CACAU: HISTÒRIA, CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, VARIETATS, PROPIETATS - BIOLOGIA - 2025

El cacau (Theobroma cacao L.) és un dels arbres perennes més importants dels boscos humits tropicals. Depenent de la seva localització geogràfica i les seves característiques morfològiques s'ha classificat en tres varietats diferents: crioll, foraster i trinitari.

Més conegut com a arbre de cacau, cacaotero o cacau, es conrea a la franja geogràfica tròpic - humida, situada des dels 18 ° N fins als 20 ° S de la línia equatorial. Les seves poblacions mostren àmplia diversitat genètica (tant en estat silvestre com en cultius).

Theobroma cacao L. Font: Fpalli

A causa dels múltiples beneficis, propietats, usos i a l'grandiós gust de el fruit, el cacau s'ha convertit en una espècie molt apreciada i comercialitzada a nivell mundial. Aquesta importància se li atribueix a la bona qualitat i alt contingut de greix que posseeix el Theobroma cacau, la qual cosa afavoreix la demanda en el mercat nacional i internacional.

Fruits de cacau. Font: pixabay.com

història

Fins a la data no ha estat possible establir amb exactitud l'àrea d'origen de l'cultiu de l'cacau, a causa de l'estil de vida nòmada característic dels pobladors de el continent americà, per la qual cosa valdria parlar sobre centres de domesticació d'aquesta espècie.

- Registres del seu origen

Existeixen afirmacions sobre l'origen de la planta de cacau en diferents àrees de centre i sud d'Amèrica, entre les quals es pot destacar:

Zona alta de l'Amazones

Aquesta regió correspon a un dels principals centres de diversitat genètica de l'espècie, on és possible que es desenvolupés el cultiu de cacau fa 10.000 o 15.000 anys.

Aquesta zona la comprèn països com Veneçuela, Colòmbia, Perú, Equador, Brasil i Bolívia; a la conca alta del riu Amazones, específicament on neixen els rius Napo, Putumayo i Caqueta, els quals són tributaris de el riu Amazones.

Barres de cacau. Font: pixabay.com

Zona alta de l'Orinoco de nord-est de Colòmbia i nord-est de Veneçuela

És molt probable el naixement de l'arbre de cacau en aquesta regió, a causa de l'evidència d'un gran patrimoni genètic. Per tant, el trasllat d'aquesta espècie cap a Mèxic hauria estat viable des d'aquesta zona.

Zona nord-occidental de Veneçuela

En el llibre El cacau a Veneçuela els investigadors Humberto Reyes i Liliana Capriles sustenten diverses investigacions fetes a l'ADN, assegurant l'origen de les primeres plantes silvestres en aquesta àrea.

Zona baixa andina de nord-est de Colòmbia

A causa de el gran nombre d'espècies trobades en aquesta àrea i per la seva fàcil transferència fins a Mèxic, es va considerar com a possible zona per l'origen de l'cacau. De la mateixa manera indiquen la seva explotació en el compte de el Llac de Maracaibo, abans de l'arribada dels espanyols.

Des del sud-est de Mèxic fins a Guatemala

Hi ha estudis que reporten l'origen de la planta de cacau a la Selva Lacandona a Chiapas (Mèxic) ia l'àrea del riu Usumacinta (fronteres de Mèxic i Guatemala).

És de destacar una llegenda mexicana, la qual diu que el déu Quetzalcóalt en temps ancestrals va donar als homes les primeres llavors de cacau.

- Estudis que evidencien l'origen de l'cacau

Pel que fa a la mitologia maia, a ells els va ser atorgat el cacau per Kukulkán, després de la creació de la humanitat. De fet, els maies celebraven un festival anual per honrar el déu de l'cacau Ek Chuah. En aquesta cultura es documenta el consum de l'cacau des del 400 a. C.

Ek Chuah déu de l'cacau.

Font: Sylvanus Griswold Morley, (1883-1948)

Ara bé, per a l'any 2008, l'Institut Nacional d'Antropologia i Història de Mèxic va publicar les investigacions de les Universitats d'Arizona, Columbia, Kennesaw, Yale i Wisconsin, realitzades a un vas trobada en les excavacions a Veracruz en el Turó Manatí.

En aquests estudis van aplicar la prova de el carboni 14 al vas, datant la mateixa cap a l'any 1750 a. C., en la qual també van trobar restes de theobromina, component que revelava la presència de cacau al vas. El que indica que la probabilitat de el consum de cacau va poder haver-se donat 800 anys abans del que es creia.

El 2007, en una investigació realitzada per l'equip d'arqueòlegs de John Henderson i Rosemary Joyce, van reportar la probabilitat que el consum de l'cacau en aquesta regió hauria començat al voltant del 1500 a. C.

El mateix any, la Universitat de Pennsilvània va publicar una investigació en la qual realitzen una anàlisi química a uns residus trobats en gerres de ceràmica trobades a la vall d'Ulúa a Puerto Amagat a Hondures, indicant que el líquid trobat hauria estat preparat entre el 1400 i 1000 a. C.

D'altra banda, hi ha informes d'anàlisi d'ADN mitocondrial fets a l'cacau crioll, els quals indiquen que aquesta planta va sorgir a Veneçuela, específicament en sud de l'estany, comprès pels estats Zulia, Táchira, Mèrida i Trujillo.

- Primeres formes de consum

Pel que fa a el consum de cacau, els informes assenyalen l'elaboració d'una espècie de cervesa o licor de cacau a partir de la fermentació dels grans de la mateixa.

Això es va evidenciar en els atuells de ceràmiques trobades en Port Amagat, a Hondures. Aquesta espècie de cervesa era utilitzada en les celebracions de matrimonis, sent així els primers indicis de l'consum de l'cacau.

Així mateix, el cacau era preparat de manera semi líquida o líquida, barrejat en una massa de farina de blat de moro amb chiles i mel, arribant a ser la beguda preferida de les reialeses, la qual consumien en gots anomenats Jícaras, ja que era considerat un aliment energitzant.

Jícaras. Font: Juanscott

No obstant això, els maies i els asteques preparaven el cacau, torrant les llavors i després triturándolas per fer una pasta que després es barrejava amb aigua, i s'escalfava fins que el greix de l'cacau pujava a la superfície.

A aquesta se li treia l'escuma per tornar a barrejar amb la beguda i, finalment, es batia fins a formar un líquid amb una escuma consistent el qual es bevia fred.

Dona asteca escumant cacau.

Font: AnonymousUnknown author

A més a aquesta preparació li afegien diferents ingredients a l'gust com achiote, Xile, vainilla i mel per endolcir, així com farina de blat de moro com a emulsionant bàsic, la qual ajudava a absorbir el greix de l'cacau.

Llavors torrades de cacau. Fuene: pixabay.com

Temps després, els asteques van continuar amb el gust pel consum de la xocolata maia. Com a curiositat, un dels grans aficionats a la beguda de cacau va ser l'emperador Moctezuma.

D'altra banda, reports indiquen el consum de l'cacau a Veneçuela per les comunitats indígenes Timotes a Mèrida i cuicas a Trujillo, les quals preparaven una beguda a força de la llavor de cacau anomenada «chorote».

Ara bé, en 1840 el suís Rudolf barreja la mantega de cacau amb la pasta de cacau, obtenint una xocolata dolça. Per 1905, Henry Nestlé s'aplica a la xocolata el mètode de condensació de llet, naixent el famós xocolata amb llet.

Barres de xocolata amb llet. Font: pixabay.com

Característiques

L'arbre de cacau, és una espècie diploide, el que vol dir que compta amb dos jocs de cromosomes (2n = 20 cromosomes), de cicle vegetatiu perenne.

hàbit

El cacau és un arbre de port alt d'aproximadament 8 a 20 m d'alçada.

Arbre de Theobroma cacao L.

Font: Hiobson

arrel

Posseeix una arrel pivotant, el que indica que està formada per un eix principal de la qual arrenquen les arrels de segon ordre. Aquesta arrel pot arribar d'1,5 a 2 m de profunditat. Les seves arrels de segon ordre o laterals es troben en els primers 30 cm de terra i poden arribar a entre 5 i 6 m de longitud horitzontal.

Escorça de l'arbre de cacau. Font: Dinesh Valke from Thane, Índia

tija

En la seva primera etapa de creixement, entre els 12 a 15 mesos, la tija és vertical (ortotrópico). Seguidament es formen de a 4 a 5 branquetes, les quals creixen de forma horitzontal (plagiotrópico), formant una horqueta i sota d'aquesta apareix els brots verticals, que donaran lloc a una nova horqueta repetint d'aquesta manera 3 a 4 vegades contigües.

fulles

Són simples, senceres de 15-50 cm de llarg i de 5-20 cm d'ample, amb forma estretament de ovades a obovado-el·líptiques, lleugerament asimètriques, alternes i glabres o lleugerament pubescents en ambdues cares.

Fulles de l'arbre de cacau.

Font: Don McCulley

flors

Presenta flors hermafrodites, amb 5 sèpals, 5 pètals, 5 estams, 5 estaminodios i 5 lòculs per ovari, el que es coneix com a flor pentámera, amb tots els seus verticilios florals i amb androceo i gineceu. El seu diàmetre es troba entre 1 a 15 cm. Amb inflorescències cimoses.

Flor de el cacau. Font: H. Zell

fruit

Són baies grans de 10 a 42 cm, de forma variable i poden ser oblonga, ovada, elíptica, ovada, abovada, oblata i esfèrica. Posseeix una superfície llisa o rugosa, de color vermell o verd i porpra o groc a la maduresa. El seu epicarpi i el endocarpi són carnosos, separats per un mesocarpi fi i llenyós.

Fruits de l'arbre de cacau. Font: Cbaile19

llavors

Aquestes són de mida variable entre 1,2 i 3 cm, estan cobertes per un mucílag o polpa de color blanc de diferents aromes, sabors, graus d'acidesa, astringència i dolçor.

Llavors de cacau. Font: pixabay.com

taxonomia

L'espècie Theobroma cacau és comunament coneguda com cacau, cacau groc, cacau crioll, cacau dolç, cacau de la muntanya o cacauer.

La seva descripció taxonòmica és la següent:

Regne: Plantae

Tall: Tracheophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordre: Malvales

Família: Malvaceae

Gènere: Theobroma

Espècie: Theobroma cacao L.

etimologia

Pel que fa a el terme cacau, aquesta prové de la paraula cacahuatl, procedent de la llengua náhuatl. No obstant això, alguns estudis afirmen que es tracta d'un préstec d'una llengua maia, ja que s'ha trobat gots gravats amb la paraula kakaw, de la qual pogués derivar la paraula cacau. No obstant això, alguns reportis indiquen que és una paraula olmeca arribada als maies.

Hàbitat i distribució

hàbitat

L'arbre de cacau pot créixer en topografia plana o ondulada, fins i tot en terrenys que sobrepassen el 50% de pendent, a la vora de rierols o en cañadas. Creix en zones d'ombra de les selves tropicals.

distribució

Cristòfor Colom va ser qui va portar les primeres llavors de cacau a Espanya al voltant de l'1502 després de la seva exploració a Amèrica. No obstant això, va ser Hernando Cortés en 1528 el qual va exportar a Espanya la recepta de l'xocoalt de la cultura asteca.

Després, la seva popularitat es va estendre per tot Europa. Més tard es va donar l'expansió de l'cultiu cap a Àfrica i el sud-est d'Àsia.

En l'actualitat es conrea en molts països d'Àfrica, Amèrica central i Amèrica de sud. Els majors productors de cacau són Costa d'Ivori, Ghana, Brasil, Equador, Colòmbia i República Dominicana.

varietats

Tradicionalment es classifica en tres varietats o grups genètics. No obstant això, estudis recents indiquen han mostrat que aquesta classificació o descriu la suficient variabilitat de l'espècie.

Per exemple, la varietat Forastera abasta una alta variabilitat genètica, mentre que la varietat Criolla és genèticament més estreta, i la varietat Trinitària posseeix híbrids entre les dues primeres varietats. Per la seva banda, la delimitació clàssica mostra tres varietats principals, les quals són:

crioll

Aquesta varietat comprèn arbres prims, amb fruits caracteritzats per una coberta prima amb una pigmentació rogenca. Mostren una depressió endogàmica i major susceptibilitat a les plagues.

El cultiu comercial es desenvolupa principalment a Veneçuela, Mèxic, Nicaragua, Guatemala i Colòmbia. És de ressaltar que entre el 5 i el 10% de la producció mundial s'origina d'aquesta varietat.

Cacau Crioll. Font: Crista Castellanos

foraster

Es caracteritza pel seu fruit de color verd amb una coberta o pericarpi gruixuda, 1 mesocarpi lignificado, llavors lleugerament aplanades i arrodonides, amb cotilèdons de color violeta.

La majoria d'aquesta varietat es conrea al Brasil, Àfrica occidental, Amèrica central i el Carib, sent la varietat comercialment més important, ja qye abasta prop de el 80% de la producció mundial.

trinitari

Aquest grup és d'origen híbrid entre el Crioll i el Foraster. Genèticament és molt heterogeni i morfològicament molt polimorf. Les plantes usualment són molt robustes amb fruits pigmentats o verds, amb llavors de color violeta. Representen el 10 a el 15% de la producció mundial.

Varietats de Theobroma cacau, d'Esquerra a dreta: Crioll, Trinitari, Foraster.

Font: Tamorlan

Propietats per a la salut

Donada la seva composició química, principalment a la quantitat de flavonoides presents en el cacau, aquest posseeix diverses propietats per a la salut entre les quals destaquen:

antioxidant

La presència de flavonoides li confereix una acció efectiva contra l'estrès oxidatiu, a l'igual que el contingut de procianidina, el qual afavoreix l'acció antioxidant de l'plasma. Fins i tot la seva activitat antioxidant és més alta que altres fonts d'antioxidants utilitzades per a la pell.

antiinflamatòria

Té la capacitat de disminuir els marcadors pro inflamatoris i el dany cel·lular.

En el sistema nerviós

Posseeix propietats tonificants, diürètiques i anti neuràlgiques. Activa el sistema nerviós i és vasodilatador. Igualment augmenta el rendiment de l'procés cognitiu i la memòria. A més posseeix propietats antidepressives gràcies a la presència de afenitilamina.

En el sistema cardiovascular

A causa de la seva concentració d'àcids grassos insaturats, com l'àcid oleic, actua com a protector vascular, disminuint el colesterol i les LDL i augmentant les HDL.

A més, posseeix un efecte hipotensor i redueix la vasodilatació perifèrica. Igualment minimitza la formació de trombes a l'disminuir l'agregació plaquetària.

És important destacar que estudis realitzats per Norman Hollenberg, professor de medicina a Harvard ressalten la importància de l'polifenol 'epicatequina' present en el cacau. Aquest ajuda a reduir el risc d'algunes malalties com vessament cerebral, atac cardíac, càncer i diabetis.

Els grans de cacau són molt consumits per les seves propietats. Font: pixabay.com

cultiu

L'espècie Theobroma cacau, requereix de les següents condicions per al seu cultiu:

altitud

El cacau es conrea a la zona equatorial fins a una altitud de 1400 msnm.

temperatura

El rang òptim se situa entre els 22 ° C i els 30 ° C aproximadament.

precipitació

Necessita pluges superiors als 1500 mm anuals, bé distribuïdes durant tot l'any.

humitat relativa

Entre el 80 i 85%.

vent

El recomanable és protegir el cultiu en cas de vents forts permanent, per evitar el dany a l'cultiu.

llum

Les plantes joves de cacau a l'aconseguir el seu vigor òptim, precisen d'una il·luminació entre el 25 i el 50%. Mentre que els arbres es desenvolupen la il·luminació es pot mantenir al voltant de l'70%.

sòl

El cacau prefereix sòls rics en matèria orgànica, franc argilós, profunds, amb bon drenatge i una topografia regular.

malalties

Entre les principals malalties que afecten el cacau, es troben les següents:

Moniliasis de l'cacau

Coneguda també com cendra i pringue, putrefacció aquosa, esglai, neva, és ocasionada pel fong Moniliophthora roreri. Aquest produeix milions d'espores que es multipliquen ràpidament quan el cultiu és mal manejat i l'ambient és favorable per al fong, danyant el fruit ja que s'alimenta d'aquest.

Els seus símptomes són diversos d'acord a l'edat de l'fruit. Es pot observar deformació de l'fruit, pansiment, maduració prematura, assecament, presència de punts verd fosc, punts oliosos o taques color marró recoberta amb una substància blanquinosa que després es torna en un gris cendra.

El recomanable és recollir els fruits malalts abans de la seva esporulació, la qual cosa s'ha de fer setmanalment.

Escombra de bruixa

Aquesta malaltia afecta els teixits en creixement de la planta i és causada pel fong Crinipellis perniciosao.

Quant a les seves símptomes, es manifesta de diferents formes depenent de la part afectada. Els més freqüents apareixen en els punts de creixement de les branques, coixins florals i fruits.

Quan aquest fong ataca els coixins florals, no neixen panotxes sinó brots vegetatius amb aparença d'escombra.

Panotxa negra o fitoptora

Causada pel fong Phytophtora sp., Aquest ataca arrels, tiges, fulles, fruits i branques de l'cacau.

Entre els seus símptomes es tenen els següents: fulles i tija sec, taca descolorida en els fruits, necrosamiento a l'arrel o desenvolupament d'una àrea necròtica en l'escorça.

Rosellinia

També coneguda com nafra estelada o podridura negra de l'arrel, aquesta malaltia és causada per un fong. Inicialment afecta tot el sistema radical, i posteriorment a coll de la tija, fins a causar la mort de la planta.

Es manifesta amb groc de les fulles, marciment, clorosi, defoliació, paloteo, assecament de les branques i la mort.

referències

1. Alarcón J., Arevalo I., Díaz A, Galindo J. i Rosero A. 2012. Maneig fitosanitari de l'cultiu de cacau (Theobroma cacao L.). Mesures per a la temporada hivernal. Institut Colombià Agropecuari (ICA). Bogotà DC. Colòmbia. 2011.
2. Camacho M. 2017. Xocolata història, art, cultura i màrqueting. Tendències mundials. Universitat Juárez Autònoma de Tabasco. Mèxic. 2018
3. Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. 2019. Theobroma cacao L. Pres de: catalogueoflife.org
4. Dostert N., Roque J., Cano A., La Torre M. i Weigend M. 2012. Full botànica: Cacau Theobroma cacao L. Projecte Perú divers. p 21
5. Jaimez R., Tezara W., Coronel I. i Urich R. 2018. Ecofisiologia de l'cacau (Theobroma cacao L.): el seu maneig en el sistema agroforestal. Suggeriments per a la seva millora a Veneçuela. Revista forestal veneçolana. (52) 2, pp 253-258
6. Kalvatchev Z., Garzaro D. i Guerra F. 1998. Theobroma cacao L.: Un nou enfocament per a nutrició i salut. Institut Veneçolà d'Investigació Científica (IVIC), Fons Nacional de l'Cacau (FONCACAO), Veneçuela. Revista agroalimentària N ° 6. p25
7. Portillo E. i Portillo A. 2012. Característiques químiques de l'cacau crioll (Theobroma cacao L.). Universitat de Zulia. Facultat d'Agronomia, Veneçuela. p12
8. Zanetti M. 2012. Cacau i xocolata: d'el nou a el vell món a través de l'espanyol. Universitat Catòlica de l'Sacro Cuore. Milano. pag. 8.