AMÍGDALA CEREBRAL: ANATOMIA, PARTS I FUNCIONS (IMATGES) - NEUROPSICOLOGIA - 2025

La amígdala cerebral és una estructura que rep aquest nom per la seva semblança a el d'una ametlla (ametlla en grec és amýgdalo). També es coneix com a complex amigdalí o cos amigdalí, i es va descobrir al segle XIX pel fisiòleg alemany Karl Burdach. És una estructura present tant en animals vertebrats complexos com en humans.

L'amígdala cerebral consisteix en dos grups de nuclis neuronals situats a la profunditat del nostre cervell, concretament a l'interior dels lòbuls temporals. Està composta per grups de neurones diferents que s'organitzen en nuclis, cadascun amb rols diferents.

Amígdala cerebral (punt blau petit)

Malgrat la seva mida, l'amígdala té un funcionament complex i participa en una gran varietat de funcions, encara que destaca pel seu paper en el processament emocional, principalment la por. No obstant això, participa també en la memòria i en la presa de decisions.

L'amígdala cerebral forma part de el sistema límbic, un conjunt d'estructures cerebrals interconnectades que compleixen diverses funcions bàsiques relacionades amb els instints i la supervivència de l'espècie com la fam, la set, el sexe, la memòria i les emocions més primàries.

importància

Aquesta estructura és important ja que intercanvia nombrosíssimes connexions amb moltes parts d'el cervell com el tàlem, hipotàlem, hipocamp, gir cingulat, etc. Això és perquè es troba en un lloc clau, intervenint entre processament més complex i superior (cortical), l'activitat d'sistema límbic, i funcions més simples associades a connexions a el tronc de l'encèfal.

Els investigadors Heinrich Klüver i Paul Bucy van descobrir que si extirpaven tota l'amígdala i les escorces temporals en micos, es produïa embotiment afectiu, pèrdua de por, domesticació, alimentació indiscriminada, hipersexualitat i hiperoralidad. Aquest últim consisteix en l'excessiva tendència a explorar els objectes amb la boca, fins i tot aquells que poden causar danys com un ganivet.

Una altra condició semblant, és la de Urbach-Wiethe. Consisteix en un trastorn degeneratiu ocasionat per un dipòsit de calci situat a l'amígdala. Produeix el curiós dèficit de ser incapaç de reconèixer les emocions facials dels altres, a més d'altres símptomes.

Parts de l'amígdala cerebral: nuclis

Amígadala (punt groc)

L'amígdala es compon de diversos nuclis agrupats i interconnectats que anem a enumerar a continuació:

nucli lateral

És la part de l'amígdala que rep la informació provinent dels nostres sentits: vista, olfacte, tacte, oïda i gust; així com el dolor. Altres zones amigdalinas també manegen aquest tipus d'informació, però el nucli lateral és l'àrea principal, ja que la informació de tots els nostres sentits convergeix i s'integra allà.

D'altra banda, s'ha demostrat que aquesta àrea vincula l'estímul neutre (que no té significat per a nosaltres) amb l'estímul nociu o perjudicial.

El més estudiat és l'associació que s'estableix entre un so que no és rellevant en principi (neutre) i un estímul desagradable, com una descàrrega elèctrica. Gràcies a la feina de l'nucli lateral, quan escoltem aquest so en una altra ocasió, aprendrem que va arribar una descàrrega elèctrica i mirarem de fugir-ne.

A més, és interessant que hi ha dues vies de què prové la informació perillosa: una molt ràpida i imprecisa que permet que reaccionem de pressa davant el possible dany (que arriba de l'tàlem) i una més lenta, conscient i precisa (que arriba de la nostra escorça sensorial).

Per això de vegades ens espantem i fem un sobresalt incontrolat quan confonem un estímul que no és perillós (una corda) amb un de perillós (una serp), ja que reaccionem abans de poder arribar a un pensament conscient i encertat, garantint la nostra preservació.

nucli basal

Aquesta zona de l'amígdala rep informació de moltes altres àrees i s'encarrega de recopilar claus sobre el context en què succeeix el perill. Així, podem tenir por de passar per un carrer on en el passat ens van atracar.

A més, envia dades a àrees de l'nucli estriat que controlen comportaments anomenats "instrumentals" o què vaig fer jo perquè fes probable o aparegués el perill.

Una lesió en el nucli basal (a l'igual que en el nucli lateral) elimina les respostes de sobresalt que ja hem après.

nucli central

IRM vista coronal de l'amígdala. Font: Amber Rieder, Jenna Traynor, Geoffrey B Hall

És la part encarregada d'emetre les respostes necessàries. Es connecta amb regions de l'tronc cerebral, controlant l'expressió de respostes de por com: immobilització i reaccions endocrines i autonòmiques.

Has escoltat alguna vegada que l'ansietat afecta les nostres hormones? Això és perquè les situacions emocionals s'activen interaccions complexes de el sistema adrenèrgic i de glucocorticoides. Això té alguna cosa a veure, ja que el sistema endocrí -que està connectat amb aquesta part de la amígdala- és el que controla els nostres nivells hormonals. Concretament, l'eix hipotalàmic-hipofisari-adrenal (HHA).

D'altra banda, activa sistemes com el adrenèrgic (adrenalina), serotoninèrgic (serotonina), dopaminèrgic (dopamina) i colinèrgic (acetilcolina). Aquests sistemes activen el nostre cervell i ens preparen per reaccionar davant el perill, produint-les típiques sensacions de nerviosisme: augment de l'ritme cardíac, augment de la temperatura corporal, tremolors, suor, etc.

Està demostrat que, si es produeix una lesió en el nucli central de l'amígdala, els signes de por disminueixen davant estímuls que prèviament es coneix que poden ser perillosos. A més, l'individu tindria dificultats per aprendre quins elements són nocius i ha de témer.

A més, si es bloquegen els receptors d'adrenalina de l'amígdala s'impedeix que els records es consolidin adequadament en la nostra memòria.

cèl·lules intercalades

Són grups de neurones GABAèrgiques, i tenen una funció inhibitòria. És a dir, controlen l'activitat dels nuclis basal i lateral, "calmándolos" quan estan massa excitats.

nucli medial

És essencial en les conductes emocionals innates. Rep informació de l'bulb olfactori i transmet aquesta informació olfactiva als nuclis hipotalàmics, que es relacionen amb la reproducció i la defensa.

Funcions de l'amígdala

Com hauràs descobert si has llegit fins a aquest punt, l'amígdala és fonamental perquè es fixi el condicionament de la por tant normal com patològic (trastorns d'ansietat).

S'ha trobat que les neurones amigdalinas s'activen davant estímuls com vocalitzacions d'altres animals i olors; de manera que, com podem comprovar, té funcions molt variades.

Anem a indicar aquí les funcions fonamentals d'aquesta estructura cerebral.

Percepció d'emocions

Una estimulació de l'amígdala provoca una emoció intensa, principalment por o agressió. A l'igual que si es fa malbé o s'extreu, es produeix submissió i aplanament afectiu.

Produeix conductes de reacció a la por

Això és a causa de les seves connexions amb l'hipotàlem, que activa el sistema nerviós autònom, i, per tant, augmenta i millora l'atenció a l'perill o vigilància, la immobilització, o la resposta de fugida.

L'amígdala també projecta en àrees que controlen la musculatura facial com el nervi trigemin, adoptant el nostre rostre l'expressió facial pròpia de la por (ulls molt oberts, celles elevades, llavis tensos i boca oberta).

memòria emocional

L'amígdala sembla formar part d'un sistema general per a la memòria de tipus emocional. Aquest tipus de memòria és la que ens permet recordar què pistes de l'entorn s'associen amb un esdeveniment perillós o beneficiós.

Així, davant l'aparició d'aquestes claus en el futur, es pot generar una resposta automàtica de por o acostament, amb l'objectiu de promoure la nostra supervivència.

L'activació de l'amígdala davant estímuls que ens provoquen por, causa una potenciació de la nostra memòria. És a dir, recordem millor les coses que ens passen quan sorgeixen emocions intenses simultàniament, així l'arousal o activació emocional és la que facilita que els records es consolidin.

De fet, hi ha un estudi que demostra que es recorden millor les paraules vinculades a alta excitació emocional, i es recorden pitjor les neutres.

Per aquest motiu, els animals humans i no humans aprenen amb gran rapidesa a allunyar-se un estímul potencialment perillós, que els ha causat una gran activació emocional (i no tornen a apropar-se més!).

Una lesió a l'amígdala anul·laria les respostes de por apreses tant a l'entorn perillós com a un estímul associat a l'perill (un so, per exemple).

Reconeixement d'emocions

Ubicació de l'amígdala en el cervell humà. Font: User Washington irving

Reconèixer emocions en l'expressió facial d'altres persones i reaccionar-hi. Sembla ser que hi ha una connexió entre l'àrea cerebral que analitza la informació d'un rostre (escorça temporal inferior), i l'amígdala, a la qual li arriben aquestes dades.

Així, l'amígdala li dóna el significat emocional i ens permet relacionar-nos adequadament amb els altres potenciant les relacions socials.

Respostes de plaer

L'amígdala no només se centra en la por, també vincula dades de l'ambient amb elements tant apetitius com no apetitius d'un estímul.

Per això preferim passar més temps en un entorn que associem amb esdeveniments positius que en un relacionat amb successos negatius. Així, reduïm el temps que vam passar en ambients perillosos i fem probable nostra supervivència.

diferències sexuals

Està comprovat que l'amígdala presenta variacions segons si parlem de el sexe femení o de el sexe masculí. Això explica per què s'observen lleugeres diferències entre homes i dones en la memòria emocional i en les respostes sexuals.

No és estrany, doncs l'amígdala posseeix receptors per hormones sexuals com els andrògens i estrògens. Una major o menor quantitat d'aquestes substàncies pot ocasionar a llarg termini canvis en la grandària de l'amígdala i en els seus neurotransmissors.

De fet, sembla que els homes posseeixen una amígdala més gran que les dones. Encara que si això afecta o no a l'comportament, fent-ho diferent entre sexes, no se sap amb claredat.

El control de l'amígdala es va desenvolupant

L'amígdala és el símbol de l'activació emocional intensa, la impulsivitat, l'agressivitat. Una de les formes en les quals anem aconseguint un control emocional més adaptatiu a mesura que creixem, és per la maduració de les connexions existents entre l'amígdala i l'escorça prefrontal.

L'escorça prefrontal és un sistema més complex i reflexiu que s'encarrega de la planificació i establiment d'estratègies. Aquesta estructura triga anys a desenvolupar-se per complet, aconseguint el seu cim en l'edat adulta.

Per això, en l'adolescència som més impulsius i agressius que en l'adultesa, perquè encara no hem desenvolupat estratègies adequades de regular les nostres emocions com reavaluar la situació.

Trastorns mentals i abús de substàncies

Secció coronal de cervell humà. L'amígdala és de color morat. Font: Henry Vandyke Carter

L'amígdala té com a meta mantenir la nostra supervivència, fent-nos estar més atents del nostre entorn i així poder reaccionar davant els esdeveniments de forma adaptativa.

No obstant això, hi ha diverses circumstàncies en què l'amígdala també és protagonista de trastorns mentals com els trastorns d'ansietat, els atacs de pànic i el trastorn per estrès posttraumàtic. I és que patir estrès de manera continuada altera els nostres nivells hormonals i, com l'amígdala és sensible a ells, es pot alterar la seva tasca.

A l'igual que un abús de certes substàncies pot provocar alteracions en l'amígdala i afectar la seva correcte funcionament.

L'amígdala té una alta quantitat de receptors cannabinoides, per tant, no és estrany que el cànnabis produeixi algun canvi en el seu sistema. Els estudis demostren que el consum d'aquesta substància i els conseqüents canvis en l'amígdala produeixen comportaments més depressius. També s'ha trobat una disminució de la reactivitat de l'amígdala en situacions d'amenaça (menor resposta de por).

En un estudi es va demostrar que en noies adolescents consumidores de marihuana era més probable que es produís un incorrecte desenvolupament de l'amígdala, manifestant-se amb símptomes d'ansietat i depressió. Això passa perquè en l'adolescència semblen existir major nombre de receptors cannabinoides en l'amígdala.

D'altra banda, se sap que l'ús prolongat de cocaïna, sensibilitza l'amígdala de manera que aquesta s'activa amb més facilitat. Encara s'indica que pot ser per un sota control prefrontal cap a l'activació amigdalina.

A més, segons la grandària inicial de la nostra amígdala o les seves peculiaritats, aquesta et pot fer més vulnerable a començar o mantenir conductes addictives. No oblidis que aquesta estructura és la que estableix els vincles entre comportaments o esdeveniments i sensacions de plaer, fent que repetim aquests comportaments.

referències

1. Crunelle, C., Van den Brink, W., Van Wingen, G., Kaag, A., Reneman, L., Van den Munkhof, H., &… Sabbe, B. (2015). Dysfunctional amygdala activation and connectivity with the prefrontal cortex in current cocaine users. Human Brain Mapping, 36 (10), 4222-4230.
2. Dbiec, J., & Ledoux, J. (2009). The amygdala and the neural pathways of fear. In Post-Traumatic Stress Disorder: Basic Science and Clinical Practice. (Pp. 23-38). Humana Press.
3. Goldstein JM, Seidman JL, Horton NJ, Makris N, Kennedy DN, Caviness VS, and others. 2001. Normal sexual dimorphism of the adult human brain assessed by in vivo magnetic resonance imaging. Cer CTX 11: 490-7.
4. Hamann, S. (2005). Sex Differences in the Responses of the Human amygdala. Neuroscience Update. The Neuroscientist. 11 (4): 288-293.
5. Keshavarzi, S., Sullivan RK & Sah P. (2014). Functional properties and projections of neurons in the medial amygdala. J. Neurosci. 34 (26): 8699-715.
6. Neurocognitive bases of emotion regulation development in adolescence Ahmed, SP; Bittencourt-Hewitt, A.; Sebastian, CL
7. McQueeny, T., Padula, CB, Price, J., Medina, KL, Logan, P., & Tapert, SF (2011). Research report: Gender effects on amygdala morphometry in adolescent marihuana users. Behavioural Brain Research, 224.128-134.
8. L'amígdala: anatomia i manifestacions clíniques. (Sf). Recuperat el 28 de Setembre de 2016, de Neurowikia.
9. Síndrome de Kluver Bucy. (Sf). Recuperat el 28 de setembre de 2016, de Facultat de Medicina Universitat Francisco Marroquín.
10. Swenson, R. (2006). Chapter 9 - Limbic System. Recuperat el 28 de Setembre de 2016, de REVIEW OF CLINICAL AND FUNCTIONAL Neuroscience.