ARCHAEOPTERYX: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, NUTRICIÓ, REPRODUCCIÓ - BIOLOGIA - 2025

Archaeopteryx és un gènere d'aus antigues que en l'actualitat es troba extint. És molt especial i important dins de la paleontologia perquè els seus membres presentaven característiques d'aus, així com també característiques dels rèptils.

El primer fòssil d'un Archaeopteryx va ser trobat en 1861, època en la qual el món científic encara es trobava revolucionat per les afirmacions de Darwin en el seu controversial llibre L'origen de les espècies. En aquesta obra establia les bases de la teoria de l'evolució, segons la qual, els organismes han anat canviant de manera gradual, adaptant-se d'aquesta manera a l'entorn canviant.

Representació d'un Archaeopteryx. Font: derivative work: Dinoguy2 (talk) User: Bilderbot:

La troballa de l'Archaeopteryx va afermar les teories de Darwin, ja que aquest era un animal que exhibia característiques de dos grans grups, aus i rèptils. El seu descobriment va significar una fita en la paleontologia i ha ajudat a explicar certs misteris evolutius.

Característiques

morfologia

El Archaeopteryx era una au que no posseïa grans dimensions. En realitat no era més gran que un corb actual. Tenint en compte que des del descobriment dels primers fòssils aquesta au ha estat considerada com la baula entre els rèptils i el grup de les aus, presenta característiques morfològiques que la relacionen amb els dos grups.

En primer lloc, presentava una columna vertebral bastant perllongada. El segment més llarg era el de la cua, el qual constava, aproximadament de més de 20 vèrtebres. Presentava dues extremitats anteriors i dos posteriors.

Les extremitats anteriors presentaven una estructura òssia conformada per l'húmer, el qual es trobava articulat amb un altre os, la ulna. Així mateix, presentaven tres dits, a partir dels quals emergien urpes poderoses, les quals es creu eren utilitzades per a la captura de les preses.

Pel que fa a les extremitats posteriors, també presentaven tres dits, dotats també d'arpes. La disposició d'aquestes urpes suggereix que aquestes aus tenien hàbits arboris, és a dir, viurien en les branques dels arbres, desplaçant-se entre elles.

Els Archaeopteryx presentaven un parell d'ales de grans dimensions, en proporció a les dimensions del seu cos, així com també una cua bastant llarga en comparació amb la longitud de el cos de l'animal.

Pel que fa a l'plomatge, l'Archaeopteryx presentava, a l'àrea de les ales, unes plomes de vol molt ben desenvolupades. Això pot evidenciar perquè en els fòssils va quedar plenament marcada la seva forma i disposició. Igualment presentava plomatge en el tronc, sent evident un conjunt de plomes que, han establert els científics, descendia a tot el llarg de l'esquena de l'animal.

Període en el qual va viure

D'acord a la datació dels fòssils trobats, s'ha establert que el gènere Archaeopteryx va existir durant el període Juràssic. Aquest va ser un dels períodes de prehistòria més fascinants, ja que en el mateix, el planeta desbordava vida.

Això es devia al fet que les condicions ambientals eren les ideals perquè els diferents tipus d'éssers vius (plantes i animals), prosperessin. En aquest període, el clima era càlid i humit, amb una gran quantitat de plantes exuberants. Aquest ambient va propiciar en gran mesura que animals com els de el gènere Archaeopteryx poguessin existir i més encara, mantenir-se en el planeta durant un pròsper temps.

Les condicions ambientals són la principal raó per les qual aquesta au va viure en aquest període. Durant el mateix, es va diferenciar en diverses espècies i van poblar gran part de el continent europeu. No obstant això, arriba un punt en què ja no s'han aconseguit més fòssils d'aquest animal.

Els científics no aconsegueixen posar-se d'acord sobre això. Alguns plantegen que va poder haver-se extingit tal com ho van fer els dinosaures. Com a altres consideren que potser van poder evolucionar i transformar-se en altres espècies.

hàbitat

D'acord als fòssils trobats, l'Archaeopteryx va existir al continent europeu, específicament en la zona corresponent a Alemanya. En aquella època, a causa de el procés de la deriva continental, l'àrea es trobava molt més a prop de l'equador. Això vol dir que tenia un clima tipus tropical, amb molta humitat i una temperatura una mica elevada.

I en realitat, era així. Els antics registres fòssils han permès establir que l'ecosistema en aquest lloc i en aquell moment de la història terrestre consistia en una mena d'arxipèlag, format per algunes illes immerses en un mar poc profund les temperatures càlides van fer possible que la vida es desenvolupés allà.

Tenint en compte això, l'ambient, amb suficients fonts d'aigua i una naturalesa exuberant va ser l'ideal perquè aquesta au prehistòrica pogués habitar-.

A causa de que no existeixen registres fòssils en cap altre lloc de la planeta, fins ara, es manté com una veritat innegable que l'Archaeopteryx va viure exclusivament allà. No obstant això, atès que en altres llocs de la Terra les condicions ambientals van ser similars, no es descarta la idea que hagin habitat en altres latituds. Només resta trobar algun registre fòssil que comprovi aquesta teoria.

reproducció

Tenint en compte que l'Archaeopteryx va ser un animal prehistòric, quan es parla sobre aspectes importants com la reproducció i el desenvolupament, lamentablement es cau en el terreny de l'especulació i suposició.

S'infereix, per exemple, que aquesta au es reproduïa com ho fan les actuals: amb reproducció de tipus sexual, fecundació interna i la posada i incubació d'ous.

No hi ha registres que indiquin de quant era el temps aproximat de desenvolupament de l'embrió dins de l'ou, per la qual cosa no se sap amb certesa el temps durant el qual l'au havia de covar els seus ous.

nutrició

S'ha establert que les aus de l'gènere Archaeopteryx eren omnívores. Això vol dir que s'alimentaven tant d'animals com plantes. El que determinava el tipus d'alimentació adoptada per l'au era la disponibilitat d'aliments en el medi extern.

Aquestes aus s'alimentaven de les fruites que es poguessin trobar en les nombroses plantes que poblaven l'àrea de el continent europeu en el qual va viure fa milions d'anys. També s'alimentaven d'animals com cucs, insectes i fins i tot alguns d'una mida una mica més gran.

L'eina principal del seu cos que els permetia capturar possibles preses eren les urpes que, segons especialistes, li servien també per mantenir-se sobre els arbres.

Un cop capturada la presa, aquesta era sotmesa a l'acció dels filosos i nombroses dents de el pic de l'au, per posteriorment donar inici al seu recorregut pel tracte digestiu.

Archaeopteryx en plena cacera. Font: Durbed

fòssils trobats

Al llarg de la història, són diversos els fòssils que han estat trobats de l'Archaeopteryx. Un total de 12 espècimens s'han trobat en diferents zones de l'àrea que van habitar. Afortunadament són fòssils que han estat molt ben conservats, gràcies a la qual cosa s'ha pogut aprofundir en l'estudi d'aquest animal prehistòric. A continuació es descriuen els més representatius.

Espècimen de Londres

La seva troballa s'ha considerat com una revolució dins de la paleontologia. Va ser el primer fòssil d'aquest animal trobat el 1861 en una localitat propera a la ciutat de Langenaltheim. Es troba exhibit al Museu Nacional d'Història Natural de Londres.

Va ser descrit pel famós paleontòleg Richard Owen. Aquest espècimen comptava amb alguns fragments de crani, la qual cosa va permetre establir que era similar a el de les aus actuals. Així mateix, presentava una columna vertebral molt ben conservada, en què s'aprecien vèrtebres articulades entre si i amb algunes costelles. Igualment presentava l'os de la pelvis, evidentment dividit en els seus tres elements constituents.

A més d'això, en aquest fòssil va ser possible identificar la majoria dels ossos de l'ala esquerra, entre els quals destaquen els metacarpians i algunes falanges. És realment sorprenent la bona preservació dels ossos de la seva extremitat inferior, la qual cosa va permetre inferir l'estil de vida d'aquestes aus.

Espècimen de Berlín

Va ser descobert una mica després que el de Londres, en 1875 aproximadament. No té exactitud en la data, ja que va ser descobert per un granger qui el va vendre perquè posteriorment fos passant de mà en mà, fins que uns 10 anys després va ser descrit pel paleontòleg alemany Wilhelm Dames.

Aquest fòssil té el gran privilegi de ser el més complet i millor conservat descobert fins a la data d'aquest animal prehistòric.

Espècimen de Berlín. Font: Shyamal

Quan es va analitzar, els científics van quedar meravellats a l'observar que el seu crani es trobava conservat gairebé íntegrament. Especialment important és el detall que ofereix la dentició de l'animal, permetent establir que les seves dents eren cilíndrics.

Igualment, els membres superiors es conserven gairebé completament, apreciant l'articulació de tots dos a l'espatlla. El bon estat de l'espècimen, va permetre signar que aquest animal tenia una mà de només tres dits.

Pel que fa als seus membres inferiors, aquests es trobaven molt ben conservats, evidenciant que els peus presentaven quatre dits. La bona conservació dels seus peus va permetre reafirmar els hàbits arboris d'aquest animal.

espècimen Maxberg

Va ser descobert el 1956 a la localitat de Langenaltheim i va ser descrit en 1959 per Florian Heller. En l'actualitat es troba desaparegut, de manera que només preval la descripció i les fotografies que li van prendre en el seu moment.

Aquest espècimen constava només de el tors, és a dir, no presentava evidències de l'crani. Tenint en compte això, es va observar que la seva columna vertebral estava composta per vèrtebres perfectament articulades unes amb les altres, a més de tenir una cintura pèlvica completa, amb els seus tres ossos correctament articulats.

Les extremitats anteriors estan molt ben conservades, podent-se destacar mans de tres dits, els quals es trobaven separats ia partir dels quals sorgeixen grans urpes d'aparença molt fort.

Un dels membres posteriors es troba perfectament conservat, apreciant els ossos que el conserven: tíbia, peroné i fèmur. El peu presenta els ossos metatarsians. Les característiques d'aquesta extremitat van permetre establir certa relació amb les aus actuals.

espècimen Haarlem

Va ser descobert a la localitat de Riedenburg en 1859 i va ser descrit per John Ostrom. Novament, aquest espècimen no compta amb partícules de el crani, sinó només amb el tors i alguns fragments de les extremitats, tant anteriors com posteriors.

En el fòssil és possible observar alguns ossos de el tors ben delineats, com ho són algunes costelles, el pubis (un dels ossos de la pelvis) i algunes vèrtebres. Així mateix, s'observa el primer os de les dues cames, és a dir, el fèmur. També es conserven alguns ossos, tant de el peu com de la mà.

En una de les mans s'aprecia que a partir del primer dit surt una arpa gran i corbada que té aparença molt resistent. Els ossos pertanyents a l'avantbraç (cúbit i ràdio) també es troben molt ben conservats.

Actualment s'exhibeix al museu de Teylers a la ciutat de Haarlem. D'allí deriva el seu nom.

Espècimen de Munic

Va ser descobert el 1992 i descrit pel conegut paleontòleg alemany Peter Wellnhofer. Una de les seves característiques més resaltantes que l'esquelet es troba preservat gairebé en la seva totalitat, amb l'excepció de l'crani, a el qual li falten alguns fragments.

Els ossos de el tors es conserven en excel·lent estat, podent ser possible apreciar les vèrtebres articulades, les costelles, la cintura pèlvica i la cintura escapular. Les extremitats també es conserven força bé. Especialment, la morfologia i disposició d'alguns ossos de el peu permet, novament, establir que aquestes aus tenien la capacitat de aferrar-se a les branques amb prou agilitat i força. Tant com les aus actuals.

Espècimen de Bürgermeister - Müller

La troballa d'aquest fòssil és de fa poc, ja que va ser trobat el 2000. Aquest espècimen està constituït només per un fragment d'extremitat anterior (braç).

El braç no es troba complet, ja que només conté un fragment de l'os húmer, ossos de l'avantbraç i gairebé tots els ossos de la mà.

L'estudi d'aquest fòssil va permetre refermar alguns dels coneixements que es tenien d'aquest gènere, gràcies als fòssils que s'havien recuperat amb anterioritat.

altres espècimens

La resta dels fòssils d'Archaeopteryx que s'han trobat són els següents:

-Espécimen número 11

-Espécimen número 12

-Espécimen Eichstätt

-Espécimen Daiting

-Espécimen Solnhofen

-Espécimen de les Termópilas.

referències

1. Lacasa, A. (2007). Archaeopteryx. Terra Nova 5 (6).
2. Moreno, F. (2010). Dinosaures en l'actualitat: la relació evolutiva Dinosaures-Aus. Elements: Ciència i Cultura. 16 (76).
3. Tarsitano, S. i Hecht, M. (2008). The Reptilian relationship of Archaeopteryx. Zoological Journal of the Linnean Society. 69 (2)
4. Wellnhofer, Peter (2009). Archaeopteryx: The Icon of Evolution. Munich: Verlag Dr. Friedrich Pfeil.
5. Wellnhofer, P (2010). A short history of research on Archaeopteryx and its relationship with dinosaurs. Geological Society London Special Publications 343 (1)
6. Yalden, D. (2008). ¿What size was Archaeopteryx ?. Zoological Journal of the Linnean Society. 82 (1-2).