ESQUIROLS: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ, COMPORTAMENT - BIOLOGIA - 2025

Les esquirols són rosegadors que pertanyen a la família Sciuridae. Es caracteritzen per tenir cossos prims i àgils i per les seves cues llargues i denses. Comunament, aquesta espècie es classifica com esquirols arbòries, terrestres o voladors, presentant morfològicament notables diferències.

Els esquirols terrestres solen tenir potes anteriors gruixudes i fortes, que utilitzen per excavar a la terra. La seva cua és més curta que la dels altres grups. Quant als esquirols arbòries, les seves extremitats són llargues i musculoses, amb arpes afilades en els seus dits. Tenen una cua gran i densament poblada.

Esquirol. Font: Gerardo Noriega

Amb relació als esquirols voladors, aquestes tenen una membrana anomenada patagi que li permeten planejar. Aquesta estructura uneix, a cada costat de el cos, l'extremitat anterior, a nivell del canell, amb el taló de l'extremitat posterior.

La família Sciuridae integra, a més de als esquirols, a marmotes i els gossets de les praderies, espècies que es distribueixen a nivell mundial, excepte a Austràlia, l'Antàrtida, la regió sud de Sud-amèrica i algunes zones desèrtiques.

Característiques

Font: 4028mdk09

L'esquirol té un cos allargat i prim. La gran majoria de les espècies tenen les extremitats posteriors més llargues que les anteriors. Les potes davanteres són utilitzades per sostenir i manipular els aliments.

Les seves potes posteriors tenen cinc dits, mentre que les davanteres tenen quatre. Tots els dits tenen urpes, excepte el polze, que posseeix una espècie de ungla.

Les potes tenen coixinets, que contribueixen a esmorteir l'impacte dels salts que realitza, que poden arribar fins als sis metres. Els esquirols arbòries, a diferència de la gran majoria dels mamífers que s'enfilen els arbres, poden baixar de la planta de cap.

Això poden aconseguir-ho a l'fer girar els turmells 180 graus. Així, les potes posteriors apunten cap enrere, agafant de l'escorça, des de la direcció oposada.

El seu pelatge és fi i suau, però, algunes podrien tenir-lo gruixut. Pel que fa a la coloració, pot variar entre els colors negre, vermell, blanc o marró.

En algunes parts del seu cos, com en els ulls, canell, mentó, nas, potes, galtes i l'àrea exterior de les extremitats, posseeixen vibrisses. Aquestes compleixen la funció de ser òrgans sensorials tàctils.

En relació amb els ulls, són grans i estan situats en una posició alta al cap. Això podria ampliar una mica el camp visual d'ambient que envolta l'est rosegador.

- Mida

Generalment, els esquirols són animals de mida petita. A causa de l'àmplia diversitat d'espècies, les dimensions varien considerablement. Així, l'esquirol pigmea africana (Myosciurus pumilio) és la més petita, mesurant entre 7 i 10 centímetres. El seu pes és aproximadament de 10 grams.

Una de les més grans és la esquirol volador gegant de Laos, que mesura 1,08 metres de llarg, i la marmota alpina, el pes està entre els 5 i 8 quilograms.

- Dents

La dentadura dels esciúridos segueix el patró dels rosegadors, amb uns incisius de grans dimensions, que creixen constantment, i amb vuit dents de galtes en cada mandíbula, que són utilitzats per moldre els aliments.

Aquest rosegador té quatre incisius en forma de cisell, recoberts d'esmalt i amb arrels que s'estenen cap al maxil·lar. Aquests dents, com són empleats per rosegar, es mantenen afilats i curts.

Després dels incisius es troba un espai, conegut com diastema, i després hi ha els grans d'galta, que estan profundament arrelats. A cada costat de l'maxil·lar ha un petit premolar e tres molars, que són tuberculosos.

- Morfologia

Els membres de la família Sciuridae presenten 3 morfologies bàsiques: esquirol arbòria, esquirol terrestre i esquirol volador.

esquirols voladors

Aquest grup de rosegadors no volen com els ratpenats o com els ocells, es desplacen entre els arbres planejant. Per això, compten amb diverses adaptacions morfològiques, entre les que es troba el patagi.

El patagi es tracta d'una membrana que uneix les extremitats de cada costat de el cos, des del turmell fins a la nina. Dins el planatge, aquesta membrana fa les funcions de paracaigudes. També tenen als canells uns petits ossos cartilaginosos, que els esquirols sostenen cap amunt durant la seva lliscament.

Aquest cartílag especialitzat, és propi de les esquirols voladors i no està present en altres mamífers planadors. Aquesta estructura, conjuntament amb el manus, forma una punta d'ala, que és ajustada per l'animal per aconseguir diversos angles i controlar el lliscament aerodinàmic.

La velocitat i la direcció varien quan les posicions de les extremitats canvien. Un altre òrgan que participa de l'planatge és la cua, que funciona com estabilitzadora de el vol, treballant com un fre abans de l'aterratge.

esquirols arbòries

Aquestes tenen cossos prims i unes cues molt espesses. El pelatge és dens i de diversos tons. Poden ser marrons, negres, grisos o rogencs, amb un ventre de color clar.

Mentre es mouen entre els arbres, saltant de branca en branca i corrent de dalt a baix pel tronc, utilitzen les seves afilades arpes per sostenir-se i per grimpar. Quan baixen de l'arbre, ho fan de cap.

La cua, durant el salt, és utilitzada com a timó, mentre que, si es cau a terra, funciona com paracaigudes, esmorteint la caiguda. Aquesta estructura permet que l'animal mantingui l'equilibri i contribueix amb les maniobres durant la caiguda.

També, manté calent a l'esquirol en l'època d'hivern i pogués ser un element de comunicació entre aquestes.

esquirols terrestres

Els esquirols terrestres passen gran part del dia a terra. Dins d'aquest grup generalment s'engloben als esquirols de grandària mitjana, ja que les més grans són les marmotes i els gossets de les praderies.

La seva grandària és molt variable, a l'igual que els seus hàbitats. Una particularitat dels membres d'aquesta agrupació és que tenen la capacitat de aixecar-se sobre les seves dues potes posteriors i romandre en aquesta posició durant llargs períodes de temps.

- Crani

Un aspecte que tenen en comú totes les esquirols és l'estructura del seu crani i la seva mandíbula, que és relativament primitiva.

Amb relació a l'crani és curt, amb una tribuna petita i un perfil arquejat. Aquest posseeix una placa cigomática inclinada i ampla, que és el punt d'unió de la branca lateral de l'múscul masseter.

A l'àrea infraorbital té petits forats, per on s'introdueixen els músculs. Aquestes obertures no s'engrandeixen, com passa en els ratolins i en els cobais.

Els esciúridos posseeixen jugulars llargs, ampolles grans que no estan disteses i processos post orbitals desenvolupades. El paladar és ample i curt, que acaba en el mateix nivell que la filera de dents molars.

- Hibernació

La gran majoria dels esquirols no hivernen. Per sobreviure durant els dies freds d'hivern emmagatzemen menjar i es mantenen en els seus nius. No obstant això, l'esquirol terrestre de tretze franges (Ictidomys tridecemlineatus), hiverna durant els mesos on descendeix notòriament la temperatura ambiental.

Així, l'organisme d'aquesta espècie nord-americana pot disminuir la seva freqüència cardíaca, el metabolisme i la temperatura per gairebé vuit mesos. Durant aquest temps, el rosegador no ingereix aliments ni pren aigua.

Per conèixer els factors associats a això, els especialistes van realitzar un treball de recerca, on es va mesurar el flux sanguini en un grup d'esquirols que estaven actives, altres que es trobaven en letargia i les que hibernaban.

De manera general, l'alta concentració sèrica ocasiona que els animals sentin la necessitat de beure aigua. En el cas dels esquirols que estaven en hibernació, aquests valors són baixos.

Aquests nivells són el producte de l'eliminació d'alguns electròlits, com el sodi, i d'altres substàncies químiques com la urea i la glucosa.

- Rol en l'ecosistema

Font: Andrzej Barabasz (Chepry)

Els esquirols són animals essencials en la regeneració dels boscos, ja que són agents dispersors de llavors. En primer lloc, els seus excrements contenen llavors, que es disseminen per diverses àrees dels ecosistemes que habiten.

A més, els seus hàbits d'emmagatzematge d'aliments, com a reserva nutricional per al període d'hivern, ocasionen que els fruits germinin a la primavera, quan les condicions ambientals són les més adequades.

evolució

Sciurus Vulgaris. Font: Estormiz

Considerant la informació que llancen els primers registres fòssils, els esquirols es van originar en l'hemisferi nord, a Amèrica del Nord, fa al voltant de 36 milions d'anys.

El fòssil més antic correspon a l'Douglassciurus jeffersoni, que va ser localitzat a Wyoming i data de l'Eocè, entre 37,5 i 35 milions d'anys enrere.

Aquesta espècie extinta es va caracteritzar per tenir estructures dentals i esquelètiques similars als esquirols modernes. No obstant això, no tenia el sistema zigomasetérico, propi de la família Sciuridae.

Palaeosciurus

Quant als esquirols terrestres, l'ancestre més antic és el Palaeosciurus. Aquest va viure entre els períodes de l'Oligocè Inferior i el Miocè Inferior, fa aproximadament uns 33,7 a 23,8 milions d'anys.

Morfològicament té grans similituds amb les espècies actuals d'esquirols. No obstant això, també presenta algunes diferències notòries, sobretot pel que fa a la dentició.

Amb relació a les espècies de l'gènere Palaeosciurus, una de les primeres a aparèixer va ser el P. Goti, que tenia potes bastant curtes. En formes posteriors, com ara el P. feignouxi, que va viure al Miocè inferior, els ossos de la tíbia i el radi eren més llargs.

Les variacions en les proporcions de les potes, on les primeres espècies les tenien curtes, poguessin indicar que probablement aquests animals eren terrestres. D'altra banda, l'allargament de les extremitats que va passar posteriorment pogués estar associat a una vida arbòria.

Taxonomia i subespècies

Esquirol vermella. Font: Pawel Ryszawa

-El Regne: Animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: cordat.

-Subfilum: Vertebrat.

-Superclase: Tetrapoda.

-Classe: Mamífer.

-Subclase: Theria.

-Infraclase: Eutheria.

-Ordre: Rodentia.

-Suborden: Sciuromorpha.

-Família: Sciuridae.

-Subfamilia: esciürí.

-Tribu: esquirol volador.

gèneres:

Aeretes, Trogopterus, aeromys, Trogopterus, Belomys, Pteromyscus, Biswamoyopterus, Pteromys, Eoglaucomys, Petinomys, Eupetaurus, Petaurista, Glaucomys, Petaurillus, Iomys, hylopetes.

-Tribu: esciürini.

gèneres:

Microsciurus, Tamiasciurus, Rheithrosciurus, Syntheosciurus, Sciurus.

Hàbitat i distribució

Font: Toivo Toivanen & Tiina Toppila

- Distribució

Els esquirols es distribueixen en tots els continents, amb l'excepció de l'Antàrtida, Austràlia, la regió sud de Sud-amèrica, Madagascar, Groenlàndia i regions desèrtiques com el Sàhara.

Al segle XIX, les espècies esquirol gris i Funambulus pennantii van ser introduïdes a Austràlia. Només F. pennantii habita actualment en aquesta regió. Els esquirols són particularment diverses en el sud-est asiàtic i en els boscos africans.

- Hàbitats

Les espècies que conformen la família Sciuridae es localitzen en una gran varietat d'hàbitats, des del desert semiàrid fins a la selva tropical, evitant únicament les regions polars altes i els deserts secs.

Dins dels ecosistemes on viu es troben les selves tropicals, boscos, pastures, tundra àrtica, matolls, deserts semiàrids i en àrees poblades com zones suburbanes i en ciutats.

No obstant això, la gran majoria dels esquirols prefereixen les àrees boscoses, on hi hagi la disponibilitat de refugis, i on comptin amb l'abundància dels aliments que conformen la seva dieta.

particularitats

Amb relació als esquirols arbòries, viuen en els boscos de les Amèriques i d'Euràsia. Les terrestres, es troben associades als espais oberts, com pastures, en latituds temperades d'Euràsia i d'Amèrica del Nord, així com també en zones àrides d'Àfrica.

Dins del seu hàbitat, els esquirols d'aquest grup estan localitzades des del nivell de la mar fins a les muntanyes. Quant als esquirols voladors, les de sud estan en tot l'est dels Estats Units, abastant des de Maine fins a Florida i des de Minnesota fins a Texas.

Les espècies terrestres de nord, es distribueix a la costa oest dels Estats Units, a Montana i en Idaho. Els esquirols voladors viuen en boscos coníferes i caducifolis.

- Nius

Els esquirols poden construir els seus nius o poguessin utilitzar els que han deixat algunes aus, com el picot, o els d'altres mamífers, incloent el d'altres esquirols. Hi ha dos tipus de nius, les caus i els nius de fulles.

Cau en la cavitat d'un arbre

Els refugis en els forats dels arbres poden ser els que hagin estat construïts per algunes aus o aquells que han estat creats de manera natural. Aquests nius són els preferits per les esquirols, ja que li ofereixen protecció contra la pluja, la neu o el vent. A més, protegeix a les cries dels depredadors.

Niu de fulles

Amb relació a l'niu de fulles, generalment és construït en una branca forta de l'arbre, aproximadament a sis metres d'altura de terra. Es diferencien de el de les aus perquè són més grans que aquests.

Per a la seva construcció, els esquirols utilitzen fulles, branquetes i molsa. Inicialment s'entrellacen les branques petites, formant així el sòl de el niu. Després, ho fan més estable a l'agregar-molsa i fulles humides.

Per crear el marc voltant de la base, entrecreua branques. Finalment, col·loquen fulles, herbes i trossos d'escorça triturats, per condicionar l'espai.

particularitats

Els esquirols són animals que constantment es troben en moviment. A causa d'això, és comú que puguin construir un altre niu, proper a el niu principal. Aquests són utilitzats per fugir d'un depredador, per emmagatzemar el seu menjar o per fer una breu parada de descans.

Generalment, la femella nia sola. No obstant això, durant les temporades de baixes temperatures, aquesta pogués compartir-ho amb una altra femella, per conservar la calor i fer-li front a l'fred hivernal.

Estat de conservació

Moltes de les poblacions de la família Sciuridae han decrescut, a causa, entre altres factors, a la destrucció del seu ambient. A causa d'aquesta situació, la UICN ha categoritzat a tres espècies en crític perill d'extingir-se. Aquestes són Marmota de l'illa de Vancouver, Urocitellus brunneus i esquirol volador de namdapha.

Altres 13 esquirols estan greument amenaçades i 16 són vulnerables de desaparèixer del seu hàbitat natural. D'altra banda, hi ha un total de 23 d'espècies que, si no solucionar els problemes que les afecten, poden ràpidament estar en risc d'extinció.

La gran majoria, 190 en total, són de preocupació menor i 36 d'aquests rosegadors no tenen dades per a ser categoritzats.

Amenaces i accions

Hi ha diversos factors que influeixen en la disminució de les comunitats dels esquirols. Entre aquests es troba la pèrdua d'hàbitat, motivada a la tala dels boscos per construir centres urbans i desenvolupaments agrícoles. A més, les esllavissades de terres i les inundacions causen greus estralls en el terreny.

També, algunes d'aquestes àrees són explotades per diverses indústries, entre les quals es troba la petroliera i la gasífera. En altres regions, l'excessiu pasturatge i la pèrdua de la coberta d'arbustos és un gran problema, que afecta la permanència de l'animal en el seu hàbitat

D'altra banda, en algunes localitats, els membres de la família Sciuridae són caçats de manera furtiva, a causa que la seva carn és utilitzada com a aliment dels pobladors.

En l'àmplia distribució dels esquirols, alguns governs locals han promulgat lleis protegint a les espècies. També, hi ha accions relacionades amb el resguard de la terra i amb el maneig de les espècies.

Així mateix, hi ha programes on es planifiquen campanyes educatives orientades a la protecció de les espècies. A més, nombroses àrees de reserva han estat establertes, on organitzacions públiques i privades vetllen pel resguard dels esquirols que aquí habiten.

reproducció

Cria d'esquirol. Font: JJM

La maduresa de l'espècie ocorre entre els 10 i 12 mesos d'edat. Quan la femella entra en zel, el seu cos secreta certes olors i, conjuntament amb les vocalitzacions que emet, atreuen als mascles.

- Estratègies de reproducció

La persecució d'aparellament

En el moment que la femella està pròxima a entrar en zel, els esquirols mascle s'agrupen prop del seu territori, esperant el moment que es torni receptiva. Quan està disposada a unir-se, la femella enfrontarà els mascles, mentre tots dos es persegueixen.

Generalment, el mascle dominant serà qui primer arribi a la femella i podrà aparellar-se amb ella. Si una femella s'atura per aparellar-se, un altre mascle pogués atacar violentament a l'mascle que està copulant, podent ferir a la femella durant l'envestida.

Company de guàrdia

Aquesta estratègia és utilitzada per alguns esquirols, com l'esquirol de terra d'Idaho. Consisteix en que el mascle dominant roman prop de la femella, rebutjant a qualsevol mascle que intenti aproximar-se a aquesta.

Usualment és suficient que el mascle de mostres físiques de domino, però, pot optar per emetre vocalitzacions. Aquestes són semblants a les anomenades anti-depredadores, el que provoca que els altres mascles s'allunyin o es quedin immòbils, per evitar ser detectats.

Competència d'esperma

Les tàctiques d'aparellament com els taps copuladors i la protecció de la parella podrien suggerir que l'últim mascle que es va aparellar amb la femella tingui un avantatge reproductiva. No obstant això, les femelles dels esquirols arbòries poguessin treure el tap copulador, permetent així la copulació amb altres mascles.

- Aparellament i gestació

Tant els mascles com les femelles poden copular amb diverses parelles. Una vegada que el mascle s'uneixi a la femella, sovint allibera una substància no seminal, semblant a la cera. Dit tap constitueix una barrera que impedeix que altres mascles s'aparellin amb aquesta femella.

Aquesta podria ser la raó per la qual, la gran majoria de les ventrades són engendrades per un mateix mascle, tot que la femella pugui acceptar a altres mascles.

Pel que fa a la durada de el període de gestació, varia segons l'espècie. Així, en els esquirols més grans i en les voladores, usualment aquesta etapa té una durada entre 38 i 46 dies. En les espècies de menor grandària, les cries naixeran després de menys de 38 dies d'haver estat engendrades.

Les espècies africanes i les tropicals gesten fins aproximadament 65 dies i les terrestres duren de 29 a 31 dies.

La mida de la ventrada varia entre 1 i 5 cries, encara que poguessin ser fins a 9, depenent de l'espècie. El part ocorre en el niu i els nadons tenen els ulls tancats i no tenen pelatge.

alimentació

Els esquirols són omnívores, encara que principalment la seva alimentació es basa en una àmplia gamma d'espècies vegetals. Així, dins de la seva dieta es troben fongs, nous, llavors, fruites, cons de coníferes, baies, fulles, brots i branques

També, de manera oportunista, poguessin menjar animals. Segons els experts, en una població, a el menys de l'10% dels esciúridos mengen algun tipus d'insecte, au, rèptil i altres rosegadors més petits.

Entre les espècies que consumeixen es troben les serps, ous d'insectes i d'ocells, ocells petits, cucs, ratolins i sargantanes.

factors

De mitjana, els esquirols mengen setmanalment una mitjana de 454 grams d'aliments. No obstant això, la quantitat de cada tipus d'aliment es troba associada a la seva accessibilitat i disponibilitat. Per això, la composició de la seva dieta varia entre les regions, les estacions i l'època de l'any.

Durant la primavera, en les regions temperades, l'alimentació té algunes modificacions, en comparació al que aquests rosegadors consumeixen de manera habitual. En aquesta època de l'any, les nous que van ser enterrades, per consumir a l'hivern, comencen a germinar i no estan disponibles per a ingerir-les.

A més, moltes de les altres fonts de nutrients no estan disponibles, això porta als esquirols a canviar la seva dieta a consumir en gran mesura els brots dels arbres.

D'altra banda, l'organisme d'aquests rosegadors no es troba especialitzat per digerir eficientment la cel·lulosa. És per això que solen consumir espècies riques en carbohidrats, proteïnes i greixos.

En aquest sentit, els brots, líquens, flors i l'escorça de les plantes, generalment són baixes en contingut energètic, per unitat de pes. A causa d'això, constitueixen una porció menor dins de la dieta.

emmagatzematge

Durant els mesos freds, la disponibilitat dels aliments disminueix. Això fa que l'esquirol emmagatzemi menjar, per així poder suplir els seus requeriments energètics durant l'hivern.

Poden guardar-les en forats que hagin cavat a terra, als arbres buit i en els caus abandonades. També, a les zones urbanes, poden amagar-los en els testos, actuacions abandonats i fins en els tubs d'escapament dels vehicles.

comportament

Els esquirols són molt vocals. Aquests rosegadors poden cridar, roncar i emetre una mena de lladrucs. A més, tenen trucades diferents per a gairebé qualsevol situació. Així, les cries criden a les seves mares i els adults vocalitzen mentre exhibeixen comportaments agressius.

També, els mascles emeten sons en l'època d'aparellament, amb la intenció d'atreure a les femelles. Per advertir als seus conespecífics sobre el perill, algunes espècies fan servir trucades d'alarma molt particulars.

Fins i tot, aquestes podrien transmetre informació que permeten distingir detalls de l'depredador, com la distància en la qual es troba.

També, els membres de la família Sciuridae poden comunicar-se a través del llenguatge corporal. Per això utilitzen diverses postures de la seva cua o mouen vigorosament seus peus, patejant amb força el terreny.

Els esquirols de terra tendeixen a ser les més socials, ja que formen grups, on freqüentment juguen i s'empolainen entre si. Quant als esquirols arbòries, generalment són solitàries. No obstant això, poden formar grups en el moment de la implantació.

Els esquirols voladors són les úniques amb hàbits nocturns i poden formar grups durant l'hivern, per mantenir-se calents al niu.

referències

1. Wikipedia (2019). Squirrel. Recuperat de en.wikipedia.org.
2. Alina Bradford (2014). Squirrels: Diet, Habits & Other Facts. Recuperat de livescience.com.
3. Eva Frederick (2019). Here 's how hibernating Squirrels live for months without wàter. Recuperat de sciencemag.org.
4. Washington Department of Fish & Wildlife (2019). Living with wildlife: Tree Squirrels. Recuperat de wdfw.wa.gov.
5. Brown, I., A. Peri and N. Santarosa (2014). Animal Diversity Web. Recuperat de animaldiversity.org.
6. Virginia Hayssen (2008). Reproductive Effort in Squirrels: Ecological, Phylogenetic, Allometric, and latitudinal Patterns. Recuperat de academic.oup.com.
7. April Sanders (2017). How Does a Squirrel Reprodueix ?. Recuperat de sciencing.com.
8. Ari Reid (2018). How Do Squirrels Mate ?. Recuperat de sciencing.com.
9. Ruth Nix (2018). Squirrel Mating and Gestation. Recuperat de sciencing.com.
10. Roach, N. (2017). Marmota de l'illa de Vancouver. The IUCN Red List of Threatened Species 2017. Recuperat deiucnredlist.org.
11. Yensen, I. 2000. Urocitellus brunneus. The IUCN Red List of Threatened Species 2000. Recuperat deiucnredlist.org.
12. Molur, S. 2016. esquirol volador de namdapha (errada versio published in 2017). The IUCN Red List of Threatened Species 2016. Recuperat deiucnredlist.org.