CATXALOT: CARACTERÍSTIQUES, CLASSIFICACIÓ, HÀBITAT, ALIMENTACIÓ, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

El catxalot (Physeter macrocephalus) és un mamífer marí que pertany a la família Physeteridae. Dins el grup de les balenes dentades és l'espècie més gran, i pot arribar a fer el mascle adult fins 20,5 metres i pesar gairebé 57 tones. La femella és molt més petita, tenint una longitud de 12 metres.

Té un gran cap, en forma de bloc, que distingeix aquest cetaci d'la resta dels membres de l'ordre a què pertany. El espiracle està localitzat a prop de la part frontal del cap, lleugerament desplaçat cap a l'esquerra. La pell de l'dors posseeix un aspecte rugós. Quant a la seva coloració, és gris. No obstant això, sota la llum solar pren un to marró.

Catxalot. Font: Mother_and_baby_sperm_whale.jpg: Gabriel Barathieuderivative work: Tomer T

Amb relació a la distribució, aquest mamífer pelàgic té un gran abast mundial. Així, habita en aquelles aigües marines que no estiguin sota el gel i la profunditat sigui major als 1.000 metres. No obstant això, no viu al mar Negre ni al mar Roig.

les immersions

El catxalot és un dels mamífers marins que realitzen immersions a major profunditat. Usualment baixa fins als 400 metres en tan sols 35 minuts. No obstant això, pogués submergir-se a una distància molt més gran, podent abastar fins gairebé els tres quilòmetres.

adaptacions

Aquesta espècie té adaptacions que li permeten suportar els canvis dràstics que pateix l'organisme, davant les fortes variacions de pressió que produeix el busseig.

En aquest sentit, la caixa toràcica és flexible, el que permet el col·lapse pulmonar. Això redueix l'ingrés de nitrogen als teixits i disminueix el metabolisme, per conservar així l'oxigen.

Un altre factor que incrementa l'efectivitat de l'procés respiratori és la presència a la sang de grans quantitats de mioglobina. Aquesta proteïna és l'encarregada d'emmagatzemar oxigen a nivell muscular. A més, la densitat de glòbuls vermells és alta, de manera que abunda l'hemoglobina, que funciona com transportadora d'oxigen.

D'altra banda, quan els nivells d'oxígens estan baixos, la sang oxigenada pot dirigir-se exclusivament cap al cervell i cap a altres òrgans essencials.

Malgrat que el catxalot està ben adaptat per a bussejar en les profunditats marines, les repetides immersions produeixen a llarg termini efectes adversos. Això queda evidenciat en les lesions a nivell ossi, causades per la ràpida descompressió.

Característiques

mida

Dins el grup de balenes dentades, el catxalot és el de major grandària. També, és un dels cetacis amb un marcat dimorfisme sexual.

Les cries d'ambdós sexes neixen tenint gairebé la mateixa mida, però, quan maduren ha una notable diferència. El mascle és d'un 30 a un 50% més llarg i fins a 3 vegades més gran que la femella.

Així, el mascle arriba a mesurar 20,5 metres, mentre que la femella té una longitud de 12 metres. Pel que fa a el pes, el mascle adult pot pesar fins a 57 tones.

Cos

Aquesta espècie té una aparença distintiva, el seu cap és molt gran i té forma de bloc. Pot arribar a fer entre un quart i un terç de la longitud total de l'animal. A la part frontal del cap té un espiracle, amb aparença de S.

Els lòbuls de la cua són gruixuts, flexibles i triangulars. Quan l'animal se submergeix, aquests sobresurten fora de l'aigua. En lloc d'una aleta dorsal, el catxalot té una sèrie de crestes, situades en el terç cabal dorsal. La cresta més gran és anomenada gepa, per la seva semblança a aleta dorsal.

estructura òssia

Les costelles d'aquest cetaci es troben unides a la columna vertebral a través d'un cartílag flexible. D'aquesta manera, la caixa toràcica no es trenca quan està sotmesa a l'alta pressió que genera la immersió.

El crani és triangular i asimètric. Dins de la conca d'aquest, les obertures corresponents als tubs nariales ossis, estan inclinades cap a l'esquerra. Quant als maxil·lars, són grans i conformen la major part de l'estructura òssia del cap.

La columna vertebral està constituïda per formada per 49 vèrtebres, dividides en quatre grups: cervicals, toràciques, lumbars i cabals. A l'igual que la resta dels cetacis, aquesta estructura òssia té reduïdes les articulacions cigapofisiarias

Aquesta modificació fa que la columna sigui molt més flexible que la dels vertebrats terrestres, però també la fa més feble.

dents

Les peces dentàries tenen forma de con i cadascuna podria pesar fins a un quilogram. La mandíbula inferior de l'catxalot és estreta i llarga. A cada banda, té entre 18 i 26 dents, que encaixen perfectament en les cavitats de la mandíbula superior.

A la mandíbula superior també hi ha peces rudimentàries, encara que poques vegades emergeixen. Les dents són funcionals, però probablement el catxalot no els utilitza per capturar o menjar a les seves preses.

Això es basa en que els investigadors han trobat alguns animals d'aquesta espècie sense dents i amb problemes en mandíbules, que estan ben alimentats. Els experts plantegen que les dents són usats en l'agressió entre mascles, els quals sovint exhibeixen cicatrius produïdes en aquests combats.

cervell

El cervell de l'catxalot és el més gran de qualsevol animal extint o modern, amb un pes mitjana de 7,8 quilograms i un volum aproximat de 8.000 cm3. L'àrea olfactiva es troba reduïda, mentre que l'auditiva està ben desenvolupada.

la respiració

Entre cada immersió, el catxalot puja a la superfície per 8 minuts a respirar. A l'igual que la resta dels odontocets, respira a través d'un únic espiracle, que té forma de S. El bufada és sorollós, amb un raig d'aigua que pot elevar-se a gran altura sobre la superfície.

Quan l'animal es troba en repòs, respira de 3 a 5 vegades per minut, incrementant-se fins a 7 vegades per minut després de submergir-se.

sistema digestiu

El catxalot té un estómac que es troba dividit en diverses càmeres. La primera té unes parets musculars molt gruixudes i no secreta cap tipus de suc gàstric. En aquesta cavitat són triturades les preses que l'animal ha ingerit.

La segona cavitat, de major grandària que l'anterior, és on ocorre la digestió. L'acció dels sucs gàstrics actua sobre els aliments, degradant els compostos orgànics perquè puguin ser assimilats per l'organisme.

No obstant això, els pics de calamar no són digerits, de manera que una gran part d'aquests són expulsats per la boca i la resta passa a l'intestí. Segons els experts, per facilitar el pas d'aquests pics i d'altres parts no digeribles (com la cutícula dels nematodes), el fetge segrega la bilis.

Aquesta secreció biliar és coneguda com ambre gris i és utilitzada en la indústria de l'perfum, en la gastronomia com saboritzant, així com en la medicina tradicional.

Òrgan de espermaceti

Aquesta estructura es troba localitzada en el cap de l'catxalot, ocupant gairebé el 90% de la seva massa total. En el seu interior es troba l'oli d'espermaceti, un compost format per èsters de cera i triglicèrids.

Moltes són les funcions que li són atribuïdes a aquest òrgan, com ara la de funcionar com un mecanisme de flotabilitat.

Durant la immersió, l'aigua freda solidifica l'oli d'espermaceti, el que indueix un augment en la seva densitat. Això genera una força descendent d'aproximadament 40 quilograms, permetent així a l'animal baixar amb més facilitat.

De manera contrària, mentre caça, l'increment en el consum d'oxigen genera calor, el que fon a l'oli. Així, s'incrementa la flotabilitat i el cetaci pot tornar més fàcilment a la superfície.

Una altra de les funcions d'aquest òrgan és l'ecolocalització. En aquest sentit, les variacions en la forma de l'òrgan de espermaceti amplifiquen o redueixen els sons emesos. També, contribueix amb la transmissió dels ultrasons.

Taxonomia i classificació

-El Regne: Anima.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: cordat.

-Subfilum: Vertebrat.

-Infrafilum: Gnathostomata

-Superclase: Tetrapoda.

-Classe: Mamífer.

-Subclase: Theria.

-Infraclase: Eutheria.

-Ordre: Cetacea.

-Suborden: Odontoceti.

-Família: Physeteridae.

-Gènere: Physeter.

-Espècie: catxalot.

Hàbitat i distribució

El catxalot està distribuït àmpliament en gairebé totes les aigües marines que no es troben cobertes de gel i que tinguin una profunditat superior als 1.000 metres. Dins del seu extens hàbitat estan exclosos el mar Roig i el mar Negre.

Tots dos sexes viuen en oceans i en mars temperats i tropicals. No obstant això, les femelles i les seves cries solen restringir-se a latituds inferiors, amb aigües la temperatura és major als 15 ° C. Pel que fa als mascles adults, generalment prefereixen les latituds més altes.

Les poblacions de l'catxalot són més denses prop dels canons i de les plataformes continentals. No obstant això, són freqüentment albirats prop de la costa, en zones on la plataforma continental és petita, caient sobtadament a profunditats entre 310 i 920 metres.

alimentació

Aquest mamífer marí és un carnívor que requereix ingerir diàriament l'equivalent a el 3% del seu pes. La seva alimentació és variada, podent incloure diverses espècies de peixos i pops.

No obstant això, la dieta està basada principalment en calamars de diversos gèneres, com Histioteuthis, Ancistrocheirus i Octopoteuthis. Així, caça calamars gegants o colossals, però bàsicament consumeixen el calamar mitjà.

El mascle sol alimentar-se a una major profunditat que la femella. D'aquesta manera, pot consumir organismes bentònics com com crancs i peixos (Allocyttus sp.i Lophius sp). Pel que fa a la femella, generalment roman més lluny de la costa, on també pot habitar el mascle.

Tots dos sexes s'alimenten mesopelágicamente, consumint crustacis de l'ordre Mysida, peixos de l'espècie Ruvettus sp., I cefalòpodes mesopelágicos. Un estudi realitzat assenyala que els mascles adults mengen amb més freqüència grans cefalòpodes en comparació amb els ingerits per les femelles o pels mascles joves.

Mètodes de caça

Per caçar les preses, el catxalot se submergeix de 300 a 800 metres. Si cal, podria arribar fins gairebé els tres quilòmetres de profunditat. També, segons les dades aportades pels investigadors, els catxalots poden treballar conjuntament per capturar calamars Humboldt.

Així mateix, quan el cetaci està en una immersió profunda, sol caçar cap per avall. En algunes ocasions, les preses són capturades directament o puguin ser preses de manera accidental, mentre ingereixen altres espècies marines.

Atès que el catxalot habita freqüentment a baixa profunditat, on la llum és escassa, la ecolocalització és una tècnica molt eficaç per a la caça. En aquesta, el cetaci emet ones, que xoquen contra l'objecte. Quan reboten, són captades per l'òrgan de espermaceti, que les transmet a el cervell.

En aquest òrgan de sistema nerviós s'interpreten els estímuls, facilitant a l'animal la informació sobre la ubicació de la presa.

reproducció

En el catxalot, la femella es torna fèrtil quan arriba als nou anys d'edat i pot ser gestant fins a almenys quan tingui 41 anys. Amb relació a l'mascle, és madur sexualment als 18 anys.

En aquest moment, el mascle migra a latituds més altes, on l'alimentació és més productiva per a aquest. La femella roman en les latituds més baixes i on pot donar a llum cada 4 a 20 anys.

Per aparellar-se amb una femella, els mascles solen lluitar entre si. Aquests poden unir-se amb diverses femelles durant el mateix període reproductiu, però això no els fa dominants dins de el grup.

la cria

La durada de la gestació és de 14 a 16 mesos, produint-se una sola cria. El part és un esdeveniment social, ja que tant la mare com la cria necessiten d'la resta de el grup perquè els protegeixin dels depredadors.

La mare alleta la cria entre 19 i 42 mesos, encara que s'han reportat casos de joves que són deslletats als 13 anys.

A l'igual que en les altres balenes, la llet materna de l'catxalot conté un alt grau de greix, més que en els mamífers terrestres. Així, la llet de la vaca té un 4% de greix, mentre que la d'aquest cetaci té un 36%.

Aquesta particular característica li dóna una consistència semblant a el mató, que impedeix que es dissolgui en l'aigua abans que el jove la prengui. A més, el seu valor energètic és molt alt, arribant a les 3.840 kcal / kg, en comparació amb els de la llet de vaca, que només té 640 kcal / kg.

comportament

La unitat social és una agrupació de catxalots que viuen i viatgen junts. Aquesta pot variar de mida, podent estar formada entre 6 i 9 cetacis, encara que solen arribar a tenir més de 20. Dins d'aquest grup, el catxalot no mostra una tendència a associar-se amb els seus parents, aspecte que sí que passa en les orques.

Els mascles juvenils i les femelles viuen i romanen junts en grups, mentre que els mascles adults deixen la seva agrupació natal quan tenen entre 4 i 21 anys. A vegades formen grups de solters, amb altres de la seva mateixa mida i edat, però mentre es tornen més adults, viuen sols.

Les femelles i les cries passen al voltant d'una quarta part del seu temps socialitzant i tres quartes parts alimentant-se. Per defensar a un membre vulnerable de l'agrupació, els catxalots s'organitzen i adopten la formació de margarida.

Així, envolten als membres més indefensos de el grup, col·locant el seu cos en posició amb les aletes cabals cap a fora. D'aquesta manera, mantenen allunyat a l'depredador.

referències

1. Wikipedia (2019). Sperm whale. Recuperat de en.wikipedia.org.
2. ITIS (2019). Catxalot. Recuperat de itis.gov.
3. B. Best (2010). Food and feeding of sperm whales catxalot off the west coast of South Africa. Recuperat de tandfonline.com.
4. Hal Whitehead (2018). Sperm Whale: Physeter microcephalus. Recuperat de sciencedirect.com.
5. Peter Rudolph, Chris Smeenk (2009). Indo-West Pacific Marine Mammals. Recuperat de sciencedirect.com.
6. EDGE (2019). Sperm Whale. Catxalot Recuperdo de edgeofexistence.org.
7. Christopher M. Johnson, Lynnath E. Beckley, Halina Kobryn, Genevieve E. Johnson, Iain Kerr, Roger Payne. (2016). Crowdsourcing Modern and Historical Data Identifies Sperm Whale (Physeter macrocephalus) Habitat Offshore of South-Western Australia. Recuperat de frontiersin.org.