El abisme de Challenger és el lloc més profund en l'oceà registrat fins ara. Aquesta zona ha estat explorada en diverses oportunitats per equips d'investigació i s'ha determinat que la fossa té una depressió de gairebé 11 quilòmetres.
Aquest punt es troba a la zona sud de la fossa de les Mariannes a l'oceà Pacífic occidental. Aquesta àrea està envoltada per diferents nacions asiàtiques com la Xina, Taiwan, Japó, Malàisia o Filipines.
Imatge aèria de l'Abisme de Challenger. Via Wikimedia Commons.
El nom d'abisme de Challenger va néixer per l'expedició inicial que es va fer a la zona de la fossa de les Mariannes a 1875, encara que per aquest llavors encara no eren conscients totes les característiques presents en el lloc més profund de l'planeta descobert fins al moment.
Són diversos, però pocs, els descensos que s'han realitzat fins al fons de l'abisme de Challenger durant tota la història. Lloc que també ha estat denominat fossa de Challenger o avenc de Challenger (que significa 'pou molt profund').
Per la seva dimensió, s'estima que ni tan sols un 10% de l'oceà ha estat estudiat pels científics fins al moment. Pel que és probable que hi hagi zones iguals o més profundes que l'abisme de Challenger. Només falta que siguin descobertes.
formació geològica
La zona més profunda de la fossa de les Mariannes és considerada pels científics com un lloc on s'uneixen dues plaques tectòniques.
Hi imatges de l'abisme de Challenger gràcies a la davallada que va fer James Cameron. En aquest moment va quedar retratada una zona plena de sediments i es va caracteritzar per la seva tranquil·litat. Malgrat tot, els geòlegs afirmen que és una zona on hi ha hagut una gran quantitat de vida durant tots aquests segles.
L'abisme de Challenger en la seva vall forma un terreny molt llis. Per als científics això passa perquè la terra, en aquestes àrees tan profundes, sempre està en moviment. Una mostra d'això és que molts sismes ocorren en les parts més fondes dels oceans.
Per ara, moltes de les característiques de l'abisme de Challenger segueixen en estudi. Un dels trets que estan tractant de determinar és si en aquesta zona l'activitat tectònica ha provocat algun tsunami.
També es van trobar restes de lava al terra de la vall de la fossa de les Mariannes, però no s'ha determinat l'origen d'aquests monticles.
Fins ara són més els dubtes que les certeses sobre la formació de l'abisme de Challenger. Això es deu al fet que només s'han realitzat dos descensos humans des que es coneix la depressió d'aquest lloc i, per tant, la seva importància per a conèixer més sobre el procés de formació i canvi que ha viscut el planeta.
Una altra troballa que es va fer a la zona va passar amb la presència d'estores microbianes. Es creu que aquests microbis tenen algun tipus de similitud amb les formes de vida més antigues que van existir a la terra.
ubicació geogràfica
L'abisme de Challenger es pot ubicar a la fossa de les Mariannes. La seva posició més precisa és a la part sud d'aquesta formació que es troba a l'oceà Pacífic.
A l'est de l'àrea hi ha el territori de Filipines, tot i que a una distància d'uns 200 quilòmetres o 322 quilòmetres de Guam.
El punt més profund de la fossa de les Mariannes és l'abisme de Challenger que arriba a tenir més de 10 mil metres de profunditat.
Característiques
Hi ha diversos trets de l'abisme de Challenger que són bastant notoris si es té en compte la gran profunditat que té aquesta vall oceànic. Per començar, la temperatura en el fons és molt freda i pot oscil·lar entre 1 i 4 graus centígrads.
Malgrat tot, s'han descobert algunes formes de vida que han pogut resistir tot aquest temps a aquestes baixes temperatures.
Existeixen certes espècies de criatures gelatinoses i altres que s'assemblen a les gambetes en la seva forma. Sense oblidar que és un lloc ple de microbis i moltes espècies que només tenen una cèl·lula.
L'abisme de Challenger és una vall de grans dimensions. Té 11 quilòmetres de llarg i gairebé dos d'ample.
D'altra banda, una de les característiques més òbvies és la gran pressió que existeix en l'abisme de Challenger causa de la seva profunditat. S'ha calculat que la pressió va entre les 15 i 16 mil PSI. Per entendre la xifra, s'estima que la pressió és mil vegades superior a la que experimenten els éssers vius a la terra.
expedicions
Totes les dades conegudes sobre l'abisme de Challenger han estat possibles gràcies al fet que els éssers humans van arribar a aquesta zona remota de l'oceà Pacífic amb l'objectiu d'estudiar les seves característiques.
El primer viatge a la zona va passar al segle XIX gràcies a la motivació que tenia l'escocès Charles Wyville Thomson per estudiar l'oceà. La Reial Societat de Londres per a l'Avanç de la Ciència Natural va creure en el navegador i el va ajudar en el viatge que va iniciar el 1972.
Wyville va viatjar en una embarcació anglesa, de nom HMS Challenger. El vaixell inicialment era un vaixell de guerra, però va ser transformat per complir amb les necessitats científiques de l'època. Una de les mesures va ser treure els canons als costats, ja que des d'aquestes zones es van instal·lar les eines que permetien fer els mesuraments marines.
Al març de 1875 l'expedició va arribar a una zona prop de les illes Mariannes i van arribar a registrar una zona de vuit quilòmetres de profunditat. Aquest vall amb el temps va passar a cridar abisme de Challenger gràcies a aquest descobriment. Des d'aquest moment aquest és el punt més profund conegut fins avui dia.
Viatge inicial d'un humà
Va haver de passar gairebé un segle perquè es fessin avenços en l'estudi de l'abisme de Challenger. Al gener de 1960 Don Walsh es va unir a Jacques Piccard per pujar a una nau de nom Triestre. L'objectiu era arribar fins al fons de la vall ubicat a la fossa de les Mariannes.
Van passar gairebé cinc hores fins que els dos tripulants van aconseguir arribar a el fons de l'oceà. Van determinar que la profunditat era de 11.5 quilòmetres de distància fins a la superfície. Aquesta expedició va rebre el nom de projecte Nekton i va tenir gran atenció a nivell mundial.
Els avenços per arribar al fons de l'abisme de Challenger van motivar al fet que es fessin nous sondejos per tal de recol·lectar mostres marines per a estudiar la vall. No va passar molt temps fins que l'interès per l'espai va desviar l'atenció i la inversió per aquests estudis.
Més de 20 anys després els japonesos van enviar un sonar per estudiar el fons marí. En aquesta oportunitat es va tornar a corregir la distància fins al fons de l'abisme de Challenger i es va determinar que era de 10.923 metres de distància.
Dues vegades més es van submergir sondes a la vall amb l'objectiu de ser aprofundint en les seves característiques, encara que sense moltes dades noves. Va passar el 1995 i el 2009.
L'avanç més important va ocórrer en 2012 quan el director de cinema James Cameron va baixar en una nau fins al fons de l'abisme de Challenger. Es va convertir en el tercer home en aconseguir-ho, però és l'únic viatge que s'ha fet en solitari.
Va ser molt més eficient a l'aconseguir arribar a el punt més profund en només dues hores. Això va poder ocórrer gràcies a la creació d'una embarcació anomenada Deepsea Challenger.
referències
- Aitken, F. and Foulc, J. (2019). From Deep Sea to Laboratory. Great Britain: John Wiley & Sons, Incorporated.
- Cosby, A., Schmidt, A., Chee., Dalhouse, A., Dillon, M. and Waid, M. (2009). Challenger deep. Los Angeles: Boom! Studios.
- Labrecque, I. (2015). Deep oceans. Raintree Publishers.
- Lyman, T., Pelseneer, P. and Thomson, C. (1888). Report on the scientific results of the voyage of HMS Challenger during the years 1873-1876.: Her Majesty 's Stationery Off.
- Swedin, E. (2005). Science in the contemporary world: An Encyclopedia. Santa Barbara, Calif.: ABC-CLIO.