ESCORPINS: CARACTERÍSTIQUES, HÀBITAT, REPRODUCCIÓ I ALIMENTACIÓ - BIOLOGIA - 2025

Els escorpins o escorpins són un grup d'animals artròpodes que pertanyen als aràcnids. Es caracteritzen principalment per presentar una prolongació a al final del seu abdomen que acaba en un agulló inoculador de verí. Aquest ordre va ser descrit per primera vegada al segle XIX per l'entomòleg alemany Carl Koch i està conformat per aproximadament unes 1400 espècies.

Aquests animals han estat temuts durant molt temps a causa de que sintetitzen alguns dels verins més tòxics i poderosos de la natura. No obstant això, en la majoria dels casos és poc probable que ataquin als éssers humans si no són molestats.

Escorpí. Font: Pixabay.com

taxonomia

La classificació taxonòmica dels escorpins és la següent:

Domini: Eukaryota

Regne: Animalia

Tall: Arthropoda

Subfilo: Chelicerata

Classe: Arachnida

Ordre: Scorpiones

Característiques

Els escorpins es consideren organismes eucariotes pluricel·lulars. En les seves cèl·lules presenten un organelo denominat nucli cel·lular, en el qual es troba empaquetat l'ADN de l'animal formant els cromosomes. A més, estan conformats per diferents tipus de cèl·lules que compleixen diverses funcions específiques.

Els escorpins són animals triblásticos, perquè durant el seu desenvolupament embrionari presenten les tres capes germinatives: ectoderma, mesoderma i endoderma. A partir d'elles es formen els diferents teixits que conformaran a l'animal adult, amb les seves especificacions pel que fa a funcionalitat.

Aquests animals pertanyen a el grup d'organismes que presenten simetria bilateral. Això s'explica perquè quan es traça una línia imaginària per l'eix longitudinal de l'animal, d'ella s'obtenen dues meitats exactament iguals.

Una de les característiques més interessants dels escorpins és que presenten fluorescència. És a dir, quan són sotmesos a la llum ultraviolada, els escorpins brillen.

Això es deu a uns compostos químics que posseeixen en el seu exosquelet: la 7-hidroxi-4-metilcumarina i la ß carbolina. Aquesta característica ha estat de gran utilitat, especialment per localitzar-los en llocs foscos per al seu estudi.

Fluorescència dels escorpins. Font: Pixabay.com

morfologia

Tenint en compte que els escorpins pertanyen a el tall Arthropoda, és correcte afirmar que tenen un cos dividit en dues seccions molt ben diferenciades: el prosoma (també conegut com cefalotòrax) i l'opistosoma o abdomen.

Pel que fa a la mida, aquest varia en funció de l'espècie. Hi ha escorpins tan petits que només arriben a mesurar 8 mm, mentre que hi ha altres més robustos que poden mesurar fins a 25 cm.

Així mateix, els escorpins presenten colors variats, havent-los de colors foscos com negre o marró, passant fins i tot per exemplars de color groc o crema.

- Prosoma

És el segment anterior de l'animal. Es troba cobert per una espècie de closca que es coneix amb el nom d'escut prosómico. La textura d'aquest pot variar d'acord a l'espècie. És així com pot ser rugós, llis, granulós o fins i tot tenir regions combinades.

A la superfície dorsal de l'prosoma es troben els ulls distribuïts de la següent manera: un parell en el medi i en la regió anterolateral els ulls laterals. El nombre d'ulls és variable. Hi ha espècies que no tenen ulls laterals, així com hi ha altres espècies que poden arribar a tenir fins a cinc parells d'ulls.

La superfície ventral de l'prosoma es troba ocupada gairebé íntegrament per les coxes dels apèndixs articulats i per l'estèrnum.

De el prosoma s'originen tots els apèndixs articulats de l'animal: dos quelícers, dos pedipalps i vuit potes. Tots aquests es troben distribuïts en parells.

quelícers

Constitueixen el primer parell d'apèndixs de l'animal. Són de longitud reduïda, però això ho compensen amb la robustesa de la seva contextura. Tenen forma de pinça i es troben localitzats a banda i banda de l'obertura oral.

Cada quelícer està constituït per tres artells. L'estructura en forma de pinça que té la terminació distal dels quelícers està conformada per un anomenat dit fix i un altre de tipus mòbil.

Igualment, els quelícers poden presentar certes estructures com sedes que compleixen funcions sensorials.

pedipalps

Constitueixen una de les estructures anatòmiques més representatives d'aquests animals. Són el segon parell d'apèndixs articulats que emergeixen de l'prosoma.

Estan conformats per un total de sis artells: tars, tèbia, patela, fèmur, trocànter i coxa. És important destacar que no tots els artells tenen el mateix gruix. La tèbia es troba notablement engrossida. El tars, conjuntament amb l'extrem terminal de la tíbia conforma la pinça dels pedipalps.

Les pinces terminals són de gran utilitat per als escorpins, ja que es valen d'elles per capturar preses i fins i tot esquinçar-.

Els pedipalps dels escorpins també compleixen funcions de tipus sensorial, ja que es troben pràcticament recoberts de receptors sensorials que li permeten percebre i captar senyals provinents de l'medi extern.

potes

Els escorpins compten amb quatre parells de potes. Aquestes es distribueixen directament a partir de l'prosoma.

Estan constituïdes per set artells. Dels distal al proximal són els següents: telotarso, basitarso, tèbia, patela, fèmur, trocànter i coxa. Les primeres potes són de curta longitud i aquesta va augmentant en la resta dels parells.

El segment terminal de les potes (telotarso) posseeix certes prolongacions de diferent contextura, que depenent de l'espècie poden ser truges i fins i tot espines. A més posseeix dues ungles.

Encara que està establert que la funció principal de les potes és la locomoció de l'animal, aquestes també compleixen altres funcions com excavar el terreny, per aparellar-se o bé durant el moment de l'naixement de les cries.

Exemplar de Centruroides infamatus. Aquí s'observen clarament els seus pedipalps, prosoma, mesosoma i metasoma. Font: Tomas Castelazo

- Opistosoma

L'opistosoma dels escorpins té la particularitat que es troba dividit en dues zones: el metasoma o cua i el mesosoma o abdomen.

mesosoma

És ample i es troba dividit en set segments. S'hi troben continguts la majoria dels sistemes que conformen a l'animal.

Posseeix algunes estructures de summa importància, com ara l'obertura genital que és on desemboquen els conductes de l'aparell genital masculí i femení. Igualment, presenta els espiracles respiratoris, específicament entre els segments 3 i 6.

En el mesosoma, a nivell de l'segon segment, es troba una placa basal pectinal, en la qual s'originen uns òrgans sensorials que es coneixen amb el nom de pintes. Aquests es troben només en els individus de l'ordre Scorpiones.

Són estructures mòbils articulades que estan constituïdes per tres làmines. També presenten dents que varien en grandària i quantitat d'acord a l'espècie.

Les pintes tenen funció sensorial, específicament com mecanoreceptors i quimioreceptors.

metasoma

És un tret característic i distintiu dels escorpins. De manera general, aquesta estructura anatòmica s'anomena cua. No obstant això, no és més que una prolongació de l'opistosoma.

Està constituïda per cinc segments. L'extrem terminal es coneix com tèlson i és el que conté la glàndula que sintetitza verí, a més de l'agulló amb el qual ho inocula.

- Anatomia interna

sistema respiratori

Els escorpins presenten un sistema respiratori similar a la de la resta dels aràcnids. Aquest consisteix en una combinació de conductes anomenats tràquees. Aquestes arriben a uns òrgans que es coneixen com pulmons en llibre. Estan conformats per una sèrie de invaginacions tegumentàries, les quals s'apilen unes sobre les altres, donant l'aparença de les pàgines d'un llibre.

Les tràquees s'obren a l'exterior a través d'uns orificis anomenats espiracles, els que permeten l'ingrés i la sortida de l'aire. És a nivell dels pulmons en llibre que es porta a terme l'intercanvi gasós.

sistema nerviós

El sistema nerviós dels escorpins és de tipus ganglionar. Està conformat per ganglis que estan constituïts per cúmuls neuronals.

L'element principal d'el sistema nerviós és un cervell que es localitza circumdant a l'esòfag. Està conformat per dos ganglis.

Així mateix presenta un gangli de posició ventral que es troba dividit en set nusos. Aquest emet fibres nervioses cap als diferents músculs de l'animal.

sistema digestiu

Els escorpins presenten un sistema digestiu complet, amb un orifici d'entrada i un de sortida.

En primer lloc presenta una cavitat bucal, la qual té en les seves vores dels quelícers. Presenta dues intestins, un davanter i un mig, en els quals es realitza l'absorció de nutrients.

El segment terminal és l'anus, a través del qual s'alliberen les deixalles productes de la digestió.

És important esmentar que el sistema digestiu dels escorpins presenta una sèrie de glàndules annexes que sintetitzen i alliberen enzims digestius com l'amilasa, la lipasa i la proteasa. Aquestes tenen com a funció degradar els diferents nutrients ingerits (greixos, proteïnes i carbohidrats).

sistema circulatori

El sistema circulatori dels escorpins és de tipus obert, gairebé íntegrament. El líquid que circula, sang o hemolimfa, ho fa a través d'uns pits sanguinis que es troben en els diferents teixits que conformen a l'animal.

Així mateix, presenta una mena d'estructura cilíndrica, semblant a un tub que té una posició dorsal, presentant a més un cor que té uns set ostíols. A partir d'aquest sorgeix una artèria aorta, la qual contribueix amb la distribució de el líquid sanguini cap a cada racó de el cos.

sistema excretor

Els escorpins presenten el mateix sistema excretor que la resta dels aràcnids. Aquest està conformat per unes estructures tubulars anomenades tubs de Malpighi que desemboquen a nivell de la porció terminal de l'intestí.

sistema reproductor

Els escorpins són dioics, el que vol dir que els sexes estan separats. Les glàndules sexuals o gònades es troben representades per uns conductes similars a mànegues que s'agrupen en parells. En elles es produeixen les cèl·lules sexuals: l'esperma en els mascles i els ous en les femelles.

Hàbitat i distribució

Els escorpins es troben àmpliament distribuïts per tot el planeta, amb l'excepció de l'Pol Nord i l'Antàrtida.

Són particularment abundants i diversos en la regió tropical i subtropical de l'planeta. Els escorpins han aconseguit colonitzar tota una gran gamma d'ecosistemes com deserts, sabanes, selves i boscos. En el cas dels boscos, es poden trobar en coves, enterrats a terra o fins i tot sobre les branques dels arbres.

Exemplar d'escorpí en el seu hàbitat natural. Font: Pixabay.com

El lloc de l'planeta en el qual són més diversos els escorpins és en les àrees desèrtiques de Mèxic. L'escorpí que presenta el verí més letal en el món, el Androctonus australis, se situa al nord de el continent africà i al sud-oest d'Àsia.

classificació

L'ordre Scorpiones està conformat per unes 15 famílies.

- Microcharmidae: amb un total de 15 espècies.

- Buthida: és la família més diversa, amb més de 90 espècies.

- Euscorpiidae: es caracteritzen per tenir uns pedipalps molt ben desenvolupats. Comprenen unes 58 espècies aproximadament.

- Vaejovidae: el seu element característic és una quilla que recorre el seu eix longitudinal.

- Urodacidae: és endèmica de el continent australià. Només comprèn dues espècies.

- Bothriuridae: comprèn un total de 151 espècies de mitjana.

- Chaerilidae: abasta 20 espècies que només es troben al sud de el continent asiàtic. Presenten coloracions que abasten diverses gammes de l'marró.

- Hemiscorpiidae: està conformat per exemplars de grans dimensions que poden arribar fins als 20 cm de longitud. El seu metasoma tendeix a ser molt prim i desproporcional respecte a el cos.

- Heteroscorpionidae: està conformada només per espècies endèmiques de l'illa de Madagascar.

- Luridae: es localitzen a Grècia principalment, encara que també s'han recol·lectat espècimens a Turquia.

- Scorpionidae: inclou espècies de grans dimensions, podent mesurar fins a 25 centímetres.

- Caraboctonidae: es caracteritzen per presentar una gran quantitat de receptors sensorials en forma de pèls.

- Chactidae: presenten un exosquelet sense carenes, a més d'un estèrnum de forma hexagonal.

- Pseudochactidae: comprèn una sola espècie i es caracteritzen per tenir un cos delicat i allargat.

- Superstitioniidae: són oriünds de nord de el continent americà i abasta un total de deu espècies. Són escorpins de color fosc que a més es caracteritzen per la seva robustesa.

alimentació

Els hàbits alimentaris dels escorpins són principalment carnívors. Les espècies d'escorpins constitueixen depredadors molt eficaços, gràcies a la potència de les seves pedipalps ia la toxicitat del seu verí.

L'alimentació dels escorpins es basa en petits invertebrats, principalment altres aràcnids, inclosos altres escorpins. També poden alimentar-se de petits mol·luscs i alguns vertebrats com certs rèptils i rosegadors.

El moment del dia en què els escorpins tendeixen sortir a caçar les seves preses és en les nits.

Els escorpins poden percebre preses potencials a través d'un òrgan anomenat tricobotrio, el qual els permet captar moviments lleus al seu voltant. Una vegada que ha identificat a la seva presa, fent ús dels seus pedipalps la captura. Els seus pinces són bastants potents i manté immòbil a la presa.

Seguidament, amb ajuda dels quelícers comença a esbocinar a la presa i més li injecta les diverses enzims digestius perquè comenci la digestió. Si cal, l'animal fa ús de la seva cua i li inocula verí a la seva presa.

Després que els enzims digestius s'han processat en certa mesura a la presa i aquesta es troba predigerida, l'animal la ingereix per començar el procés de digestió interna.

Dins el cos de l'escorpí, l'aliment és sotmès a l'acció de les diverses enzims digestius i és degradat encara més. A nivell de l'intestí, es realitza l'absorció dels nutrients i les deixalles són expulsats a través del orifici anal.

És important destacar que en els escorpins, els nutrients que no són utilitzats immediatament per les cèl·lules de l'animal, s'emmagatzemen en forma de glucogen.

reproducció

Escorpí femella carregant les seves cries. Font: Fusion121 at English Wikipedia Els escorpins es reprodueixen de manera sexual, el que requereix la unió d'un gàmeta sexual masculí (espermatozoide) i un femení (òvul).

El procés de reproducció dels escorpins és un dels més vistosos i complexos de el regne animal, ja que involucra un ritual de festeig força interessant.

En algunes espècies, les femelles alliberen en l'ambient unes substàncies químiques conegudes com feromones, les quals tenen com a funció atraure algun exemplar mascle que es trobi a prop.

Quan el mascle s'apropa, comença a realitzar diversos moviments cridaners, amb la finalitat d'atreure l'atenció de la femella. Una vegada que la capta, s'enllacen a través de les pinces de les seves pedipalps i comencen a realitzar un moviment oscil·latori que va cap endavant i enrere. Això es coneix com la dansa de festeig dels escorpins.

La finalitat d'aquesta dansa és ubicar a la femella en el lloc més idoni perquè el espermatòfor pugui introduir-se en el seu cos correctament. Un cop ha estat introduït en la femella, ocorre el procés de fecundació.

Els ous fecundats que es generen, es desenvolupen a l'úter i quan ha transcorregut un temps prudencial (de fins a 12 mesos), neixen les cries. Això vol dir que són vivípars.

Els escorpins que neixen són molt petits i de color blanc. Aquests s'enfilen cap a l'esquena de la mare i romanen allà durant un temps, fins que experimenten un primer procés de muda.

Finalment descendeixen i són aptes per a valer-se per si mateixos. Seguidament continua el seu desenvolupament, experimentant altres processos de mudes. La maduresa sexual l'assoleixen a el cap d'uns dos o tres anys.

espècies representatives

L'ordre Scorpiones abasta un total de 1400 espècies. D'aquestes n'hi ha algunes que destaquen, principalment per la toxicitat del seu verí.

Androctonus crasicauda

És oriünd de la regió nord d'Àfrica i de l'Orient Mitjà. A causa d'això, és conegut com escorpí aràbic de cua curta.

Típicament és de color negre, encara que s'han registrat exemplars de color castany i fins i tot vermellós. Igualment la seva metasoma o cua té un aspecte robust i culmina en un agulló prominent.

La toxina que sintetitza és molt potent i potencialment mortal, fins i tot per a l'ésser humà.

Androctonus crassicauda. Font: Per-Anders Olsson

Leiurus quiquestriatus

També conegut com escorpí palestí groc, es troba principalment en els ambients desèrtics de el nord d'Àfrica i el sud d'Àfrica Occidental.

És un dels escorpins més verinosos de el món, ja que la toxicitat del seu verí és de tipus neurotòxic. Presenta cardiotoxinas que afecten directament el funcionament de l'múscul cardíac.

Parabuthus transvaalicus

Es coneix com escorpí de cua gruixuda de Transvaal. Pot arribar fins als 16 cm de longitud. Es localitza principalment en les àrees desèrtiques de sud de el continent africà.

És considerat un dels escorpins més verinosos d'Àfrica, ja que és capaç de produir fins a 14 mil·ligrams de verí i ruixar-o inocular-en la seva presa.

Centruroides exilicauda

És conegut comunament com escorpí de desert de Sonora o escorpí d'escorça de Baixa Califòrnia.

Durant la dècada dels 40, 50 i 60 se li van atribuir una gran quantitat de morts producte de la seva picada. Això ha canviat radicalment, sent són poques les morts que pot ocasionar a causa de que la medicina ha aconseguit un potent antídot.

referències

1. Acosta, L. (2005). Escorpí - Escorpins o escorpins. Capítol de el llibre "Artròpodes d'interès mèdic a l'Argentina". Fundació Mundo Sano.
2. Brusca, RC & Brusca, GJ, (2005). Invertebrats, 2a edició. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. i Massarini, A. (2008). Biologia. Editorial Mèdica Panamericana. 7è edició.
4. De la Fuente, JA (1994). Phylum Chelicerata. Pp. 126-159, en Zoologia d'artròpodes. Interamericana.
5. McGraw-Hill. Diplopoda: pàg. 300-313.
6. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC, & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
7. Polis, G. (1990) The biology of Scorpions. Stanford University Press. Stanford_California.
8. Terol, R. i Melic, A. (2015). Ordre Scorpiones. Revista IDEA-SEA. 18.