ÀCIDS GRASSOS ESSENCIALS: FUNCIONS, IMPORTÀNCIA, NOMENCLATURA, EXEMPLES - BIOLOGIA - 2025

Els àcids grassos essencials són aquells àcids grassos sense els que l'ésser humà no pot viure. No poden ser sintetitzats pel seu cos i, per tant, han de ser obtinguts a partir dels aliments consumits diàriament.

El concepte de "àcid gras essencial" va ser introduït per primera vegada per Burr i Burr en 1930, referint-se a l'àcid linoleic (àcid cis, cis -9, 12-octadecadienoico). No obstant això, poc temps després va ser utilitzat també per a l'àcid linolènic (àcid cis, cis, cis -9, 12, 15-octadecatrienoico).

Àcid linoleic, un àcid gras essencial (Font: JU / CC0, via Wikimedia Commons)

El motiu: els dos àcids grassos tenien els mateixos efectes a l'ésser subministrats a rates experimentals crescudes amb dietes deficients en greixos, les quals presentaven certes anomalies en el seu creixement i desenvolupament.

Dels estudis anteriors es va generalitzar que els àcids grassos essencials són usualment àcids grassos insaturats pertanyents a les sèries ω-6 i ω-3, entre els quals s'inclouen, respectivament, l'àcid cis -linoleico (LA, de l'anglès linoleic Acid) i l'àcid α-linolènic (ALA, de l'anglès α-linolenic acid).

Els àcids grassos essencials poden ser emprats directament per les cèl·lules o poden actuar com a precursors per a altres molècules de gran importància, com els eicosanoides, per exemple, que participen en la síntesi de moltes hormones i en el control de diferents processos sistèmics.

S'ha demostrat que la deficiència d'aquests àcids grassos contribueix moltes vegades a l'aparició d'algunes malalties cardiovasculars, així com a defectes en el creixement i en el desenvolupament cognitiu.

Funcions dels àcids grassos essencials

Les diferents funcions dels àcids grassos essencials depenen de la seva participació en la formació d'estructures cel·lulars, en la senyalització i / o comunicació cel·lular o en altres "tasques" determinades dins de les cèl·lules de el cos humà.

- Com a elements estructurals

Els àcids grassos essencials són importants components de totes les membranes cel·lulars, ja que formen part dels fosfolípids que constitueixen les bicapes lipídiques tant de la membrana plasmàtica com dels orgànuls interns de totes les cèl·lules.

Com a part de les membranes cel·lulars, depenent del seu grau de saturació, els àcids grassos essencials poden alterar la fluïdesa de les membranes i també el comportament de les proteïnes que s'associen amb aquestes, és a dir, regulen les funcions membranals més rellevants.

- Com missatgers intracel·lulars

Aquestes molècules i els seus metabòlits de cadena llarga tenen accions com a segons missatgers, ja que moltes hormones i factors de creixement activen un enzim anomenat fosfolipasa A que indueix l'alliberament d'aquests àcids grassos des de les membranes.

Els àcids grassos essencials que són alliberats per acció hormonal són emprats intracel·lularment per a la síntesi d'eicosanoides i d'altres hormones.

- Com a agents antibiòtics

Alguns àcids grassos essencials tenen activitats tipus-antibiòtics. L'àcid linolènic, per exemple, actua sobre cultius de Staphylococcus aureus i l'oli hidrolitzat de les llavors de lli (ric en àcid linoleic i linolènic) pot inactivar a membres de l'espècie S. aureus resistents a la meticil·lina.

L'àcid linolènic promou l'adhesió de Lactobacillus casei a superfícies mucoses i, per tant, afavoreix el seu creixement. Aquesta espècie de bacteri inhibeix el creixement d'altres bacteris patogèniques com Helicobacter pylori, Shigella flexneri, Salmonella typhimurium, Pseudomonas aeruginosa, Clostridium difficile i Escherichia coli.

- Com a agents antiinflamatoris

Els àcids grassos essencials, a més, poden actuar com a molècules antiinflamatòries endògenes, ja que aquests i els seus derivats suprimeixen la producció d'algunes interleucines per part de les cèl·lules T (limfòcits T).

- Com substrats per a l'obtenció d'energia

D'altra banda, els àcids grassos essencials, a l'igual que la resta dels àcids grassos que componen els lípids cel·lulars, representen una font útil d'obtenció de grans quantitats d'energia metabòlica en forma d'ATP a través de la seva oxidació.

- Com a mediadors d'altres activitats

Són necessaris per a l'absorció, el transport i la funció de les vitamines liposolubles (vitamines A, D, E i K).

- Com precursors d'altres molècules

És important assenyalar que una altra de les funcions dels àcids grassos essencials és que aquests funcionen com a precursors d'altres àcids grassos, els quals són igual d'útils per a les cèl·lules de el cos humà.

importància

Els àcids grassos essencials són de vital importància per al cos humà, però són particularment importants per als teixits cerebrals, oculars, hepàtics, renals, glandulars i gonadals.

Nombrosos estudis han revelat que els àcids grassos essencials, per si mateixos, tenen funcions significatives en la "patobiología" de moltes condicions clíniques com:

- Malalties vasculars relacionades amb el col·lagen (malalties de el teixit connectiu)

- Hipertensió

- Diabetis mellitus

- Síndrome metabòlica X

- Psoriasi

- Èczema

- Dermatitis atòpica

- Malaltia coronària cardíaca

- Arteriosclerosi

- Càncer

En els últims anys, a més, s'ha demostrat que els àcids grassos de la sèrie ω-3 són essencials per al desenvolupament i creixement normal de l'ésser humà, i que funcionen en la prevenció i el tractament de les malalties abans esmentades.

La seva importància també rau en el fet que:

- Redueixen l'estrès oxidatiu

- Suprimeixen la producció de substàncies i compostos proinflamatoris

- Proveeixen protecció cardiovascular

- Faciliten la pèrdua de greix corporal

- Estan associats positivament amb els pics de densitat òssia en els joves

Les mancances d'aquestes molècules poden disminuir la salut mental, augmentar les possibilitats de depressió i fins i tot disparar tendències agressives de conducta.

Nomenclatura

Els àcids grassos essencials són àcids grassos poliinsaturats, és a dir, són àcids monocarboxílics compostos per una cadena alifàtica (carbonis i hidrògens) en la qual més de dos àtoms de carboni estan units entre si per mitjà d'un doble enllaç (no estan saturats d'àtoms d'hidrogen).

Aquests compostos es classifiquen principalment d'acord amb el nombre d'àtoms de carboni que posseeixen, així com segons la posició del primer doble enllaç en relació amb el grup metil (-CH3) present en un dels extrems de la cadena, conegut com "metil ω ", o" metil terminal ".

Llavors, els àcids grassos de la sèrie "ω-3" o "ω-6", per exemple, són àcids grassos de longituds variables que tenen el primer doble enllaç CC en l'àtom de carboni número 3 i número 6 en relació amb el grup metil terminal, respectivament.

Àcid alfa-linolènic, un àcid gras essencial (Font: JU / CC0, via Wikimedia Commons)

A més d'aquestes dues "famílies" d'àcids grassos poliinsaturats, n'hi ha dos més: els àcids grassos ω-7 i els ω-9; encara que aquests no són considerats essencials, ja que el cos té les rutes metabòliques per a la seva síntesi i producció.

Els àcids grassos de la sèrie ω-3 deriven de l'àcid linolènic (18: 3), els de la sèrie ω-6 deriven de l'àcid cis -linoleico (18: 2), els de la sèrie ω-7 deriven de l'àcid palmitoleic (16: 1) i els de la sèrie ω-9 deriven de l'àcid oleic (18: 1).

metabolisme

Gràcies a l'acció de l'enzim Δ6 dessaturasa (d-6-d), l'àcid cis -linoleico és convertit en àcid γ-linoleic (18: 3). Aquest nou producte és allargat per formar l'àcid dihomo γ-linolènic (20: 3), que és el precursor de les prostaglandines de la sèrie 1.

L'àcid dihomo γ-linolènic també pot ser convertit en àcid araquidònic (20: 4) per mitjà de l'acció d'una altra enzim, la Δ5 desaturassa (d-5-d). Aquest àcid gras és precursor de les prostaglandines de la sèrie 2, dels tromboxans i dels leucotriens.

- Les prostaglandines són substàncies lipídiques tipus-hormones que tenen moltes funcions en el cos: ajuden a controlar la contracció i la relaxació del múscul llis, la dilatació i constricció dels vasos sanguinis, els processos inflamatoris, etc.

- Els tromboxans i els leucotriens són lípids eicosanoides que també tenen activitat tipus-hormonal. Són vasoconstrictors i poderosos agents hipertensius, a més faciliten l'agregació de les plaquetes durant el procés de coagulació, participen en els processos d'inflamació crònica, entre d'altres.

L'àcid α-linolènic és convertit en àcid eicosapentanoic (20: 5) per acció de les mateixes enzims que actuen sobre l'àcid cis -linoleico (d-6-di d-5-d). Aquest àcid participa en la formació de l'precursor de les prostaglandines de la sèrie 3 i dels leucotriens de la sèrie 5.

Exemples d'àcids grassos essencials

Els exemples més representatius d'àcids grassos essencials són els dos que han estat esmentats reiterativament al llarg de tot el text:

• L'àcid linoleic, un àcid gras de la sèrie omega-6.
• L'àcid linolènic, un àcid gras de la sèrie omega-3.

L'àcid linoleic és un àcid gras que posseeix dos insaturacions en configuració cis. Té 18 àtoms de carboni i, com es pot entendre de la sèrie a la qual pertany, té el primer doble enllaç en el sisè àtom de carboni respecte a el grup metil terminal de la molècula.

L'àcid linolènic, d'altra banda, és un àcid gras amb tres insaturacions, també de 18 àtoms de carboni, però pertanyent a la sèrie omega-3, del que s'entén que té el primer dels tres dobles enllaços en el carboni en posició 3 respecte a l'metil terminal.

Aliments amb àcids grassos essencials

Tant a Europa com a Amèrica del Nord, la quantitat mitjana d'àcids grassos essencials consumits en la dieta diàriament està al voltant de 7 i 15 g, i les principals fonts alimentàries d'aquests àcids grassos, segons el seu tipus, són:

àcid

Els cereals, els ous, les carns i la majoria dels olis d'origen vegetal. Aquells pans integrals fets amb "grans complets", la margarina i la major part dels productes forn. Els olis de gira-sol, de blat de moro i d'arròs també són rics en àcid cis -linoleico.

Àcid α-linolènic (ALA)

L'oli de canola, de lli i llinosa, així com les nous i els vegetals de fulles verdes són rics en àcid α-linolènic.

De la mateixa manera, la llet materna és rica en aquest àcid gras essencial, de el qual es nodreixen els nounats durant el període de lactància.

El peix i l'oli de peix és ric en àcid eicosapentanoic i en àcid docosahexaenoic, derivats de l'àcid linolènic.

Imatge de Christine Sponchia a www.pixabay.com

És important esmentar que molts aliments (tant d'origen animal com d'origen vegetal) també són rics en els intermediaris metabòlics dels dos àcids grassos essencials anteriorment descrits. Entre aquests es poden esmentar:

- Àcid eicosapentanoic

- Àcid docosahexaenoic

- Àcid gamma linoleic

- Àcid dihomo gamma linoleic

- Àcid araquidònic

referències

1. Aaes-Jørgensen, I. (1961). Essential fatty acids. Physiological Reviews, 41 (1), 1-51.
2. Cunnane, SC (2003). Problems with essential fatty acids: time for a new paradigm ?. Progress in lipid research, 42 (6), 544-568.
3. Das, UN (2006). Essential fatty acids: biochemistry, physiology and pathology. Biotechnology Journal: Healthcare Nutrition Technology, 1 (4), 420-439.
4. Das, UN (2006). Essential fatty acids-a review. Current pharmaceutical biotechnology, 7 (6), 467-482.
5. Di Pasquale, MG (2009). The essentials of essential fatty acids. Journal of dietary supplements, 6 (2), 143-161.
6. Simopoulos, AP (1999). Essential fatty acids in health and chronic disease. The American journal of clinical nutrition, 70 (3), 560s-569s.
7. Simopoulos, AP (2002). The importance of the ràtio of omega-6 / omega-3 essential fatty acids. Biomedicine & Pharmacotherapy, 56 (8), 365-379.