VESPA DE MAR: CARACTERÍSTIQUES, MORFOLOGIA, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

La vespa de mar o Chironex fleckeri és una medusa que pertany a la classe Cubozoa de el tall Cnidaria. És famosa a nivell mundial per la toxicitat del seu verí, el qual ha estat responsable de la mort d'alguns banyistes de les costes australianes.

Va ser descrita per primera vegada el 1956 pel metge australià Ronald Southcott. El nom científic deriva de l'vocable grec cheiro que significa "mà" i de el llatí nex que significa "assassí". La segona paraula de el nom és en honor a doctor Hugo Flecker, oriünd de Queensland, qui estudiava els efectes dels verins de les meduses.

Exemplar de Chironex fleckeri. Font: Vespa marina.jpg: Guido Gautsch, Toyota, Japanderivative work: Mithril

Tot i que el seu verí és bastant potent, s'han registrat casos d'animals que són immunes a aquest, com ara algunes espècies de tortuga de mar.

taxonomia

- Domini: Eukarya.

- Regne: Animalia.

- Tall: Cnidaria.

- Classe: Cubozoa.

- Ordre: Cubomedusae.

- Família: Chirodropidae.

- Gènere: Chironex.

- Espècie: Chironex fleckeri.

Característiques

Són eucariotes pluricel·lulars

Chironex fleckeri és un organisme que està conformat per cèl·lules eucariotes. Això vol dir que el seu material genètic es troba localitzat en un organelo cel·lular conegut com a nucli cel·lular, delimitat per una membrana.

De la mateixa manera, els teixits d'aquesta medusa estan compostos per diversos tipus de cèl·lules, cadascuna amb les seves característiques i funcions específiques, el que li confereix la denominació d'organisme pluricel·lular.

són diblásticos

En la seva etapa de desenvolupament embrionari, apareixen dues capes germinatives: ectoderma i endoderma. Aquestes capes són fonamentals, ja que a partir d'elles es diferencien tots els teixits i òrgans que integren a aquest animal.

vida mitjana

El temps de vida mitjana de la vespa de mar és força curt, en comparació amb altres espècies de meduses. D'acord a estudis realitzats, s'ha establert que aquestes meduses poden viure fins a tres mesos.

Presenten simetria radial

Les meduses de l'espècie Chironex fleckeri presenten simetria de tipus radial. Això vol dir que totes les parts de el cos es disposen al voltant d'un eix central. Aquesta és una característica comuna a tots els organismes de el tall Cnidaria.

produeixen toxines

La Chironex fleckeri, a l'igual que la resta dels membres de el tall Cnidaria, presenta unes cèl·lules anomenades cnidòcits que s'encarreguen de sintetitzar una substància tòxica que utilitzen per paralitzar i matar a les seves preses. La toxina d'aquesta medusa té múltiples efectes en diversos òrgans, ja que actua a nivell dels músculs, de el sistema nerviós, de l'múscul cardíac ia nivell sanguini.

morfologia

Tal com passa en totes les meduses, durant el seu període de vida les vespes de mar presenten dues aparences, la de pòlip i la de medusa pròpiament dita. Això dependrà de la fase del seu cicle de vida en què es trobi l'animal.

pòlip

El pòlip de Chironex fleckeri és similar als altres pòlips que es presenten en el tall Cnidaria. Es troben fixos a el substrat i presenten una regió oral, el cos i la zona basal.

A través de la zona basal el pòlip es troba fix a el substrat. A l'extrem superior es troben uns tentacles que utilitza per atrapar a les seves preses i portar-les a la boca.

medusa

Tenint en compte que la Chironex fleckeri pertany a la classe Cubozoa, no és d'estranyar que comparteixi la mateixa morfologia que la resta dels membres d'aquesta classe. Aquesta medusa es caracteritza per la seva forma de cub o caixa quadrada.

La ombrel·la és translúcida ia més presenta bioluminescència, pel que té la capacitat de brillar en la foscor. Pot arribar mesures de fins a 24 cm. Així mateix, pel que fa a el pes, pot pesar fins a 2 Kg.

A la part inferior de la ombrel·la seu pot apreciar el manubri típic de les meduses, a l'extrem es localitza l'obertura oral. La boca s'obre pas a l'anomenada cavitat gastrovascular, que ocupa gairebé la totalitat de la part interna de l'ombrel·la d'aquesta medusa.

A les cantonades de l'ombrel·la hi ha una estructura que es coneix com pedalia. A partir d'ella sorgeixen els tentacles. De cada pedalia sorgeixen aproximadament uns 15 tentacles, el que dóna un total de 60 tentacles per cada exemplar. Els tentacles poden arribar a fer fins a 3 metres de llarg.

Els tentacles es troben plens de nematocists (milions), els quals estan conformats per cnidòcits. Aquests són cèl·lules que tenen la capacitat de sintetitzar i alliberar les toxines pròpies d'aquesta medusa. A causa d'això, s'afirma que aquesta medusa és de les més verinoses i tòxiques de l'món.

Nematocists de Chirnonex fleckeri. Font: Brinkman DL, Aziz A, Loukas A, Potriquet J, Seymour J, Mulvenna J

Així mateix, presenten una estructura coneguda amb el nom de velario. Aquest es localitza a tot el llarg de la vora inferior de l'ombrel·la. La funció de l'velario és doble: restringir l'obertura de l'ombrel·la i ajudar en el desplaçament de la medusa, creant un raig quan l'ombrel·la colpeja amb alguna superfície.

Òrgans receptors: ocels i estatocistos

De la mateixa manera, les vespes de mar presenten a la ombrel·la una estructura coneguda com ropalio. Tenen quatre en total, que tenen una localització prerradial. Els ropalios porten ocels (ulls simples) i estatocistos.

Pel que fa als ocels, en nombre de 24, presenten certes estructures similars a les d'ulls d'animals més desenvolupats. Presenten cos vitri, retines i lents. Amb aquests receptors no poden percebre el seu entorn de manera clara i nítida, diferenciant formes i colors, sinó que només distingeixen de claredat.

D'aquesta manera, utilitzant els ocels les vespes de mar poden orientar-se durant el seu desplaçament pels corrents marins. Així mateix, poden percebre alguns contorns, la qual cosa els facilita la captura de les seves preses.

D'altra banda, els estatocists són òrgans comuns en els animals invertebrats i que tenen com a funció contribuir a que l'organisme pugui mantenir l'equilibri en tot moment durant el seu desplaçament.

sistema digestiu

És bastant simple, a l'igual que a la resta de les meduses. Presenta una única obertura a l'extrem de l'manubri. Aquesta obertura té doble funció: la de boca i anus. Aquest orifici es comunica amb un espai que porta el nom de cavitat gastrovascular. Allà és on es porta a terme la digestió dels nutrients.

La cavitat gastrovascular es troba dividida mitjançant quatre septes en quatre borses gàstriques i un estómac central.

sistema nerviós

El sistema nerviós de la vespa de mar està conformat per una intricada xarxa de fibres nervioses que tenen tant neurones multipolars com neurones bipolars. Igualment presenten una àmplia quantitat de receptors que es troben disposats per tota l'ombrel·la.

Entre els receptors destaquen els ropalios i els estatocists ja esmentats anteriorment. A més, és important esmentar que presenten un altre tipus de receptors, els cnidocilios, que s'encarreguen de percebre senyals referents a estímuls tàctils.

sistema reproductor

Està conformat per quatre gònades que es troben ubicades en parelles a banda i banda de cada septe a la cavitat gastrovascular. En aquestes gònades es produeixen els gàmetes o cèl·lules sexuals que posteriorment allibera per a la reproducció.

sistema respiratori

La Chironex fleckeri manca d'estructures organitzades i especialitzades per dur a terme el procés de la respiració. Això es deu al fet que, com són organismes tan simples, l'oxigen es difon directament a través de la paret corporal.

Hàbitat i distribució

Chironex fleckeri és una medusa que s'ubica de manera gairebé exclusiva en la costa nord d'Austràlia. Ha estat localitzada principalment a Exmouth, el golf de Carpentària ia la costa de Queensland. Constitueix una gran amenaça per als banyistes de les platges d'aquestes localitats.

No obstant això, tot i que es creia que era exclusiva d'Austràlia, també s'han trobat espècimens en altres zones de l'oceà Indo - Pacífic, com ara a les Illes Filipines, Vietnam i Papua - Nova Guinea.

Es creu que els albiraments en aquestes zones distants poden obeir a un fet fortuït, pel fet que aquestes meduses poden desplaçar-se i cobrir grans distàncies en períodes curts de temps.

alimentació

Les meduses d'aquesta espècie són heteròtrofes. A més són carnívores, i s'alimenten principalment de peixos petits i crustacis que aconsegueixen en aigües de poca profunditat en què hi ha una elevada densitat de preses potencials.

La forma en què ocorre el procés d'alimentació és la següent. La medusa identifica, a través dels seus receptors localitzats en els ropalios, a les possibles preses. Immediatament, amb ajuda dels tentacles, li inocula la toxina a la presa, la qual mor gairebé de manera instantània. Això es deu a la potent toxicitat que té el verí d'aquesta medusa.

Un cop fet això, la medusa, amb ajuda dels seus tentacles dirigeix ​​la presa cap a la boca, introduint-hi per ser digerida.

A la cavitat gastrovascular la presa és sotmesa a l'acció d'una àmplia varietat d'enzims digestius que la processen i la converteixen en nutrients que són absorbits. Posteriorment, les deixalles d'aquesta digestió són expulsats a través de la boca.

reproducció

Pel que fa a el procés reproductiu, aquest té lloc en l'època primaveral. Tot i que l'hàbitat d'aquesta medusa és en els mars, la reproducció ocorre en aigües dolces.

La fecundació en aquestes meduses és externa. Tant els ous com els espermatozoides són alliberats a l'aigua i allí es fusionen, donant origen a una larva que té forma plana, coneguda com plànula.

Aquesta larva es desplaça durant un període curt de temps en el corrent, fins que troba un lloc ideal al substrat per afermar-se amb ajuda dels seus tentacles. Allà es forma el pòlip. Aquest roman en aquesta forma durant un temps.

Finalment, el pòlip experimenta una metamorfosi fins a esdevenir una petita medusa, la qual comença a desplaçar-se fins trobar-se novament en el seu hàbitat natural en els ecosistemes marins.

És important destacar que en aquest tipus de medusa a la cura parental no està contemplat. Les meduses adultes es limiten a alliberar els gàmetes a l'exterior perquè ocorri la fecundació.

toxina

La toxina sintetitzada i secretada per la Chironex fleckeri és considerada una de les més potents i tòxiques de la planeta. Tant així que s'ha anomenat a aquesta medusa com la més perillosa i verinosa de totes les espècies conegudes.

L'eficàcia mortal d'aquesta toxina radica que està composta per compostos químics que afecten diferents òrgans de el cos.

Entre aquests compostos es poden esmentar:

- Miotoxina (T1 i T2). Afecten directament a el teixit muscular. Els especialistes consideren que interfereixen en el transport de certs ions molt importants en el procés de contracció, com el calci i el sodi.

- Hemolisina. Aquesta és una substància que afecta en gran mesura la membrana plasmàtica dels glòbuls vermells, ocasionant la formació de porus en ells. Això porta com a conseqüència la mort de la cèl·lula per lisi cel·lular.

- neurotoxines. Són toxines que interfereixen notablement en la conducció dels impulsos nerviosos, dificultant en gran mesura el funcionament adequat de el sistema nerviós.

- Toxina hemolítica. Es tracta d'un compost químic que causa dany irreversible en els glòbuls vermells, destruint-los íntegrament.

Les esmentades anteriorment són tipus de compostos trobats en el verí de la Chironex fleckeri. No obstant, només s'han seqüenciat completament unes poques proteïnes. Les més conegudes i estudiades són CfTX-A i CfTX-B. Les dues proteïnes són comuns en altres membres de el tall Cnidaria i tenen una potent activitat hemolítica.

picada de

A causa que la Chironex fleckeri abunda a les zones de platja, és comú que ocorrin accidents que involucren el contacte amb ella, sent la picada el més freqüent.

El sol frec amb els tentacles d'aquesta medusa ja fa que es desencadeni una reacció a la víctima. Inicialment els signes i símptomes que poden aparèixer són:

- Dolor punxant i incòmode.

- Marques que evidencien el contacte amb els tentacles. Poden ser morades, vermelloses o fins i tot marrons.

- Edema de la zona afectada.

- Ardor insuportable.

- Pruïja incontrolable

Ara bé, a mesura que avança el temps transcorregut després de la picada, la toxina comença a afectar alguns sistemes corporals, generant en ells reaccions específiques. Entre els símptomes sistèmics ocasionats per la toxina de Chironex fleckeri s'observen els següents:

- Dificultat per respirar.

- Insuficiència cardíaca.

- Cefalea intensa.

- Espasmes musculars.

- Nàusees i vòmits.

- Efectes neurològics: somnolència, confusió, desmais.

És important esmentar que la picada d'aquesta medusa és tan perillosa que pot arribar a ocasionar la mort per fallada multiorgànica, especialment a l'afectar el cor i els pulmons.

Actualment, els especialistes estan treballant en el desenvolupament d'un antídot contra el verí d'aquesta medusa. Hi ha hagut avenços prometedors, per la qual cosa s'espera que en un futur es pugui comptar amb un antídot en forma d'esprai o crema per minimitzar així els estralls que les vespes de mar causen a les platges de la costa australiana.

referències

1. Brinkman, D., Konstantakopoulos, N., McInerney, B., Mulvenna, J., Seymour, J., Isbister, G. i Hodgson, W. (2014). Chironex fleckeri (Box jellyfish) Venom Proteins. Journal of Biological Chemistry. 289 (8). 4798-4812.
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
3. Fenner, PJ (2000). Chironex fleckeri - the north Australian box-jellyfish. marine-medic.com
4. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
5. Ponce, D. i López, I. (2013) Meduses: les ballarines de la mar. Biodiversitas. 109. 1-6
6. Tobin, B. (2010) Dangerous marine animals of Northern Austràlia: Sigui Wasp. Australian Institute of Marine Science.