La vida quotidiana dels olmecas es basava en les pràctiques religioses, cultiu d'aliments, vida familiar i un sector de la població es dedicava a l'art i arquitectura. La cultura olmeca va prosperar en la Mesoamérica preclàssica des de l'any 1200 a. C. fins al 400 a. C. i és considerada la precursora de totes les cultures mesoamericanas posteriors, com els maies i asteques.
Estava situada al golf de Mèxic (ara els estats mexicans de Veracruz i Tabasco) i la seva influència i activitat comercial es va estendre des de l'any 1200 a. C., arribant fins i tot fins al sud de Nicaragua.
Cap olmeca trobada en Sant Llorenç Tenochtitlán.
Els llocs sagrats monumentals, escultures massives de pedra, jocs de pilota, xocolateria i déus animals van ser trets de la cultura olmeca que es transmetrien a tots els que van seguir a aquesta primera gran civilització mesoamericana.
religió
A l'igual que amb altres àrees de la cultura olmeca, els detalls de la seva religió són poc clars.
Els olmecas semblen haver tingut una particular reverència pels llocs naturals que es relacionaven amb les importants unions de el cel, la terra i l'inframón.
Per exemple, les coves podrien conduir a l'inframón i les muntanyes que tenien tant deus com coves podrien oferir accés als tres plans.
alimentació
Els olmecas practicaven l'agricultura bàsica utilitzant la tècnica de «talar i cremar», en la qual es cremen parcel·les de terra sobreexplotades. Això les neta per plantar-les i les cendres actuen com a fertilitzants.
Van plantar molts dels mateixos cultius que es veuen a la regió avui dia, com carabassa, fesols, mandioca, moniatos i tomàquets.
El blat de moro va ser un aliment bàsic de la dieta olmeca, encara que és possible que s'introduís tarda al desenvolupament del seu cultiu.
Els olmecas pescaven en els llacs i rius propers, i les cloïsses, caimans i diversos tipus de peixos eren una part important de la seva dieta.
Els olmeques van preferir fer assentaments a prop de l'aigua, ja que les planes que s'inundaven eren bones per a l'agricultura i els peixos podien ser més fàcils d'obtenir. Per a la carn, tenien gossos domèstics i ocasionalment cérvols.
Una part vital de la dieta olmeca era el nixtamal, un tipus especial de farina de blat de moro mòlt amb petxines marines, calç o cendres, la addició realça enormement el valor nutritiu de la farina de blat de moro.
arquitectura
Les ciutats olmecas tenien edificis cerimonials o temples, que eren típicament monticles de plataformes de terra, amb estructures semblants a cases construïdes sobre ells. Les ciutats olmecas també tenien aqüeductes i sistemes de drenatge.
escriptura
En l'actualitat s'han descobert diversos «glifos» de llocs olmecas. Aquesta evidència no deixa dubte que els olmecas van ser els primers mesoamericanos a desenvolupar un sistema d'escriptura.
art
El llegat més sorprenent de la civilització olmeca ha de ser els caps de pedra que van produir.
Van ser tallades en basalt i totes mostren trets facials únics perquè puguin ser considerats com retrats de governants reals.
Els caps poden arribar gairebé 3 metres d'altura i 8 tones de pes i la pedra des de la qual es van treballar, en alguns casos, va ser transportada 80 km o més, presumiblement utilitzant enormes basses.