CARAVEL·LA PORTUGUESA: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La caravel·la portuguesa és una colònia que està conformada per un grup de diversos organismes i cèl·lules que s'especialitzen en diferents funcions però que, en conjunt contribueixen a el desenvolupament reeixit d'aquesta colònia vivent.

Va ser descrita per primeva vegada per Carlos Linneo, que en un principi la va catalogar com una medusa. No obstant això, amb l'avanç de la tecnologia i de les tècniques d'observació, s'ha determinat que la caravel·la portuguesa no és un sol organisme, sinó múltiples éssers vius associats entre ells, amb diferents funcions.

Exemplar de Physalia physalis. Font: Image courtesy of Islands in the Sea 2002, NOAA / OER.

Aquest organisme és capaç d'establir relacions de simbiosi i comensalisme amb altres éssers vius, com ara peixos per exemple. Així mateix, no es troba fora de perill en els mars, ja que hi ha animals que constitueixen grans depredadors.

Entre aquests animals es pot explicar la tortuga babaua, la pell és prou gruixuda com per patir els efectes dels tentacles. Igualment alguns mol·luscs, com els gasteròpodes, poden ser depredadors potencials de la caravel·la portuguesa.

taxonomia

La classificació taxonòmica de Physalia physalis és la següent:

- Domini: Eukarya.

- Regne: Animalia.

- Tall: Cnidaria.

- Classe: Hydrozoa.

- Ordre: Siphonophora.

- Família: Physaliidae.

- Gènere: Physalia.

- Espècie: Physalia physalis.

Característiques

Physalia physalis és una colònia d'organismes que es troba formada per una àmplia varietat de cèl·lules, cadascuna amb funcions específiques. Aquestes cèl·lules pertanyen a el grup de les eucariotes, per la qual cosa el seu material genètic (ADN) es troba en el nucli cel·lular, delimitat per la membrana nuclear.

Així mateix, a causa de que la conformen diferents tipus de cèl·lules, també s'afirma que és un organisme pluricel·lular. De la mateixa manera, Physalia physalis presenta, a l'igual que la majoria dels organismes de el tall Cnidaria, simetria radial, la qual cosa implica que les estructures que la conformen es disposen en funció d'un eix central.

Physalia physalis té uns tentacles que es troben plens de milions de cnidòcits, els quals conformen nematocists que són els encarregats d'inocular la toxina a les víctimes.

Quan es parla de funcions complexes com la digestió, la reproducció, l'excreció i la respiració, es pot afirmar que aquest organisme compta amb estructures que són capaços de dur a terme per si soles aquests processos.

Per exemple, els diversos organismes colonials que conformen a la caravel·la portuguesa es troben totalment especialitzats en aquestes funcions. Hi ha uns que s'encarreguen de la digestió (gastrozoides) i altres s'encarreguen de la reproducció (gonozoides), entre d'altres.

Pel que fa a la respiració, aquesta passa a través d'un procés de difusió passiva en la qual l'oxigen que es troba present en l'aigua travessa la pell de l'animal per accedir a les seves cèl·lules i complir les seves diverses funcions en elles.

Pel que fa al seu comportament i hàbits de vida, els especialistes han establert que en moltes ocasions aquest organisme es troba formant part de grans grups propers a les costes, especialment durant l'època de reproducció. Això el diferencia d'altres meduses, que tenen hàbits de vida solitaris.

morfologia

Tot i que molts creuen amb només mirar a un exemplar de Physalia physalis que es tracta d'una simple medusa, això no és d'el tot cert. La caravel·la portuguesa està constituïda per diversos organismes que estableixen una colònia i viuen en harmonia, exercint cadascun funcions específiques.

Aquesta falsa medusa té una morfologia bastant característica, ja que consta d'una espècie de vela que roman a la superfície de l'aigua. D'aquesta espècie de vela es desprenen uns tentacles en nombre variable que poden estendre fins per 50 metres.

En realitat, la caravel·la portuguesa està formada per quatre tipus d'organismes amb funcions ben delimitades i especialitzades: neumatóforo, dactilozoides, gastrozoides i gonozoides.

Neumatóforo

És reconegut com la part més evident i visible a simple vista de la colònia que conforma a la Caravel·la Portuguesa. També és conegut com flotador i és el que es troba per sobre de el nivell de la mar. És el responsable de el moviment de l'animal, ja que gràcies a l'acció de el vent es va desplaçant sobre la superfície.

La seva longitud és variable, situant-se exemplars el neumatóforo mesura uns 10 cm, fins a altres que arriben als 30 cm. Té una consistència gelatinosa i és translúcid, però no transparent de el tot. A la resplendor de el sol presenta una coloració els tons s'expandeixen des del blavós fins al violaci.

Exemplar de Physalia physalis. Cal notar el color i forma de la seva neumatóforo. Font: Biusch

Igualment, el neumatóforo es troba ple d'alguns gasos, entre els quals s'han identificat l'oxigen, el nitrogen i l'argó. Així mateix, té la capacitat de inflar a voluntat a l'incorporar aire al seu interior. Això és de gran ajuda pel que fa al seu desplaçament, ja que, com més aire contingui, més ràpid es va a desplaçar per la superfície de la mar.

Dactilozoides

Són purament defensius. S'encarreguen de protegir tota la colònia. Conformen als llargs tentacles que es desprenen directament de l'neumatóforo.

Es caracteritzen perquè estan plens de cnidòcits, que produeixen una substància tòxica que té efectes greus i nocius en qualsevol que entri en contacte amb ells. Els cnidòcits produeixen una estructura coneguda com nematocists, que és l'encarregada d'alliberar i inocular-el verí a la presa.

Ampliació d'una zona de la Physalia physalis. Font: Taro Taylor aka tarotastic

Els dactilozoides són els òrgans amb els quals es detecten possibles amenaces i gràcies a el verí que porten poden defensar-se de qualsevol animal que pugui causar dany.

gastrozoides

Són els anomenats pòlips alimentaris. Aquests no tenen tentacles en els voltants de la boca.

Els gastrozoides són els que s'encarreguen de capturar la presa i de processar-a través de l'acció de diversos enzims.

gonozoides

Aquests es caracteritzen per no tenir boca ni tentacles. La seva funció és només reproductiva. Sobre els gonozoides, en forma de raïms, es troben els gonòfors que són dioics, és a dir, n'hi ha de sexe femení i de sexe masculí.

Hàbitat i distribució

La caravel·la portuguesa és un organisme que no pot suportar les baixes temperatures. A causa d'això es troba primordialment en les zones tropicals i subtropicals i en oceans i mars les temperatures són més aviat càlides.

L'hàbitat predilecte d'aquest organisme són els oceans Índic i Pacífic, així com també al mar Carib. Es troba en menor mesura en el mar Mediterrani.

reproducció

El procés reproductiu de la caravel·la portuguesa és dut a terme pels gonozoides. És important esmentar que la caravel·la és hermafrodita, és a dir, va a presentar gonozoides que són de sexe femení i masculí.

De manera general, l'època de reproducció és durant la tardor. És freqüent que es reuneixi una gran quantitat de caravel·les (més de mil) amb fins reproductius. Arribat el moment, els gonozoides es trenquen i s'alliberen de la colònia, alliberant al seu torn els gàmetes que contenen, òvuls i espermatozous.

A l'aigua ocorre el procés de fusió i fecundació dels gàmetes. Per tant, és correcte afirmar que la caravel·la portuguesa té un tipus de fecundació externa.

Un cop passa la fecundació, es forma una petita larva planctònica a partir de la qual s'originen les caravel·les adultes mitjançant un procés de reproducció asexual com la gemmació.

Val la pena destacar que l'èxit reproductiu d'aquest organisme està determinat per la quantitat de caravel·les que participen en el ritual d'aparellament. En la mesura que hi hagi major quantitat d'aquestes, és més probable que la reproducció sigui reeixida i es generi una quantitat considerable d'individus que puguin donar-li continuïtat a l'espècie.

alimentació

La caravel·la portuguesa és un organisme heteròtrof carnívor, que s'alimenta principalment de petits peixos, zooplancton, larves de krill i fins i tot alguns crustacis de mida petita.

Per al procés d'alimentació, la toxina que sintetitzen i secreten les seves cnidòcits és summament important, ja que la caravel·la portuguesa es val d'ella per paralitzar i immobilitzar a la presa i d'aquesta manera poder manipular-la amb total tranquil·litat i facilitat amb ajuda dels seus tentacles.

Una vegada que la caravel·la atrapa una presa potencial i aquesta entra en contacte amb el verí, queda paralitzada. Posteriorment la presa és apropada als gastrozoides, que són els que s'encarreguen de processar i digerir als aliments.

Els gastrozoides tenen la capacitat de produir i alliberar enzims digestius. Aquestes s'encarreguen d'actuar sobre la matèria orgànica degradant i desintegrándola fins convertir-la en compostos fàcilment assimilables.

Ja processada la presa i absorbits els nutrients obtinguts, les deixalles que no van a ser aprofitats per l'animal, són alliberats pels gastrozoides, específicament per la boca a través de la qual l'aliment va ingressar en un primer moment.

Relacions amb altres éssers vius

La caravel·la portuguesa és capaç d'establir relacions interespecífiques amb altres espècies d'animals. Una d'aquestes relacions, que ha estat plenament estudiada i de la qual s'han establert diversos exemples, és el comensalisme.

El comensalisme pot definir-se com aquella relació interespecífica en què les dues espècies participants reben un benefici no es necessiten mútuament per sobreviure. Això vol dir que les dues espècies poden viure independentment l'una de l'altra.

Una de les espècies amb la qual la caravel·la portuguesa estableix una relació de comensalisme hartamente coneguda és el peix pallasso. És important destacar que aquesta espècie de peix ha demostrat ser immune a les toxines sintetitzades i secretades pels organismes de el tall Cnidaria.

En aquest sentit, el peix pallasso, res lliurement entre els tentacles de la Caravel·la sense patir cap tipus de dany de part d'aquests. El benefici de l'peix en aquesta relació és la protecció que els tentacles de la Caravel·la li ofereix davant de possibles depredadors.

D'altra banda, la Caravel·la es veu beneficiada perquè els atractius colors de l'peix pallasso ocasionen que diversos animals (potencials preses) s'acosten a ella i d'aquesta manera pot capturar-los i alimentar-se'n.

picada

A l'igual que passa amb moltes meduses, els cnidòcits que es troben presents en la caravel·la portuguesa sintetitzen una potent toxina que a l'entrar en contacte amb altres animals, és capaç d'ocasionar greus danys en diferents teixits i fins i tot, la mort.

No obstant això, tot i la fama negativa que té, la seva toxina només pot arribar a ocasionar la mort en persones vulnerables. Dins d'aquest grup es poden incloure gent gran, nens i persones el sistema immunològic es troba deprimit o els que són propensos a desenvolupar quadres al·lèrgics.

símptomes

Entre els símptomes i signes que apareixen quan s'entra en contacte amb els tentacles de Physalia physalis es poden esmentar:

- Pruïja intens.

- Envermelliment de la zona. Es poden observar fins i tot marques lineals que indiquen el contacte inequívoc dels tentacles amb la pell.

- Inflamació de l'àrea circumdant.

- Ardor i dolor a la zona afectada.

- Reacció al·lèrgica als components de la toxina.

primers auxilis

En el moment en què ocorre una picada de Physalia physalis és possible aplicar una sèrie de mesures que s'ha demostrat són eficaços per contrarestar-ne els efectes nocius. Entre aquestes mesures s'expliquen:

- Retirar les restes de tentacles que puguin haver quedats adherits a la pell. Procurar en tot moment no tenir contacte directe amb els tentacles. Retirar amb ajuda d'algun estri o objecte.

- Netejar la pell amb aigua salada. Mai, sota cap circumstància netejar-la amb aigua dolça, ja que això el que fa és empitjorar l'efecte urticant de les lesions.

- Aplicar algun ungüent o crema que pugui mitigar l'ardor. Alguns especialistes al·leguen que les cremes que contenen cortisona són altament eficaços en contrarestar les molèsties causades pels tentacles de la caravel·la portuguesa.

Si els signes empitjoren i els símptomes persisteixen, és recomanable sol·licitar l'ajuda d'un metge especialista que pot receptar medicaments més eficaços en el tractament d'aquestes picades.

referències

1. Ruppert, EE & Barnes, RD, 1994. Invertebrate zoology (6th ed.). Fort Worth, USA: Saunders College Publishing.
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició
3. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
4. Martínez, M., Villena, M., Marín, I. i Moneder, J. (2010). Picada per Carabela Portuguesa, una "medusa" alguna cosa especial. Revista Clínica de Medicina de família. 3 (2).
5. Risk IJ, Cardoso JLC, Haddad Jr V. Envenoming caused by a Portuguese man-of-war (Physalia physalis) manifesting es purpuric papules. An Bras Dermatol2012; 87 (4): 644-45.
6. Williamson, JA, Fenner, PJ, Burnett, JW & Rifkin, JF, 1996. Venomous and poisonous marine animals: a medical and biological handbook. Sydney: University of New South Wales Press.