ZEBRA: CARACTERÍSTIQUES, ESPÈCIES, HÀBITAT, ALIMENTACIÓ - BIOLOGIA - 2025

La zebra (Equus) és un mamífer placentari que pertany a la família Equidae. El seu principal tret distintiu és el patró de ratlles en blanc i negre que presenten en el seu cos. Aquestes es mostren com un disseny únic que identifica cada espècie. La pell és negra i la coloració de les bandes es deu a la melanina. Els pèls que posseeixen aquest pigment prenen un color negre, mentre que els que no en tenen són blancs.

Existeixen tres espècies: la zebra comuna (Equus quagga), la zebra de Grevy (Equus grevyi) i la zebra de muntanya (Equus zebra). Totes habiten en el continent africà, d'on són originàries, sent distribuïdes en regions específiques. Solen viure en sabanes, matolls espinosos, pastures, turons costaneres i muntanyes.

Zebra. Font: pixabay.com

Les poblacions de zebres han estat impactades negativament per diversos factors antropogènics, com la caça i la destrucció de l'hàbitat. A causa d'això, la UICN ha inclòs a les tres espècies en la seva llista d'animals amb risc d'extingir-se.

Aquests ungulats són més actius durant el dia. A la nit, gran part de el grup descansa sobre la pastura, mentre el mascle dominant vigila i protegeix a la rajada.

evolució

Els primers èquids van existir en l'Eocè, fa al voltant de 54 milions d'anys. Aquests eren mamífers de mida petita, amb tres dits a cada pota posterior i quatre en les anteriors. En comptes d'urpes posseïen cascs, però tenien coixinets.

En el Miocè i el Oligocè, aquest grup d'animals van sofrir diverses adaptacions corporals, entre les que es troba el tenir tres dits en cada extremitat. Durant el Miocè, els dits laterals progressivament van ser disminuint de mida, fins a l'aparició de l'Equus, que té un sol dit funcional.

Els experts suggereixen que el gènere Equus és el producte de l'evolució de l'Dinohippus, sent un dels primers ancestres l'Equus simplicidens, conegut com la zebra americana.

Aquest èquid va viure en les èpoques de l'Pliocè i de el Plistocè. La longitud del seu cos era d'aproximadament 110 a 145 centímetres i pesava de 110 a 385 quilograms. El seu cos era fornit, amb el coll gruixut, com el de la zebra, i un crani estret i curt, similar a un ruc.

divergència

L'evidència mitocondrial avala la divisió que va patir el gènere Equus. D'aquesta van sorgir dos grups, un de cavalls veritables i un altre grup conformat pels ases i les zebres.

D'aquest últim grup, el llinatge corresponent als ases va poder haver estat el primer a separar-se, el que probablement va ocórrer quan l'Equus va arribar a el Vell Món. Pel que fa a les zebres, les evidències semblessin indicar que es van diferenciar a l'Àfrica, d'on són endèmiques.

Característiques

- Mida

La mida i pes de la zebra varia segons l'espècie. Així, la zebra comuna (Equus quagga) pesa aproximadament 350 quilograms i mesura de 2 a 2,6 metres de llarg, amb una cua de 0,5 metres de longitud.

La zebra de Grévy (Equus grevyi) és més gran, amb un pes de 350 a 450 quilograms. Quant al seu cos, mesura de 2,5 a 2,75 mètres, des del cap fins a la cua. La seva altura, des de l'espatlla fins al cas de la pota, és d'aproximadament 1,5 metres.

En relació amb la zebra de muntanya (Equus zebra), té un llarg de 2,1 a 2,6 metres, amb una cua que fa entre 40 i 55 centímetres. El pes d'aquesta espècie està al voltant de 204 i 372 quilograms.

- Ratlles

Anteriorment, la zebra era considerada un animal amb un cos blanc, amb ratlles negres. Aquesta afirmació estava basada en el fet que algunes tenen el ventre totalment blanc.

No obstant això, l'evidència embriológica demostra que el color de la pell és fosc i que les ratlles i l'abdomen blanc és a conseqüència de la pigmentació de l'pelatge.

Això succeeix per l'acció de les cèl·lules epitelials especialitzades conegudes com melanòcits, els quals melanina, un pigment que enfosqueix la pell (els pèls que es troben en creixement). Així, els que contenen melanina prenen un color negre i els que no tenen aquesta, són blancs.

De manera general, les ratlles són verticals al coll, el cap, el tronc i les cambres davanteres. Pel que fa a les extremitats i la part posterior, les línies estan disposades de manera horitzontal.

- Espècies

Zebra comuna

Winfried Bruenken (Amrum)

La zebra comuna o de la plana té una crinera erecta, amb línies negres i blanques. Les franges negres de el cos són amples i estan separades per espais blancs. Entre aquests dos colors hi ha intercalades unes tènues línies de color marró suau.

La cara llueix negra, a causa de les bandes, i el musell és fosc. En gairebé tots els membres d'aquesta espècie, les línies s'estenen fins a la part mitjana de l'abdomen. En algunes ocasions les franges poden estar absents en les extremitats, el pit i als costats.

Equus zebra

Prabir K Bhattacharyya

Pel que fa a la zebra de muntanya, les ratlles són menys gruixudes que les de la zebra comuna, i no arriben fins a la part mitjana de la regió ventral. La crinera és erecta i les franges són més gruixudes. A l'abdomen i al pit té una línia negra.

Equus grevyi

Ltshears

La zebra de Grévy es caracteritza per posseir un patró de franges primes en blanc i negre, amb l'abdomen de color blanc. El disseny de les línies a la crinera és una continuació de les que presenta l'animal a la cara. Amb relació a l'musell, no és totalment negre, com en les altres dues espècies.

Un aspecte distintiu d'aquesta espècie, és la vora blanc que envolta la boca i el nas. A més, posseeix una gruixuda franja dorsal, que té als costats unes bandes primes de color blanc. A la cara té una taca en un to cafè fosc.

- Desplaçaments

La zebra té quatre tipus de moviments per desplaçar-se; trotar, caminar, galop i galop ràpid. Generalment, sol ser més lenta que el cavall, però té una gran resistència, que l'ajuda a escapar de l'amenaça.

Quan és perseguida, pot desplaçar-se fent ziga-zagues de banda a banda, dificultant així l'atac del seu depredador. Si està acorralada, la zebra s'aixeca en dues potes i pateará o mossegarà a l'atacant.

- Sentits

Aquest animal té un magnífic panorama. Com la gran majoria dels ungulats, els ulls estan situats als costats del cap, la qual cosa li proporciona un ampli camp de visió. A més, posseeix molt desenvolupat el sentit de l'audició. Quant a les seves orelles, pot girar-les cap a gairebé qualsevol direcció.

- Dentició

Les dents de la zebra tenen adaptacions per al pasturatge. Així, els incisius inferiors i superiors són forts, el que permet que talli eficientment l'herba. A més, posseeixen grans dents de corona alta, que li facilita el triturar i moldre les pastures rics en silicat.

Taxonomia i espècies

Regne: Animal.

Subregne: Bilateria.

Filum: Chordata.

Subfílum: Vertebrat.

Superclasse: Tetrapoda.

Classe: Mammalia.

Subclasse: Theria.

Infraclase: Eutheria.

Ordre: Perissodactyla.

Família: Equidae.

Gènere: Equus.

Subgènere: Equus (Hippotigris).

espècies

- Equus grevyi.

Hàbitat i distribució

La zebra és nativa d'Àfrica, però, cada espècie es desenvolupa en la seva pròpia àrea. En el cas de la zebra comuna, aquesta viu a les pastures i els boscos de al sud i de l'est d'Àfrica. La zebra de Grévy habita a nord de Kenya i en les àrides praderies de Etiòpia. Pel que fa a la zebra de muntanya, es localitza a Namíbia, Sud-àfrica i Angola.

Zebra de Grévy

Aquesta espècie africana es troba a Etiòpia, a sud i a l'est de país, en la depressió de Danakil, a la Vall d'Awash ia la Vall del Rift. També habita en algunes reserves a nord de Kenya. Les poblacions han desaparegut de Djibouti, Eritrea, Somàlia i Sudan.

El seu hàbitat natural està format per zones semidesèrtiques, on hi ha mosaics de matolls i pastures. També es localitza en pastures de planes d'inundació.

A Mèxic és considerada una espècie exòtica, trobant-se a el centre i nord de país, en l'Estat de Mèxic ia Tamaulipas. Allà viu en boscos tropicals caducifolis i en matolls xeròfils.

zebra comuna

El Zebra comuna es distribueix a la regió central d'Angola, Botswana, a sud d'Etiòpia, Kenya, Malawi, a l'est de Sud-àfrica, Tanzània, Uganda, Zàmbia i Zimbabwe.

La zebra comuna habita a les sabanes obertes, matolls, pastures tropicals i en boscos oberts. De manera ocasional pot trobar-se en llocs muntanyosos i poc escarpats, de fins a 4.400 msnm.

Aquesta espècie es troba freqüentment en les estepes, boscos i sabanes amb terrenys ferms, però on hi hagi cossos d'aigua. A més, prefereix les regions amb abundància de pastures curts, encara que poden adaptar-se a aquells amb herbes de major talla.

Va ser introduïda a el nord de Mèxic i ara resideix a Chihuahua, Coahuila, Durango, Nou Lleó, Querétaro, Sonora, Tamaulipas i Veracruz. En aquests llocs viu a pastures, matolls xeròfils i en boscos tropicals perennifoli.

Zebra de muntanya

Aquesta zebra es distribueix en els cingles propers a la mar ia les muntanyes àrides d'Angola. També viu a Namíbia, a l'oest de Sud-àfrica i a sud de la Província de el Cap.

Quant als tipus de vegetació, l'Equus zebra es troba en les sabanes tropicals, les pastures temperats de muntanya, els matolls tropicals ia les terres altes de Karoo. A Mèxic es troba dins el grup d'espècies exòtiques. En l'actualitat ocupa diverses àrees a Coahuila i Tamaulipas, on habita en matolls xeròfils.

Estat de conservació

De manera general, les poblacions de les tres espècies han disminuït. Molts són els factors que han influït en aquesta situació, però principalment es troba la caça furtiva. A causa d'això, la UICN ha inclòs a la zebra dins de la llista dels animals en perill d'extingir-se.

Cada espècie està categoritzada en nivells diferents. Així, l'Equus grevyi és considerat en perill d'extinció, mentre que en el Zebra comuna, la població ha crescut lleument, de manera que el seu risc a extingir-és menor.

Pel que fa a l'Equus zebra, el nombre de zebres registrades en el seu hàbitat natural és baix i està exposada a diverses amenaces que la fan vulnerable al fet que continuï disminuint.

- Amenaces

caça

A través de la història, l'home ha caçat a la zebra fins gairebé extingir-la, com va passar en la dècada de 1930 a Ciutat de Cap, a Sud-àfrica. La raó de la seva captura és comercialitzar la seva carn i pell, així com alguns òrgans que són usats amb fins medicinals.

També, aquest ungulat competeix amb el bestiar per farratge, pel que en ocasions és sacrificat per l'home, per protegir el seu ramat.

Degradació de l'hàbitat

L'home ha talat i fragmentat els diferents ecosistemes on habiten les zebres. Les terres estan sent utilitzades amb fins agrícoles, pecuaris, urbanístics, recreacionals i turístics. Això porta conseqüències nefastes, entre la qual destaca la disminució el cabal de les fonts naturals d'aigua.

L'accés dels animals a lloa rius i rierols està disminuint en diverses regions d'Àfrica. Així mateix, els cabals d'alguns d'aquests s'han reduït.

Aquesta problemàtica és crítica al riu Ewaso Ng'iro, a Kenya, on l'extracció d'aigua per ser destinat a l'reg de les plantacions va reduir el seu flux fins a gairebé un 90%, en l'estació seca. D'altra banda, el cèrcol de les àrees pot obstaculitzar els corredors de migració, a més d'impedir que les zebres arribin als rierols a beure aigua.

La introducció d'àrees de cria de bestiar crea una competència pel farratge, a més que exposa a la zebra a el contagi de malalties com la babesiosis i l'àntrax.

Recentment a Kenya es va registrar un brot de àntrax, en el qual van morir més de 50 zebres. Aquesta afecció és una potencial amenaça, especialment per a aquelles poblacions petites que estan en risc d'extingir-se.

canvi climàtic

Les comunitats de zebres es veuen greument afectades pels efectes de l'clima extrem i de la sequera que afligeixen a les regions on habiten.

Endogàmia i hibridació

Actualment, la major amenaça per a la zebra de muntanya (Equus zebra), és la pèrdua de la seva diversitat genètica, produïda per l'endogàmia. De manera particular aquesta espècie habita en petites poblacions, que impedeixen l'intercanvi genètic, fent-la més vulnerable a certes malalties.

El principal problema de l'espècie que viu a Ciutat de Cap és el risc d'hibridació amb la zebra de la plana i amb la zebra de muntanya de Hartmann. Els investigadors atribueixen aquest encreuament entre espècies a la superposició de territori.

No obstant això, assenyalen que també pot ser causat per la tanca que divideix les àrees on habiten, que els manté en contacte proper durant tot l'any.

- Accions

Aquest ungulat africà es troba en nombroses àrees que estan sota la protecció d'organismes de caràcter nacional i internacional.

Alguns d'aquests refugis són el Parc Nacional Serengeti (Tanzània), el Parc Nacional Hwange (Zimbabwe), el Tsavo i Masái Mara (Kenya), el Parc Nacional Kruger (Sud-àfrica) i el Parc Nacional Etosha (Namíbia).

reproducció

Les zebres tenen dos tipus de societats diferents. En una, pròpia de la zebra comuna i la de muntanya, els mascles i les femelles formen grups familiars on a més hi ha les cries i els joves fins als dos anys. En aquest harem, la parella viu junta durant anys i la femella s'uneix a un mascle en particular.

Pel que fa a l'altre tipus de societat, típic de les zebres de Grévy, les agrupacions femenines són de curta durada i les femelles freqüentment deambulen entre els grups sense mascles. Així, la femella pot aparellar-se amb diversos mascles.

Per al mascle, ambdós sistemes són polígams, ja que són actius reproductivament i el dominant es pot reproduir amb més d'una femella.

A la zebra comuna, la poligínia comporta la defensa de l'harem, a causa de la forta associació que hi ha entre els membres de el grup. Per contra, en les zebres de Grévy implica la protecció dels recursos, ja que el mascle defensa les zones de pastura on es troben les femelles.

òrgans reproductius

La femella té dos ovaris, que mesuren al voltant de 5 cm de longitud. Els òvuls produïts arriben a l'úter gràcies als oviductes, que es connecten amb un dels dos banyes uterines. L'extrem cabal l'úter, conegut com coll uterí, ingressa a la vagina. Aquest òrgan és elàstic i mesura entre 15 i 20 cm de llarg.

L'obertura exterior de la vagina es localitza de manera ventral a l'recte. Pel que fa a les glàndules mamàries, la zebra té dues, cadascuna amb dos conductes que tenen sortida a l'exterior.

En el mascle, els testicles estan a l'escrot, localitzat entre la part posterior de l'penis i les cuixes. Des de cada testicle surt un conducte deferent, que s'engrandeix a el passar per la bufeta, formant les ampolles. Aquestes s'obren a l'començament de la uretra. Aquest òrgan passa al voltant de la sífilis púbica cap al penis, on es troba protegida pel prepuci.

procés reproductiu

Les femelles maduren sexualment abans que els mascles, de manera que aquestes poden tenir la seva primera cria als tres anys, mentre que els mascles es reprodueixen entre els cinc o sis anys.

La zebra entra en zel en la temporada de pluges, on abunden les fonts d'aliments. El estro pot durar una mica més d'una setmana. Pel que fa a la gestació, sol durar entre 361 i 390 dies.

A l'hora de el part, la femella se'n va a dormir sobre el costat, poc temps després són expulsades el cap i les potes anteriors de la cria. Seguidament, surt la resta de el cos. En aquest moment, el nadó intenta aixecar-se, trencant així el sac amniòtic i el cordó umbilical.

Durant aquest procés, el mascle es manté proper a la femella, entre 10 i 50 metres d'aquesta. A l'néixer, la cria pesa de 25 a 40 quilograms i s'uneix, al costat de la seva mare, a el grup.

alimentació

Les zebres són animals herbívors estrictes, que principalment s'alimenten de pastures fibrosos i durs. Algunes vegades poden ramonear i menjar herbes. Entre els preferits hi ha el Pennisetum schimperi, una espècie herbàcia poc aprofitada pel bestiar i per altres ungulats.

També, solen consumir pastures dels gèneres chrysopogon, enteropogon i Cenchrus. D'aquests poden menjar les seves fulles, tiges i els brots tendres.

Aquests mamífers pasturen durant diverses hores a el dia i per tallar l'herba utilitzen els seus forts dents incisives. Després, el menjar passa a les dents posteriors, que la trituren i molen. El fet que masteguin els aliments per llarg temps fa que les dents es desgastin, de manera que el creixement d'aquests és constant.

A mesura que s'acosta el període de sequera, la vegetació es va assecant, de manera que els ramats es mobilitzen cap a altres regions per trobar pastura fresc i aigua.

La disponibilitat de cossos d'aigua és una necessitat imperiosa per a les zebres, sobretot en l'estació seca. Aquesta espècie sol excavar pous a llits secs, per així obtenir aigua subterrània. Una vegada que troben la font d'aigua, la defensen d'altres animals que intenten accedir a aquesta.

digestió

La digestió dels aliments ocorre en el cec, on els bacteris actuen degradant a la cel·lulosa. La digestió cecal de la zebra és menys eficient en el processament de la pastura que la digestió dels remugants. Per compensar això, la zebra ingereix més quantitat d'aliment.

comportament

Les zebres es comuniquen entre si utilitzant sons i expressions facials. Dins de les vocalitzacions hi ha el esbufec, el lladruc i el bram. Per exemple, quan detecten la presència d'un depredador, mantenen dreta seves orelles, el cap en alt i brama fortament.

Quant als gestos, poden obrir àmpliament els ulls o moure els seus llavis, deixant les seves dents nus. Les orelles solen representar el seu estat d'ànim. Quan estan espantada, les empeny cap endavant i si estan enutjada, les tira cap enrere.

Un altre hàbit molt freqüent en aquests mamífers africans és la neteja mutu, que realitzen per enfortir els llaços entre els membres de el grup.

En relació amb els mascles, són molt territorials. Ells marquen els límits de la seva àrea, per al que generalment utilitzen els seus excrements. Si detecten la proximitat d'un depredador, el líder alerta el grup, vocalitzant un agut i fort esbufec.

El cap el grup es mantindrà en una posició ferma, mentre el ramat fuig, desplaçant-se en forma de ziga-zaga. Si la situació es torna agressiva, pot barallar amb l'agressor. Per això baixa el cap, estirat el coll i deixant les seves dents a l'descobert. Si cal pot expulsar a l'altre, amb tal força que sol causar greus lesions.

Avantatges de les ratlles

Durant dècades, els investigadors han tractat d'explicar el propòsit de el disseny de ratlles blanques i negres en el cos de les zebres. Això ha originat diverses teories, cadascuna amb els seus raonaments propis.

Una d'aquestes es refereix al fet que la finalitat de el patró de bandes és evitar que l'animal sigui infectat per la mosca de l'cavall. Aquest insecte pot transmetre diversos agents patògens a la zebra, ocasionant algunes malalties com Anaplasmosi i l'anèmia infecciosa equina.

Segons aquest plantejament, aquestes ratlles creen una espècie d'il·lusió òptica. Aquesta interromp el patró de llum polaritzada que es reflecteix des de les superfícies fosques, per les quals senten atracció les mosques. Així, per exemple, el pelatge de la zebra resulta menys atractiu que el to llis de el cavall.

En 2019 es va realitzar un estudi a Gran Bretanya, on es va demostrar que les mosques de l'cavall atacaven amb més freqüència als cavalls que a les zebres, degut probablement a la confusió que crea el disseny ratllat d'aquestes.

Altres especialistes han suggerit que l'avantatge de les bandes radica que ajuden a camuflar a la zebra amb el seu entorn o confondre als seus depredadors.

estudis recents

Un grup d'investigadors de la Universitat de Califòrnia, a Los Angeles, van realitzar un estudi sobre la influència de les variables ambientals en els patrons de franges en les zebres comunes que habiten des del centre fins al sud d'Àfrica.

Aquest grup planteja que aquests ungulats necessiten un mecanisme de refredament addicional, ja que el seu hàbit alimentari de menjar per llargues hores, els manté gran part de el temps sota les altes temperatures de l'clima africà.

Com a producte de la seva investigació, van identificar que les zebres comunes que tenien les ratlles dorsals més definides habitaven en a nord del seu rang, on les temperatures són més altes. Contràriament, les que tenien les bandes menys definides estaven a sud, on la temperatura ambiental és més baixa.

Van suggerir que probablement aquest particular disseny tingui múltiples propòsits. Per exemple, les línies de l'esquena poden contribuir amb la termoregulació, mentre que les ratlles d'les potes poguessin ajudar a que les mosques de el cavall no es posen en l'animal.

referències

1. Wikipedia (2019). Zebra. Recuperat de en.wikipedia.org.
2. Alina Bradfordn (2014). Zebra Facts. Recuperat de livescience.com.
3. Eric Dinerstein (2019). Zebra. Encyclopaedia britannica. Recuperat de britannica.com.
4. Laura Poppick (2019). Why Do Zebras Have Stripes? It 's Not for Camouflage. Lives cience. Recuperat de livescience.com.
5. Rena Sherwood (2017). Zebra Breeding Facts. Sciencing. Recuperat de sciencing.com.
6. Itis (2019). Equus. Recuperat de itis.gov.
7. Nunez, Cassandra, S. Nansa, C, Rubenstein, Daniel. (2011). Zebra reproduction. Recuperat de researchgate.net.
8. Gosling, LM, Muntifering, J., Kolberg, H., Uiseb, K, King, SRB (2019). Equus zebra. The IUCN Red List of Threatened Species 2019. Recuperat de iucnredlist.org.
9. King, SRB & Moehlman, PD (2016). Zebra comuna. The IUCN Red List of Threatened Species 2016. Recuperat de iucnredlist.org.
10. Rubenstein, D., Low Mackey, B., Davidson, ZD, Kebede, F., King, SRB (2016). Equus grevyi. The IUCN Red List of Threatened Species 2016. Recuperat de iucnredlist.org.
11. Álvarez-Romero, J. i RA Medellín. 2005. Equus grevyi. Vertebrats superiors exòtics a Mèxic: diversitat, distribució i efectes potencials. Institut d'Ecologia, Universitat Nacional Autònoma de Mèxic. Bases de dades SNIB-CONABIO. Recuperat de conabio.gob.mx.
12. Álvarez-Romero, J. i RA Medellín. 2005. Equus zebra. Vertebrats superiors exòtics a Mèxic: diversitat, distribució i efectes potencials. Institut d'Ecologia, Universitat Nacional Autònoma deMéxico. Bases de dades SNIB-CONABIO. Recuperat de conabio.gob.mx.
13. Álvarez-Romero, J. i RA Medellín. 2005. Equus burchellii. Vertebrats superiors exòtics a Mèxic: diversitat, distribució i efectes potencials. Institut d'Ecologia, Universitat Nacional Autònoma de Mèxic. Bases de dades SNIB-CONABIO. Recuperat de conabio.gob.mx.