CARBONÍFER: CARACTERÍSTIQUES, SUBDIVISIONS, FLORA I FAUNA - GEOGRAFÍA - 2025

El Carbonífer va ser el cinquè dels sis períodes que integren a l'era Paleozoica. Deu el seu nom a la gran quantitat de dipòsits de carbó que s'han trobat en els registres fòssils.

Això va ocórrer perquè una gran quantitat de boscos van ser sepultats, el que va originar que es formessin estrats de carbó. Aquests dipòsits han estat trobats per tot el món, de manera que va ser un procés global.

Fòssil provinent de l'Carbonífer. Font: I, porshunta

El Carbonífer va ser un període de canvis transcendentals, especialment a nivell dels animals, ja que va ser el temps en què els amfibis es van allunyar de l'aigua per conquerir ecosistemes terrestres, gràcies a un altre fenomen important; el desenvolupament de l'ou amniota.

Característiques generals

durada

El període Carbonífer va tenir una durada de 60 milions d'anys, iniciant-se fa 359 milions d'anys i finalitzant fa 299 milions deaños.

Activitat geològica intensa

Durant el període Carbonífer les plaques tectòniques van experimentar una intensa activitat que va consistir en el moviment ocasionat per la deriva continental. Aquest moviment va ocasionar que algunes masses de terra han topat, originant l'aparició de cadenes muntanyoses.

Aparició dels rèptils

Aquest període es va caracteritzar per l'aparició per primera vegada dels rèptils, els quals es creu van evolucionar a partir dels amfibis existents.

Sorgiment de l'ou amniota

Durant el període Carbonífer va ocórrer una fita en el procés evolutiu dels éssers vius: el sorgiment de l'ou amniota.

Es tracta d'un ou que es troba protegit i aïllat de l'medi extern per diverses capes extraembrionàries, a més de per una closca resistent. Aquesta estructura va permetre que els embrions es trobessin protegits de les condicions adverses de l'entorn.

Aquest succés va ser transcendental en l'evolució de grups com els rèptils, ja que van poder conquerir l'ambient terrestre, sense la necessitat de tornar a l'aigua per col·locar els seus ous.

Geologia

El període Carbonífer es va caracteritzar per una intensa activitat geològica, específicament a nivell de el moviment de les capes tectòniques. Així mateix, també hi va haver grans canvis en els cossos d'aigua, podent-se observar un augment significatiu en el nivell dels mars.

canvis oceànics

En el supercontinent Gondwana, que es trobava situat cap al pol sud de la planeta, les temperatures van disminuir considerablement, ocasionant la formació de glaceres.

Això va portar com a conseqüència una disminució de el nivell de la mar i la consegüent formació de mars epicontinentals (de poca profunditat, aproximadament 200 metres).

De la mateixa manera, en aquest període només existien dos oceans:

• Panthalassa: era l'oceà més ampli, ja que es trobava envoltant a totes les masses de terra, que en aquest període es trobaven pràcticament desplaçant cap a un mateix lloc (per unir-se i formar la Pangea). És important recordar que aquest oceà és el precursor de l'actual oceà Pacífic.
• Paleo - Tethys: es trobava dins de l'anomenada "O" de Pangea, entre el supercontinent Gondwana i Euramérica. Va ser el precursor, en primera instància, de l'oceà Proto Tetis, el qual finalment es transformaria en l'oceà Tetis.

Hi havia altres oceans que van ser significatius durant el període anterior, com l'oceà Ural i l'oceà Rheico, però van ser tancats en la mesura en què van ser topant els diferents fragments de terra.

Canvis a nivell de les masses continentals

Com ja es va esmentar, aquest període va estar marcat per intensa activitat tectònica. Això vol dir que, mitjançant la deriva continental, les diferents masses terrestres van ser desplaçant-se per finalment formar el supercontinent conegut com Pangea.

Durant aquest procés, Gondwana es va desplaçar lentament fins topar amb el supercontinent Euramérica. Així mateix, a la zona geogràfica en la qual avui s'assenta el continent europeu, se li va unir un fragment de terra per formar Euràsia, donant com a resultat la formació de la cadena muntanyosa dels Urals.

Aquests moviments tectònics van ser els responsables que tinguessin lloc dos esdeveniments orogènics: la Orogènia Herciniana i la Orogènia Alegeniana.

orogènia Herciniana

Va ser un procés geològic que va tenir el seu origen en la col·lisió de dues masses continentals: Euramérica i Gondwana. Com en tot esdeveniment que implica la col·lisió de dues grans masses de terra, l'orogènia hercínica portar com a conseqüència la formació de grans cadenes muntanyoses, de les quals només en queden algunes restes. Això es deu als efectes dels processos erosius naturals.

orogènia Alegeniana

Aquest va ser un fenomen geològic ocasionat també per la col·lisió de plaques tectòniques. És també coneguda amb el nom de orogènia apalache, a causa que va portar com a conseqüència la formació de les muntanyes homònimes a Amèrica del Nord.

Segons els registres fòssils i les dades recollides pels especialistes, va ser la serralada més gran durant aquest període.

clima

Durant el període Carbonífer el clima va ser càlid, al menys en la primera part. Va ser bastant càlid i humit, la qual cosa va permetre que arreu del planeta es disseminés gran quantitat de vegetació, permetent la formació de selves i per tant el desenvolupament i diversificació d'altres formes de vida.

Es creu llavors que durant els inicis d'aquest període hi va haver una tendència cap a les temperatures suaus. Segons alguns especialistes, la temperatura ambiental rondava els 20 ° C.

Així mateix, els sòls comptaven amb prou humitat, el que va donar lloc a la formació de pantans en algunes regions.

No obstant això, cap a finals de el període hi va haver un canvi climàtic que va ser transcendental, ja que va canviar en gran mesura la configuració dels diversos ecosistemes existents.

D'acord el període Carbonífer es va anar acostant al seu final, les temperatures globals van ser modificades, específicament hi va haver un descens en els seus valors, arribant aproximadament als 12 ° C.

Gondwana, que es trobava en el pol sud de la planeta, va experimentar algunes glaciacions. És important destacar que durant aquesta època va haver-hi grans extensions de terra cobertes per gel, especialment a l'hemisferi sud.

A la zona de Gondwana, s'ha documentat la formació de glaceres, el que va ocasionar la disminució significativa de el nivell de la mar.

En conclusió, a la fi de el període Carbonífer, el clima va ser molt més fred que a l'inici, disminuint les temperatures en més de 7 ° C, la qual cosa va portar greus conseqüències ambientals, tant per a les plantes com per als animals que ocupaven el planeta en aquell període.

flora

Durant el període Carbonífer va haver una gran diversificació de les formes de vida existents, tant a nivell de flora com de fauna. Això es va deure a les condicions ambientals que van ser realment favorables al principi. Un ambient càlid i humit era l'ideal per al desenvolupament i permanència de la vida.

Durant aquest període va haver una gran quantitat de plantes que poblaven les zones més humides i càlides de la planeta. Moltes d'aquestes plantes s'assemblaven en gran mesura a les que hi havia al període anterior, el Devónico.

En tota aquesta abundància de plantes, va haver-hi diversos tipus que es van destacar: pteridospermatofití, Lepidodendrales, Cordaitales, Equisetales i Lycopodiales.

pteridospermatofití

Aquest grup també és conegut com "falgueres amb llavor". Van ser particularment abundants en l'àrea de l'supercontinent Gondwana.

Segons els registres fòssils, aquestes plantes es caracteritzaven per presentar fulles llargues, molt similars a les dels actuals falgueres. A més es creu que eren una de les plantes amb més abundància en l'àmbit terrestre.

El nomenament d'aquestes plantes com falgueres és controvertit, ja que se sap que eren productores de llavors veritables, en tant que les falgueres actuals, pertanyents a el grup de les Pteridophytas, no produeixen llavors. La denominació d'aquestes plantes com falgueres es deu, en gran part, al fet que la seva aparença era similar a la d'aquests, amb grans i frondoses fulles.

Falgueres. Font: Pedro Camilo Márquez Vallarta, from Wikimedia Commons

És important destacar que aquestes plantes creixien molt a prop de terra, de manera que també formaven un embull densa de vegetació que retenia la seva humitat.

Lepidodendrales

Va ser un grup de plantes que es va extingir a principis de el període posterior, el Pérmico. Durant el Carbonífer van aconseguir la seva màxima esplendor com a espècie, observant plantes que van poder arribar fins als 30 metres d'altura, amb troncs que tenien fins a 1 metre de diàmetre.

Entre les característiques principals d'aquestes plantes es pot esmentar que els seus troncs no es trobaven ramificats, sinó en l'extrem superior, on hi havia les fulles, disposades en una mena de corona arborescent.

Les ramificacions, que es trobaven a la part superior de la planta, presentaven en el seu extrem distal l'estructura reproductiva, que consistia en un estròbil, en els quals es formaven les espores.

Una dada curiosa d'aquest tipus de plantes és que es reproduïen una sola vegada, mueriendo després. A les plantes que fan això se'ls coneix amb el nom de monocàrpiques.

Cordaitales

Va ser un tipus de plantes que es van extingir durant el procés d'extinció massiva de l'Triàsic Juràssic. En aquest grup es localitzaven arbres de gran alçada (més de 20 metres).

En la tija presentaven xilema primari i secundari. Les seves fulles eren molt grans, arribant fins i tot a arribar a 1 metre de longitud. La seva estructura reproductora eren els estròbils.

Els masculins presentaven sacs pol·línics que es trobaven emmagatzemats en escates externes, mentre que els femenins presentaven fileres de bràctees a banda i banda de l'eix central. Així mateix, els grans de pol·len presentaven sacs aeríferos.

Equisetales

Aquest va ser un grup de plantes altament distribuït durant el període Carbonífer. Gairebé tots els seus gèneres es van extingir, sobrevivint només un fins a l'actualitat: Equisetum (conegut també com a cua de cavall).

Entre les característiques principals d'aquestes plantes estaven que contenien vasos conductors, a través dels quals circulaven l'aigua i nutrients.

La tija d'aquestes plantes era buit, podent-evidenciar certs engruiximents corresponents als nusos dels quals naixien les fulles. Aquestes eren d'aspecte escamós i de mida reduïda.

La reproducció d'aquestes plantes era a través d'espores, originades en estructures conegudes com esporangis.

Lycopodiales

Aquestes eren plantes petites que han aconseguit sobreviure fins a l'actualitat. Van ser plantes de tipus herbaci, amb fulles de tipus escamós. Eren plantes pròpies d'hàbitats càlids, principalment en aquells de sòls humits. Es reproduïen a través d'espores, conegudes com homospóreas.

fauna

Durant aquest període la fauna es va diversificar bastant, a causa que les condicions climàtiques i ambientals eren molt favorables. L'ambient humit i càlid, sumat a la gran disponibilitat d'oxigen atmosfèric, va contribuir al fet que es desenvolupessin gran quantitat d'espècies.

Entre els grups d'animals que van destacar en el Carbonífer es poden esmentar els amfibis, els insectes i els animals marins. Per a finals d'al període van fer la seva aparició els rèptils.

artròpodes

Durant aquest període va haver-hi exemplars d'artròpodes de grans dimensions. Aquests animals extraordinàriament grans (en comparació amb els artròpodes actuals) sempre han estat objecte de nombrosos estudis per part dels especialistes, que creuen que la gran grandària d'aquests animals es va deure a les elevades concentracions d'oxigen atmosfèric.

Van existir molts exemplars d'artròpodes durant el període Carbonífer.

Arthoropleura

També conegut com centpeus gegant, ha estat potser el artròpode més famós de el període. Era tan gran que podia arribar a aconseguir els 3 metres de longitud, d'acord a fòssils recaptats.

Pertanyia a el grup dels miriàpodes. Tot i la longitud exagerada del seu cos, aquest era bastant baix, arribant a mesurar aproximadament mig metre d'alçada.

A l'igual que els miriàpodes actuals, estava conformat per segments articulats entre ells, coberts per plaques (dos laterals, una central) que tenien funció protectora.

Per la seva gran grandària, durant molts anys es va creure, de manera errònia, que aquest animal era un terrible depredador. No obstant això, l'estudi realitzat a diversos fòssils recol·lectats, va permetre determinar que el més probable és que aquest animal fos herbívor, ja que en el seu tracte digestiu es van trobar restes de pol·len i d'espores de falgueres.

aràcnids

En el període Carbonífer ja existien alguns dels aràcnids que s'observen avui dia, destacant els escorpins i les aranyes. D'aquesta última, va existir en particular una espècie d'aranya coneguda com Mesothelae, la qual es va caracteritzar per la seva gran mida (aproximadament el d'un cap humà).

La seva dieta era netament carnívora, s'alimentava d'animals petits i fins i tot d'exemplars de la seva pròpia espècie.

Libèl·lules gegants (

Al carbonífer, van existir uns insectes voladors, molt similars a les libèl·lules actuals. De les espècies que van conformar a aquest gènere, la més reconeguda és la Meganeura monyi, la qual va viure durant aquest període.

Representació d'una Libélula gegant. Font: Gunnar Ries Amphibol, from Wikimedia Commons

Aquest insecte era de grans dimensions, les seves ales podien mesurar 70 cm de cap a cap i s'han reconegut com els insectes més grans que alguna vegada van habitar el planeta.

Pel que fa a les seves preferències alimentàries, eren carnívors, sent coneguts depredadors d'animals més petits com amfibis i insectes.

amfibis

El grup dels amfibis també es va diversificar i va experimentar certs canvis durant aquest període. Entre això es poden esmentar una disminució de la mida corporal, així com també l'adopció de la respiració pulmonar.

Els primers amfibis que van aparèixer tenien una configuració corporal similar a la de les actuals salamandres, amb quatre potes que suportaven el pes de el cos.

Pederpes

Va ser un amfibi tetràpode (4 extremitats) que va habitar durant aquest període. La seva aparença era la d'una salamandra una mica més robusta que les actuals, els seus quatre extremitats eren curtes i robustes. La seva grandària era reduït.

Crassigyrinus Scoticus

Aquest va ser un amfibi amb una aparença una mica estranya. També era un tetràpode, però les seves extremitats davanteres estaven molt poc desenvolupades, de manera que no podien suportar el pes de el cos de l'animal.

Tenia un cos allargat i una cua llarga amb la qual s'impulsava. Podia arribar a grans velocitats. Segons registres fòssils, podia arribar longituds de fins a dos metres i un pes aproximat de 80 kg.

rèptils

Els rèptils van tenir el seu origen en aquest període. Es van desenvolupar a partir dels amfibis que existien en aquell moment.

Anthracosaurus

Va ser un dels primers rèptils que va habitar el planeta. Era bastant gran, ja que les dades recollides apunten que va aconseguir una longitud de més de 3 metres. Presentava dents similars als dels cocodrils actuals, gràcies als quals podia atrapar a les seves preses sense gaire dificultat.

Hylonomus

Va ser un rèptil que va habitar el planeta fa aproximadament 315 milions d'anys. De petita grandària (aproximadament 20 cm), era carnívor i la seva aparença era com la d'un petit llangardaix, amb un cos allargat i quatre extremitats que s'estenien cap als costats. Així mateix, presentava dits en les seves extremitats.

Paleothyris

Va ser un altre petit rèptil que va existir durant el període Carbonífer. El seu cos era allargat, podia arribar als 30 cm de longitud i era de poca alçada. Presentava quatre extremitats acabades en dits i unes dents filosos i forts amb els quals podia capturar les seves preses. Aquestes generalment eren invertebrats de menor grandària i insectes.

fauna marina

La fauna marina mereix una menció a part, ja que gràcies a les condicions favorables, la vida al fons dels oceans es va diversificar en gran mesura.

Durant aquest període els mol·luscs van tenir una àmplia representació, amb els bivalves i gasteròpodes. També hi ha registres d'alguns cefalòpodes.

Els equinoderms també van estar presents, especialment els crinoïdeus (lliris de mar), els equinoideos (eriçons de mar) i els asteroideos (estrelles de mar).

Els peixos també van ser abundants en aquest període, es van diversificar i van poblar els mars. Com a prova d'això s'han aconseguit recuperar registres fòssils, com a escuts ossis i dents, entre altres.

divisions

El període Carbonífer es troba dividit en dos subperíodes: Pensilvaniense i el Misisipiense.

Pensilvaniense

Es va iniciar fa 318 milions d'anys i va culminar fa 299 milions d'anys. Aquest subperíode al seu torn es troba dividit en tres èpoques:

• Inferior: que va durar uns 8 milions d'anys i correspon a l'edat Bashkiriense.
• Mitjà: amb una durada de 8 milions d'anys. Correspon a l'edat Moscoviense.
• Superior: aquesta és l'única època que es troba conformada per dues edats: Kasimoviense (4 milions d'anys) i Gzheliense (4 milions d'anys).

Misisipiense

Aquest subperíode va tenir els seus inicis fa uns 359 milions d'anys i va finalitzar fa 318 milions d'anys. Els especialistes la van dividir en tres èpoques:

• Inferior: a aquesta li correspon l'edat tournaisià, amb una durada de 12 milions d'anys.
• Medi: corresponent a l'edat Viseense, la qual va durar 16 milions d'anys.
• Superior: que es correspon amb l'edat Serpukhoviense, que va aconseguir una extensió de 17 milions d'anys.

referències

1. Cowen, R. (1990). History of life. Blackwell Scientific Publications, Nova York.
2. Davydov, V., Korn, D. i Schmitz, M (2012). The Carboniferous Period. The Geologic Time Scale. 600-651.
3. Manger, W. Carbonifereus Period. Obtingut de: britannica.com
4. Ross, CA i Ross, JRP (1985). Carboniferous and Early Permian Biogeography. Geology, 13 (1): 27-30.
5. Sour, F. i Quiroz, S. (1998). La fauna d'el paleozoic. Ciències 52, octubre-desembre, 40-45.