BALENA GRIS: CARACTERÍSTIQUES, MIGRACIÓ, ALIMENTACIÓ, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La balena grisa (balena grisa) és una balena de la família Eschrichtiidae. És l'única representant d'aquesta família. El nom de l'gènere està dedicat a zoòleg danès Daniel Eschrich. Porta el epítet específic "robustus" a causa de la robustesa del seu cos. Les balenes grises presenten les barbes més curtes i gruixudes entre les balenes barbades.

Fins fa poc temps, estaven àmpliament distribuïdes en l'hemisferi nord. No obstant, només queden dues poblacions a l'oceà Pacífic ja que les de l'Atlàntic nord es van extingir a causa de les activitats dels baleners.

Balena gris (balena grisa) By Merrill Gosho, NOAA

Aquesta balena és la que es desenvolupa més a prop de les costes continentals en comparació amb altres espècies. A més, són les que realitzen la migració més llarga, entre 15 i 20mil quilòmetres anada i tornada, des de les zones d'alimentació primària a les zones de cria hivernals.

La migració dura prop de dos mesos, sent generalment les femelles prenyades que parteixen primer, seguides per altres adultes, femelles immadures i finalment els mascles.

Són pocs els enemics naturals que posseeixen aquestes balenes. No obstant això, són molts els atacs que pateixen per orques que generalment no són letals i són evidenciats en marques de mossegades o esgarrinxades a la pell dels adults. L'objectiu de les orques generalment són les cries, que es veuen afectades durant la migració a nord després del seu naixement.

Pel que fa a l'alimentació de la balena grisa, generalment capturen la seva presa (krill principalment) a profunditats que varien entre 4 i 120 metres.

Característiques generals

Espiracle de Balena gris By panxa-ratllada

Aquestes balenes de el grup dels misticets (Mysticeti), també conegudes com balenes barbades en conjunt amb altres espècies, es distingeixen per ser animals bastant robustos i de moviments lents.

En aparença, són més esveltes que les balenes franques i més robustes que els rorquals amb les que estan íntimament relacionades. Aquestes balenes arriben a una longitud màxima de 15,3 metres aproximadament.

La seva coloració és grisenca, raó per la qual rep el nom de balena gris. A més, posseeix taques blanques irregulars en el cos i en general, la pell sempre es troba plena de percebes i crustacis similars.

Aquestes balenes no posseeixen una aleta dorsal, al seu lloc, posseeixen un gep que és continuada per una sèrie de bonys carnosos posteriorment. Posseeixen barbes de coloració groga o color crema pàl·lid.

Els plecs presents a la gola contrasten amb els d'altres balenes, ja que són pocs (entre 2 i 7), curts i longitudinals. El cap és triangular, no tan telescòpica com la d'altres balenes i és relativament curta pel que fa a la longitud total de l'esquelet.

Un tret característic d'aquestes balenes és la presència d'un quist o glàndula en la superfície ventral de l'peduncle cabal, la funció roman desconeguda.

migració

Les balenes grises són observades en grans grups a l'hivern a les rodalies de llacunes o en llacs costaners de la costa oest de Baixa Califòrnia i el Golf de Califòrnia en costes mexicanes.

La migració comença a la tardor. Durant la migració poden néixer algunes cries mentre es dirigeixen a sud, però, la resta de les cries neix al voltant de les llacunes poc profundes on es reuneixen en Baixa Califòrnia.

A la primavera migren cap a zones amb aigües poc profundes i productives de nord-est de la mar de Bering i els mars de sud de Chukchi i Beaufort i fins i tot més a l'oest en localitats Russes.

Aquesta migració de retorn ocorre en una primera etapa on les femelles recentment prenyades viatgen primer, seguides d'altres adults i els mascles.

En una segona fase retornen les femelles que van parir amb les seves cries. Això passa pel fet que els petits balenons romanen d'1 a 2 mesos en la seva àrea de naixement juntament amb les seves mares, sent la fi enfortir-se i créixer abans de realitzar el llarg viatge a nord.

Altres balenes grises passen l'estiu al llarg de la costa pacífica de Nord Amèrica des de Califòrnia fins a Kodiak (Alaska) formant grups d'alimentació.

Migració de la població asiàtica

D'altra banda, la població asiàtica de balenes grises torna cada any (incloent mares amb cries i femelles prenyades) a Sakhalin, un lloc d'alimentació, per després migrar a el Pacífic oriental durant l'hivern. També algunes balenes grises, que s'alimenten al mar d'Okhotsk, migren a aigües japoneses i possiblement més a sud a l'hivern.

Les rutes de migració de la població asiàtica romanen poc dilucidas.

taxonomia

La història evolutiva d'aquesta família de balenes és pràcticament desconeguda, existint pocs representants al registre fòssil.

La família Eschrichtiidae, incloent el registre fòssil, agrupa només tres gèneres, sent el registre més antic de l'gènere Eschrichtius de l'Pliocè tardà (d'1,8 a 3,5 milions d'anys).

D'acord a estudis recents, aquestes balenes estan més relacionades amb els rorquals (família Balaenopteridae) amb les quals formen el clade monofilètic Balaenopteroidea.

Hàbitat i distribució

Esquelet de balena grisa By Emőke Dénes

La balena grisa va ocupar gran part dels oceans de l'hemisferi nord. No obstant això, es va extingir a l'oceà Atlàntic, quedant poblacions relictuals en les aigües neríticas i productives a l'Norde de l'oceà Pacífic i aigües adjacents de l'oceà Àrtic.

Les poblacions de l'Atlàntic i el Pacífic van estar comunicades durant els períodes interglacials quedant separades quan les capes de gel es van formar a la badia de Hudson i el mar de Beaufort a nord-est de Canadà.

Actualment existeixen dos grans poblacions de balenes grises, un denominada població de Califòrnia, la qual se situa entre l'oceà Àrtic oriental de el Pacífic nord i Amerasia. La segona població es troba al Pacífic nord occidental, també coneguda com a població asiàtica situada enfront de el continent asiàtic.

Aquestes balenes ocupen hàbitats neríticos, és a dir, zones properes a les costes que no entren en contacte amb la transició entre el continent i l'ecosistema marí. També ocupen ambients com els estuaris.

conservació

Les balenes grises en general es troben per sobre de l'llindar poblacional per considerar-la en qualsevol categoria d'amenaça de la IUCN. No obstant això, això és només aplicable a la població de Califòrnia, la qual ha anat augmentant en nombre en les últimes tres generacions.

La població reproductiva de l'atlàntic Nord aquesta extinta.

La població occidental de balenes grises en l'oceà Pacífic, un grup genèticament diferent o autocontingut en relació amb la població californiana, es troba en perill d'extinció degut principalment a la captura excessiva pels baleners. Aquesta població posseeix al voltant de 250 individus reproductors, el que representa un llindar crític poblacional.

El canvi climàtic i la disminució de la productivitat dels mars on s'alimenten les balenes grises suposen una gran amenaça.

Ja s'han registrat diversos esdeveniments de disminució de les poblacions de al Pacífic oriental atribuïdes a una gran mortalitat de balenes per deficiència de recursos. De fet, han estat observades balenes amb cossos prims en comptes de robustos durant les migracions a al Sud.

Davant d'un possible increment en les condicions d'escassetat d'aliments a causa de el canvi climàtic global, la supervivència d'aquestes balenes dependrà de la seva adaptació a les transicions.

Sensibilitat a les activitats humanes

Les balenes grises solen respondre de manera negativa als sorolls subaquàtics alts i generalment canvien de direcció de natació per evitar-los. D'altra banda, la incidència d'aquests sorolls durant les activitats reproductives sol alterar-les.

S'ha documentat que canvien de rumb i velocitat de natació quan són seguides per vaixells d'observació. També s'han vist afectades per vessaments petroliers en la seva ruta de migració.

Davant d'aquests fets sembla que les barbes de les balenes grises mostren resistència a el dany pel contacte amb petroli a l'igual que la seva pell. No obstant això, altres químics poden ser absorbits pels crustacis dels quals s'alimenten i podrien afectar negativament el consumir-los.

D'altra banda, una gran quantitat de balenes són ferides o resulten lesionades mortalment per col·lisió amb grans embarcacions. Un fet que podria influir en l'estabilitat de les poblacions reproductives a llarg termini.

alimentació

Balena gris amb el seu cria By Carles Valenzuela

Aquestes balenes s'alimenten principalment per succió intermitent. La quantitat d'ítems alimentaris són variats i complexos. Generalment prenen el seu aliment de l'bentos, consumint organismes que viuen i es desenvolupen dins o prop de el fons marí com els amfípodes bentònics.

Són capaços d'ingerir de manera oportunista el plàncton i nectos d'aigües mitjanes i superficials i potser algunes plantes, així com altres organismes petits.

Les estratègies de captura consisteixen principalment per succió intermitent. No obstant això, poden realitzar glops oportunistes i frecs per capturar recursos no bentònics. L'aigua l'extreuen principalment de les seves preses que contenen de mitjana entre 60 i 80% d'aigua.

L'alimentació es concentra al llarg de 5 mesos. De maig a octubre a la població californiana i de juny a novembre a la població asiàtica, quan es troben en aigües amb alta productivitat. Les activitats d'alimentació ocorren al llarg de tot el dia

A causa dels canvis climàtics, la productivitat de les zones d'alimentació d'aquestes balenes al nord de la seva àrea de distribució ha disminuït fins a un 75%. Això últim, ha provocat que les balenes passen més temps en aquestes zones o recorrin zones d'alimentació alternatives. En aquest vídeo es mostra com s'alimenta una balena grisa:

reproducció

La reproducció entre les balenes grises ocorre principalment durant la migració, generalment a meitat de el viatge. No obstant això, també són freqüents els esdeveniments reproductius en les llacunes poc profundes de reunió hivernal.

Les femelles prenyades fan servir com a àrea de part llacunes costaneres de la costa oest de la península de Baixa Califòrnia i la costa de Califòrnia.

La majoria dels balenons neixen prop o dins de la Llacuna Ull de Llebre, Llacuna de Sant Ignasi o la Badia Magdalena. Altres llacunes costaneres ja no són usades en temporada de cria.

Només les mares i cries ocupen aquestes àrees. La resta de les balenes es distribueixen al llarg de costes properes.

També poden ocórrer esdeveniments de reproducció durant la migració, però la regla general és que la reproducció passi als voltants de les llacunes de criança. En el següent vídeo es mostra l'aparellament de dos espècimens de balena gris:

referències

1. Cooke, JG 2018. balena grisa. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T8097A50353881. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T8097A50353881.en. Downloaded on 28 October 2019.
2. Dunham, JS, & Duffus, DA (2002). Diet of gray whales (balena grisa) in Clayoquot Sound, British Columbia, Canadà. Marina mammal science, 18 (2), 419-437.
3. Fleischer, LA (2013). La balena grisa: mexicana per naixement. Fons de Cultura Econòmica.
4. Leduc, RG, Weller, DW, Hyde, J., Burdin, AM, Rosel, PE, Brownell Jr, RL, Würsig, B. & Dizon, AE (2002). Genetic differences between western and eastern gray whales (balena grisa). Journal of Cetacean Research and Management, 4 (1), 1-5.
5. Moore, S., & Clarke, JT (2002). Potential impact of offshore human activities on gray whales (balena grisa). Journal of Cetacean research and management, 4 (1), 19-25.
6. Perrin, WF, Würsig, B., & Thewissen, JGM (Eds.). (2009). Encyclopedia of marine mammals. Academic Press.
7. Rugh, DJ, Hobbs, RC, Lerczak, JA, & Breiwick, JM (2005). Estimates of Abundance of the eastern North Pacific estoc of gray whales (balena grisa) 1997-2002. Journal of Cetacean Research and Management, 7 (1), 1.