CÉRVOLS: CARACTERÍSTIQUES, SUBESPÈCIES, REPRODUCCIÓ, ALIMENTACIÓ - BIOLOGIA - 2025

Els cérvols o cérvols són mamífers placentaris que conformen la família Cervidae. La característica principal d'aquest clado són les astes; aquestes estructures òssies són presents en tots els cérvols, excepte en el cérvol d'aigua xinès (Hydropotes inermis inermis).

Una altra característica de les cornamentes és que només les tenen els mascles, menys en el cas de les espècies de l'gènere Rangifer, on tots dos sexes posseeixen banyes. Aquestes creixen a partir dels pedicels, localitzats en l'os frontal. A més, es troben recobertes d'un teixit especial anomenat vellut, que està altament vascularitzat i innervat.

Cérvol. Font: USDA photo by Scott Bauer

La família Cervidae és molt extensa, amb un total de vint-gèneres i quaranta-set espècies, les quals estan agrupades en tres grans subfamílies: Hydropotinae, i Capreolinae.

evolució

Cérvol pampeano (Ozotoceros bezoarticus) Fonts: Scott Presnell / Public domain

Segons les investigacions, els avantpassats de l'cérvol vivien al Eocè i no tenien astes, però tenien ullals. Els experts suggereixen que l'evolució de la família Cervidae va ocórrer per etapes i que va tenir una durada d'uns 30 milions d'anys.

Època de l'Eocè

Es creu que els remugants, avantpassats dels Cervidae, van evolucionar a partir d'el diacodexis, que va viure entre 50 i 55 milions d'anys enrere a Amèrica del Nord i a Euràsia.

El seu cos mesurava al voltant de 50 centímetres de llarg i posseïa una llarga cua. A cada extremitat tenia cinc dits, amb la particularitat que el tercer i el quart eren allargats.

Època de l'Oligocè

A la segona meitat de l'Oligocè aparèixer el Eumeryx europeu i el Leptomeryx nord-americà. Aquest últim tenia l'aparença dels bòvids, però la seva dentadura era similar a la dels cérvols moderns.

Època de l'Miocè

Els registres fòssils suggereixen que els primers integrants de la superfamília Cervidae van viure en el Miocè, a Euràsia. Segons les investigacions els primers cérvols amb astes són els Dicrocerus, Heteroprox i EUPROX.

En aquest període, va desaparèixer l'Oceà Tetis, donant pas a extensos prats. Això va proporcionar a l'cérvol una abundant vegetació altament nutritiva, permetent florir i colonitzar altres àrees.

Època de l'Pliocè

Bretzia va ser un dels tres gèneres coneguts (Bretzia, Eocoileus, Odocoileus) com una de les radiacions evolutives dels cèrvids que va ocórrer en el Pliocè. Això va esdevenir després de la immigració inicial d'Àsia a Amèrica de Nord, durant el límit Miocè-Pliocè.

Bretzia tenia una mida similar a l'cérvol bura (O. hemionus), però tenia diferències pel que fa a l'esquelet postcranial, a les dents ia la morfologia de la cornamenta i d'el crani, Quant als pedicles de les astes, es troben més separats que en la majoria dels cèrvids. En aquest gènere, les astes tenen una estructura palmada. Els cérvols van arribar a Amèrica de Sud a la fi de l'Pliocè, com a part del Gran Intercanvi Americà, a través del Istmo de Panamà.

Època de l'Plistocè

Els grans cérvols amb astes van evolucionar en el Plistocè primerenc. En aquest sentit, el gènere eucladoceros eren comparable, en grandària, als ants moderns. Un dels gèneres que incloïen espècies de grans dimensions era Megaloceros, que van viure a Euràsia a la fi de l'Plistocè.

Característiques

Cérvol d'aigua xinès (Hydropotes inermis inermis). Font: William Warby / Public domain

De manera general, els membres de la família Cervidae tenen el cos compacte i una cua curta. Les seves extremitats són llargues i musculoses, adequades per als terrenys rocosos i llenyosos on habita.

Amb relació a l'crani, els cérvols es caracteritzen per no tenir una cresta sagital i per tenir una barra postorbital. La gran majoria tenen una glàndula facial, situada prop de l'ull.

Aquesta conté una substància anomenada feromona, que pot ser utilitzada per marcar el territori. Els mascles segreguen aquesta forta essència quan es troben irritats o excitats.

Aquests mamífers tenen una excel·lent visió nocturna. Això es deu al fet que posseeixen un tapetum lucidum, que és una capa membranosa situada entre el nervi òptic i la retina. La seva funció és similar a la d'un mirall, ja que reflecteix els raigs lluminosos que incideixen en aquesta.

Així, augmenta la lluminositat disponible perquè els fotoreceptors puguin captar millor l'ambient. D'aquesta manera, la visió en condicions de poca il·luminació, com passa en hores nocturnes en els boscos, millora notablement.

- Mida

Els cérvols exhibeixen una àmplia variació pel que fa a les seves dimensions físiques. A més, generalment els mascles són més grans que les femelles.

El cérvol de menor grandària és el pudú de sud (Puda puda), aconseguint una altura de 36 a 41 centímetres i un pes que oscil·la de 7 a 10 quilograms. L'espècie més gran és l'alci (Ant alci), que pogués mesurar fins a 2,6 metres d'alt i pesar fins a 820 quilograms.

- Dents

La gran majoria dels cérvols tenen 32 dents. No obstant això, els rens tenen 34 dents. Les característiques dels canins superiors presenten variacions, depenent de les espècies.

Així, en el cérvol d'aigua xinès, el cérvol muntjac, i el cérvol amb flocs, aquestes dents estan allargats, formant uns ullals afilats. Contràriament, altres cèrvids no tenen canins o són vestigials.

Pel que fa a les dents de les galtes, posseeixen crestes d'esmalt creixents, que permeten moldre el material vegetal que consumeixen. Els cèrvids no tenen incisius superiors, però si compten amb un paladar dur.

La part davantera de la mandíbula superior es troba coberta per un teixit endurit, contra el qual oclouen els canins i els incisius inferiors.

- Pelatge

El pelatge té una coloració que varia entre el marró i el vermell. No obstant això, el cérvol amb flocs té els cabells marró xocolata i l'alci el té grisós. També, algunes espècies tenen taques blanques, com la daina, el chital i el sika.

Els cérvols tenen dues mudes a l'any. Així, el pelatge vermell i fi que té el cérvol vermell durant l'estiu és reemplaçat gradualment fins que a la tardor en té un dens i de color marró grisenc.

- Astes

Totes les espècies de cérvols tenen banyes, amb l'excepció dels cérvols d'aigua xinesos (Hydropotes inermis inermis). També, tots els mascles posseeixen banyes, menys el ren.

Aquestes estructures creixen a partir d'pedicels, que són suports ossis localitzats en els laterals de l'os frontal. Inicialment, les astes sorgeixen com teixits tous, conegudes com astes de vellut.

Després, aquestes es van endurint de manera progressiva, a causa d'un procés de mineralització i de bloqueig dels vasos sanguinis. Així, es converteixen en unes astes òssies dures.

El vellut o coberta dèrmica, és ric en vasos sanguinis i en terminacions nervioses. En el moment que les cornamentes arriben la mida màxima, el vellut mor i es va desprenent a mesura que l'animal les frega contra la vegetació.

Les sutures encarregades de subjectar les astes al capdavant de l'cérvol es descalcifiquen anualment. Això fa que les cornamentes caiguin, generalment a l'finalitzar la tardor o en els inicis de l'hivern.

A l'poc temps, comencen a créixer novament. En aquesta etapa, l'os en expansió es troba cobert d'una fina capa de pell, que compleix una funció protectora.

formes

A causa que el creixement no està limitat a la base, com passa en les banyes, les astes tenen patrons de creixement propis de cada espècie. Així, poden variar d'haver una forma de simple espiga, com en el cas dels muntjacs, fins a ser grans i ramificades estructures, com passa en els ants.

Pel que fa a aquest aspecte, algunes cornamentes són palmades, mentre que les de l'pudú són unes simples pues. Altres tenen una sèrie de dents, que emergeixen cap amunt, a partir d'una biga principal corbada.

Amb relació a la mida, la daina comú (Gamma gamma) i els rens tenen les astes més pesades i grans, mentre que les més petites les posseeix el cérvol copetudo. Pel que fa a les més lleugeres, amb relació a la seva massa corporal, les té el pudú.

utilitat

En els cérvols, les cornamentes són una de les característiques sexuals secundàries masculines més notòries. Dins de les seves funcions principals hi ha el garantir l'èxit reproductiu i l'ésser un element de combat entre els mascles.

Les astes estan correlacionades amb la jerarquia que ocupa el cèrvid dins el grup. En aquest sentit, com més pesades són, més alta és la posició de l'animal dins de l'agrupació. També, els experts assenyalen que un mascle amb grans cornamentes tendeix a ser més dominant i agressiu que la resta dels mascles.

D'altra banda, els ants que habiten al Parc Nacional de Yellowstone, fan servir les cornamentes per protegir-se contra l'atac dels llops.

Taxonomia i subespècies

Cérvol vermell. Font: Tim Felce (Airwolfhound) / Public domain

-El Regne: Animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: cordat.

-Subfilum: Vertebrat.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclase: Tetrapoda.

-Classe: Mamífer.

-Subclase: Theria.

-Infraclase: Eutheria.

-Ordre: Artiodactyla.

-Família: Cervidae.

-Subfamilia: Capreolinae.

Gèneres: Alces, Rangifer, Blastocerus, Pudu, Capreolus, Ozotoceros, Hippocamelus, Odocoileus, Mazama.

-Subfamilia: Cervinae.

Gèneres: Cervus, Russa, Dama, Rucervus, Elaphodus, Przewalskium, Elaphurus, Muntiacus.

-Subfamilia: Hydropotinae.

Gènere: Hydropotes.

Hàbitat i distribució

Pudú (Pudu mephistolephis). Font: Eider Joselito Chaves / Public domain

- Distribució

Els cèrvids es troben àmpliament distribuïts en tots els continents, excepte a l'Antàrtida, Austràlia i en gran part d'Àfrica, on hi ha només la subespècie cérvol de Berberia (Cervus elaphus barbarus), a nord de Tunísia i Algèria.

Amèrica del Nord

La major concentració de cérvols a Amèrica del Nord està al Canadà, a les Muntanyes de Columbia i en les Muntanyes Rocoses. A la regió de Columbia Britànica es troben diversos parcs nacionals, com el Parc Nacional Mount Revelstoke, el Parc Nacional Yoho, el Parc Nacional Glacier i el Parc Nacional Kootenay.

En Montana i Alberta, els cérvols habiten al Parc Nacional Banff, el Parc Nacional Glacier i al Parc Nacional Jasper.

Euràsia

El continent euroasiàtic, incloent el subcontinent indi, compta amb les majors poblacions de cérvols a nivell mundial. Algunes espècies que tradicionalment han estat associades a Europa, com el cérvol vermell, els daines i els corozos, actualment també viuen a Àsia Menor, a l'Iran ia les muntanyes de Caucas.

A Europa, els cèrvids es localitzen a les Terres Altes d'Escòcia, les zones humides entre Hongria, Àustria i la República Txeca, i als Alps austríacs, entre d'altres.

A més, es troben en algunes reserves nacionals, com ara el Parc Nacional de Doñana (Espanya), el Parc Nacional de Białowieża (Polònia), el Veluwe als Països Baixos i les Ardenes (Bèlgica).

A Àsia, els cérvols es distribueixen en els boscos de coníferes de muntanya, boscos caducifolis mixtos i la taigà, que limita amb Manxúria (Xina), Corea del Nord i Ussuri (Rússia). El caribú asiàtic viu a les franges septentrionals d'aquestes regions, a tot el llarg de la frontera russa-xinesa.

- Hàbitat

Els cèrvids habiten en diversos ecosistemes, abastant des de la tundra de Groenlàndia i Canadà fins a les selves tropicals de l'Índia. Així, habiten en boscos caducifolis, prats, aiguamolls, matolls àrids i zones alpines.

Algunes espècies prefereixen els ecotons, en àrees de transició entre els matolls i els boscos i entre els llençols i les prades. Altres cèrvids viuen gairebé exclusivament en prades, muntanyes, sabanes humides, pantans i en corredors riberencs envoltats de deserts.

Les espècies petites de cérvols i els pudúes de Sud-amèrica i d'Amèrica Central, a més dels muntjacs d'Àsia, generalment habiten en boscos densos, evitant els espais oberts.

Així mateix, diversos cérvols estan distribuïts circumpolarmente, tant a Euràsia ia Amèrica del Nord. Per exemple, el caribú viu a la taigà i en la tundra àrtica.

En els hàbitats de les vessants muntanyoses, viuen tant en boscos com en boscos secs subalpins. El caribú de bosc es localitza en un rang més restringit, entre els prats subalpins i les tundres alpines.

Quant als ants, s'estenen a les terres baixes de la vall del riu. Els cérvols de cua blanca han ampliat la seva àrea als fons de valls fluvials i contraforts de les Muntanyes Rocalloses al Canadà.

Estat de conservació

Ant (Alces alces). Font: Donna Dewhurst / Public domain

Dins de l'extensa família Cervidae ha nombroses espècies en perill d'extinció, a causa que les seves poblacions estan amenaçades per diversos factors, ocasionant així el seu decreixement.

Un total de 56 cérvols han estat catalogats per la UICN com en risc d'extingir-se. Entre aquests, un està extint, el cérvol de schomburgk i un altre, el Elaphurus davidianus, ja no viu en condicions salvatges.

Dins el grup de menor preocupació es troben 3 lleument amenaçats, 16 són vulnerables, 7 estan en perill i 2 es troben en estat crític d'extinció. Dins de l'agrupació, 10 cèrvids no compten amb dades suficients per a la seva avaluació.

- Amenaces i accions

Les principals amenaces dels cérvols inclouen la seva caça i la competència amb altres animals pels recursos alimentaris. Un altre factor que afecta aquests mamífers és la pèrdua del seu hàbitat, a causa de la tala dels arbres ia la utilització de les terres per a l'agricultura.

Així mateix, el canvi climàtic ocasiona que algunes espècies deixen els seus rangs de llar i es desplacen cap als pols. Un exemple d'això són els ants, localitzat a el centre nord d'Estats Units.

Un estudi demogràfic realitzat en la dècada de 1980 revela una disminució en la seva població meridional, com a resposta a l'augment de la temperatura en aquesta regió.

Les diverses espècies amenaçades es troben protegides en reserves naturals i en parcs nacionals. A més, 25 cèrvids en perill d'extingir-se formen part de l'apèndix I de CITES.

reproducció

La pubertat en els cérvols ocorre al voltant dels 16 mesos d'edat i després d'aquesta etapa, exhibeixen poliestro estacional. Pel que fa a l'cicle estral, pot variar entre 17 i 22 dies, depenent de l'espècie.

Aquest pot continuar presentant-se de manera cíclica fins per sis mesos, en el cas que la femella no hagi estat fecundada. La gran majoria dels cérvols són polígams, però, algunes espècies són monògames, com ara el cabirol europeu.

En algunes espècies, els mascles puguin aparellar-se amb aquelles femelles els territoris estan dins dels seus. També, aquests poguessin desplaçar-se entre ramats, en recerca de femelles en zel.

Per la seva banda, les femelles formen petits grups, anomenats harems, que es troben protegits pels mascles. Aquests exerceixen el seu domini sobre l'harem, desafiant als mascles rivals.

El comportament de festeig en els cèrvids està caracteritzat per les aproximacions entre la parella, amb llepats i olfateos de la zona anus-genital. També, el mascle sol perseguir la femella i mostrar-se agressiu cap a altres mascles. La durada de la gestació varia segons l'espècie, però, té una mitjana de 7 mesos.

aparellament estacional

Els membres de la família Cervidae són reproductors estacionals. Les variacions relacionades amb la pluja, la temperatura i la durada del dia influeixen en la temporada d'aparellament.

En aquells climes on els canvis en les estacions són extrems, el temps que duri el dia és utilitzat per cronometrar el període d'aparellament.

Els experts assenyalen que els cérvols responen reproductivament millor en els dies curts que en els llargs. Això significa que els comportaments propis de l'estro comencen a exhibir-a finals de setembre i d'octubre i no durant l'època d'estiu.

Estacionalitat en el mascle

L'aparellament està controlat pels nivells de melatonina. Aquesta és una hormona modificada, que és alliberada per la glàndula pineal. En les temporades on hi ha una menor quantitat d'hores de llum a el dia, els valors de testosterona s'incrementen.

Això pogués influir en el volum i en el pH de líquid seminal, així com també en la motilitat i concentració dels espermatozoides. A causa d'això, en el període on el mascle està més excitat sexualment, la qualitat de l'esperma és molt més gran.

Estacionalitat en la femella

El zel en les femelles es desencadena per la disminució de l'fotoperíode. En aquest sentit, la glàndula pineal produeix la melatonina, com a resposta a la poca lluminositat de l'entorn.

Els canvis estacionals en la fertilitat es troben associats a la secreció de l'hormona alliberadora de l'hormona luteïnitzant (LHRH) de l'hipotàlem. Al seu torn, aquesta hormona influeix en la segregació de l'hormona luteïnitzant (LH) i en l'hormona fol·liculoestimulant (FSH) de la pituïtària anterior.

alimentació

Els cérvols són animals herbívors que s'alimenten principalment de fulles. Aquests seleccionen les parts més digeribles de la planta, com les fulles joves, les herbes fresques, fruites, flors, líquens i les herbes fresques.

És per això que se'ls consideren selectors concentrats, ja que tenen la tendència d'escollir les parts més nutritives de les plantes. No obstant això, algunes espècies són classificades com a intermèdies.

Aquest comportament alimentari és contrari a què presenten el bestiar i les ovelles, els que consumeixen grans quantitats d'aliment fibrós de baixa qualitat.

El requeriment alimentari dels cèrvids inclou una gran quantitat de minerals, com ara el fosfat i el calci, que contribueixen al creixement de la cornamenta. És per això que, algunes espècies com els cérvols vermells que viuen a l'illa de Rum, no només mengen vegetals.

Dins de la seva dieta solen consumir cries d'algunes aus marines i els seus ous. Els especialistes assenyalen que això pot ser degut a la necessitat que té el mamífer de recuperar els elements minerals que no contenen les plantes.

factors

L'alimentació dels cérvols és mixta, entre l'esporgada i el pasturatge. A més, depèn de les estacions i de l'hàbitat on es troba. Així, durant l'hivern i la primavera, la seva dieta està formada fins a en un 75% per herbàcies. A la tardor i estiu, augmenta el consum de fruites i de plantes llenyoses.

Altres, en els cèrvids, la ingesta dels aliments està influenciada pel valor alimentari de l'farratge, el fotoperíode i l'etapa de l'cicle reproductiu.

Així mateix, la condició corporal també sofreix variacions relacionades amb els canvis en les estacions. A la fi de l'estiu, el cos dels cérvols emmagatzema una gran proporció de greix. Aquesta serà utilitzada pels mascles durant la seva rutina tardor.

Pel que fa a les femelles, fan servir les reserves de greix de manera gradual a l'hivern ia principis de la primavera. Això els permet mantenir una condició corporal adequada en els dos primers trimestres de la seva gestació, quan en l'ambient els recursos alimentaris són limitats.

D'altra banda, la reducció de la gana que pateixen els cérvols a l'hivern ia la tardor contribueix a evitar la despesa energètica que produeix la recerca improductiva de fonts alimentàries en aquestes èpoques de l'any.

comportament

Els cèrvids generalment són classificats com a animals crepusculars, encara que algunes espècies solen estar actives durant gran part del dia. Aquests animals solen tornar-se més agressius en situacions d'escassetat d'aliments i durant la temporada d'aparellament.

Els mascles agressius, més gran i de banyes més grans, tendeixen a exercir domini sobre la resta dels mascles. Això els garanteix l'accés a les femelles en zel durant la temporada de reproducció. En els combats entre mascles i mascles, poden fer servir les banyes.

Un altre motiu seria caminar un al voltant de l'altre, envoltant-, mentre vocalitzen un agut gemec o un grunyit baix. Sovint, els cérvols aixequen el pèl corporal, per mitjà de la contracció del múscul retractor pili, fent-los semblar més grans.

En l'època d'aparellament, els mascles utilitzen les seves extremitats anteriors per raspar el terra, anunciant així la seva presència i disponibilitat de formar parella. Ocasionalment es poden orinar o dipositar els seus excrements en l'àrea raspada.

Pel que fa a l'organització social dels cèrvids, és variable i pogués estar influenciada per la temporada. Encara que la gran majoria de les espècies formen petits grups, per alimentar-podrien agrupar-se en grans ramats. Un cop complert l'objectiu, es dispersen.

referències

1. ITIS (2019). Cervidae. Recuperat de itis.gov.
2. Holmes, K.; J. Jenkins; P. Mahalin, J. Berini (2011). Animal Diversity. Recuperat de animaldiversity.org.
3. Alina Bradford (2017). Facts About Deer. LiceScience. Recuperat de livescience.com.
4. Stefany Gomez (2018). Cervidae: deer, elk, and moose. Recuperat de cvm.msu.edu.
5. Jéssica Morales Piñeyrúa (2010). Comportament de còpula en el cérvol de camp (Ozotoceros bezoarticus, Linnaeus 1758). Recuperat de colibri.udelar.edu.uy.
6. Bunnell, FL (1987). Reproductive tactics of Cervidae and their relationships to habitat. Biology and Management of the Recuperat de researchgate.net.
7. Eric Paul Gustafson (2019). An early pliocene north american deer: bretzia pseudalces, its osteology, biology, and place in cervid history. Recuperat de oregondigital.org.