ALGUES UNICEL·LULARS: CARACTERÍSTIQUES I EXEMPLES D'ESPÈCIES - BIOLOGIA - 2025

Les algues unicel·lulars o microalgues són organismes microscòpics, unicel·lulars, eucariotes i amb capacitat per a realitzar fotosíntesi. Aquests organismes són pràcticament omnipresents en els cossos d'aigua dolça, marina, ambients terrestres humits, entre d'altres.

Són productors primaris, pel que són fonamentals en les xarxes tròfiques dels ambients aquàtics. La seva capacitat de realitzar de fotosíntesi i la seva àmplia distribució fan a les algues unicel·lulars un dels grups de plantes més importants en la producció d'oxigen al planeta.

Alga unicel·lular, Chaetoceros affinis. Presa i editada de: Minami Himemiya.

Les algues unicel·lulars han estat aprofitades pels humans des de fa centenars d'anys. Actualment són emprades com a aliment en el cultiu de moltes espècies aquàtiques d'interès comercial, en la indústria farmacèutica, alimentària, com bioremediadores ambientals i molts altres.

Característiques

Formes i organització

Són organismes eucariotes, unicel·lulars, però poden formar filaments o colònies. Presenten una increïble varietat de formes. La seva grandària varia segons l'espècie, però poden mesurar des d'uns 5-50 micròmetres de mitjana, però algunes poden mesurar diversos centenars de micròmetres.

La paret cel·lular quan està present és complexa. Existeixen formes flagel·lades, en general tenen 2 flagels.

alimentació

Són organismes principalment fotosintètics (autòtrofs), és a dir que empren la llum solar per transformar compostos inorgànics en matèria orgànica aprofitable per als organismes.

Algunes espècies d'algues unicel·lulars com els dinoflagel·lats són heteròtrofes, el que implica que depenen d'altres organismes per obtenir el seu aliment, sent depredadors d'altres microalgues i microcrustacis. També hi ha formes de vida paràsita.

Una altra condició alimentària d'algunes algues unicel·lulars és la mixotrofia; aquesta la presenten organismes que són capaços d'obtenir el seu aliment per fotosíntesi o de forma heteròtrofa.

Aquesta característica ha estat observada en algunes espècies de dinoflagel·lats, que depenent de les condicions ambientals i disponibilitat d'aliment fan servir una o altra forma d'alimentació.

pigments

La majoria presenten cloroplasts amb clorofil·les aic, alguns grups presenten clorofil·les aib. Altres pigments associats amb les algues unicel·lulars són els beta carotens, les ficobilinas i xantofilas.

Associacions

Poden ser trobats associats en simbiosi amb fongs (líquens i micorizes), amb corals, mol·luscs, insectes i fins i tot dins de salamandres. Algunes microalgues com els dinoflagel·lats poden arribar a ser paràsits.

Distribució i hàbitat

Les algues unicel·lulars són organismes cosmopolites, habiten en cossos d'aigua dolça, marina, estuarins, ambients terrestres humits i fins i tot sota terra.

Estan a la columna d'aigua com a part de l'plàncton, en els sediments, formant una pel·lícula viscosa o sobre roques, algues, plantes aquàtiques, petxines de mol·luscs, closques de grans crustacis, tortugues i altres organismes.

Es troben a la zona fòtica, és a dir fins on penetra la llum de el sol. Depenent de l'espècie, la zona geogràfica, la incidència de llum, la transparència de l'aigua i fins a la disponibilitat de nutrients, aquestes poden viure a diferents profunditats i temperatures.

Zoxantella (Symbiodinium sp.), Dinoflagelado simbiont de Cnidaris i altres invertebrats. Presa i editada de: Allisonmlewis.

reproducció

Les algues unicel·lulars presenten dos tipus de reproducció:

asexual

A on la progènie o descendents hereten la càrrega genètica de l'únic progenitor. Les principals formes de reproducció asexual presents en aquests organismes són la fissió binària (producció de dues cèl·lules filles) i la múltiple (que produeix més de dues cèl·lules filles).

Sexual

En aquest tipus de reproducció la progènie obté el material genètic a partir de la combinació de dos organismes (progenitors). En aquest procés, generalment ocorren divisions cel·lulars meiòtiques.

Durant la meiosi, la cèl·lula diploide es divideix successivament (generalment dues) produint en la majoria dels casos 4 cèl·lules haploides, encara que poden ser 2. La diploidía es recupera amb la fusió de dos gàmetes.

taxonomia

Les algues unicel·lulars o microalgues han estat considerades per molts anys com un gran grup que abasta tant organismes procariotes (cianobacteris o algues verd blaves) com eucariotes (veritables microalgues).

Les veritables algues unicel·lulars són organismes eucariotes dels regnes Chromista i Plantae. El taxó Chromista va ser proposat en 1981 per Thomas Cavalier-Smith, en la seva obra titulada Regnes Eucariotes. ¿Set o nou? Mentre que el taxó Plantae va ser proposat per Erns Haeckel, al año1866.

Els taxons Chromista i Plantae estan compostos no només per algues unicel·lulars, sinó també per organismes pluricel·lulars. El grup Chromista està compost per 3 subregnes, diversos superphyla i phyla, i més de 30 mil espècies descrites.

Per la seva banda Plantae està compost per 2 subregnes i diversos phyla, dels quals les algues unicel·lulars es troben al subregne Viridiplantae (tàxon també proposat per Thomas Cavalier-Smith).

importància ecològica

Les algues unicel·lulars són catalogades com a organismes essencials per sostenir la vida al planeta. S'estima que produeixen prop de el 90% de la fotosíntesi de el planeta i per tant una gran part de l'oxigen.

Són organismes de ràpid creixement i reproducció, podent arribar a tenir densitats de milions de cèl·lules per litre. Aquesta capacitat de producció de biomassa les fa molt importants com a productors primaris, és a dir són els principals productors de matèria orgànica que ingressa a les trames tròfiques de gairebé tots els cossos d'aigua.

Les algues unicel·lulars capturen part de l'excés de diòxid de carboni i el transformen en oxigen. A causa d'això, els grups de microalgues que tendeixen a tenir una gran capacitat de producció de biomassa són fonamentals per contrarestar l'efecte hivernacle al planeta.

Algunes espècies d'algues poden presentar fases de creixement explosiu, conegudes com floracions algals o floracions fitoplanctòniques. Quan les espècies involucrades en aquesta fase de creixement són capaços de produir toxines, llavors es produeixen les floracions algals nocives o marees vermelles.

Exemples d'espècies

Chaetoceros gracilis

Espècie d'alga unicel·lular Chromista emprada en l'aqüicultura com a aliment de larves d'espècies d'interès comercial. La majoria de les espècies d'aquest gènere són emprades en l'aqüicultura.

Dunadiella salina

Espècie de microalga de el regne Plantae i subregne Viridiplantae. Aquesta espècie està sent utilitzada en l'actualitat per a l'obtenció de biodièsel, a partir de l'extracció d'olis en un procés anomenat transesterificació.

Symbiodinium microadriaticum

És una de les espècies d'alga unicel·lular dinoflagelada (Regne Chromista), anomenades també zooxantel·les. Viu associada amb una gran varietat d'espècies de corals. Gràcies a aquesta associació el corall rep nutrients provinents dels processos fotosintètics que realitza l'alga; aquesta per la seva banda rep principalment protecció.

Els corals formen esculls que alberguen a una infinitat d'espècies de microorganismes, invertebrats i vertebrats.

Pyrodinium bahamense

És un dinoflagelado, les floracions són nocives tant per als consumidors primaris (peixos, crustacis i mol·luscs), com per als organismes que s'alimenten d'aquests (éssers humans i altres animals).

Imatge de microscòpia electrònica, de l'dinoflagelado Pyrodinium bahamense. Presa i editada de: CSIRO.

Gymnodinium catenatum

Una altra espècie de dinoflagelado capaç de produir floracions algals nocives. És l'única espècie de dinoflagelado desproveït de teques que pot produir les toxines causants de l'enverinament paralitzant per mol·luscs.

referències

1. ZC Romero. Sistemàtica de les algues. Monadoides primitius. Recuperat de personal.us.es.
2. T. Cavalier-Smith (1981). Eukaryote kingdoms: seven or nine ?.
3. Worms Editorial Board (2019). World Register of Marine Species. Recuperat de marinespecies.org.
4. M. Cerón García (2013). Producció de microalgues amb aplicacions nutricionals per a humans i animals. Quaderns d'estudis agroalimentaris.
5. A. Medina Jasso, P. Pinya Valdez, M. Neus Soto, JF Arzola González & M. Guerrero Ibarra (2012). La importància de les microalgues. Biodiversitas.
6. P. Coutteau. Micro-algae. FAO. Recuperat de fao.org.
7. C. Lira. Gymnodinium catenatum. En lifeder. Recuperat de lifeder.com