- Característiques generals
- taxonomia
- Cicle de vida
- nutrició
- Control biològic i químic
- control químic
- control biològic
- Ús alimentari de
- referències
Atta mexicana o chicatanas és una espècie de formiga arriera o talladora de fulles de la tribu Attini que es caracteritza per presentar un gran polimorfisme; d'una banda es troben les formes fèrtils i alades i per l'altre les infèrtils i desproveïdes d'ales, que al seu torn poden classificar-se en mínimes, menors, mitjanes i soldats.
La reproducció de la colònia està a càrrec de la reina i els abellots. Després de el vol nupcial (de fecundació), la reina no tornarà a aparellar-se i produirà diverses generacions de descendents amb aquesta sola còpula. Al seu torn, els abellots moren després de el vol nupcial. Els individus infèrtils realitzen el transport de fulles, neteja i protecció de la colònia, entre altres activitats.
Reina i obreres d'Atta mexicana. Presa i editada de: Acrocynus.
Els membres de les colònies de formigues arrieras, així com els d'altres espècies d'Atta, tenen un potencial molt alt com defoliadores (poden deixar un arbre sencer completament desproveït de fulles en una nit), per la qual cosa estan catalogades entre les principals plagues agrícoles a Amèrica Llatina.
En algunes localitats, principalment de Mèxic i Colòmbia, aquesta espècie és usada amb fins alimentaris i el seu valor nutricional és elevat, amb un alt contingut de proteïnes.
Característiques generals
En línies generals són formigues de grans dimensions, amb el cos de color fosc, el qual està dividit en cap, mesosoma, cintura i gáster. El cap presenta un parell d'antenes, un parell d'ulls compostos i un parell de mandíbules molt desenvolupades que obren lateralment.
El mesosoma està armat dorsalment amb espines i constituït per tres segments de tòrax així com pel primer segment de l'abdomen, Els tres parells de potes de les formigues s'articulen amb aquesta part de el cos. La cintura per la seva banda està formada pel segon i el tercer segment abdominal.
El seu niu és de grans dimensions, proper als 80 metres quadrats i està construït a una profunditat que en ocasions supera els 5 metres. És una de les espècies de formigues que arriba no només els majors mides dels seus individus, sinó també la major grandària poblacional. En el següent vídeo es pot observar aquesta espècie:
taxonomia
Les formigues arrieras estan ubicades taxonòmicament en l'ordre Hymenoptera, família Formicidae, subfamília Myrmicinae, tribu Attini i en el gènere Atta. Aquest gènere va ser erigit per Fabricius en 1805 i l'espècie tipus seleccionada per al mateix va ser Atta cephalotes, una mena descrita per Linné en 1758.
Les formigues d'aquest gènere són exclusives de el continent americà, on es troben distribuïdes en les regions tropicals i subtropicals, des del sud dels Estats Units fins al nord d'Argentina, a una alçada màxima de 2000 msnm.
El gènere compta amb 17 espècies registrades, entre les quals es troba Atta mexicana, la qual va ser descrita per primera vegada per F. Smith en 1858.
Cicle de vida
El procés reproductiu de les formigues arrieras s'inicia amb el vol nupcial, en el qual participen les femelles i mascles alats i passa a l'inici de l'època de pluges en hores de la matinada, just abans de l'alba.
Les femelles fecundades es convertiran en reines i es soterraran per iniciar una nova colònia, mentre que els mascles moriran després d'apariar. Cada reina pot dipositar més d'un milió d'ous al llarg de la seva vida, els quals són fecundats selectivament amb l'esperma emmagatzemat a la espermateca.
Si la larva neix d'un ou fecundat serà femella, en cas contrari serà mascle. Això vol dir que els mascles tenen una càrrega cromosòmica simple (haploides) mentre que les femelles són diploides.
La larva experimenta diverses mudes abans de passar a una fase de pupa, de la qual emergirà un adult. La larva és pràcticament immòbil i ha de ser atesa i alimentada per les obreres. La pupa té apèndixs no fusionats a el cos.
Les primeres femelles que neixen seran obreres i més petites i febles que les de les següents generacions, però ràpidament s'iniciaran els treballs de cura de la reina i altres larves, així com de recol·lecció de fulles i construcció de galeries.
Les larves diploides es desenvoluparan en qualsevol de les quatre castes d'obreres o en femelles alades depenent de factors genètics i de l'alimentació que reben.
Anualment els individus fèrtils abandonaran la colònia per al vol nupcial i per iniciar una nova colònia, mentre que la reina roman en la colònia. En algunes espècies de formigues els investigadors han trobat que, en absència de la reina, unes poques obreres poden tornar reproductores, encara que això no ha estat vist a A. mexicana.
nutrició
Tot i que la formiga arriera passa gran part de la seva vida implicant trossos de fulles i altres parts vegetals cap a la colònia, realment no s'alimenta d'ells. Els elements portats a la colònia són utilitzats per conrear fongs que són realment la font d'aliment d'aquestes formigues.
Atta mexicana. Obreres defoliadores. Presa i editada de: Acrocynus.
Un formiguer d'Atta mexicana pot consumir entre 50 i 150 quilos de fulles diàriament per mantenir el cultiu de l'fong que li servirà d'aliment, en una relació mutualista obligada entre els dos organismes que es va iniciar fa més de 50 milions d'anys.
Aquest fong pertany a la família Agaricaceae ja l'espècie Leucocoprinus gonglylophorus. La seva aparença és la d'una esponja, amb un miceli que forma una estructura anomenada gongilidio que conté reserves alimentàries que aprofiten les formigues.
La formiga a més de proveir a l'fong de fulles per a la seva alimentació, el neteja de qualsevol material estrany i diposita sobre ell (i sobre el substrat en què es desenvolupa) material fecal i saliva que els investigadors creuen que contenen substàncies antibiòtiques responsables d'inhibir el desenvolupament d'altres fongs o bacteris contaminants.
Les formigues s'alimenten de l'fong mitjançant un mecanisme anomenat trofalaxis, el qual consisteix en que algunes obreres predigereixen el fong de la colònia i després el comparteixen com a aliment líquid amb les larves o amb altres adults de la colònia.
Control biològic i químic
Les formigues de l'gènere Atta estan considerades entre les principals plagues de sembrats d'Amèrica Llatina. Les pèrdues ocasionades per aquestes formigues podrien excedir dels mil milions de dòlars anuals, a causa d'això, es realitzen enormes esforços per tal d'intentar la seva eradicació dels sembrats.
control químic
Els primers mètodes de control químic de la formiga arriera inclouen formulacions en pols i líquids. Aquests productes són molt poc efectius per al control de la plaga. Els insecticides químics, a més de ser poc útils tenen baixa especificitat i una alta toxicitat amb els consegüents efectes adversos sobre l'ambient.
El 1958 es va iniciar als Estats Units un nou mecanisme de control químic de les formigues arrieras, que va consistir en l'ocupació d'esquers tractats amb agents químics, com ara compostos clorats o com el fipronil, un insecticida de la família química de l'fenilpirazol.
Els efectes adversos dels pesticides químics sobre l'ambient, i la possibilitat de desenvolupament de resistència a aquests pesticides per part dels organismes a eradicar, han portat a la recerca de mecanismes biològics de control d'aquestes plagues.
control biològic
Els programes de control biològic estan basats en la recerca d'organismes o microorganismes capaços d'afectar negativament la supervivència d'una altra espècie.
El primer intent de controlar formigues amb agents biològics va ser realitzat als Estats Units. Ells van emprar a Pseudacteon spp., Un gènere de mosques de la família Phoridae (Diptera), per atacar poblacions de formigues invasores de l'gènere Solenopsis, obtenint resultats encoratjadors.
El control microbiològic, per la seva banda, s'ha basat en la recerca de patògens capaços d'infectar i causar la mort dels insectes en un curt temps. Actualment, els investigadors han intentat desenvolupar mecanismes per atacar indirectament a les formigues, a l'afectar el fong de el qual s'alimenten.
En aquest ordre d'idees, Metarhizium anisopliae, és un fong patogen d'insectes que afecta una àmplia diversitat d'espècies, les quals colonitza mitjançant la formació de apresorios i la producció d'enzims proteolítics i quitinolíticas.
D'altra banda, els fongs de l'gènere Trichoderma posseeixen activitat antagònica amb altres fongs. Aquesta activitat ha estat associada amb la producció d'enzims lítiques i d'antibiòtics del grup de les trichorzianinas. A causa d'això, han estat considerats com a potencialment útils per controlar a l'fong simbiont de la formiga.
L'ocupació d'aquests dos microorganismes com insecticides ha mostrat ser eficaç per controlar poblacions d'Atta cephalotes, per la qual cosa probablement serveixi també per al control d'Atta mexicana.
Aquest mecanisme de control biològic ha llançat mortalitats per sobre del 80%, en comparació amb mortalitats de l'60% obtingudes amb insecticides. Addicionalment, els supervivents de l'tractament amb biocontroladores disminueixen o cessen completament l'activitat de farratge.
Ús alimentari de
Atta mexicana és un ingredient comú d'alguns plats tradicionals a l'Amèrica Llatina, principalment a Mèxic i Colòmbia, on són altament apreciats. A Mèxic, per exemple les usen com a ingredients de tacs i altres plats tradicionals. Es poden consumir rostides, fregides, en picant, etc.
Vista lateral d'una formiga Atta mexicana. Presa i editada de: April Nobile / © AntWeb.org.
A Colòmbia solen consumir torrades després de submergir-les en aigua salada, col·locades directament a la brasa o en amaniments de picants.
Aquestes formigues tenen un contingut de proteïnes i de lípids superior a l'30%, a més d'un 6,13% de fibra i 7,58% de minerals.
Es considera que la proporció de proteïnes essencials en aquesta espècie és alta i beneficiosa per al cos humà, a més de ser un reforçant de el sistema immunològic. Al seu torn, la fibra que conté ajuda a la digestió i a el manteniment de la microbiota gastrointestinal.
referències
- Atta mexicana. En Wikipedia. Recuperat de: en.ikipedia.org.
- Atta (genus). En Wikipedia. Recuperat de: en.ikipedia.org.
- V. Melo-Ruiz, A. Vilchis-Pérez & K. Sánchez-Herrera (2018). Macronutrient composition of the Chicatana ant (Atta mexicana), edible insect during the rainy season in Mèxic. Journaal of Nutrition, Health and Food Engineering.
- Atta mexicana. En AntWiki. Recuperat de: antwiki.org.
- E. López & S. Orduz (2002). Metarhizium anisopliae i Trichoderma viride controlen colònies d'Atta cephalotes en camp millor que un insecticida químic. Societat Catalana de Biotecnologia.
- A. Mintzer (1995). Diet of the leafcutting ant, Atta mexicana (Hymenoptera: Formicidae), in a Sonoran desert habitat. Journal of the Arizona-Nevada Academy of Science.