de Tetis: es trobava en l'espai que separava Gondwana i Laurasia. Va precedir l'aparició de l'oceà Pacífic.
• Oceà Atlàntic: començar el seu procés de formació amb la separació d'Amèrica de Sud i Àfrica, així com també amb el moviment de l'Índia cap al nord.
• Oceà Pacífic: oceà més gran i profund de la planeta. Ocupava tot l'espai que envoltava les masses de terra que estaven en procés de separació.

És important destacar que la separació de la Pangea va ocasionar la formació d'alguns cossos d'aigua, a part de l'oceà Atlàntic. Entre aquests es poden esmentar l'oceà Índic i l'Àrtic, així com també el mar Carib i el Golf de Mèxic, entre d'altres.

En aquest període hi va haver una gran activitat geològica, la qual va donar origen a la formació de grans cadenes muntanyoses. Aquí va continuar la Orogènia Nevadiana (que s'havia iniciat en el període anterior) i la Orogènia Laramide.

orogènia Nevadiana

Va ser un procés orogènic que va tenir lloc al llarg de la costa oest d'Amèrica del Nord. Es va iniciar a mitjan el període Juràssic i va culminar ja endinsat el període Cretaci.

Gràcies als esdeveniments geològics que es van desenvolupar en aquesta orogènia es van formar dues cadenes muntanyoses que es localitzen en l'actual estat de Califòrnia als Estats Units: Sierra Nevada i les Muntanyes Klamath (aquestes abasten part de sud de l'estat d'Oregon també).

La Orogènia Nevadiana va tenir lloc fa 155 - 145 milions d'anys aproximadament.

orogènia Laramide

La Orogènia Laramide va ser un procés geològic bastant violent i intens que va passar fa uns 70 - 60 milions d'anys. Es va estendre per tota la costa oest de el continent Nord-americà.

Aquest procés va portar com a conseqüència la formació d'algunes cadenes muntanyoses com les Muntanyes Rocoses. També conegudes com les Rocallosas, s'estenen des de la Colúmbia Britànica en territori canadenc, fins a l'estat de Nou Mèxic als Estats Units.

Baixant una mica més per la costa oest, a Mèxic aquesta orogènia va donar origen a la cadena muntanyosa coneguda com Serra Mare Oriental, la qual és tan extensa que travessa per diversos estats de la nació asteca: Coahuila, Nou Lleó, Tamaulipas, San Luis Potosí i Pobla, entre d'altres.

clima

Durant el període Cretaci el clima era de tipus càlid, d'acord amb els registres fòssils recollides pels especialistes.

Com es va esmentar anteriorment, el nivell de la mar era bastant elevat, molt més que en períodes anteriors. Per tant, era comú que l'aigua hagués arribat fins a la part més interna de les grans masses de terra que existien en aquell moment. Gràcies això, el clima a l'interior dels continents es va suavitzar una mica.

Així mateix, durant aquest període s'estima que els pols no es trobaven coberts de gel. De la mateixa manera, una altra de les característiques climàtiques d'aquest període és que la diferència climàtica entre els pols i la zona equatorial no era tan dràstica com en l'actualitat, sinó una mica més gradual.

D'acord als especialistes, les temperatures mitjanes a l'àrea oceànica eren, de mitjana, uns 13 ° C més càlides que les actuals, en tant que en les profunditats de l'llit marí ho eren encara més (20 ° C més, aproximadament).

Aquestes característiques climàtiques van permetre que en els continents proliferessin una gran varietat de formes de vida, tant a nivell de fauna com de flora. Això va ser així perquè el clima va contribuir a propiciar les condicions ideals per al seu desenvolupament.

vida

Durant el període Cretaci la vida era força diversa. No obstant això, al final de el període va estar marcat per un esdeveniment massiu d'extinció, durant el qual van morir aproximadament el 75% de les espècies de plantes i animals que habitaven el planeta.

-Flora

Una de les fites més importants i significatius d'aquest període pel que fa a l'àrea botànica va ser l'aparició i disseminació de plantes amb flors, el nom científic és angiospermes.

Cal recordar que des de períodes anteriors, el tipus de plantes que dominaven la superfície terrestre eren les gimnospermes, que són plantes les llavors no es troben tancades en una estructura especialitzada, sinó que es troben exposades ia més no tenen fruit.

Les angiospermes tenen un avantatge evolutiu pel que fa a les gimnospermes: el tenir la llavor tancada en una estructura (ovari) li permet mantenir-la protegida de les condicions ambientals hostils o de l'atac d'agents patògens i d'insectes.

És important esmentar que el desenvolupament i diversificació de les angiospermes es va deure en gran mesura a l'acció dels insectes com les abelles. Com és conegut, les flors poden reproduir-se gràcies a el procés de pol·linització en què les abelles són un factor important, ja que transporten el pol·len d'una planta a una altra.

Entre les espècies més representatives que hi havia als ecosistemes terrestres es troben les coníferes, les quals formaven extensos boscos.

Així mateix, en aquest període comencen a aparèixer algunes famílies de plantes com les palmeres, el bedoll, la magnòlia, el salze, la noguera i el roure, entre d'altres.

-Fauna

La fauna d'el període Cretaci va estar dominada principalment pels dinosaures, dels quals existia una gran varietat, tant terrestres com aeris i marins. Així mateix havien alguns peixos i invertebrats. Els mamífers constituïen un grup menor que va començar a proliferar en el període posterior.

invertebrats

Entre els invertebrats que es trobaven presents en aquest període es poden esmentar els mol·luscs. Entre aquests es trobaven els cefalòpodes, entre els quals va destacar el ammonoideo. Així mateix, també cal esmentar als coleoideos i els nautiloideos.

D'altra banda, el tall dels equinoderms també va estar representant per les estrelles de mar, els equinoideos i els ofiuroideos.

Finalment, la majoria dels fòssils que s'han aconseguit recuperar en els anomenats jaciments d'ambre són d'artròpodes. En aquests jaciments s'han trobat exemplars d'abelles, aranyes, vespes, libèl·lules, papallones, llagostes i formigues, entre d'altres.

vertebrats

Dins el grup dels vertebrats, els més destacats van ser els rèptils, dins dels quals dominaven els dinosaures. Així mateix, en els mars, coexistint amb els rèptils marins, també hi havia peixos.

En els hàbitats terrestres el grup dels mamífers començava a desenvolupar-se ia experimentar una incipient diversificació. Igual passava amb el grup de les aus.

dinosaures terrestres

Els dinosaures van ser el grup més divers durant aquest període. Existien dos grans grups, els dinosaures herbívors i els carnívors.

dinosaures herbívors

També coneguts amb el nom de ornitòpodes. Com s'intueix, la seva alimentació consistia en una dieta basada en plantes. Al Cretaci havien diverses espècies d'aquest tipus de dinosaures:

• Anquilosaurios: eren animals de grans dimensions, arribant fins i tot a aconseguir una longitud de 7 metres i una alçada de gairebé 2 metres. El seu pes mitjana era de 4 tones aproximadament. El seu cos es trobava cobert per plaques òssies que funcionaven a manera de cuirassa. D'acord als fòssils trobats, els especialistes han determinat que els membres davanters eren més curts que els del darrere. El cap era similar a un triangle, ja que el seu ample era més gran que la longitud.
• Hadrosaures: també coneguts com els dinosaures "bec d'ànec". Eren de grans dimensions, mesuraven aproximadament entre 4 i 15 metres de llarg. Aquests dinosaures tenien una gran quantitat de dents (fins a 2000), disposats en fileres, tots de tipus molar. Així mateix, presentaven una cua llarga i aplanada que els servia per mantenir l'equilibri quan es desplaçaven en dues potes (sobretot per fugir dels depredadors).
• Paquicefalosaurios: va ser un dinosaure gran, la característica principal era la presència d'una protuberància òssia que simulava una mena de casc. Això li servia de protecció, ja que fins i tot podia tenir un gruix de fins a 25 cm. Pel que fa a l'desplaçament, aquest dinosaure era bípede. Podia arribar a una longitud de fins a 5 metres i un pes de fins a 2 tones.
• Ceratópsidos: aquests dinosaures eren quadrúpedes. A la superfície facial presentaven banyes. Així mateix, presentaven una ampliació en la part posterior del cap que s'estenia fins al coll. Quant a les seves dimensions, podia intervenir 8 metres i arribar a un pes de 12 tones.

Reconstrucció de l'esquelet d'un ceratópsido. Font: Ryan Somma from OCCOQUAN, USA, via Wikimedia Commons

dinosaures carnívors

Dins d'aquest grup s'inclouen els terópodos. Aquests eren dinosaures carnívors, la majoria de les vegades de grans dimensions. Representaven als depredadors dominants.

Eren bípedes, amb les seves extremitats posteriors molt desenvolupades i forts. Les extremitats davanteres eren petites i poc desenvolupades.

La seva característica essencial és que en les seves extremitats tenien tres dits orientats cap al front i un cap a enrere. Presentaven grans urpes. D'aquest grup, potser el dinosaure més reconegut és el Tiranosaure rex.

rèptils voladors

Coneguts amb el nom de pterosaures. Molts els inclouen erròniament dins el grup dels dinosaures, però no ho són. Aquests van ser els primer vertebrats que van adquirir la capacitat de volar.

La seva grandària era variable, podien mesurar fins i tot 12 metres d'envergadura alar. El Pterosaurio més gran de el qual es té coneixement fins ara és el Quetzalcoatlus.

rèptils marins

Els rèptils marins eren de grans dimensions, amb una mida mitjana d'entre 12 i 17 metres de longitud. Entre aquests, els més coneguts van ser els mosasaures i els elasmosaúridos.

Els elasmosaúridos es caracteritzaven per posseir un coll molt llarg, ja que posseïa una gran quantitat de vèrtebres (entre 32 i 70). Eren depredadors coneguts d'alguns peixos i mol·luscs.

D'altra banda, els mosasaures eren rèptils que es trobaven adaptats a la vida marina. Entre aquestes adaptacions tenien aletes (en comptes d'extremitats) i presentaven una cua de gran longitud amb una aleta vertical.

Tot i que tant la vista com l'olfacte estaven poc desenvolupats, el mosasaurio era considerat un dels depredadors més temibles, alimentant d'una gran varietat d'animals marins i fins i tot d'altres de la seva mateixa espècie.

Representació gràfica d'un mosasaurio. Font: Heinrich Harder (1858-1935), via Wikimedia Commons

Extinció massiva de l'Cretaci - Paleogen

Va ser un dels tants processos d'extinció que va experimentar el planeta Terra. Es va produir fa aproximadament 65 milions d'anys en el límit entre el Cretaci i el Paleogen (primer període de l'Era Cenozoica).

Va tenir un impacte transcendental, ja que va ocasionar la desaparició total de el 70% de les espècies de plantes i animals que habitaven al planeta per llavors. El grup dels dinosaures va ser potser el més afectat, ja que es va extingir el 98% de les espècies que existien.

-Causes

Impacte d'un meteorit

Aquesta és una de les hipòtesis més acceptades que expliquen per què va passar aquesta extinció massiva. Va ser postulada pel físic i premi Nobel Luis Álvarez, que es va basar en l'anàlisi de diverses mostres recollides en les quals es va apreciar un elevat nivell d'iridi.

Així mateix, aquesta hipòtesi es troba recolzada per la troballa, a l'àrea de la Península de Yucatán, d'un cràter que té un diàmetre de 180 km i que bé podria ser la petjada de l'impacte d'un gran meteorit en l'escorça terrestre.

Intensa activitat volcànica

Durant el període Cretaci es va registrar una intensa activitat volcànica en l'àrea geogràfica on es troba la Índia. Com a producte d'això es van expulsar una gran quantitat de gasos a l'atmosfera terrestre.

acidificació marina

Es creu que com a conseqüència de l'impacte de l'meteorit al planeta, l'atmosfera terrestre es va escalfar en excés, generant l'oxidació de l'nitrogen, produint àcid nítric.

A més, a través d'altres processos químics també es va produir àcid sulfúric. Tots dos compostos van ocasionar una baixada en el pH dels oceans, afectant en gran mesura a les espècies que coexistien en aquest hàbitat.

subdivisions

El període Cretaci es va dividir en dues èpoques o sèries: Cretaci inferior (d'hora) i Cretaci superior (tardà), els quals al seu torn comprenien un total de 12 edats o pisos.

Cretaci inferior

Va ser la primera època de el període Cretaci. Va tenir una durada aproximada de 45 milions d'anys. Aquesta al seu torn es trobava subdividida en 6 edats o pisos:

• Berriasià: va durar uns 6 milions d'anys de mitjana.
• Valanginià: amb una durada de 7 milions d'anys.
• Hauterivià: que es va estendre per 3 milions d'anys.
• Barremià: amb 4 milions d'anys.
• Aptià: va durar 12 milions d'anys.
• Albiense: uns 13 milions d'anys.

Cretaci superior

Va ser l'última època de l'Cretaci. Antecedir el primer període de l'era Cenozoica (Paleogen). Va tenir una durada estimada de 34 milions d'anys. El seu final va estar marcat per un procés d'extinció massiva en què es van extingir els dinosaures. Va estar subdividit en 6 edats:

• Cenomanià: que va durar uns 7 milions d'anys.
• Turonià: amb una durada de 4 milions d'anys.
• Coniacià: es va estendre durant 3 milions d'anys.
• Santonià: també va durar 3 milions d'anys.
• Campanià: va ser l'edat que va durar més temps: 11 milions d'anys.
• Maastrichtià: que va tenir una durada de 6 milions d'anys.

referències

1. Alvarez, LW et al. (1980). Extraterrestial causi for the Cretaceous-Tertiary extinction. Science 208, 1095- 1108.
2. Baird, W. 1845. Notes on British Entomostraca. The Zoologist-a popular Miscellany of Natural History 1: 193-197.
3. Benton (1995). Paleontologia i evolució dels vertebrats. Lleida: Editorial Perfils. 369 pàgs.
4. González, V. Causes de la Gran Extinció d'el Cretaci. Obtingut de: muyinteresante.es
5. Lane, Gary, A., and William Ausich. Life of the Past. 4th ed. Englewood, NJ: Prentice Hall, 1999
6. Skinner, Brian J. i Porter, Stephen C. (1995). The Dynamic Earth: An Introduction to Physical Geology (3a ed.). New York: John Wiley & Sons, Inc 557 pàgs.